「羅斯瑪麗-海特小姐，」葛萊絲-海華在《萊特鎮記事報》社會版的新聞中寫道：「身著一襲漂亮自然的法國小山羊皮旅行套裝，無袖緊身皮上衣搭配帥氣銀狐皮短外套，頭戴一項最時髦的深綠色狐皮裝飾的獵帽，綠色小山羊皮坡跟平底鞋和皮包……」
那天早上，埃勒裡-奎因先生剛好散步到……萊特車站，所以他親眼看見羅斯瑪麗-海特下了火車，身後她的隨行提著一堆行李，在陽光下擺弄一下姿勢，活像電影女明星。他看見她走向吉姆親吻他，然後轉向諾拉，很有活力地給她一個擁抱，並貼貼她那漂亮的面頰。奎因先生還看見這兩個女人笑著、聊著，吉姆和她的隨行提著她的這堆行李走向車子。奎因先生那善觀天氣的眼睛罩上了烏雲。
當晚，在諾拉的小屋，他有了機會測驗他那氣壓計般敏感的印象。後來，他斷定羅斯瑪麗-海特不是鄉下姑娘興奮地出來旅行：她純粹是都市人，傲慢而厭煩，卻努力掩飾。此外，她的吸引力很逼人。荷米歐妮、帕特麗夏，還有諾拉，一開始就不喜歡她；關於這一點，埃勒裡可以從她們那種極端有禮貌的待客態度中看出來。約翰-F．倒是顯出迷人、快活、雄壯的一面來。荷米歐妮用眼睛無聲的語言責備丈夫。埃勒裡傷了一個晚上的腦筋，想把羅斯瑪麗-海特放進這整個謎團中，卻沒有成功。
這幾天，吉姆在銀行工作忙，埃勒裡暗忖，他因而樂得把招待姐姐的任務留給諾拉。基於責任，諾拉開車帶羅斯瑪麗到鄉間兜風，讓她看看「風景」。帕特麗夏向埃勒裡透露，諾拉要保持迷人女主人的假象多少有些困難，因為羅斯瑪麗有種對每樣事物都傲然視之的態度，而且不斷表示：「老天，搞不懂你們怎麼可能在這樣一個單調無聊的地方感到快樂，海特太太！」
接下來，由鎮上仕女們迎接挑戰……正式地在室內戴上帽子和白手套，邀請新來的客人喝茶、熱火朝天地打麻將、趁著月色在草坪上烤維也納香腸、在教堂搞聯歡會等等的。仕女們其實很冷淡；埃米琳-杜普雷說，羅斯瑪麗-海特有股「商業」氣質，不管那股商業氣質出自哪裡；克萊莉絲-馬丁認為，她的裝扮太——「你懂了吧」；鄉村俱樂部的麥肯齊太太說；這女人天生騷賤，瞧那些笨男人怎麼看著她流口水呀！全萊特鎮的女人都被逼無奈地照護她，這當然是件辛苦的事——想想看，她們私底下都一致同意對她施加各種譴責。
「我盼望她走，」羅斯瑪麗到訪幾天後，帕特麗夏對埃勒裡說：「這樣說是不是不應該？不過我真的盼望她走。沒想到，她竟然還叫人送她的大衣箱來！」
「我原以為她不喜歡這裡。」
「這也是我不懂的地方。諾拉說，本來應該只是一次短暫的拜訪，可是看羅斯瑪麗那樣子，好像要留著過冬。諾拉也不便掃興拒絕她。」
「吉姆怎麼說？」
「吉姆沒對諾拉說什麼，不過——」帕特麗夏放低聲音，並四下看看，「顯然他對羅斯瑪麗說了些什麼，因為今天早上我剛好去了他們家，諾拉正在餐具室。吉姆和羅斯瑪麗顯然以為她在樓上，兩人在餐廳用餐時吵了起來。那個女人脾氣很暴躁！」
「他們在吵什麼？」埃勒裡急切想知道。
「我在結尾時才過去，所以沒聽到什麼重要的事，可是諾拉說是……晤，反正是嚇人的事。她不肯告訴我她聽見
了什麼，但是，她看起來真的很驚恐，和她上次看到從《毒物學》書中掉出來的那三封信差不多。」
埃勒裡嘀咕道：
「如果我聽到那場爭吵就好了。為什麼我不能親自做點什麼事呢？帕特麗夏，你是個辦事不力的偵探助手！」
「是的，先生，」帕特麗夏可憐兮兮地說。
羅斯瑪麗-海特的大衣箱十四日抵達。經營本地捷運業務的史蒂夫-波拉利斯親自把大衣箱送來——如此鄭重其事，彷彿衣箱裡裝了進口的名貴晚禮服。史蒂夫把它扛在寬闊的背上，走向諾拉家門前的便道，當時奎因先生正在萊特家門廊上，看見他把衣箱扛進諾拉的房子。幾分鐘後，史蒂夫和羅斯瑪麗一道走出來。羅斯瑪麗穿著一件亮眼的紅白藍三色花睡衣，看上去好像徵兵張貼的海報女郎。埃勒裡看見羅斯瑪麗在史蒂夫-波拉利斯的收據簿上簽名，然後進屋。史蒂夫垂著頭走下便道時仍忍著牙齒在笑——帕特麗夏說，在下村的所有人當中，史蒂夫是最貪色的一個。
「帕特麗夏，」埃勒裡急切地說，「你跟這個卡車司機熟嗎？」
「史蒂夫？要跟史蒂夫搞熟，只有一種辦法。」
史蒂夫把收據薄丟到駕駛座上，正準備爬上駕駛座。
「帕特麗夏，你去支開他——親他、勾引他，或跳脫衣舞，隨便什麼都行，只要把他引到看不見這輛卡車的地方，兩分鐘就好！」
帕特麗夏立刻叫道：「哦，史蒂——夫！」並快步跑下門廊階梯。
埃勒裡隨後慢慢走下去。山丘區這時沒有其他人。
帕特麗夏手臂挽著史蒂夫手臂，拋給他一個小女孩般的微笑，向他提起她的鋼琴，說她身旁沒有誰夠強壯，可以替她把鋼琴移到她想要放置的地方，現在看見史蒂夫，當然——史蒂夫隨帕特麗夏進了萊特家的屋子，表情得意洋洋。埃勒裡兩個跳躍便到了卡車旁，抓起駕駛座下的收據簿，從皮夾中取出燒焦的紙片，快速翻動收據簿……
帕特麗夏與史蒂夫再出現時，奎因先生正在荷米歐妮的百日菊花圃邊。帶著詩人的傷感研究一些已死和將死的花朵。史蒂夫不屑地看了他一眼，繼續向外走。
「現在我必須把鋼琴再移回原來的地方了，」帕特麗夏說。「抱歉，我本來可以想個不用那麼費力的方法……史蒂夫，再見！」
卡車排出一陣廢氣開走了。
「我錯了，」埃勒裡喃喃道。
「什麼錯了？」
「關於羅斯瑪麗。」
「別那麼神秘兮兮的！還有，你為什麼要我把史蒂夫支開？這兩個人有關係嗎，奎因先生？」
「有個天外飛來的靈感，它告訴我說：『這個叫羅斯瑪麗的女人和吉姆-海特不像是同一條布剪出來的，他們一點不像姐弟——」
「埃勒裡！」
「晤，是有這可能，但我的靈感錯了。她還就是他姐姐。」
「你通過史蒂夫-波拉利斯的卡車去證明？聰明的人！」
「我去看收據簿上那個女人剛才的簽名。我有羅斯瑪
麗-海特的真實簽名——想得起來吧，親愛的華生？」
「她的簽名在我們從吉姆書房找到的燒焦的紙上——吉姆姐姐的來信——就是被吉姆燒剩的那一小片！」
「正是，我親愛的華生。燒焦紙片上的『羅斯瑪麗-海特』簽名，與史蒂夫收據簿上的『羅斯瑪麗-海特』簽名，出自同一手筆。」
「所以，」帕特麗夏淡淡地下結論，「我們還是回到原點了。」
「不，」奎因先生似有若無地微笑。「在這之前，我們只是相信這女人是吉姆的姐姐；現在我們知道她是吉姆的姐姐。但是，即使是運用樸素的判斷，也能覺察其中差別的，我親愛的華生。」
羅斯瑪麗.梅特在諾拉家待得愈久，愈顯得難以理解。吉姆的銀行工作越來越忙，有時候甚至沒有回來吃晚餐。但羅斯瑪麗對弟弟的忽視，好像及不上一半對弟媳的注意。這女人的舌頭像叉子，其惡毒不只一次弄得諾拉掉下眼淚，在房裡獨自哭泣……這件事是奎因先生最器重的間諜向他報告的。對帕特麗夏和荷米歐妮而言，相較於諾拉，羅斯瑪麗表現得不是那麼明顯。但她大談她的「旅遊」經驗：巴拿馬、里約熱內盧、夏威夷、巴厘島、班夫國家公園；衝浪、滑雪、爬山，還有令人興奮的男人們——她大部分談的是令人興奮的男人，直談到萊特家的女人開始顯出苦惱和不悅的表情，並以顏色。
但羅斯瑪麗仍舊賴著沒走。為什麼？
一天早上，奎因先生坐在靠窗的位子上，思考著這個裝模作樣的女人。羅斯瑪麗剛好從她弟弟屋子走出來，紅唇上夾著一根香煙，樣子令人討厭。她穿著馬褲、紅色俄國靴，以及拉娜特娜毛衣。她在門廊上站了一下，不耐煩地在靴子上甩著馬鞭，好像和萊特鎮過不去。然後她大踏步走向萊特家後院後面的樹林。
稍後，帕特麗夏開車載埃勒裡外出。埃勒裡告訴她，他剛看見那女人一身騎馬裝走過樹林。
帕特麗夏慢慢把車子開進16號公路。
「無聊，」她說。「太無聊了。她吩咐鐵匠傑克-布什米爾替她找匹帶馬鞍的馬。昨天她頭一天外出，卡梅爾-佩蒂格魯見到她經過灰塵滿天的道路，向雙子山飛奔而去；卡梅爾說，她當時的樣子活像北歐神話中的瓦爾基莉。卡梅爾這個笨蛋，她以為羅斯瑪麗只是裝腔作勢而已。」
「那你的看法呢？」奎因先生問。
「她那花豹似的慵懶是一種姿態——骨子裡，她是不甘寂寞的那一類，而且像柚木般堅硬。一個低俗的鄉下女子。難道你不這樣認為嗎？」
「她很有魅力呀，」埃勒裡模稜兩可他回答。
「這麼看來，她是棵食人花嘍？」帕特麗夏反擊道。
然後她不發一言地開了將近一英里路，才又說：
「埃勒裡，你對整個這件事有什麼看法？吉姆的行為、羅斯瑪麗、三封信、羅斯瑪麗的來訪、還有——她雖然厭惡這地方卻逗留不去……」
「沒什麼看法，」埃勒裡道，一會兒又說：「但是……」
「埃勒裡——看！」
他們正接近一處外表塗著灰泥、極其俗麗的平房，外牆上還畫著幾個超大型的跳舞女郎，屋頂邊緣用木材刻畫成火焰形狀飛向天空。沒點亮的霓虹招牌寫著：「維克-卡拉地尋樂園」。屋子旁邊的停車場只停著一輛小車子。
「看什麼？」埃勒裡不解地問。「除了看出裡面沒半個顧客以外，沒看到什麼呀。太陽還高掛著，不到夜色降臨，卡拉地的顧客不會露面的。」
「從停車場那輛車判斷，」帕特麗夏說著，臉色有點轉白，「至少有一個顧客。」
埃勒裡皺皺眉。
「看來是那輛車。」
「是的。」
帕特麗夏把車子開到屋前，兩人跳下車。
「帕特麗夏，他可能是來這裡辦公事的，」埃勒裡不太確定地說。
帕特麗夏不以為然地瞥他一眼，然後打開前門。屋內以鉻紅色皮革裝演，不見人影，只看到一個酒吧侍者以及一名男子用拖把在拖那塊狹小舞池的地板。這兩名僱員都好奇地望望兩名來客。
「我沒看見他，」帕特麗夏小聲說。
「他可能在一個單間裡……不，沒有。」
「後面房間……」
「我們坐下吧。」
兩人就近在一張桌子邊坐下。侍者走過來，一邊打著哈欠。
「喝什麼？」
「古巴蘭姆檸檬汁，」帕特麗夏說，然後緊張地四下張望。
「蘇格蘭威士忌。」
「哦。」侍者有氣無力地踱回吧檯。
「你在這兒等。」
埃勒裡說完，起身走到後面，像平常找地方方便的樣子。
「從那邊走，」手持拖把的男人指著標示男廁的一扇門說。
但埃勒裡卻推開一扇塗著紅色和金色、掛著一副大銅鎖卻半掩著的門。它無聲無息地輕輕盪開。
門開了，面前是一間賭室。輪盤上空無一物，旁邊一張椅子中，吉姆-海特手腳伸開，頭靠在一邊扶手上仰躺著。一個大塊頭男子半背著門，站在遠處牆邊一部電話機前，牙齒咬著一小截雪茄煙頭。
「傻瓜，沒有錯，我跟你說了，我要找海特太太。」那名男子，臉龐肌肉鬆弛，兩道濃密的黑眉毛幾乎連在一起。「告訴她，我是維克-卡拉地。」
「傻瓜」八成是指愛貝塔。埃勒裡背靠紅金色大門站立。
「海特太太嗎？我是尋樂園夜總會的老闆卡拉地，」那個老闆以溫和的男低音說。「對……不，我沒打錯電話，海特太太。海特先生他……聽我說，他現在在我們夜總會後面房間裡，喝醉了……海特太太，不要擔心，你老公沒事，只是多喝了幾杯昏過去而已。現在問題是，我該拿他怎麼辦？」
「等等，」埃勒裡客氣地說。
卡拉地的大頭扭過來，上下打量埃勒裡。
「海特太太，稍等一下……嘿？有什麼事？」
「你可以讓我和海特太太講話，」埃勒裡說著，走去從那男人毛茸茸的手中接過電話筒。「諾拉，我是埃勒裡-史密斯。」
「埃勒裡！」諾拉慌亂得很。「吉姆出了什麼事？他現在怎麼樣？你怎麼會剛好在——」
「諾拉，不要激動。帕特麗夏和我剛好開車經過卡拉地老闆的店，我們看到吉姆的車停在外面，所以進來看看。吉姆沒事，只是喝多了。」
「我現在就開車過去——那輛旅行車——」
「不要。帕特麗夏和我在半小時內就會把他送回家。別擔心，聽見了嗎？」
「謝謝你，」諾拉輕聲說著，掛了電話。
埃勒裡放下電話，轉身，看見帕特麗復正俯身在搖吉姆。
「吉姆。吉姆！」
「沒用的，小情人，」卡拉地大聲說。「他真的喝了不少。」
「把他弄成這樣，你真該害臊！」
「寶貝，別血口噴人。是他自己進來的。我有賣酒執照，他要買酒就能買呀。快把他帶走吧。」
「你怎麼知道他是誰？你怎麼知道要打電話給誰？」帕特麗夏一副咬牙切齒的樣子。
「他以前就來過，況且他每次來我總是讓他開心。嘿，別用那種懷疑的眼光瞪我。來嘛，小妞！來樂樂嘛！」
帕特麗夏大吸一口氣。
「對不起——」
埃勒裡說著，從卡拉地旁邊走過，好像那大塊頭男人不在那兒似的，然後突然一個轉身，用力踩卡拉地的腳趾。男人痛苦地大叫，迅速伸手到後口袋。埃勒裡右手掌向上朝卡拉地的下巴使勁一推，卡拉地的頭不由朝後仰，就在他踉蹌之際，埃勒裡另外一隻手給了男人腹部一拳。卡拉地呻吟著跌倒在地，兩手緊撫著肚子，兩眼驚訝地朝上瞪著。
「這是小妞小姐給你的，」埃勒裡說。
然後他把吉姆從椅子里拉起來，往肩部一送。帕特麗夏拾起吉姆皺巴巴的帽子，趕快跑出去開門。
回去時，由埃勒裡開車。車窗開著，風吹加上帕特麗夏搖動，吉姆開始甦醒。他睜大眼睛呆呆望著他們。
「吉姆，你怎麼會做出這種傻事？」
「嗯？」吉姆咕嚕著，再度閉上眼睛。
「下午時間，你應該在銀行上班的！」
斜躺在車座中的吉姆，坐得比原來更深陷一點，喃喃咕噥著。
「他失去知覺了。」
埃勒裡說著，眉心皺起一道深溝。他的後視鏡告訴他，有輛車子正快速追上來——是卡特的車子。帕特麗夏注意到了，轉頭去看，但很快又回過頭來。
埃勒裡放慢速度，想讓佈雷德福的車先走。但佈雷德福沒有先走，也放慢車速並行，同時按按喇叭。他身旁坐著一個瘦瘦的北方佬，那個人面孔泛紅，兩眼有如水母的眼睛。
埃勒裡順從地在路旁停下車。佈雷德福也停下車子。
帕特麗夏說：
「嘿，卡特，」聲音含著驚訝。「嗨，達金先生！埃勒裡，這位是萊特鎮警察局的達金局長，埃勒裡-史密斯先生。」
達金局長說：
「你好，史密斯先生，」聲音頗有禮貌。
埃勒裡朝他點點頭。
「出什麼事了嗎？」卡特-佈雷德福問，語氣有點僵硬。「我注意到吉姆他——」
「卡特，真是夠有效率的，」帕特麗夏激動地說。「簡直像是蘇格蘭場或至少像是聯邦調查局吧，不是嗎，埃勒裡？鎮檢察官和警察局長——」
「沒有什麼事，佈雷德福。」埃勒裡說。
「沒什麼事，只是喝點小蘇打，一宿沒睡好，是吧？」達金局長冷淡地說。「從卡拉地尋樂園出來的？」
「差不多，」埃勒裡說。「如果兩位不介意，海特先生需要回家上床睡覺——非常需要。」
「帕特麗夏，有需要我做的事嗎？」卡特紅著臉說。「事實上，我正想到要去找你——」
「你正想到要找我？」
「我是說——」
這時，斜躺在帕特麗夏和埃勒裡之間的吉姆，身子動了一動，嘴裡咕咕嚕嚕想說什麼。帕特麗夏帶著呵責的語氣說：
「吉姆，你現在覺得怎麼樣？」
他張開眼睛，仍然呆滯無神，但在那凝視的背後，含有什麼東西，那東西使帕特麗夏害怕地看了埃勒裡一眼。
「他很難受的樣子，」達金局長說。
「放鬆，吉姆，」埃勒裡安撫他，「睡吧。」
吉姆看看帕特麗夏，看看埃勒裡，再看看另一輛車子中的男人，卻一個也不認得的樣子。但他的咕嚕現在可以聽清了：
「太太我太太詛咒她噢該死的太太……」
「吉姆！」帕特麗夏叫。「埃勒裡，快送他回家！」
埃勒裡連忙鬆開手剎。但吉姆沒有被制止住，他挺挺身子，本來蒼白的臉頰漸漸轉紅。
「除掉她！」他大叫：「等著瞧！我要把那雜種除掉！我會把那雜種殺掉！」
達金局長眨眨眼睛；卡特-佈雷德福萬分驚訝，張嘴想說什麼。但帕特麗夏猛地把吉姆拉倒下，埃勒裡彈上車篷，佈雷德福的車留在原地沒有跟上來。
吉姆開始啜泣起來，但一會兒又沉沉入睡。帕特麗夏往後退縮，盡可能遠離他。
「埃勒裡，你聽見他說什麼了嗎，聽見了嗎？」
「他無藥可救了。」埃勒裡用力踩油門。
「那麼，事情是真的了，」帕特麗夏痛苦地說，「那些信——羅斯瑪麗……埃勒裡，我跟你說，羅斯瑪麗和吉姆一直在行動！他們同謀要——要——現在連卡特和達金局長也聽見了！」
「帕特麗夏，」埃勒裡眼睛看路面，「我本來一直不想問你這件事，但……諾拉是不是有一大筆錢或財產，是她有權使用的？」
帕特麗夏很慢地潤潤嘴唇。
「哦……不會，不可能是……這個原因。」
「這麼說，她真是有財產的？」
「是的，」帕特麗夏低聲說。「那是我祖父遺囑所定的意思。只要她結婚，她就自動繼承一大筆錢，那筆錢交付信託保管。我祖父在洛拉和那個演員私奔後不久就去世了——因為洛拉私奔的緣故，他沒有遺留財產給她，而把他的財產平分給諾拉和我。等我結婚，我也會得到一半的錢——」
「諾拉到底得到了多少？」
埃勒裡問，同時瞥瞥吉姆，但吉姆沉沉鼾睡著。
「我不知道。但爸爸曾經告訴我，那錢是諾拉和我花不完的。哦，上帝——諾拉！」
「你要是哭，我就把你扔出去算了。」埃勒裡堅定地說，「這項送給你和諾拉的繼承財產是秘密嗎？」
「在萊特鎮是個秘密，」帕特麗夏說。「諾拉的錢——」她開始起來：「這鎮像一部差勁的電影。埃勒裡——我們該怎麼辦？」她笑了又笑。
埃勒裡把帕特麗夏的車子轉進山丘道。
「送吉姆上床睡覺。」他說。