「這算什麼問題，」警官說道。「我們本來就沒指望在這找到鑰匙。再說。我並不覺得它有多重要。」
「好吧——這事就到此為止了，」埃勒裡說著，微微一笑。「那些不見了的東西總讓我操心。」他向後退去，伸手從馬甲口袋裡摸出了煙盒。做父親的緊盯著他。埃勒裡很少抽煙。
這時，一位警察推開櫥窗的門，步伐沉重地向警官走來。「外面有位自稱是瑪麗安-弗蘭奇的年輕女士。說是找威弗先生，」他低聲說道，嗓音嘶啞。「她看到那麼多人，還有警察，簡直都快嚇傻了。店裡的一位巡視員正陪著她。怎麼辦，警官？」
警官的眼睛瞇了起來。他看了威弗一眼。秘書雖然沒聽清警察的低語，但卻似乎感覺到了話的內容。他立刻走上前來。
「對不起，警官，」他急切地說道，「但如果是弗蘭奇小姐來了，我希望您能允許我立刻去見她……」
「驚人的直覺！」警官突然發出一聲感歎，蒼白的臉上泛起了笑容。「當然，我想我——走吧，威弗先生，你該介紹我認識一下弗蘭奇先生的女兒。」他猛地轉向維利，說道。「你暫時負責一下，托馬斯。誰都不准離開。我馬上就回來。」
警官跟在神采煥發的威弗後面，大步走出了櫥窗。
兩人剛進大廳，威弗便迫不及待地跑了起來。一小群偵探、警察正圍著位年輕的姑娘。她僵立在那兒，臉上沒有一絲血色，飽受驚嚇的雙眼中流露出無名的畏懼。她一眼看到了威弗，於是驚顫地喊了他一聲，晃晃悠悠地迎了過來。
「韋斯特利！發生了什麼事？這些警察——偵探——」她伸出了雙臂。眾目睽睽之下，威弗和女孩投入了彼此的懷抱。在場的人都露出了笑容。
「親愛的！你必須鎮靜些……」威弗在女孩的耳邊急切地低語著，女孩緊緊地靠在了他身邊……
「韋斯——告訴我，是誰？不會是——」女孩從他身邊閃開，眼中滿是恐懼。「該不會是——溫妮弗雷德吧？」
他尚未點頭，女孩便已從他的眼中看到了答案。
短小精悍的奎因警官插了進來。「威弗先生，」他笑道，「我是否有幸……」
「哦，當然——當然！」成弗趕緊向後退退，鬆開了女孩。警官的介入似乎嚇了他一跳，彷彿在那一剎那間，他已忘記了一切……「親愛的瑪麗安，這位是理查德-奎因警官。警官——弗蘭奇小姐。」
奎因警官握住伸過來的小手，微微欠了欠身。瑪麗安低聲敷衍著客氣話，她那雙棕色的大眼睛睜得大大的，好奇地打量著這位蓄著整潔白鬍鬚的小個子中年紳士，他此刻正躬身握著她的手。
「您正在調查——一個案子，奎因警官？」她顫聲問道，膽怯地躲到威弗身邊，緊緊抓住了他的手。
「被您不幸言中，弗蘭奇小姐，」警官說道。「實在抱歉，讓您遇上如此不快的場面——我真的不知該說什麼才好……」威弗對他怒目而視，不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。這老東西簡直就是馬基亞維利（意大利政治家和哲學家）的翻版！他早就預見到了一切！……警官繼續彬彬有禮地說道：「我親愛的孩子，你的繼母被人謀殺了，真是慘不忍睹啊。太可怕了！太可怕了！」他咂著嘴，活像一隻憂心忡忡的老母雞。
「被謀殺了！」女孩驚呆了。威弗感覺到掌中的那隻手抽搐了一下，接著便軟綿綿地不動了。在那一瞬間，兩個男人都以為她就晏暈倒，便下意識地搶上前來扶她。女孩踉踉蹌蹌地向後退了幾步。「不用——謝謝，」她的聲音如同耳語。「上帝啊！——溫妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都沒回來……」
警官一怔，接著便開始掏他的鼻煙盒，「你剛才是說伯尼斯吧，弗蘭奇小姐？」他問道。「那位夜班員也曾提到這個名字……大概是你妹妹吧，我親愛的孩子？」他討好道。
「哦——我都說了些什麼呀！——哦，親愛的韋斯，帶我走，帶我走！」她的瞼埋在了威弗的胸前。
威弗摟著女孩，說道：「您別見怪，警官。今早董事會議期間，管家霍坦斯-安德希爾打電話給弗蘭奇先生，說弗蘭奇太太和她女兒伯尼斯昨晚一夜未歸……所以，您應該明白，瑪麗安——弗蘭奇小姐……」
「當然，當然，我怎麼會見怪呢。」警官笑著拍了拍女孩的手臂。女孩不禁打了個冷戰。「請這邊走，弗蘭奇小姐。勇敢些。有一樣東西，我想讓你——看看。」
他讓到了一邊。威弗憤憤地瞪了他一眼，但仍扶著女孩，鼓勵著她向櫥窗走去，女孩的步子看上去有些不穩。警官跟在兩人的後面，他向附近的一位偵探點點頭，三人進屋後，這位偵探便立刻守在了門邊。
女孩的出現在屋內引起了一陣小小的騷動。就連像得了瘧疾般不停打顫的老弗蘭奇看到她時，眼中也閃出了一絲理智的光輝。
「瑪麗安，我親愛的孩子！」他的聲音聽起來十分嚇人。
女孩掙開威弗的手，一下子便跪倒在了父親的椅邊。屋內靜悄悄的。眾人尷尬地移開了視線。父女倆緊緊地擁抱在一起……
這時，死者的哥哥馬奇本克思開口了。這是他進入房間停屍房後的首次發言。
「這——簡直——讓人——無法忍受，」他咬牙切齒、一字一頓地說道，一雙充血的眼睛瞪著衣冠楚楚的警官。角落裡的埃勒裡微微向前傾了傾身。「我——不——奉——陪——了！」
警官向維利打了個手勢。壯漢維利腳步沉沉地走了過來，一聲不吭地屹立在馬奇本克思面前，兩隻胳膊悠閒地垂在身側。面對魁梧的偵探，馬奇本克思退縮了。他紅著臉，低聲咕噥著退了回去。
「嗯，」警官若無其事地問道，「弗蘭奇小姐，能否請您回答幾個問題？」
「噢，我說，警官，」威弗不顧埃勒裡的警告，大聲抗議道。「您認為絕對有必要……」
「我準備好了，先生，」女孩的聲音很平靜。她站起身來，雖然眼睛還有些紅，但顯然已恢復了鎮靜。她父親又跌坐回椅中，他已經忘記了她的存在。威弗隔著屋子向她投來熾熱的一瞥，她報之以淒然一笑。但她的視線卻一直躲避著床邊角落裡的那具屍體。
「弗蘭奇小姐，」警官從死者的衣物堆裡拾起紗巾，在女孩眼前晃著；突然問道。「這是您的紗巾嗎？」
女孩頓時臉色煞白。「是的。怎麼會在這兒？」
「這，」警官不動聲色地說道，「正是我想知道的。您能解釋一下它之所以在這兒出現的原因嗎？」
女孩眼中燃起了怒火，但她開口時，聲音卻依舊那麼平靜。「不，先生，我沒法解釋。」
「弗蘭奇小姐，」在一陣幾乎令人窒息的沉默後，警官接著說道，「我們在弗蘭奇夫人的脖子上發現了這條紗巾，在衣領裡面。這是否對您有所啟示——或許您能做個解釋？」
「她繫著它？」瑪麗安十分詫異。「我——我實在不能理解。她——她以前從未幹過這種事。」她無助地看了威弗一眼，移開了視線。這時，她遇到了埃勒裡的目光。
在片刻的驚詫中，兩人相互審視著對方。埃勒裡看到了一位苗條的少女，她有一頭煙色的秀髮和一雙深棕色的眼睛；年輕的軀體透著純潔，埃勒裡暗暗替威弗高興。這是個真誠坦率、意志堅強的女孩——誠實的雙眼、堅毅的雙唇、小巧而結實的雙手、中間有道凹痕的可愛下巴、挺直的鼻樑。埃勒裡露出了微笑。
在瑪麗安眼中，埃勒裡是位高大、健壯的男子，渾身充滿了活力，前額與雙唇顯得異常聰慧，他是那麼的冷靜、從容、鎮定自若。他看上去有30歲了，但實際年齡卻要小一些。他身上的衣著透著「邦德街」品牌的風格，細長的手指間緊握著一本小冊子。在那副夾鼻眼鏡的鏡片後面，他的雙眼正端詳著她……她稍稍有些臉紅，將目光轉向了警官。
「您最後一次見到這紗巾是在什麼時候？」老先生問道。
「哦，我……」她語氣一變，恢復了鎮定。「我似乎記得昨天還戴過它。」她緩緩地說道。
「昨天？太有意思了，弗蘭奇小姐，您是否還記得在哪兒……？」
「昨天午飯後我就出門了，」她說道，「就繫著這條紗巾。我和一位朋友約好了在卡內基禮堂見面，一起聽帕斯特納克的鋼琴演奏會，整個下午我們都呆在那兒。演奏會結束後，我們就分手了。我搭公共汽車到了店裡。我確實記得像是一直繫著這條紗巾……」她皺眉的樣子很可愛。「不過，當我回到家時，好像並沒有繫著它。」
「您昨天來過店裡，弗蘭奇小姐？」警官彬彬有禮地打斷了她的話。「有什麼特殊的事嗎？」
「哦——沒什麼特別的事。我只是想沒準還能碰上爸爸。我知道他要去格雷特耐克，但不知道他到底幾點走，所以……」
警官舉起他那可笑的小白手，示意道。「等等，弗蘭奇小姐。您是說您父親昨天去格雷特耐克了？」
「哦，是的。我知道他要去那兒談生意。這——這沒什麼不對吧，先生？」她緊張地咬著嘴唇。
「不，不——絕對沒有！」警官笑道。他問威弗：「你怎麼沒告訴我弗蘭奇先生昨天出了趟門，威弗先生？」
「您並沒有問我啊，」威弗反唇相譏。
警官先是一怔，接著便笑了起來。「算你狠，」他說道。「不過，這倒是實話。他什麼時候回來的？他去那兒幹什麼？」
威弗同情地看著老闆。弗蘭奇仍癱坐在椅中，周圍的一切似乎與他毫無關係。「他昨天下午早早就走了。他和法漢姆.惠特尼約好了去惠特尼家談生意。是關於兼併的事，警官——早上開會就是為這事。弗蘭奇先生告訴我說，今天一大早，惠特尼家的司機就把他送進城來了——9點鐘到的店裡。您還想知道些什麼？」
「暫時還沒有。」警官轉向瑪麗安。「很抱歉，親愛的孩子，打斷了你的話……你到店裡後，去了什麼地方？」
「去了爸爸六層樓的寓所。」
「是嘛？」警官咕噥了一句。「請問，您去那兒幹什麼？」
「我並不常來店裡，但如果來了，一般都要去寓所轉轉。」瑪麗安解釋道。「另外，我知道威弗先生在那兒辦公，我想——應該上去和他打個招呼……」她提心吊膽地看了父親一眼，但他根本就沒在意她的話。
「您進店後直接就上去了？然後又立刻離開了？」
「是的。」
「您是否可能，」警官彬彬有利地暗示道，「把紗巾留在寓所了？」
女孩沉吟著，沒有立刻回答。威弗急切地捕捉著她的目光，他的雙唇蠕動著，形成了一個「不」的口形。她搖了搖頭。
「很可能是這樣，警官，」她平靜地答道。
「明白了。」警官露出了笑臉。「您最後一次見弗蘭奇太太是在什麼時候？」
「昨晚晚餐時，晚上我有個約會，所以吃完飯就出門了。」
「弗蘭奇太太看上去正常嗎？她的言談舉止有沒有什麼異常之處？」
「嗯……她像是有些擔心伯尼斯。」瑪麗安慢慢地說道。
「啊！」奎因警官搓著雙手，問道。「我猜，她是你的——異母妹妹。對吧？——她沒在家吃晚飯？」
「是的，」瑪麗安略微躊躇了一下，答道。「溫妮弗雷德——我的繼母說。伯尼斯出去了，晚上不回來吃飯。不過她看上去確實有些憂心忡忡。」
「她沒解釋擔心的原因嗎？」
「她隻字未提。」
「您這位異母妹妹姓什麼？姓弗蘭奇嗎？」
「不。警官。她姓她父親的姓，卡莫迪。」瑪麗安低聲說道。
「明白了，明白了。」警官陷入了沉思。約翰-格雷不耐煩地挪到科尼利厄斯-佐恩身邊，輕聲對他說了句什麼，佐恩難過地搖搖頭，傾身靠在弗蘭奇的椅背上，一副無可奈何的模樣。老奎因沒理他們，抬頭看著瑪麗安。她無精打采地站在那兒。嬌小的身軀透著疲憊。
「再問一個問題，弗蘭奇小姐，」他說道，「您就可以休息了……根據您對弗蘭奇夫人的瞭解——她的背景及平時的一些小事，或者通過最近——也許是昨天晚上發生的一些事，您能否，您能否，」他重複了一遍，「對這個案子做個可能的解釋？這可是起謀殺案，」不等她回答，他又急匆匆地接著說道，「我知道您心懷戒備，不過，別著急——好好想想最近發生的每件事……」他讓女孩考慮了幾分鐘，然後開口問道。「弗蘭奇小姐，您現在是否能透露些我感興趣的事了？」
屋內突然靜了下來——靜得能聽到陣陣的心跳聲。埃勒裡注意到，除塞洛斯-弗蘭奇外，一屋子的人都傾著身子，緊張地盯著瑪麗安。他們的呼吸加快，目光變得異常尖銳，甚至連手都在微微地打著顫。瑪麗安-弗蘭奇就站在那兒，面對著他們所有的人。
但她只是淡淡地說了個「不」。警官眨了眨眼，眾人如釋重負。有人鬆了口氣，埃勒裡注意到，那是佐恩。特拉斯克緊張地點了支煙，看著火柴慢慢地熄滅。馬奇本克思一動不動地坐在椅子上。威弗看上去有些失望……
「那麼，就這樣吧，弗蘭奇小姐，」他那漫不經心的口吻和女孩剛才的語氣相映成趣。他興致勃勃地盯著拉瓦利打得端端正正的領帶，似乎突然對它產生了濃厚的興趣。「請，」他又補充了一句，依舊帶著那副好興致，「別離開屋子……拉瓦利先生，我能和您談談嗎？」
瑪麗安退到後面，威弗拽了把椅子衝到了她身旁。她笑了笑，跌坐在椅子上，一隻手無力地遮著眼睛，另一隻手則悄悄地縮進了威弗熱烈的掌中……
埃勒裡注視了兩人片刻，隨後將銳利的目光轉向了拉瓦利。
法國人微微一欠身，站到一邊恭候著，一隻手悠閒地撥弄著小鬍子。