露易莎的臥房
6月5日，星期日，中午12時50分
「你真的認為——」等巡官派人把恍如置身夢境的康拉德.黑特送回他臥房看守，檢察官疑惑地開口問。
「我現在要停止認為，」薩姆猝然道：「只開始行動。眼前這雙鞋子——罪證確鑿，我敢說！」
「啊——巡官，」哲瑞-雷恩先生說，他走上前來從薩姆手中把骯髒的白帆布鞋拿過來，「借看一下。」
他檢查鞋子，鞋跟已經磨平，又舊又破，左邊那只的鞋底有一個小洞。「這只鞋子和地毯上的左腳印吻合嗎？」
「當然，」巡官咧嘴一笑，「墨修告訴我在黑特的衣櫥裡找到這只鞋子時，我就叫他們核對腳印了。」
「可是你當然，」雷恩說，「不會打算只查到這裡為止吧？」
「你是什麼意思？薩姆質問。
「呃，巡官，」雷恩回答，一邊若有所思地打量右邊那只鞋子，「我想你可能需要把這一隻送去分析。」
「分析？」
「瞧這裡。」雷恩把右腳鞋舉高。前面鞋尖的地方濺了幾點污漬，看起來像某種液體。
「嗯，」巡官喃喃說：「你認為……」
雷恩露出一個和氣的笑容，「就這個例子而言，巡官，我不認為——我也是一樣——建議行動。如果我是你，我會馬上把這只鞋子送給謝林醫生檢查污漬，這可能是和注射器裡相同的液體，如果是這樣……」他聳聳肩，「就證實下毒的人的確穿這雙鞋子，這麼一來，恐怕對黑特先生很不利。」
雷恩的語氣帶著一絲嘲弄，薩姆兩眼盯著他，但是雷恩的表情很嚴肅。
「雷恩先生說得對。」布魯諾說。
巡官躊躇一下，然後把鞋從雷恩手上拿回來，走到門進，打手勢招來一名刑警。
「法蘭克，交給謝林。」
刑警點頭取走鞋子。
恰好這時候，史密斯小姐的肥胖身影出現在門口。
「露易莎現在覺得好多了，巡官，」她刺耳的聲音說：「米裡安醫生說，你們可以見她，她有話要告訴你們。」
在去樓上露易莎-卡比安臥房的路上，布魯諾檢察官喃喃地念著：「她能有什麼話告訴我們？」
巡官咕噥著：「我猜大概是些奇奇怪怪的看法，畢竟，她是個蹩腳證人。什麼案子！一件有活生生證人的謀殺案，老天，偏偏她是個聾子、啞巴兼瞎子。她能提供的證詞，她還不跟昨天晚上也死了沒什麼兩樣。」
「我可不這麼確定，巡官，」雷恩低聲說，一邊疾步上樓，「卡比安小姐並不是全然無用，人有五官，你知道。」
「沒錯，但是……」薩姆的嘴唇無聲地蠕動，雷恩瞧出他在暗念什麼，暗自好笑，原來他在清點五官有哪些，可是一時還算不清楚。
檢察官若有所思地說，「當然，有可能是有用的情報，如果她能進一步證實是康拉德這個傢伙……畢竟，案發前後那段時間，她應該是醒著——地上的粉末有她赤腳的腳印，這點足以證明——甚至從她昏倒的地點和兇手腳印面對的方向，極有可能她還摸到——」
「了不起的觀點，布魯諾先生。」雷恩冷靜地說。
穿過走道與樓梯口相對的房門，此時是打開著，三位男士走了進去。
雖然地毯上仍殘留白色的足印，被單也還亂糟糟地堆在床上，可是屍體移走以後，房間給人的觀感很不相同。裡面的氣氛比較愉快，陽光射進來，微塵在光彩中飄舞。
露易莎-卡比安坐在離她床較遠那邊的一把搖椅上，臉上如常的空無表情，然而，她以一種奇特的姿勢豎著頭——彷彿盡力拉長無知覺的耳朵，想聆聽什麼，她以沉緩的韻律擺動搖椅。米裡安醫生也在，他雙手握在背後，站在窗邊望著底下的花園。史密斯小姐以一副整裝待命的姿態站在另一扇窗戶旁。而正俯身露易莎搖椅、輕拍她面額的，是住在隔壁的海上老手，崔維特船長，他紅色毛茸茸的臉上滿是關懷。
三位男士一踏入房門，所有人都挺直了身子，除了露易莎，她在崔維特船長皺巴巴的手停止拍撫她面頰的瞬間，也停止晃動搖椅。露易莎直覺地突然把頭轉向門口，盲目的大眼睛依舊木然，但是平實可人的五官閃過一種意彩，甚至可以說急切的表情，她的手指開始比劃。
「哈羅，船長，」巡官說，「抱歉又在這種場合和你見面。嗯！崔維持船長——布魯諾檢察官，雷恩先生。」
「幸會，」船長說，聲音粗獷，有如海洋般深沉，「這是我所遇過最恐怖的一件事——我才剛剛聽到消息，我過來看看是不是——是不是——露易莎是不是平安無事。」
「當然，她平安無事，」薩姆衷心地說，「她實在是個勇敢的小女子。」他拍拍她的面頰，她像昆蟲似地迅即往後縮，手指頭慌亂地比劃。
誰，誰。
史密斯小姐歎口氣，彎腰在露易莎腿上的點字板拼出來：「警察。」
露易莎緩緩點頭，柔軟的身體變得僵直，她眼睛下方的紋路深刻，手指又動了起來。
我有一些可能很重要的事要告訴你們。
「她看起來蠻認真的，」薩姆喃喃地說，他把點字板上的字母方塊排出下列的詞句，「告訴我們你的故事。告訴我們一切，無論是多麼微不足道。」
露易莎-卡比安的指尖飛馳過金屬圓點，她再度點頭，唇角露出一撇令人錯愕的陰森表情，她舉起手來開始敘述。
露易莎借由史密斯小姐述說的故事如下：她和黑特太太於前一晚十點半時回到臥房，露易莎換好衣服，她母親把她送上床，她上床的時候是差十五分十一點，她知道確切的時間，因為她曾經用手語問她母親當時幾點。
當時露易莎頭靠在枕頭上，膝蓋翹得高高的，點字板擺在她的膝蓋上，黑特太太告訴她，她要去洗澡。露易莎估計，其後大約四十五分鐘的時間，她沒有和她母親溝通，然後黑特太太從浴室出來（她假定），開始又用點字板和她聊天，雖然聊的是一些無關緊要的小事——母女倆討論露易莎的夏季新衣——她心裡卻感到不安……
此時，哲瑞-雷恩先生有禮貌地打斷露易莎的敘述，在點字板上拼出下列問題：「你為什麼覺得不安？」
她哀傷困惑地搖頭，手指微微顫抖。
我不知道。只是，個感覺。
雷恩輕按她的手臂作為回答。
在母女閒談夏季服裝的同時，黑特太太抹著爽身粉，她浴後的習慣，露易莎知道，因為她聞到爽身粉的味道，她和她母親共用的那盒爽身粉，隨時都擺在兩張單人床中間的床頭桌上。
就在這個時候，史密斯小姐進來，她知道，因為她感覺到史密斯小姐觸摸她的眉毛，而且問她還要不要吃水果，她用手勢說不要。
雷恩抓住露易莎的手指叫她暫停。「史密斯小姐，你進臥房的時候，黑特太太是不是還在抹爽身粉？」
史密斯小姐說：「沒有，先生，我猜她才剛抹完，因為她正在穿睡衣，而且正如我以前說過，桌上爽身粉的蓋子鬆鬆地蓋著，我看見她身上有粉末的痕跡。」
雷恩問：「你有沒有注意，是否有滑石粉撒在兩張床中間的地毯上？」
史密斯小姐說：「地毯是乾淨的。」
露易莎繼續說。
史密斯小姐離開後才幾分鐘——雖然露易莎不知道正確的時間——黑特太太就如常地對她女兒道晚安，然後上床。露易莎確定她母親是在床上，因為過了一會兒，她不知所以地心血來潮，爬下自己的床又去吻了她母親一下，老太太高興地拍她面頰以示安心，然後露易莎返回自己的床，這才入睡。
薩姆巡官插嘴：「昨晚你母親有沒有表示她擔憂什麼？」
沒有。她似乎溫柔安詳，就像她平常待我一樣。
「然後發生了什麼事？」薩姆拼出這個問題。
露易莎哆嗦一下，她的手開始發抖，米裡安醫生焦慮地看著她，「或許你們最好暫停，巡官，她有點激動。」
崔維特船長拍拍她的頭，她迅速伸手上去抓住他的手，並且捏得緊緊的。老人臉紅起來，不一會兒就把手抽回去。
然而露易莎心裡似乎舒坦了些，她抿著唇以極快的音律又開始比劃，顯示內心隨著壓力、但執意繼續進行的決心。
她時醒時睡，夜晚和白天對她而言都是一樣，她向來就不會睡得很沉。也不知道過了多久，但是突然間——當然，至少數小時以後——她赫然驚醒，雖然什麼也聽不見，但是她所有的感官都警覺起來。她不知道是什麼使她醒過來，
但是她確知事有蹊蹺，她清楚地感覺房間裡有個陌生的東西，非常，非常靠近她的床鋪……
「你能不能說得更具體一點？」布魯諾檢察官要求她。
她的指頭比劃。
我不知道。我無法解釋。
米裡安醫生環抱自己高大的身體，歎口氣，「也許我應該說明一下，露易莎向來就具有一種超靈能力，這是她感官殘障的一種自然發展。她的直覺，也就是所謂的第六感覺，向來比常人敏銳，我完全相信，這是她完全喪失視力和聽力所造成的一種結果。」
「我想我們可以瞭解。」哲瑞-雷恩先生輕聲回答。
米裡安醫生點頭，「有可能只是一個震動，或身體移動所散發的氣味，或只是感覺有腳步迫近，都會觸發這個不幸女子的第六感覺。」
又聾又啞又瞎的女人急急地繼續……她醒過來，無論床邊是誰，她感覺，反正是不應該在那裡的人。然後她再度感到一股奇異無形的情緒，令她不安——她有一種衝動想發出聲音，想嘶喊……
（她張開美麗嘴巴，發出一個像哽咽的貓鳴，完全不像任何一種正常的人聲，使在場所有人都脊背發冷，此情此景委實恐怖——眼看一個安靜平實、略微發胖的小婦人，發出一種動物受驚的扭曲哭號。）
她合上嘴，像沒發生任何事似地繼續描述。
當然，她接著說，她什麼也聽不見，自十八歲開始，她就活在一個完全無聲的世界，但是知道事有不對的直覺仍舊揮之不去。然後，她的嗅覺像受了無形的打擊似的，她又聞到爽身粉的味道。這太奇怪，太出乎意料，太莫名其妙了，
她比原來更加緊張。滑石粉！可能是母親嗎？然而——不，她知道不是母親；她不安的直覺告訴她，是別人——某個危險的人。
在那混亂的一刻，她決定爬下床，盡可能遠離險境，心中燃起逃亡的衝動……
雷恩輕輕地握住她的手指，她停下來。他走到床邊，露易莎的床邊，用一隻手試試，彈簧嘎嘎作響，他點點頭。
「噪音，」他說：「無疑，偷襲者聽到卡比安小姐下床。」
他按按她的手臂，她繼續敘述。
她從面向母親床鋪的那一邊下床，赤腳走在地毯上，沿著她的床往床尾摸索，到了靠近床尾的地方，她挺直腰身，伸出手臂。
她突然從搖椅上站起來，臉部抽搐，然後步履篤定地繞到自己床邊。顯然她認為自己敘事的能力不夠充分，實地演出會使她的故事更加清楚。她以出奇莊重的態度——像小孩子專心遊戲一般——和衣臥倒床上，開始重演那出黑暗中的啞劇。她無聲息地坐起來，臉上帶著極端專注的神情，頭好像在聆聽什麼似地傾向一邊。然後她兩腿一提轉向地板，彈簧床嘎嘎作響，她滑下床，彎身沿著床緣走，一隻手一邊摸索著床鋪。幾乎就在床尾的地方，她直起腰來，轉身，此時她背對著自己的床，正面向著她母親的床，伸出右手。
他們在一片死寂中觀看。她又重新經歷一次那個恐怖的時刻，從她無聲專注的態度裡，他們隱約感受到一種緊張和恐懼。雷恩幾乎屏住呼吸，他的眼睛瞇成一線，眼前的景象閃爍不定，所有目光緊盯在露易莎身上……
她的右手以盲人常有的動作直直伸出去，像鋼筋似地堅挺不屈，和地板正好成平行，雷恩銳利的眼光落在她挺直的指尖垂直對著地毯的那一點。
露易莎歎口氣，態度鬆緩了些，沉重地放下手臂，然後她又開始用手述說，史密斯小姐喘不過氣來地轉釋。
露易莎伸出右手一會兒之後，有個東西掠過她的指尖，掠過去的東西——她感覺是一隻鼻子，然後是臉……事實上，應該說是面頰，那張臉劃過她僵硬的指尖……
「鼻子和面頰！」巡官驚呼，「上帝，真走運！等等——讓我和她談談——」
雷恩說：「且慢，巡官，沒有必要大興奮。如果你不介意，我想請卡比安小姐重複剛才示範的動作。」
他用點字板讓她知道他要什麼。她疲憊地把一隻手按在額頭上，但是仍點點頭，走向床邊，他們比前一次更凝神觀察。
結果十分驚人。無論任何一個行為，頭或是身體的任何一個姿勢，或者手臂的任何一個動作，她第二次的示範，完全是第一次的翻版！
「哦，太精彩了！」雷恩喃喃地說：「運氣真好，各位先生，卡比安小姐和一般盲人一樣，對肢體動作有照相機一樣的記憶力。這有幫助——幫助太大了，太大了。」
他們都大惑不解——什麼幫助太大？他沒有說明，但從他臉上分外振奮的表情看來，顯然這些觸發他一個很大的靈感——顯然有件十分突出的事，使得連受過一輩子如何控制面部肌肉的劇場訓練的他，也掩藏不住對這個神來發現的激動反應。
「我看不出——」布魯諾檢察官困惑地開口。
雷恩變魔術似地馬上抹平臉上的表情，平靜地說：「恐怕我剛才太戲劇化了。請注意卡比安小姐停下來的位置，她正好站在今天清晨站立的地方——她的鞋子踏在床尾的赤腳印上，幾乎一寸不差。與她的位置相對，面對她的，是什麼？是兇手叫人驚心動魄的鞋印，因此顯然，兇手與卡比安小姐手指接觸的那一剎那，一定正好就站在那滑石粉的粉堆上——因為在這個點上，兩隻鞋尖的鞋印最清楚，彷彿兇手感覺到那些從黑暗中伸出來的幽靈手指時，霎時凍結在那一個點上。」
薩姆巡官抓抓他肥厚的下巴，「就算如此，那有什麼特別神奇之處嗎？我們的看法本來就是這樣的嘛。我看不出……一秒鐘前你好像——」
「我建議，」哲瑞-雷恩先生緊接著說：「請卡比安小姐繼續。」
「喂，喂，等一下，」巡官說，「從這位女上碰到兇手面頰的手臂位置，我們可以算出兇手的身高！」他洋洋得意地瞪一眼雷恩。
檢察官的臉色一沉。「猜得好，」他譏諷地說：「如果你能算的話，可惜不能。」
「為什麼不能？」
「好了，好了，先生們，」雷恩不耐煩地說：「讓我們繼續……」
「稍等，雷恩先生，」布魯諾口氣冰冷，「聽我說，薩姆。你說根據卡比安小姐臂膀伸出去碰到兇手面頓的位置，我們可以重建兇手的身高，是嘍，當然——如果她碰到他的時候，他正站得挺直的話！」
「呃，但是……」
「事實上，」布魯諾急急繼續，「我們有充分的理由假設，卡比安小姐碰到兇手時，他不但不是挺直地站著，而且還是半蹲。從腳印的痕跡看來，顯然他剛剛謀殺了黑特太太，正從黑特太太的床頭走出來要離開房間。他有可能，如雷恩先生提出的，聽到卡比安小姐床鋪的嘎嘎聲。因此，可能著急起來——直覺的反應，就會彎腰俯身，半蹲下來。」他半笑不笑，「所以這就是你的問題，薩姆。你如何決定兇手的身體彎到什麼程度？你必須先確定這點，才能算出他的身高。」
「好吧，好吧，」薩姆面紅耳赤，「不要囉嗦了。」他又怨又怒地瞧雷恩一眼，可是我知道有個突發靈感，像一噸重的磚頭一樣去中雷恩先生，如果不是兇手的身高，那到底會是什麼？」
「真是的，巡官，」雷恩低聲說：「你令我臉紅，我真的給你那種印象嗎？」他捏捏露易莎的手臂，她立刻接下去描述她的故事。
事情發生得這麼快。那震驚，永恆的黑暗中蹦出一個具體形象，無形的優懼化成有血有肉的事實，都令她頭暈目眩。她驚煌感覺自己快要失去意識，她的兩隻膝蓋發軟，倒下去的時候，還有一點神志，但是她昏倒的力量，一定比她自己所知還要沉重，因為她的頭猛撞在地板上，然後她就什麼也不記得了，一直到今天清晨被人救醒……
她的手指停下來，手臂放下，垂頭喪氣地坐回搖椅，崔維特船長再度拍撫她的面頰，她疲憊的臉靠在他的手上。
哲瑞-雷恩先生以探詢的眼光望著他的兩個夥伴，兩個人似乎都疑雲滿腹，他歎口氣，走到露易莎的座椅旁。
「你省略了一些東西，你手指感覺到的，是一個什麼樣的面頰？」
類似震驚的反應，暫時消除了她的疲憊。彷彿她真的開口說話，他們讀出她的表情像在說：「怎麼，我已經提過了，不是嗎？」然後她的手指又飛揚起來，史密斯小姐用顫慄的聲音翻譯。
那是個光滑柔嫩的面頰。
像一顆炸彈正好在他背後爆炸一樣，薩姆巡官從來沒有這麼惶然過。他的大下巴好像要掉下來，兩眼突出地瞪著露易莎-卡比安靜止的手指，彷彿不敢相信眼前所見——或耳邊所聞，布魯諾檢察官用懷疑的眼光看著護土。
「你確定嗎，史密斯小姐，你翻譯得正確嗎？」布魯諾難以置信地問。
「那正是——正是她所說的，先生。」史密斯小姐緊張地回答。
薩姆巡官像拳擊手挨了記重擊後掙扎著清醒一般，頻頻搖頭——這是他對驚奇的習慣性反應——並凝神俯視露易莎。「光滑又柔嫩！他喊道：「不可能，怎麼會，康拉德-黑特的面頰——」
「那麼，那就不是康拉德-黑特的面頰。」哲瑞-雷恩先生輕聲說：「怎麼可以根據預設來辦案呢？畢竟，如果卡比安小姐的證詞可信，那麼我們就一定得重新排比資料。我們知道昨晚偷襲者穿著康拉德的鞋子，但是不能因此就如你和布魯諾先生那樣認定，只因為有人穿了康拉德的鞋子，所以穿的人一定是康拉德。」
「你完全正確，又是我們錯了，」布魯諾喃喃地念道：「薩姆——」
但是頑固的薩姆拒絕這麼簡單就把手上的解答丟掉，他咬牙切齒，像只惡狗似地對史密斯小姐咆哮：「用那些該死的多米諾牌問她，她確不確定，問她有多光滑，快呀！」
史密斯小姐嚇壞了，立即從命。露易莎急切地用手指觸讀字板，她立刻點頭，手也馬上又說起來。
是個非常光滑柔嫩的面頰。我沒有弄錯。
「嗯，她好像很確定，」巡官喃喃地說：「你問她，那可不可能是她異父兄弟康拉德的面頰？」
不。不可能。那不是男人的面頰，我很確定。
「好吧，」巡官說：「只好這樣了。畢竟，我們必須把她的話列入考慮，所以不是康拉德，不是一個男人，那就是一個女人，我的天，至少我們確定這一點！」
「她一定是穿了康拉德-黑特的鞋子來製造假線索，」檢察官評論道，「那表示爽身粉是故意被打翻在地毯上。無論這個人是誰，都知道鞋子會留下痕跡，而且警方也一定會尋找吻合的鞋子。」
「你認為如此嗎，布魯諾先生？」雷恩問。檢察官不高興地應道：「我既不是開玩笑，也不是在耍聰明。」雷恩用憂慮的口氣接著說，「這其中有些荒謬奇特之處。」
「有什麼奇特？」薩姆質問，「似乎對我來說，就如布魯諾剛說的，開第結案，這麼簡單明瞭。」
「案子還是開的，巡官，我很抱歉必須這麼說，而且離結案還遠得很。」雷恩排弄點字板的金屬字母，拼出這樣一個問題：「你摸到的那個面頰，可不可能是你母親的？」
她隨即抗議：
不。不。不。母親的臉有皺紋。是有皺紋的。這個是光滑的。是光滑的。
雷恩悲哀地笑一笑。這位異常女子所表達的一切，具有一種不容扭曲的真理之感。薩姆來回踱著象足般沉重的步伐，布魯諾看起來滿懷心事，崔維特船長、米裡安醫生和史密斯小姐則靜靜地站著。
雷恩似乎做了某種決定，他再度排列金屬塊，「仔細想，你還記得任何——任何——其他事嗎？」
她讀了問題以後神態顯得很猶豫，把頭靠在搖椅的椅背上。她的頭向兩邊搖晃——彷彿一種緩慢而且勉強的否定動作，像是有什麼東西在記憶的邊緣上徘徊，拒絕現身。
「果然還有，」雷恩注視那張空無表情的臉孔，有點興奮地低語，「只是需要揭示！」
「不，」雷恩說：「還不夠多，」他稍作停頓，然後緩緩地接著說：「我們面對的是一個五樣感官已經喪失兩樣的證人。這個證人和外界溝通的憑借，僅剩下味覺、觸覺和嗅覺。這個證人借由剩下的三種感官所得到的任何反應，就是我們唯一可以利用的線索。」
「我從來沒有這樣思考過，」布魯諾深思著說，「而且，沒錯，她已經藉觸覺提供我們一條線索，也許——」
「正是如此，布魯諾先生。當然，期望藉味覺來提供線索，可能徒勞無功。但是嗅覺！我們有充分的理由相信……如果她是某種動物，譬如說，狗，有使用感官印象溝通的能力，那事情就簡單多了！然而這種特殊狀況並非完全不可能，她的嗅覺神經，有可能比常人發達……」
「你說的……」米裡安醫生低聲說，「完全正確，雷恩先生。醫學界對感官印象的說法有很多爭論，但是露易莎-卡比安就是這些爭論的一個了不起的解答。她的指尖、舌頭上的味蕾和鼻子的嗅覺，這些神經，都非常敏銳。」
「說得很動聽，」巡官說，「但是我——」
「耐心點，」雷恩說：「我們可能有重大的發現，我們談的是氣味，她已經證實滑石粉翻倒時聞到氣味——這種敏感度非比尋常。幾乎不可能……」他迅速彎下腰重排點字板上的金屬塊，「氣味。除了爽身粉，你還聞到其他氣味沒有？
想想看，氣味。」
當她的指頭摸索過板上的點字時，一種勝利同時又困惑的表情緩緩浮現臉上，她的鼻翼大力掀動。很明顯的，她正在與記憶搏鬥，那記憶在與她拔河……然後，曙光出現了，她又發出一聲那種令人不寒而慄的野性呼號，似乎一旦她激動起來，那種聲音就會脫口而出，她的指頭又忙起來。
史密斯小姐瞪著手語張口結舌，「難以置信，她可知道自己在說什麼……」
「什麼？」檢察官心頭一震，驚呼道。
「怎麼，你知道嗎，」護士用同樣茫然若失的聲調繼續說：「她說，在她碰到那張臉，並昏沉墜倒的同時，她聞到了……」
「快，快！」哲瑞-雷恩先生喊道，他雙眸炯炯，緊盯著史密斯小姐欲言又止的肥唇，「她聞到什麼？」
史密斯小姐不安地詫笑起來，「呃——像冰淇淋，或蛋糕的味道！」
好一會兒，他們乾瞪著護土，護士也回瞪他們，甚至米裡安醫生和崔維特船長也好像都愣住了，檢察官呆呆地重複那幾個字，彷彿他無法信任自己的耳朵，薩姆滿臉晦氣。
雷恩緊繃的笑容消失了，臉上只是一片困惑。「冰淇淋或者蛋糕，」他緩緩地重複道：「奇特，非常奇特。」
巡官惡劣地破口大笑。「你瞧，」他說，「她不只又聾、又啞、又瞎，我的天，而且還繼承了她媽媽那一家的瘋癲，冰淇淋或者蛋糕！鬼話連篇，簡直是鬧劇。」
「拜託你，巡官……這也許並不像聽起來的那麼瘋狂，為什麼她會想到冰淇淋或者蛋糕？這兩者之間幾乎沒有什麼共通點，除了好聞的味道。也許——對，我相信這也許比你所想的正經多了。」
他調整金屬字母，「你說冰淇淋或者蛋糕。難以置信。也許是化妝粉，面霜。」
她的手指摸索點字板，四週一片靜默。
不。不是女人的化妝粉或面霜。是——唔，像蛋糕或冰淇淋，只是味道更強。
「不夠清楚。是一種甜甜的香味，是不是？」
是。甜甜的。強烈的甜味。
「強烈的甜味，」雷恩喃喃地說：「強烈的甜味。」他搖搖頭，又排出一個問題，「或許是花香？」
或許……
她躊躇，皺起鼻子，努力要重新捕捉那數小時前的氣味。
是。是一種花。一種少見的蘭花。崔維特船長曾經送我一朵。但是我不確定……
崔維特船長眨著老眼，原來澄藍的眸子充滿驚訝，眾人的眼光彙集在他身上。他歷盡滄桑的臉一片漲紅。
「怎麼樣，船長？薩姆問道：「能不能幫個忙？」
崔維特船長蒼老的聲音顯得破碎沙啞，「她還記得，我的天！讓我想想，這……那是差不多七年前。我的一個朋友——千里達號貨輪的寇克冉部長——從南美洲帶回來的……」
「七年前！檢察官驚呼，「那麼久了還記得味道。」
「露易莎是個超凡傑出的小姐。」船長說，又眨了眨眼睛。
「蘭花，」雷恩沉吟，「這更奇怪了。是什麼品種，船長，你記得嗎？」
老海員抽搐一下笨重嶙峋的肩膀。「根本不知道，」他說，聲音像生銹的舊絞盤，「很少見的種類。」
「嗯，」雷恩又轉向點字板，「只像那種蘭花，沒有別的了嗎？」
對。我愛花，從來不會忘記一朵花的味道。那是唯一的一次。我聞到那種蘭花的味道。
「園藝學大秘密，」雷恩說，努力想製造點輕鬆的氣氛。但是他的眼睛沒有一點幽默的神色，而且一隻腳尖不斷地敲著地板，眾人以一副無望疲憊的眼神望著他。
突然間，他的臉亮了起來，敲著自己的額頭，「真是的！我忽略了最明顯的問題！」然後又忙著排那些小字母金屬塊。
問題如下：「你說『冰淇淋』，是哪種冰淇淋？巧克力？草莓？香蕉？核桃？」
顯然終於敲對了音符，因為連原來懊惱不已的薩姆巡官，都以崇敬的眼光看著雷恩。此時露易莎用指尖發現雷恩的問題，她的臉也亮起來，像只小鳥似地快樂地點頭，點了好幾下，然後迅速用手語回答：
現在我知道了。不是草莓，不是巧克力，不是香蕉，不是核桃。是香草！香草！香草！
她衝動地坐在搖椅的座沿上，兩隻瞎眼是合著的，但是那表情企求嘉獎，崔維特船長悄悄地撫著她的頭髮。
「香草！」他們齊聲驚呼。
手指又飛揚起來。
香草，不一定非是冰淇淋，或蛋糕，或蘭花，或其他什麼東西不可。就香草的味道。我很確定。很確定。
雷恩歎了一口氣，眉間的皺紋鎖得更深了。露易莎的手比劃得如此快，史密斯小姐幾乎要來不及翻譯，她不得不叫露易莎重複比劃，護士轉向眾人時，眸中有一種不忍的神情。
求求你。那能幫上忙嗎？我要幫忙。我一定得幫忙，
那有沒有，有沒有幫上忙？
「小姐，」巡官大步走向房間，一邊陰沉地說，「你可以拿你的命來賭，那確實幫上了忙，幫了大忙。」
米裡安醫生俯身握住露易莎發抖的手腕，他點點頭，拍拍她的面頰，然後又站回原位，崔維特船長沒來由的一股驕傲自得。
薩姆打開門嚷道：「皮克森！墨修！隨便哪個人！叫那個管家馬上上來！」
阿布寇太太態度蠻橫起來。原先警方侵犯她領域的震撼已經消失。她兩手抓著裙裾氣喘咻咻上樓，停在樓梯口歇口氣，喃喃地咒了幾句，然後一頭闖進死者房間，眼睛直瞪著巡官。
「哼！你找我做什麼？」她疾言厲色地問。
巡官不浪費一點時間，「你昨天有沒有烤什麼？」
「烤什麼？我的老天爺！」他們像兩重量級拳擊手正面對峙，「你知道這個要幹嘛？」
「哈！」薩姆兇惡地應道：「逃避問題，呃？你昨天到底有沒有烤東西？」
阿布寇太太嗤之以鼻，「我看不出……沒，我沒有。」
「你沒有，嗯，」他的下巴往前逼近兩英吋，「你廚房裡用不用香草？」
阿布寇太太瞪著他，彷彿他神經錯亂。「香草？什麼不問偏問這個！我當然用香草，你以為我的廚房是什麼樣子，到底？」
「你用香草，」薩姆一副精明的樣子說，他轉向檢察官，眨眨眼睛，「她用香草，布魯諾……好吧，阿布寇太太，你有沒有為任何理由使用過香草——昨天？」他摩拳擦掌。
阿布寇太太突然一翻身向門走去。「我才不站在這裡被當做傻瓜耍著玩，告訴你，」她猛然說，「我要回樓下去了，才不在這裡答你的瘋子問題。」
「阿布寇太太！」巡官怒喝一聲。
她心虛地停下來，張望周圍，所有人都嚴肅非常地看著她。「呃……沒有。」她不甘心地軟弱地加上一句，「喂，你管我怎麼做我的家事？」
「住口，」薩姆佔了上風，洋洋得意，「少要嘴皮，現在貯藏室或廚房裡，有沒有香草？」
「有——有，一瓶新的。我三天前用光了，所以跟蘇頓市場訂了一瓶新的，還沒有時間打開來。」
「可是這怎麼可能呢，阿布寇太太？」雷恩和氣地問：「據我所知，你每天替卡比安小姐準備一壞蛋酒奶。」
「那和這個有什麼關聯？」
「蛋酒奶，記得我小時候喝，阿布寇太太，裡面有香草。」
薩姆驚訝地踏前一步，阿布寇太太昂昂首，「請問，那證明什麼？我的蛋酒奶裡有肉豆寇粉，那也犯法嗎？」
薩姆把他的頭往走廊一伸，「皮克森！」
「是。」
「和管家一起下樓，把所有聞起來像香草的東西都帶上來。」薩姆把拇指向門一比，「去，阿布寇太太，動作要快。」
等候的時間，都沒有人開口。薩姆雙手握在背後，嘴裡哼著一個十分難聽的調子走來走去，布魯諾的心神飛馳已遠，似乎意興闌珊，露易莎靜靜地坐著，背後站著一動不動的史密斯小姐、米裡安醫生和崔維特船長。雷恩站在窗邊俯望著無人的花園。
十分鐘以後，阿布寇太太和她的護衛一起上樓，皮克森拿著一個用紙包著的小扁瓶。
「底下各種各樣的氣味好多，」刑警咧嘴一笑，「但是除了這瓶香草，沒有其他東西聞起來像香草，還沒打開來呢，長官。」
薩姆從皮克森手中接過瓶子。標籤上寫著「香草精」，封條和包裝都還沒拆開。他把瓶子傳給布魯諾，布魯諾漫不經心地瞧一瞧，就把它還給薩姆，雷恩仍立在窗邊不動。
「舊的那瓶呢，阿布寇太太？」薩姆向。
「三天前就把它丟進垃圾裡了。」管家簡短地回答。
「那時已經空了？」
「是。」
「瓶子裡還有香草精的時候，你有沒有發現短缺過？」
「我怎麼知道？你以為我還一滴一滴地算啊？」
「那可難說。」巡官故意頂嘴，他撕開包裝封條，打開瓶塞，把它湊近鼻子。一陣強烈的香草味緩緩充塞整個臥房，這是純正香草無疑，那香味飽滿而且沒有雜質。
露易莎-卡比安娜動身體，鼻翼擴張。她大力嗅著鼻子，頭轉向房間對面瓶子所在的方向，像蜜蜂遠遠地就嗅到花蜜一樣，她的手指瞬間活絡起來。
「她說就是這個——這個味道！」史密斯小姐興奮地喊。
「她確定嗎？」哲瑞-雷恩先生喃喃地問，他事前已經回過身看到護土的唇語，他踏步向前，在點字板上排出下列問句，「和你現在聞到的一樣強烈嗎？」
不完全一樣。昨晚比較淡。
雷恩沒什麼指望地點點頭，「家裡有冰淇淋嗎，阿布寇太太？」
「沒有，先生。」
「昨天有嗎？」
「沒有，先生，一整個星期都沒有。」
「完全無法理解，」雷恩說，他的雙眸如常炯炯有神，面容如常年輕有朝氣，但是眉宇之間有種困乏的表情，彷彿用腦過度，「巡官，最好叫房子裡所有的人立刻到這裡集合。同時，阿布寇太太，偏勞你一下，請你把房子裡所有的蛋糕和糖果集中帶來房間。」
「皮克森，」薩姆巡官吼道：「你一起去——以防萬一。」
房間擠得滿滿的。所有人都到了——芭芭拉，姬兒，康拉德，瑪莎，喬治-阿布寇，女僕維琴妮亞，艾德格-皮瑞，甚至徹斯特-畢格羅和約翰-格利，他們兩人執意留在房子裡。
康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅著他身邊的警察，其他人都帶著觀望態度……薩姆巡官先是躊躇，然後退避一旁，他和布魯諾檢察官面色凝重地旁觀。
雷恩定定地站在那裡等。
小孩子和平常一樣，蹦蹦跳跳地隨大人進來。他們在房間裡亂叫亂跑，此時無人理會他們的調皮搗蛋。
阿布寇太太和皮克森捧著滿懷的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地進來。每個人都目瞪口呆。阿布寇太太把她的那一堆放在露易莎床上，拿手帕擦拭她瘦骨如柴的頸子，皮克森一臉嫌惡的表情，把他那一堆往一把椅子上一丟，就走出去了。
「各位先生女士，有沒有私藏的蛋糕或糖果在你自己的房間裡？」雷恩嚴肅地問。
姬兒-黑特說：「我有，我向來都有。」
「能不能請你去拿來，黑特小姐。」
姬兒態度頗為莊重地走出去，一會兒之後，帶著一個長方形的大盒子回來，盒子上有顯眼的「五磅」兩個字。一看到這個龐大的糖果盒，約翰-格利就兩頰飛紅，他忍不住竊笑起來，兩腳在那裡挪來挪去。
在眾人好奇的目光下，哲瑞-雷恩先生開始進行一項工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然後一盒一盒地打開。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夾心，一盒硬糖果，一盒實心巧克力，還有姬兒的那盒，一一打開來，裡面是一列列賞心悅目、昂貴的糖漬堅果和水果。
雷恩從五盒裡面隨便挑了幾塊，若有所思地吃了幾個，然後拿幾個喂露易莎-卡比安。壯小子比利看得垂涎三尺；傑奇則被這幅神秘的景象所懾服，用一隻腿站著，看傻了眼。
露易莎-卡比安搖搖頭。
不。沒有一個是。不是糖果。我錯了。是香草！
「要不是這些糖果的作料裡沒有香草，」雷恩表示，「就是香草的成分太稀薄，吃不出來。」他對阿布寇太太說：「這些蛋糕，阿布寇太太。哪幾個是你自己烤的？」
她傲慢地指出三個。
「這些你有沒有用香草？」
「沒有。」
「其他是買的？」
「是，先生。」
雷恩從每個買來的蛋糕，各取一小塊餵那位又聾又啞又瞎的女人。她再度斷然搖頭。
史密斯小姐歎口氣，注視露易莎的手指。
不是。我沒有聞到香草的味道。
雷恩把蛋糕都丟回床上，站在那裡搜索枯腸。「呃——這一大堆到底是要做什麼？」律師畢格羅有點興味盎然地問。
「很抱歉，」雷恩茫然地轉身，「昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的兇手對面相遇。她很確定在接觸的一剎那，曾聞到香草的味道，想必是從兇手本身，或是他的周圍發出來的，我們自然想解決這個小謎題——這可能導致一個大發現，並帶來最後的成功。」
「香草！」芭芭拉-黑特很有興趣地複述，「很不可靠的線索，雷恩先生，但是露易莎的感官記憶力確實十分驚人，我相信——」
「她神經病，」姬兒斬釘截鐵地說：「她大半時候都是瞎編的，常常胡思亂想。」
「姬兒。」芭芭拉制止她。
姬兒頭一揚，但是沒再做聲。
他們早該料到。先是一陣混亂的腳步聲，等他們稍感驚訝地轉身一看，傑奇-黑特的短小身材，早像猴子一樣敏捷地溜上露易莎的床鋪，兩手又爬又抓地搜括糖果盒，小比利樂不可支地一邊吱吱叫，跟著溜上去，兩個孩子立刻爭先恐後地往自己嘴裡猛塞糖果。
瑪莎撲過去逮住他們倆，歇斯底里地大叫，「傑奇！老天爺，你要把自己脹死……比利！馬上給我住手，否則媽媽打扁你！」
她猛搖兩人，一巴掌把黏答答的糖果從他們拳握的指縫裡打掉。
雖然滿手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若無人的樣子。「要約翰叔叔昨天給我的那種糖果嘛！」他尖叫。
「怎麼回事？」薩姆巡官吼道，大步趕上去，他粗魯地把比利頑固的小下巴一板，大聲咆哮，「約翰叔叔昨天給你什麼糖果？」
薩姆即使在心情愉快的時候，都很難博取小男孩的信任，更何況發起脾氣來，就像現在，那真是令人喪膽。比利仰首好奇地望一眼那葉扁鼻子，掙出巡官的掌握，小腦袋鑽進他母親的裙子，立即放聲號陶。
「我得說，巡官，你的手腕很高明。」雷恩批評道，把薩姆推到一邊，「用這種戲術，連海軍軍官都會被你嚇壞……來，孩子，」他說著，一邊在比利身邊蹲下來，捏捏他的肩膀安慰他，「不要再哭了，沒有人會傷害你。」
薩姆不屑地哼著鼻子，但是不到兩分鐘，比利已經在雷恩的手彎裡破涕為笑，和雷恩聊著糖果、玩具、毛毛蟲、牛仔、印第安人等好玩的東西。比利顯然信心大增，這是個好人，約翰叔叔帶糖果來給比利吃。什麼時候？昨天。
「也給我！」傑奇大叫，扯著雷恩的外套。
「真的啊。是什麼糖果！比利？」
「甘草糖！傑奇先聲奪人。
「甘草糖，」比利口齒不清地說：「好大包的。」
雷恩把小男孩放下來，看著約翰-格利，格利焦躁地抹抹頸背。「真的嗎，格利先生？」
「當然是真的！」格利面有慍色地說：「你不是暗示糖果被下了毒吧，但願？我來拜訪黑特小姐——我帶了那個五磅盒子給她——而且，原先知道兩個小男孩喜歡甘草糖，所以帶了一些給他們，就是這樣。」
「我沒有暗示什麼，格利先生，」雷恩和氣地回答，「也沒什麼別的意思，因為甘草糖並沒有香草的味道。可是話說回來，我們小心謹慎也無可厚非。不過是最簡單的問題，你們為什麼非得要馬上跳起來防禦？」他又向比利彎下身，「昨天還有沒有其他人給你糖果，比利？」
比利傻了眼，這個問題超出他的理解範圍，傑奇把他的兩條細腿四平八穩地跨在地毯上尖聲說，「你為什麼不問我？我可以告訴你。」
「很好，傑奇小主人，我問你。」
「沒有，沒有人給，只有約翰叔叔。」
「好。」雷恩在每個孩子骯髒的手心裡各塞一把巧克力，讓他們回到他們母親那裡。「沒事了，巡官，」他說。
薩姆揮揮手叫所有人都離開。
雷恩瞧見家教文德格-皮瑞，鬼鬼祟祟地假裝無意走到芭芭拉旁邊那一階樓梯，兩人一邊下樓一邊交頭低語。
薩姆心浮氣躁，不知所措，當康拉德-黑特在警察的護送下正要走出門口，薩姆說：「黑特！等一下。」
康拉德緊張地轉回來，「什麼——什麼事？」他現在一副謹慎恐懼之狀，過去所有的愚勇好鬥，全消失了蹤影，他倒乎惟恐不及地要討人歡心。
「讓卡比安小姐摸摸你的臉。」
「摸我的臉……」
「唉，我說，」布魯諾反對地說，「你知道，薩姆，她摸到的——」
「才不管那麼多，」薩姆頑固地說，「我要確定一下，史密斯小姐，叫她摸摸黑特先生的面頰。」
護士無言從命。露易莎嚴陣以待，既蒼白又緊張的康拉德靠過去她搖椅旁邊，史密斯小姐把露易莎的手放在他刮得乾乾淨淨、幾乎沒有一點鬍子的臉上。她很快地撫下來，撫上去，再撫下來，然後搖搖頭。
她比劃著，史密斯小姐說：「她說比這個柔嫩多了，是女人的臉，不是黑特先生的。」
康拉德站直了身子，惶恐得不得了，薩姆搖搖頭。「好吧，」他萬分不情願地說，「你可以在房子裡各處走動，黑特，但是不准離開房子。你，警官，隨時跟住他。」
康拉德在警察尾隨下沉重地走出去。薩姆說，「唉，雷恩先生，這真是一大筆糊塗賬，可不是？」他放眼四周尋找老演員。
雷恩不見了。
雷恩像變魔術一樣不見蹤影了。他溜出房間只有一個目的，一件看似簡單的工作——尋找一種味道。他從這個房間逛到另一個房間，從這層樓逛到另一層樓，走遍臥室，浴室，空房間，貯藏室——鉅細靡遺。他的鼻子隨時提高警覺，他聞遍每一樣可以到手的東西，香水、化妝品、瓶花，甚至女人滲了香味的內衣。最後，他下樓到花園去，花了十五分鐘在那裡嗅各式各樣的花朵。
這所有的努力，正如他原來就大致預期的，徒勞無功。
他沒有在任何地方聞到任何東西，具有露易莎-卡比安聞到的那種「強烈甜美」的香草味。
等他回到樓上死者房間，再與薩姆和布魯諾見面時，米裡安醫生已經走了，崔維特船長正用點字板在和露易莎進行無聲的聊天。兩位執法人員都很沮喪。
「你到哪裡去了？」薩姆問。
「追隨香味的蹤跡。」
「原來香味還有蹤跡，哈！」沒有人笑，薩姆尷尬地抓抓下巴，「沒有結果吧，我猜？」雷恩搖搖頭。
「嗯，我一點也不意外，到處都找不出什麼線索，今天早上我們就從上到下徹底查過整個房子了，沒有找到一樣具體有用的東西。」
「看起來，」檢察官發表意見，「似乎我們手上，是又一件罕見的奇案。」
「可能，可能，」薩姆應道，「可是等吃過午飯，我要去看看隔壁那間實驗室，我兩個月前進去過，很有可能……」
「啊！對，實驗室，」哲瑞-雷恩先生鬱鬱地說。