警官向前邁了一步。
「諸位必須都呆在這兒，」他鄭重其事地說道，「因為我們得做些必要的初步調查。為防止有人提出特殊要求，我得事先告訴諸位，這絕對是一起謀殺案。謀殺是最嚴重的罪行，在涉及到謀殺罪時，法律對任何個人，任何團體都是一視同仁的。現在，這兒躺著個死於暴力的女人。她是被人槍殺的。兇手既可能已逃之夭夭，也可能還在這屋中。先生們，你們應該能理解，」——他那疲憊的雙眼特地關照了一下五位董事——「我們越快開始調查，事情就越好辦。我們已經損失了太多的時間。」
他突然向門邊走去，拽開門，大聲喊道：「皮格特！赫塞！哈格斯托姆！福林特！約翰遜！瑞特！」聲音震耳欲聾。
六位偵探遛遛噠噠地進了屋。壯漢瑞特順手關上了門。
「哈格斯托姆，準備記錄。」偵探哈格斯托姆從口袋裡抽出了記錄本和鉛筆。
「皮格特，赫塞，福林特——搜屋子！」他又低聲補充了句什麼，五位偵探咧嘴一笑，散到了屋中各處。他們開始有條不紊地細細搜索起來——傢俱、地板、牆壁。
「約翰遜——搜床！」剩下兩人中的一位徑直向床走去，開始檢查床上的物品。
「瑞特——待命，」老警官伸手從衣袋裡掏出那只棕色的舊鼻煙盒。他先讓鼻煙的芳香在鼻腔內停留片刻，然後再將它深深地吸入肺腑之中，所有的工序完成後，他才心滿意足地將煙盒塞回口袋裡。
「喂！」他一邊喊著，一邊環視著一屋子被他唬住了的聽眾。在父子倆目光交匯的那一瞬間，埃勒裡微微一笑。「喂！你！」他譴責般地指著黑人女子。她正驚懼地盯著他，因為恐懼，皮膚的顏色已變成了灰紫色。
「什……什麼事，先生，」她顫聲問道，戰戰兢兢地站起身來。
「你叫什麼名字？」奎因喝道：
「戴……戴安娜-約翰遜，先生，」她輕聲答道，抬起眼，膽怯地看著他，眼中滿是好奇。
「戴安娜-約翰遜，呃？」警官向前邁了一步，指著她說：「你為什麼在今天中午12點15分打開這張床？」
「我——我必須這麼做，先生，」她結結巴巴地答道，「那是——」
拉瓦利猶豫不決地朝警官擺了擺手。「這個我能解釋——」
「先生！」拉瓦利頓時漲紅了臉，接著又自嘲地笑了笑。「你說吧，約翰遜。」
「是，先生；好的，先生！那是展覽開始的規定時間，先生。我總是趕在12點前，提前幾分鐘進這屋，好留出點時間做準備，先生。」她倉促地說著。「當我介紹完這東西的構思後，」——她指了指長沙發，它看上去像是集沙發、床、書櫃於一身的一個組合——「我就走到牆邊，按了一下按鈕，然後，那個——那個死去的女人就掉了出來，正好落在我腳邊……」她打了個哆嗦，接著深深吸了口氣，看了眼哈格斯托姆偵探。他正忙著把她的話記下來。
「你按下按鈕時並不知道牆裡面有具屍體，約翰遜小姐？」警官問道。
黑女子瞪大了眼睛。「不，先生！我要是知道的話，你就是給我一千塊錢我也不會去碰那床的！」穿白大褂的護士神經質地咯咯笑了起來。警官一瞪眼，她立刻恢復了嚴肅。
「很好。夠了。」他轉向哈格斯托姆。「都記下了？」偵探點點頭。老先生飛快地朝他眨了眨眼，偵探卻始終板著臉，一聲不吭。警官轉過身去，面對著眾人。「護士，你先把戴安娜-約翰遜帶到樓上的醫務室去，讓她呆在那兒。沒有我的命令，不准離開。」
黑人女子跌跌撞撞地逃離了這屋子，護土跟在她身後，多少有些不高興。
警官讓人把巡警布什叫了進來。布什敬了個禮，便開始回答警官的詢問。他從屍體掉出來那一刻人行道上的恐慌講起，一直講到後來櫥窗裡發生的一切。聽完了他的介紹，警官命令他接著回第五大街值勤。
「克勞捨！」保安主任正站在埃勒裡與普魯提醫生身邊。他無精打采地走了過來，放肆地盯著警官。「你就是商店的保安主任？」
「是的，警官。」他咧嘴笑時，趕出了一口滿是煙垢的黃牙。
「維利警官告訴我，發現屍體後，他已指示你把手下的人派到底層來了。這事你辦了嗎？」
「辦了，先生。外面已經部署了六名公司保安，我還把所有能抽出來的密探都調來了。」克勞捨迅速答道。「不過，還沒發現任何形跡可疑的人。」
「這你就別指望了。」警官又吸了撮鼻煙。「說說著，你進來時都見到了些什麼。」
「哦，警官，我最初聽說發生謀殺，還是手下的一位保安告訴我的。我當時正在樓上的辦公室裡，他打來電話，說樓外的人行道上出事了——像是發生了騷亂。於是，我馬上就下來了。經過櫥窗時，我聽見拉瓦利先生喊我，我就跑了進來，只見這兒躺著一具屍體，那個黑人暈倒在邊上。布什，就是那個巡警，緊跟在我後頭跑了進來。我告訴他們不要碰任何東西，等警察局派人來處理一切。接著我就忙乎外面的人群去了。維利警官來之前，我總體上負責一切。他來以後，我就聽他的吩咐了，這是實話。我……」
「好了，好了，克勞捨，夠了，」警官說道。「先別走，沒準兒過會兒還用得上你呢。天知道我們現在有多需要人。在一家百貨商店裡出了人命案！」他發著牢騷，轉向普魯提醫生。
「醫生！檢查完了嗎？」
跪在地上的醫生點點頭。「差不多了，警官。就在這兒匯報工作嗎？」向一群外人透露消息，他顯然懷疑這麼做是否明智。
「沒關係的，」警官咕噥道，「他們又聽不懂。」
「那沒準。」普魯提哼了一聲，站了起來。他咬緊了兩齒間的黑雪茄。
「這女人中了兩槍，」他不慌不忙地說道，「兩發子彈都是從點三八『克爾特』式左輪手槍中射出的。用的可能是同一支槍——只有用顯微鏡仔細觀察這兩顆子彈，才能最後確定。」他舉起兩團被染成了紅色的鐵塊。它們已經面目全非了，根本看不出是子彈。警官接過來看了看，又默默地遞給了埃勒裡。埃勒裡立刻興致勃勃地研究起來。
普魯提將手插進兜裡，神情恍惚地盯著屍體。「一顆子彈，」他接著說道，「徑直從心房的中心穿過，致使心包嚴重受創，傷口呈鋸齒狀，警官。子彈擊碎胸骨，穿入了分隔心包與腹腔的心包膜，它順勢前行——先穿透心包的纖維層，接著進入內部的漿液層，最後抵達心臟前端的大動脈。傷口上有大量的黃色心包液。子彈是帶角度射入體內的，所以留下了鋸齒狀傷口……」
「這麼說，她當時就死了，」埃勒裡問道。「根本用不著補第二槍？」
「確實是這樣，」普魯提冷漠地答道。「不論她先中哪顆子彈，都會即刻喪命的。實際上，第二顆子彈——它也許不是第二顆，但我沒法說清哪顆先射中了她——第二顆子彈甚至比第一顆更致命，因為它射穿了腹腔之上，心臟稍下的心前區，這也是個鋸齒狀傷口。心前區內集中了許多非常重要的肌肉和血管，它的重要性絕不亞於心臟本身……」普魯提突然閉上了嘴，目光滑向了地上的女屍。他看上去似乎有些悶悶不樂。
「子彈射出時距心臟很近嗎？」警官問道。
「沒發現火藥末兒，警官。」普魯提答道，仍皺眉看著屍體。
「兩顆子彈都是從一個地方射出的嗎？」埃勒裡問道。
「這很難說。子彈的水平角度相同，這說明兇手站在這女人的右邊。但子彈的下行軌跡讓我摸不著頭腦，它們太相似了。」
「什麼意思？」埃勒裡傾身問道。
「嗯，」普魯提嚼著雪茄，大聲說道，「如果這女人在同一個位置上挨了兩槍——當然，我們得假設兩顆子彈幾乎是同時射出的——那麼，心前區傷口的下行角度應該比心包區傷口的大。因為心前區在心臟下方，槍應該瞄得更低些才對……唉，或許我根本就不該提這些。角度的不同應該可以有許多種解釋。不過，應該讓肯-洛爾斯來看看子彈和傷口。」
「他會有機會的，」警官歎了口氣。「就這些嗎，醫生？」
埃勒裡又仔細看了看兩顆子彈，抬頭問道：「她去世有多長時間了？」
普魯提即刻答道：「差不多該有12個小時了吧。做完解剖後，我才能更精確地估計她的死亡時間。但她肯定是在午夜12點到凌晨2點這段時間內死亡的。」
「你說的那12個小時是指從她死亡到現在的時間嗎？」警官耐心地問道。
「是的。不過，有件事，我覺得有點……」普魯提拿定了主意。「這事兒有些怪，警官。據我所知，心前區傷口不可能只出這麼點兒血。我估計你也注意到了，兩處傷口的衣服上都凝結了血塊，但不如預期的那麼多，至少不像醫生預料的那麼多。」
「為什麼？」
「我見過許多心前區傷口，」普魯提冷靜地說道，「血流得一塌糊塗，警官。到處都是血。說實話，尤其是這種傷口，因為子彈是帶角度射入體內的，所以傷口很大，更應該是血流滿地才對。心包區傷口也會出血，但不是很多，可是，另外一個傷口——呃，這事確實有點怪，我覺得應該提醒你們注意。」
老警官張口剛要說什麼，埃勒裡向他使了個警告的眼色，警官緊緊地閉上了嘴。他朝普普提點點頭，示意他退下。普魯提接過埃勒裡遞過來的兩顆子彈，小心地放入了醫務箱中。
警醫從床上扯下一條被單，不慌不忙地給屍體蓋上。臨出門前。他答應盡快通知停屍房來把屍體拉走。
「店醫在嗎？」奎因警官問道。
膚色黝黑的小個子醫生從角落裡走了過來，腳步有些猶疑。「什麼事。先生？」他一開口，露出了閃閃發亮的白牙。
「對於普魯提醫生的分析，你還有什麼要補充的嗎，醫生？」奎因警官和藹可親地問道。
「沒有，沒有，先生。」店醫望著普魯提離去的背影，不自在地答道。「診斷精確。不過稍稍有些粗略。子彈進入……」
「謝謝，醫生。」奎因警官轉過身去，給了小個子醫生一個後脊樑。他又傲慢地朝保安主任點點頭，示意他過來。
「克勞捨，」他低聲問道，「誰是夜班總管？」
「奧弗萊赫提——彼得-奧弗萊赫提，警官。」
「晚上店裡安排多少人值夜班？」
「四個人。奧弗萊赫提負責看守第三十九街那邊的夜用門，拉爾斯卡和鮑爾斯負責巡邏，布盧姆負責第三十九街那邊的夜貨入口。」
「謝謝，」警官轉身對瑞特偵探說。「你去找那個麥克肯茲，就是那個公司經理，查查奧弗萊赫提、拉爾斯卡、鮑爾斯及布盧姆住哪兒，雇個車去把他們全都找來。快去！」瑞特腳步沉沉地離開了。埃勒裡突然挺直了腰板。他扶了扶夾鼻眼鏡，大步向父親走去。父子倆嘰嘰咕咕地低語了片刻，埃勒裡又退回到床邊，依舊，佔據著他的有利地勢。警官示意韋斯特利-威弗過來。
「威弗先生，」他問道，「你就是弗蘭奇先生的機要秘書吧？」
「是的，先生，」威弗謹慎地答道。
警官瞥了塞洛斯-弗蘭奇一眼。老人精疲力竭地蜷縮在椅子裡，約翰-格雷一臉的擔心，正在他身邊寬慰著他。「我想這時候最好還是不要打擾弗蘭奇先生。——整個上午你都和他在一起嗎？」
「是的，先生。」
「弗蘭奇先生並不知道他太太就在店裡？」
「不，先生！」威弗的話脫口而出，聽著有些刺耳。他滿腹狐疑地注視著老警官。
「那麼，你知道嗎？」
「我？不，先生！」
「嗯——！」警官垂下腦袋，陷入沉思。突然，他伸手指著屋子另一端的董事們，喝道：「先生們，你們呢？你們中有沒有人知道弗蘭奇太太在這兒——今天早上或昨天夜裡？」
眾人同時驚呼「不」。科尼利厄斯佐恩漲紅了臉，氣呼呼地抗議著。
「請保持安靜！」警官嚴厲的語氣令他們全都閉上了嘴。「威弗先生，這幾位先生怎麼在今天早上聚到了一塊兒？他們並非天天都來的，是吧？」
威弗如釋重負，坦誠的臉上現出一絲輕鬆。「所有董事都參與商店的管理，警官。他們每天都來，即便只呆一兩個小時。至於今天早上，這幾位先生正在樓上弗蘭奇先生的私人寓所裡參加公司的董事會議。」
「哦？」奎因警官既高興又吃驚。「你說樓上有私人寓所？在哪一層？」
「第六層——也就是商店的頂樓。」
埃勒裡頓時抖擻起了精神。他再次穿過屋子，來到父親身邊；再次對老先生低語了幾句；老先生依舊點了點頭。
「威弗先生，」警官急切地接著問道，「今天早上，你和諸位董事在弗蘭奇先生的寓所裡呆了多長時間？」
威弗覺得這個問題問得很怪。「呃，整個上午吧，警官。我是8點30分左右到的，弗蘭奇先生進門時大約是9點，11點多時，其他幾位董事才到。」
「知道了。」警官沉思了片刻。「整個上午，你曾離開過屋子嗎？」
「沒有，先生。」威弗有些生氣地答道。
「那麼，其他人呢？——弗蘭奇先生？諸位董事？」警官耐心地追問著。
「沒有。先生！我們一直就呆在屋裡，直到一名保安來通知我們，說這兒出事了。而且，我必須說，先生……」
「韋斯特利，韋斯特利……」埃勒裡輕聲念叨著，語氣中有一絲責備。威弗掉頭吃驚地看著他。埃勒裡的目光意味深長，威弗垂下了眼瞼，神經質地咬著嘴唇，把沒說完的話囫圇了肚裡。
「注意，先生。」警官的興致好得幾乎個人討厭——儘管許多雙迷惑的眼睛不解地望著他，但他根本就視而不見。「注意，先生！好好想想。保安員通知你時是幾點？」
「12點25分，」威弗已經冷靜了些。
「很好。——所有人緊接著就都離開了屋子？」威弗點點頭。「你鎖門了嗎？」
「門自動關上了，警官。」
「這麼說，一直就沒人看著屋子？」
「並非如此，」威弗急忙答道。「早上開會前．我按照弗蘭奇先生的吩咐，找個了保安在門口看門。他可能還在那兒，因為我們專門交待過他，不准擅自離開。實際上，我記得看到他在門外閒逛，那時我們正往外跑，急著想看看這兒出了什麼事。」
「好極了！」老先生綻開了笑臉。「保安員，對吧？可靠嗎？」
「絕對可靠，警官，」站在角落裡的克勞捨答道。「維利警官也認識他。他叫瓊斯——過去也是位警察——他曾和維利一塊值勤。」警官詢問般地看著維利，維利點點頭。
「托馬斯，」警官一邊說，一邊伸手去掏鼻煙盒。「這事你去辦怎麼樣？看看這個瓊斯還在不在那兒。弄清楚他是不是一直沒離開過，是否注意到什麼不正常的情況；問問他是有人企圖進屋，我指的是在弗蘭奇先生、威弗先生及諸位董事離開後，帶個咱們的人去替他——把他替換下來，你應該能明白我的意思？」
維利面無表情地接受了命令，邁著重重的步伐離開了屋子。這時，一名警察走了進來。他向奎因警官敬了個禮，報告道：「警官，皮貨部接到一個電話，說是找一位韋斯特利-威弗先生。」
「什麼？電話？」警官轉向角落裡垂頭喪氣的威弗。
威弗挺直了身子。「可能是審計辦公室的克拉夫特打來的，」他說道，「我本該在今早給他一份報表的，但因為開會及後來發生的一切，我把這事忘得一乾二淨了……我能離開一會兒嗎？」
警官躊躇了一下，目光朝埃勒裡一閃，埃勒裡微微點了點頭。此刻，他正心不在焉地擺弄著那副夾鼻眼鏡。
「去吧，」警官沖威弗喝道。「但得趕緊回來。」
威弗隨警察來到了正對著櫥窗大門的皮貨櫃檯。一名職員趕忙將話筒遞給他。
「喂，——克拉夫特嗎？我是威弗。對不起，報表——誰？哦。」
話筒裡傳來的是瑪麗安-弗蘭奇的聲音，威弗的表情發生了奇怪的變化。他立刻壓低聲音，俯下了身子。在他身後溜躂著的那位警察躡手躡腳地靠了上來，想聽聽他在說些什麼。
「怎麼回事，親愛的？」瑪麗安有些著急。「出什麼事了嗎？我打電話到寓所找你，可是電話沒人接。我只好讓總機找你……爸爸今天早上不是要開個董事會議嗎？」
「瑪麗安！」他果斷地說道。「我現在真的沒法解釋。出事了，親愛的，這事太……」他停住了，似乎心裡很矛盾，但終於還是下定了決心。「寶貝，你能為我做件事嗎？」
「可是，親愛的韋斯，」電話裡傳來女孩焦急的聲音，「到底出了什麼事？是爸爸出事了嗎？」
「不——不是。」威弗弓著身子，對著話筒急切地說道。「聽話，現在什麼都別問……你在哪兒？」
「當然是在家了，親愛的。可是，韋斯，到底出了什麼事？」恐懼哽住了她的喉嚨。「這事和溫妮弗雷德有關，還是和伯尼斯有關？她們倆都不在家，韋斯——她倆昨晚整夜都沒回來……」她笑了一下。「哦，算了！我不煩你了，最親愛的。我叫個出租，15分鐘後就到。」
「我就知道你會來的。」威弗心裡的一塊石頭落了地，他幾乎是哽咽著說道。「不管發生了什麼事，我都愛你，我愛你，你明白嗎？」
「韋斯特利！你這個傻孩子——你嚇死我了。再見——我馬上就到。」
話筒裡傳來一個輕柔的聲響——可能是個吻——威弗輕歎一聲，掛斷了電話。
威弗一轉身，警察一下子就跳開了——臉上笑嘻嘻的。威弗氣得滿臉通紅，欲言又止，只是無可奈何地搖了搖頭。
「有位年輕的女士要到這兒來，警官，」他說得很快。「大概15分鐘後到。她到時您能不能通知我一聲？她是瑪麗安.弗蘭奇小姐，我就在櫥窗裡。」
警察斂起了笑臉，「嗯，」他搔著下巴，慢吞吞地說道。「別跟我說。你該把這事告訴警官。我可做不了主。」
他不顧威弗的抗議，緊拽著年青人的胳膊，將他押回到櫥窗內。
「警官。」他畢恭畢敬地說道，一隻手仍緊抓著威弗不放，「這傢伙對我說，「如果一位名叫瑪麗安-弗蘭奇的年輕女士來了，就通知他。」』
奎因警官詫異地抬起了頭，面有惱色。「是你那位克拉夫特先生的電話嗎？」他粗聲粗氣地質問威弗。
沒等威弗開口，那位警察就搶白道：「根本就不是，先生，是位女士的電話，他好像稱她為「瑪麗安』。」
「聽著，警官！」威弗甩開警察的手，憤怒地喊道。「這簡直太荒謬了！我原以為電話是克拉夫特打來的，但接了之後才發現是弗蘭奇小姐——弗蘭奇先生的女兒。這是個——半公務性質的電話。於是我就自作主張，讓她馬上過來。就這些。這就犯了滔天大罪了？至於說等她來了通知我一聲——我只是不想讓她受到驚嚇，不想讓她徑直走進這間屋子，看到她繼母陳屍在地。」
警官吸了吸鼻煙，目光柔和了些，他看看威弗，又看看埃勒裡。「我能理解，能理解。對不起，威弗先生……他說的是實話嗎，警官？」他轉向警察，厲聲喝問道。
「是的，先生！我聽得一清二楚。他的話句句屬實。」
「他最好別耍滑頭。」他咕噥道。「站到後面去，威弗先生。那位年輕女士來時，我們會關照她的……喂！」他搓著手喊道，「弗蘭奇先生！」
老人淚眼朦朧地抬起頭來，茫然地瞪著雙眼，一臉的不知所措。
「弗蘭奇先生，您有什麼要說的嗎？沒準您能幫我們理清些頭緒？」
「您一您一說一說一什一什麼？」弗蘭奇吃力地從椅背靠墊上抬起頭，結結巴巴地問道。喪妻之痛的強烈震撼似乎將他的大腦也震出了問題。
奎因憐憫地看看他，又狠狠地瞪了眼面帶威脅的約翰-格雷，接著咕噥了一句，「算了。」他挺直了身子。「埃勒裡，我說兒子，咱們是不是該好好看看屍體了，沒準能找到些什麼？」他高挑著眉頭，看看埃勒裡。
埃勒裡動了動身子。「旁觀者清，」他念道，「當事者迷。如果你覺得這話引用得不恰當，那只能怪你不知道你兒子最喜歡的作家是誰。就是那位無名氏。咱們開始吧！」