威弗和眾人握過手，又對克勞捨的在場表示意外——克勞捨尷尬地蹭著腳，咧嘴一笑。威弗緊張地抹了抹臉，坐到一邊等著，一雙眼睛憂心忡忡地看著警官。
埃勒裡微微一笑。「沒必要這麼緊張，韋斯，」他輕聲說道。「這又不是上堂受審。來，抽支煙，別客氣。聽我告訴你是怎麼回事。」
四人圍著桌子坐下。埃勒裡若有所思地看著自己的指甲。
「我從弗蘭奇寓所的辦公桌上拿回了幾本書。這些書把我們都搞糊塗了。」他說道。「我們在書裡發現了一些有趣的東西。」
「書？」克勞捨茫然不解地問道。
「書？」威弗也問了一句，但他的語氣平平，給人一種言不由衷的感覺。
「是的。」埃勒裡重複道，「書。就是那五本讓我大傷腦筋的書，韋斯特利。」他緊盯著威弗的雙眼。「我總覺得你隱瞞了些情況，這些情況沒準對我們有所幫助。你知道這些書是怎麼回事。坦白地說，當我初次對它們表示出興趣時，我就注意到你的表情有些怪，似乎欲言又止。如果這其中真有名堂，到底是怎麼回事？如果你算是有所顧忌，那你到底擔心什麼？」
威弗滿臉通紅，結結巴巴地說道：「埃勒裡，我從未……」
「聽著，韋斯。」埃勒裡往前靠了靠。「你心裡肯定有事。如果你擔心的是瑪麗安，那我現在就可以告訴你，我們誰都沒對那女孩起過哪怕是半點的疑心。她確實神色緊張，這其中可能有問題，但不管怎樣，絕不會是什麼違法的事，也許和弗蘭奇夫人被謀殺並沒有直接關係……這麼說是否足以打消你的顧慮？」
威弗盯著他的朋友看了半天。警官和克勞捨靜靜地坐在一邊。威弗終於開口了——這是一種完全不同的聲音，語氣中增添了新的信心。「是的，你的話確實消除了我的顧慮。」他緩緩說道。「我一直在替瑪麗安擔心，總覺得她可能和這個案子有牽連，所以也沒敢坦白地說出一切。我確實知道那些書是怎麼回事。」
埃勒裡滿意地一笑。他們都在靜待威弗理清思緒。
「說到這些書，我們必須先提一個叫斯普林吉的人。」威弗終於開始了他的敘述。「警官，您肯定在夜班員的登記表上見過他的名字。您應該還記得吧，週一晚上，斯普林吉7點才下班，我是緊跟在他後面出來的。這些情況都記錄在奧弗萊赫提的登記表上。」
「斯普林吉？」埃勒裡皺起了眉頭。警官點點頭。
威弗猶豫地看了眼克勞捨，又看著警官。「沒關係吧——」他有些尷尬地問道。
不等父親回答，埃勒裡已搶先開了口。「放心好了，韋斯。克勞捨從一開始就介入了這個案子，今後沒準還要靠他幫忙呢。說吧。」
「那太好了。」威弗答道。克勞捨得意洋洋地靠在了椅背上。「大約兩個月前——我忘了具體是哪一天——財務部向弗蘭奇先生通報說，圖書部的賬有些不對頭，他們發現發票金額與交易量不符。圖書部的經理就是斯普林吉。這事雖未聲張出去，但老闆卻被弄得心煩意亂。財務部也只是有所懷疑，但並未找到任何真憑實據，因為整件事非常的曖昧不明。於是老闆指示會計師暫時不准再提此事，並讓我暗地裡進行調查。」
「斯普林吉嗎？」克勞捨皺起了眉頭。「奇怪，我怎麼沒聽說過這事，威弗先生。」
「弗蘭奇先生認為，」威弗解釋道，「知道這事的人越少越好，因為這種懷疑缺少憑據，所以還是應該注意保密。而且，老闆的大部分私事都由我負責經辦，所以他自然把這事交給了我……我當然不能在上班時間去圖書部查情況。」威弗疲憊地接著說道。「斯普林吉總在那兒呆著。所以，我得等到下班後才能開始調查。每天商店關門後，等所有人都離開了大樓，我就到圖書部查對售貨發票和銷售記錄。這樣一直持續了有三四天吧，一天晚上，我突然發現了一件怪事。前幾個晚上的偵查可以說是毫無結果——似乎沒什麼不對頭之處。」
奎因父子和克勞捨此刻全都集中了注意力。
「在我提到的那個晚上，」威弗接著說道，「我正打算進圖書部，突然注意到裡面異乎尋常地明亮——原來是開了幾盞燈。我最初還以為是有人在加班，於是便偷偷地往裡看了看，果然有人，是斯普林吉。他一個人在圖書部的過道裡閒逛著。我也不知道自己究竟為什麼要躲著他——可能是因為已經對他產生懷疑了吧——反正我這麼做了。我當時非常好奇，想看看他到底打算幹什麼。」
「只見他走到一個書架前，先鬼鬼祟祟地四處看了看，接著迅速地從書架上取下了一本書。他從口袋裡掏出一支長鉛筆，翻到書後的某一頁，飛快地在上面寫著什麼。然後他合上書，在封底上作了個記號，立刻將書放到了另一個書架上。我發現，他似乎很在意書擺放的方式，翻來覆去地擺弄了好幾次才滿意。事辦完後，他走進了圖書部後面的經理辦公室，沒多久就穿戴整齊出來了。他向圖書部外走去，幾乎是擦著我的邊過去的，我當時就緊縮在一小塊陰暗的凹處。不一會兒，除了一兩盞長明燈外，其餘的幾盞燈都熄滅了。我後來發現，他出去時照例登了記，並告知夜班員他下班了，讓奧弗萊赫提把圖書部的電閘關掉。」
「我並不覺得這有什麼不正常。」克勞捨說道。「這大概是他的部分工作吧。」
「如果想找可疑之處，」警官的話聽起來意味深長，「總是能找到的。」
「我也是這麼想的。」威弗答道。「發現斯普林吉加班，這事本身就有些怪——弗蘭奇先生極不贊成這種做法。但也許他幹的事並不是什麼罪惡勾當。斯普林吉走後，我就走到書架前，在好奇心的驅使下，我取下了他剛放上去的那本書。我打開封底裡頁，發現上面用鉛筆記著一個日期及一個街道門牌號。」
「一個地址？」埃勒裡和警官同時驚問道。「是什麼地方？」警官問道。
「我一下子想不起來，」威弗說道，「但我把它記下來了，就在口袋裡。你們想……？」
「暫時先別管那地址。」埃勒裡鎮靜得出奇，「我從弗蘭奇的辦公桌上拿回了五本書。對於這幾本書，我一直都沒槁明白是怎麼回事。它們就是斯普林吉做了標記的那幾本書嗎？」
「不，不是。」威弗答道。「或許我最好還是按照事情發展的先後順序給你們講講這事。事情非常複雜……看了日期和地址後，我根本猜不出它們可能代表什麼意思，於是我就翻到書的封底，我記得斯普林吉曾在上面寫了些什麼。結果發現他只是在作者的名字下用鉛筆輕輕畫了道線。」
「你一提到封底，我就立刻對它產生了興趣。」埃勒裡沉思道，「韋斯特利，你能肯定是整個名字都做上了記號嗎？難道不是只在前兩個字母下做了標記？」
威弗瞪大了眼。「確實如此，」他喊道。「不過，你究竟是怎麼知道的，埃勒裡？」
「瞎猜的。」埃勒裡輕描淡寫地說道。「不過，倒是猜中了。」他轉臉看著父親，「難怪我沒能從那些書中再找出些東西，爸，它們不是原來的那些書……接著說，韋斯。」
「我當時並沒想到要把那本書怎麼樣。」威弗接著說道，「只是記下了地址和日期，然後就把書塞回了原處。我開始忙自己的事——查對斯普林吉的銷售記錄。說實話，沒過一會兒，我就把這整件事忘得一乾二淨了。直到第二周——確切說，應該是9天後——我才又想起了這件事。」
「我敢打賭，斯普林吉故技重施。」克勞捨喊道。
「你太聰明了，克勞捨。」埃勒裡低聲說道。
威弗的臉上掠過一絲笑意，他接著說道：「是的，斯普林吉故技重施。我當時正好去圖書部例行晚間的核查，結果又發現他在幹那勾當。我注意到他重複了上周的所有細節，這令我迷惑不解，而且，我仍槁不懂他這麼做有什麼意義。於是，我又抄下了日期和地址——順便說一句，它們和上周的完全不同——然後，我又接著干自己的事。直到第三周——又過了8天——我的懷疑才有所加深。」
「於是，」埃勒裡說道，「你拿了一本相同的書，書名是《十四世紀的商業與貿易》，作者是一位名叫斯坦尼-韋德傑韋斯基的紳士。」
「對。」威弗答道。「這事第三次發生時，我便意識到這些地址肯定非常重要。儘管我還不知道它們究竟有什麼重要意義，但我覺得，這些書都不是無緣無故擱在那兒的，肯定是出於某種目的。於是我決定做個小小的實驗。就說偉德傑韋斯基的這本書吧。斯普林吉走後，我找出了一本相同的書，在封底裡頁上記下了日期以便查尋，又另外記下了書上的地址，然後就把這本書帶回了樓上的寓所。我覺得，看看這本書，也許能得到某種啟迪。我當然把原書擱回了原處。」
「那本書我越看越喪氣，根本看不出個名堂來。在隨後的四周裡，我採取了相同的策略——我發現，每隔八天，斯普林吉就重複一遍他那神秘的勾當——我潛心研讀了手中的那幾本書。但它們毫無意義，我越來越著急。有必要補充一下，那段時間裡，我一直在監視斯普林吉的銷售記錄，並發現了問題。斯普林吉一直在利用部門制度上的疏漏，神不知鬼不覺地做了假賬。那時，我已經知道這些書肯定很重要——但不知它們是否和我的調查有關，不過，絕對不會是什麼好事，對此我深信不疑。」
「不管怎樣，到第六周時，我決定鋌而走險。週一晚上——也就是發生謀殺的那個晚上，我當時根本沒想到幾小時內會發生這種事。我像往常一樣監視著斯普林吉的舉動，他重複完那套動作後就離開了。但這次，我打定主意要膽大妄為一回，我取走了原書。」
「幹得好！」埃勒裡讚歎道。他點上一支煙，手指微微有些發顫。「真是太棒了。接著說，韋斯，這可真夠刺激的。」
警官什麼都沒說；克勞捨滿懷敬意地重新審視著威弗。
「我另取了一本相同的書，在上面標上了所有的標記，並將它擱到斯普林吉放置原書的地方。我得迅速地幹完這些事，因為我打算在那天晚上跟蹤斯普林吉，看看能否從他的行蹤裡找到些線索。我的運氣不錯，他在門口和奧弗萊赫提聊了幾句，當我夾著那本最新的書衝出大樓時，正好看到他拐上第五大街。」
「簡直就是職業偵探。」克勞捨讚歎道。
「不，這算不上什麼。」威弗笑道。「無論如何，我跟蹤了斯普林吉一晚上。他獨自在百老匯的一家飯館裡用了晚餐，然後去看了場電影。我跟在他後面，看上去大概就像個傻子，因為他沒幹任何可疑的事。整個晚上，他既沒給誰打過電話，也沒跟任何人說過話。將近午夜時，他總算回家了——他住在布朗克斯的一幢公寓裡。我又監視了那幢樓一小時——甚至還躡手躡腳地爬上了他住的那一層。但斯普林吉一直就沒再出來過。最後，我只得夾著那本書回家，白忙乎了一晚上。」
「不管怎樣，」警官說道，「你跟蹤他的決定是正確的。」
「第六本書的書名是什麼？現在在哪兒？我怎麼沒在弗蘭奇的辦公桌上看到它？是你把那五本書擱在那兒的吧？」埃勒裡一口氣問了一連串的問題。
「你總得讓我一個個回答吧。」威弗笑著請求通融。「那本書是魯西安-塔克的《室內裝飾時尚》……」聽到作者的名字，奎因父子倆交換了一個眼色。「你之所以沒在辦公桌上看到它，是因為我沒把書擱在那兒，我把它帶回家去了。我一直覺得那些復件無足輕重，起作用的顯然是那些原書。或許是我想錯了，但我確實認為，這第六本原書一定比其他五本復件珍貴些。所以，週一晚上我一到家，就把它放在了安全的地方——我的臥室。至於那五本書，我之所以把它們擱在店裡，是因為空暇時經常要看看，拿起來方便些。我不想讓這些事打擾老闆，為了兼併惠特尼百貨店，他已經忙得焦頭爛額了，再說，一些細節上的事，他總是交給我處理。因此，我每取回一本書，就把它插進老闆辦公桌上的書檔間。為使桌上的書數目保持不變，我每次都抽出老闆的一本書，把它藏在書櫃的其他書中。這樣一來，五周之後，老闆的五本書全都進了書櫃，取而代之的是斯普林吉的那五本復件。如果老闆注意到了桌上的新書，我是會向他解釋的，但他沒有，所以我也沒多事。他的那些『最愛』不過是一種氣氛罷了。他早就習慣了看到它們在桌上擱著，所以儘管他天天在桌邊忙來忙去，卻從未注意到有什麼變化，他認為它們理所當然應該在那兒。這種事經常發生在他身上……
至於斯普林吉，他不可能看到桌上那些書，他根本就沒機會進弗蘭奇先生的寓所。」
「這樣看來，」埃勒裡的眼中閃過一絲興奮，「那些書是一週一本地進了弗蘭奇的書檔嘍？換而言之，偉德傑韋斯基的那本書，也就是第一本書，六周前就擱在桌上了？」
「確實如此。」
「這太有意思了。」埃勒裡說著，慢悠悠地坐回到椅中。
警官開口說道：「喂，威弗，咱們還是看看那些地址吧，你不是說隨身帶著的嗎？」
威弗從胸前的口袋裡掏出一個小筆記本，從中取出一張紙。警官，埃勒裡和克勞捨好奇地俯身看著那七個地址。
「噢，我的……」警官的聲音很輕，還有些微微發顫。「埃勒裡，你知道這些都是什麼地方嗎？幾周前，費爾拉利的手下就開始懷疑這其中的兩個地址是毒品發售點！」
埃勒裡若有所思地向後仰了仰身，克勞捨和威弗面面相覷。「我並不覺得非常意外，」埃勒裡說道。「兩個，呃？這意味著所有的七個地址都可能是毒品發售點……每週換一個地方……真聰明，肯定是這樣！」他突然向前一傾身，「韋斯！」他幾乎是在吼叫，「第六個地址！是什麼地方？快說！」
威弗急忙取出另一份備忘錄。紙上記著東九十八街的一個門牌號。
「爸，」埃勒裡即刻說道，「我們真是太幸運了，你知道我們找到了什麼？昨天的毒品發售點！你看日期——5月24日——週二——這不是明擺著的嘛！」
「我的天！」警官暗自嘀咕了一句，「你說得不錯。如果九十人街的這間屋子還住著人——不會沒人住的——」他一躍而起，抓起了話筒。他讓接線員接通警察局，不一會兒，便和維利警官聯繫上了。他匆匆吩咐了維利幾句，又讓總機把電話轉到緝毒組辦公室。他扼要地和緝毒組組長費爾拉利說了幾句，就把電話掛上了。
「我已經把這個情況告訴費爾拉利了，他們將馬上對九十八街的那個地址進行突擊搜查。」他一邊輕快地說著，一邊老練地吸著鼻煙。「他們帶托馬斯一起去，路過時，會在這停一下，把我們一塊捎上。這次突襲我一定得參加！」他打定了主意。
「是突擊搜查嗎？」克勞捨緊張地站了起來。「我能去嗎，警官？對我而言，這將是一次特殊的經歷——這可是實話！」
「我絕不反對你去，克勞捨。」警官心不在焉地答道。「不管怎麼說，也該有你的份……費爾拉利曾突襲過我認出的那兩處地址，但那幫惡棍每次都事先得到風聲，逃走了。但願這次能逮住他們！」
埃勒裡欲言又止，緊閉著嘴，陷入了沉思。
威弗精疲力竭地倒在椅子上，像是被自己引爆的炸彈炸暈了頭。