哈姆雷特山莊
6月10日，星期五，晚間9時整
那晚，甚至連遠離塵世，向來最寧靜的哈姆雷特山莊，也變得令人惴惴不安了。雨仍舊不停地下，隨之而來的是陣陣穿透衣裳令人顫慄的陰寒。高聳於哈德遜河上，矗立於斷崖頂峰的哈姆雷特山莊，在層層灰霧籠罩下，其下空無一物，其上鬼魅的雲藹幽通縈繞，彷彿一座可怕的愛倫-坡式廢墟。
那是個適合升火的夜晚，老奎西已經在雷恩起居室的大壁爐燃起一爐巨大的烈焰。屋裡暖和、舒適，用過簡單的晚餐之後，雷恩就倒在生毛皮的爐前地毯，閉上雙眼，火光在他眼瞼上跳躍。老駝背擔憂又膽顫地在房間進進出出。他的憂俱大半出自老到的察言觀色能力，他不時瞇起眼觀察他的主人，隨著火花的跳動眨著眼睛。有一次他溜上爐前地毯，碰碰他主人的手臂，雷恩全無睡意若有所思的灰綠色眸子立刻睜得大大地看著他。「有什麼事嗎，雷恩先生？你人不舒服嗎？」
「我很好。」
在那之後，奎西退到角落的一把椅子上，一動也不動地傾身坐著，他的視線一刻不離躺臥在爐火前的靜止身影。
九點鐘，亦即如此寂然不動一小時之後，那身影才挪了一挪，站起來，「奎西。」
「是，雷恩先生！」老人立即跳起來，像狗兒奉承主子一樣，舌頭半吐，表情熱切。
「我要進書房去，不要讓人打擾，明白嗎？」
「是，雷恩先生。」
「如果弗瑞茲-霍夫或柯羅普特金找我，說我已經睡了。他們正煩惱一齣戲，沒關係，我明早會見他們。」
「是，雷恩先生。」
雷恩拍拍老駝背的光頭，打一掌他的駝峰，催他出去，老奎西遲疑再三，才拖著腳步離開，雷恩隨即鎖上門，然後踏著肯定的步伐走向隔壁房間，他的書房。
他走到雕花老核桃木書桌前，扭開桌燈，然後拉開一個抽屜。他抽出一疊紙張，上面抄錄了他從黑特家煙囪洞裡找到的那份發黃手稿的內容。坐進桌前的皮椅後，他攤開紙張，兩眼無神，面色陰沉。然後，慢慢地，凝神專注，一字一句地，開始研讀他那天下午匆忙抄寫的大綱。在沉靜的夜色中，那些字句似乎呈現出新的面貌。他全神貫注地沉溺其中……
偵探故事大綱
書名（預定）：《香草謀殺秘案》
作者：想個筆名。泰瑞小組？H．約克？路易斯-帕斯特？
場景：紐約市葛梅西公園？像我自己的房子。
時間：現代。
方法：第一人稱。我自己是罪犯。
人物表
約克（我自己）——Y。罪犯。受害者的丈夫。
埃米莉——受害者。老女人。專橫人物。（一如真人。）
露易莎——又聾又啞又瞎的女兒。（Y的繼女——有助動機。）
康拉德——已婚的兒子，無子女，沒必要。
瑪莎——其妻。
芭芭拉——女兒。Y和埃米莉最年長的孩子。維持作家的身份。心理學上的嫌疑對像？
姬兒——Y和埃米莉最年幼的孩子。女兒。
崔維特——獨腳鄰居。對露易莎有愛意。（扯太遠了？）
格利——兒子的生意夥伴。
其他人物
露易莎的護士、管家、司機、女僕、家庭醫生、家庭律師、姬兒的追求者？
注意！給以上所有角色取假名！
第一次罪行
企圖毒害露易莎。
事實：家中的成規，管家每天會準備一杯蛋酒奶給露易莎，於下午2時30分擺在餐廳的桌上。
細節：某一日，Y（罪犯）等到管家把蛋酒奶放在餐廳桌上；然後，待無人看見，Y溜進餐廳，把毒藥番木鱉鹼丟進蛋酒奶，再迅速溜回隔壁圖書室。Y是從他樓上實驗室的化學實驗品架子上第9號瓶取得毒藥番木鱉鹼，他從該瓶子取了三片藥片。無人知悉此事。
把毒藥放進蛋酒奶後，Y留在圖書室等候露易莎來喝蛋酒奶。
正當露易莎一路走來，要進入餐廳時，Y從圖書室出來。就在露易莎要喝蛋酒奶時，Y進入餐廳，取起蛋酒奶，說蛋酒奶看起來不太對勁，啜了一口。Y立即身體不適。（Y設計此招使嫌疑落在週遭其他人身上。）
註：這使每個人都以為有某人想毒死露易莎；然而一定不是Y，因為下毒的人怎麼可能喝自己的毒藥？並且這也避免露易莎真的被毒死——此點對整個陰謀非常重要。
第二次罪行
第二次「企圖」毒害露易莎，於此期間，老女人埃米莉，Y的妻子，被謀殺。
時間：距第一次下毒七星期以後。
細節：夜間，大約清晨四點鐘，每個人都還在睡覺，露易莎和埃米莉也在他們臥房中睡覺（母女兩人睡在同一間房間，各據一張單人床），Y第二次犯罪。
這一次的點子，是在一顆梨子裡下毒，把它放在露易莎和老女人的兩張床之間床頭桌上的水果盅裡。使用梨子，是因為每個人都知道老埃米莉從來不吃梨子。在梨子裡下毒，會使情況看起來好像又有人想毒死露易莎，但是露易莎也不會吃那顆梨子。因為Y知道她從來不吃腐爛或者蛀蝕的水果，Y故意挑選（也許從廚房偷來）－顆已經腐爛的梨子把它帶進房間，梨子裡注射了滿滿一針筒的毒藥二氯化汞，毒藥是取自實驗室——168號瓶。
Y從他實驗室鐵檔案櫃取得注射器，他在櫃子裡有一整盒的注射器。
此外，Y進入露易莎的臥房以前，先偷了一雙康拉德夏季穿的白色舊鞋子。並且，當他在實驗室把注射器灌滿二氯化汞時（即半夜進入露易莎房間之前沒多久），他故意倒一些毒藥（168號瓶）在康拉德的其中一隻白鞋子上。
行動：Y溜進露易莎和埃米莉的臥室。走到床頭桌，把這顆梨子放在水果盅裡。用鈍器打擊埃米莉的頭，殺死她。（這是陰謀的真正目的，但是情況會看起好像埃米莉是被誤殺，似乎是她在半夜醒來，兇手為了滅口不得不把她殺死。）
註：殺死埃米莉是整個計謀背後的主要目的。
毒害露易莎的行動，只是要讓警方以為露易莎是原定兇殺的對象。所以警方會只懷疑那些有動機殺露易莎而非埃米莉的人。在故事中，Y和露易莎非常友好，所以他不會被懷疑。
假線索解說：「Y故意把二氯化汞倒在康拉德的鞋子上。他從臥房出來以後把鞋子放回康拉德的衣櫥。警方發現沾了毒藥的鞋子，這使他們懷疑康拉德是下毒的人，康拉德恨露易莎，這點眾所皆知。
導引警方取得正確解答的線索：露易莎又聾又啞又瞎。這裡的點子是，當Y在殺害埃米莉時，露易莎醒來，聞到Y手臂上秘魯香油的香草味——嗅覺是她最敏銳的感官，此點幫助警方建立線索。她事後作證聞到香草味，主角偵探循線索追查等等，直至發現真相，原來Y是唯一帶有香草氣味的人。
火災
謀殺案次日半夜，Y放火燒實驗室（那同時也是他的臥房）。他先在實驗室中一張大桌子上留了一瓶二硫化碳（256號瓶），該化學品會在遇熱時爆炸。然後他點火柴燒自己的床。
縱火的目的：縱火和緊接而來的爆炸，會使情況看起來像某人也有意圖謀Y的性命。這可以再增加另一條假線索，至少讓Y顯得無辜。
第三次罪行
謀殺案後兩星期，Y再次「企圖」「毒死」露易莎。這次他用一種叫毒扁豆鹼的毒藥，是取自他實驗品架220號瓶的一種白色液體。露易莎每夜晚餐後一小時都要喝一杯脫脂奶，用眼藥滴管滴十五滴在她的脫脂奶裡。再一次，Y或者是引她注意脫脂奶不對勁，或者用某種辦法避免露易莎喝有毒的脫脂奶。
目的：無論何時，這個計謀都無意造成露易莎死亡。老女人死後的這個第三次企圖，只是要繼續讓警方相信，兇手仍然想殺死露易莎，所以警方
會調查那些有動機謀害露易莎而非埃米莉的人。
一般注意事項
（l）記得Y每一次都戴了手套，所以無論哪一次罪行，他都沒有在任何東西上留下指紋。
（2）詳細擬定主要情節。
（3）詳細擬定主角偵探最後如何破案。
（4）Y的動機：恨埃米莉——她毀了他的事業——他的健康——控制並且毀滅了他……實在足以引發真實的兇案！
最後這一句評語，與小說無關而且語帶譏苦，原稿上曾用鉛筆重重地刪掉（雷恩全然忠實按照原件抄錄）；但是仍然可以辨讀得出。小說大綱以剩下兩點注意事項結尾。
（5）務必喬裝所有角色的外貌，使他們看起來像虛擬的人物。如果使用筆名，而且角色全用假名，一般大眾應當不會認出是我家人。或許背景改其他城市，例如芝加哥或舊金山。
（6）主角偵探的性格如何？是醫生，因為涉及香草和化學物品？Y的朋友？不是一名平常偵探。運用演繹法——智慧型偵探；也許具有福爾摩斯的長相，波羅的風采，E．Q．的演繹方法……使實驗室在調查中佔據顯著地位……借由實驗室瓶罐的編號擬出一條線索。應該不會太難（？）
雷恩瘦削的臉孔緊繃著，疲乏地丟下約克-黑特毫無組織的偵探小說大綱，頭埋在兩手之間。於一片沉寂中冥思。
就這樣過了十五分鐘，除了自己幾不可聞的鼻息，沒有一點其他聲響。
最後他坐直身子，注視著書桌一角的日曆。他的唇微微蠕動。兩星期……
他拿起一根鉛筆，以沉重、近乎絕望的筆劃，把六月十八日圈起來。