楊偵探長的身材很高大，滿臉粗麻，光頭，塌鼻樑，濃眉毛，大眼睛，皮膚又粗又黑，看上會丑憎異常。他的身上穿一件黑色紡綢寬大的長衫，雙梁緞鞋，黑紗襪。走路時挺著胸膛，搖搖擺擺，神氣可稱十足。他一看見霍桑，趕緊走近打拱，滿面堆著笑容。
他說：「霍先生，你真了不得！兄弟慕名好久了，可惜一向沒有機會。昨天才從報紙上知道你們兩位在這裡，今天特地過來拜訪。
他回過頭來，又和我招呼，但他的言語態度已打了一些折扣，不比對霍桑那麼恭順和捂謙。我聽得長輩們說，前清衙門裡的皂役三班，平常有三副嘴臉，一副怕上官，一副媚富紳，一副嚇小民。現在我看見了楊凡通的神氣，彷彿得到了一個類似的印證。經過了幾句不必要的敷衍，霍桑就率直地發問。
他道：「楊探長今天光臨，我想總有什麼見教。是不是？
楊凡通坐了下來，正在找機會發表他的來意，忽聽得霍桑先問，他的開嘴便嘻嘻。
他翹一翹右手的大拇指，說：「唉，霍先生，你真是未卜先知！怪不得名滿四海。人人拜下風！今天兄弟奉了敝廳長的命——」他忍住了，忙又改口。「今天兄弟特地來拜望你，就為了衛董事的奇案，要請你指教。
霍桑道：「哈，那案子究竟怎麼樣，我也正要請教。
楊凡通高興地說：「囑，霍先生，你也很注意這件案子？那正湊巧極了！這案子我已經約略查勘過一次，原因大概是謀財害命。
霍桑寧靜地道：「悟，你既然親自驗過，一定知道得很詳細。現在請你仔細些說一遍。
偵探長的粗黑的麻斑上，好像嵌了一些紅，慢吞吞地答道：「說到詳細，我還沒有研究過。現在我姑且將我知道的事情報告一下。這案子發現的時候是昨天清晨五點半鐘。發現人是衛家裡的一個園丁，叫沈全卿。他在天沒有亮時，被一隻守門的狗吠醒。他起初並不在意、望一望窗上還是烏黑黑的，覺得起身還早，就躺在床上養神。到了五點半鐘，他才起來，走到園裡，忽然看見園門開著。他才暗吃一驚，知道出了岔子。他忙著叫起了屋子裡的僕人，向四下去搜尋，可是並沒什麼異狀，書房裡的古董也不短少。後來他們尋到了主人的臥房裡，才發現衛紳士已給人殺死，死屍橫在床腳邊。
他停一停，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，像要等什麼評贊。霍桑倒並不使他失望。
他點點頭，說：「很清楚。以後怎麼樣？
楊探長起勁地說：「那時候人人著了慌，就差人到東區警署去報警。署裡聽說是件命案，被害的又是當地的紳士，自然不敢怠慢。王署長一邊派了警上去看守，一邊立刻打電話到總廳裡去。兄弟得到了信息，立刻起到利淡橋去相驗。
「我到那裡對已是八點鐘。我檢驗那屍骨，刀傷在心口，確是被殺而死。箱子裡首飾等物的損失約在五萬左右。我又向園丁沈全卿查明了發案的情形，才回廳去報——」
故事告一個段落，情節也不見有出奇之處。霍桑卻很注意地傾聽著。等楊探長說完了，他點一點頭。
他說；「看起來發案的時間大概就在犬吠的那個當地。是不見？」
楊凡通的大拇指又一度豎起來。「對1霍先生，你的眼光真兇2我早就這樣說過。」
霍桑仍毫無表情地說；「據你的眼光看，那兇手是個什麼樣人？除了錢財，可還有什麼別種目的？」
楊凡通道：「目的似乎只是為財，失掉的首飾就是證據。不過這兇手不比得尋常的盜賊。但瞧他的膽子和來去的蹤跡，就可以見得他有幾分本領。」
「膻，你想那人有怎樣的本領？」
「我看兇手是從屋面上進去的，出來時開了園門走，才惹起狗吠。他這樣子來去自由，毫沒顧忌，便可想到他的膽子也不小。因為衛先生的臥室在正屋樓上，他的房裡有四姨太伴著，樓下又有兩個守衛的壯了輪流地位夜——」
霍桑忽插口道：「什麼？衛府上竟這樣子闊氣，有值夜的守衛？」
楊凡通點頭道：「是。這兩個壯丁是新近僱用的，據說還不到兩個禮拜。可是這兩個人真是一對飯桶，昨天清晨兇手動手的時候，他們倆竟絲毫沒有覺得。房裡的四姨太太也給兇手用繩索綁住了手腳，嘴裡也給塞了棉團，因此也不能聲張。從這種種方面看，便可見得這傢伙手快腳快和膽識過人，決不是一個尋常的小偷地。霍先生，你說是不是？」
霍桑把雙手抱著左膝。他的兩眼注視在楊凡通的面上，一邊聽，一邊還像在那裡思索。
他答道：「不錯。照你的話說，兇手確可算得一個好手。他不像是乘虛而來的。在犯案之前，衛紳士似乎預先已經有些知覺。但瞧他新近在用守衛，就是一個明證。」
楊探長摸摸自己的光頭，說；「是，我也這樣想。不過這一層要是實在，那就更麻煩了。因為犯案的盜賊，事前既然敢明目張膽地通告，他們的黨羽一定多。何況這案子又出在有財有勢的衛善臣家裡，上峰的風勢特別緊，我們奉公的人自然也怠慢不得。霍先生，我說句不怕醜的話，我已經將這層情由稟明了秦廳長。廳長很明確，就記起你來。他說你從前在蘇州破獲『江南燕』一案，聰敏和眼光都了不得。恰巧報紙上又登著你們在這裡的消息。我就跟廳長說，請你老人家幫幫忙。廳長一口贊成，立刻派我來請你。霍先生，這件事要是辦妥了，廳長一定要重重酬謝你。」
霍桑微微鞠了個躬，謙謝道：「承蒙你這樣抬舉，真是榮幸得很。這案子我雖不敢負責，但是若使我有一得之見，自然很願意從旁貢獻意見。將來如果破案了，有什麼酬報，那自然也必歸給你。」
楊凡通又紅漲了臉，用手摸了摸他的光頭，又牽一李他的闊厚的嘴唇。
他道：「這話那裡說起？我斷不敢奪人家的功。霍先生，別多疑。」
霍桑笑道：「楊探長，我何嘗說你奪功？不過我提起一句，我從事偵探，完全是為興趣和責任心，對於名和利一直很淡薄，包朗兄可以證實我的話。」
楊凡通果然把他的兩隻眼睛移射到我的面上。我的旁聽的姿態不得不暫時取消。
我說：「這是實在的。我們去年在海門破了一件私運軍火案，當地的長官給了五千塊錢做謝儀。霍桑兄堅拒不受，後來只受了兩支手槍做紀念。他又分一隻給我，我倒坐享其成。」
霍桑向我笑一笑。「嗯，你也謙遜起來哩。我探案時得到你的幫助真不知多少，你倒說坐享其成！」
楊凡通乘機道：「不錯。包先生的大名，兄弟也已久仰。這案子少不得也要勞包先生的神——」
霍桑揮揮手阻止他。「好了，閒話別多說。現在我還要問一句。你驗傷的時候，死者的傷勢怎麼樣？致命傷一共有幾處？」
談話方始到達了關鍵，我的精神振一振。我知道霍桑所以採取這種迂迴策略，始終不正面進攻，顯然要把我們接得斷指的事隱藏起來。但瞧他的問話，表面上還是注重在致命傷，便可見他的迂迴的苦心。
楊凡通道：「我已經說過了，致命傷恰當心窩，所用的凶器顯然是一種尖刀。」
「只有這心口一處？」
「是」
我看見霍桑的眉尖皺一皺，放下了手抱的右膝，把頭沉下去。他分明是失望了！當然我也不例外。我開始覺得卜良的外交策略真高明。他用了「奇怪」字樣來聳動霍桑，實際上原只是一件尋常的謀殺案！霍桑似乎還不放棄他的期望。
他又問：「除了心口一處以外，再沒有別的傷了？」
楊凡通道：「是，致命的只有這一處。」
「囑，那末還有不足致命的傷？是不是？」霍桑的眼珠在暗暗地轉動。
楊探長張一張眼睛。「唉，是的，還有——唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已給截去——」
「哼！
我忍不住喊了一聲，趕緊收斂住！霍桑立刻乾咳一聲，回轉頭來，他向我丟一個眼色，顯然怕我漏出斷指的秘密。楊凡通倒並不疑心。他大概以為我的驚呼的來由是在斷指的本身上。
楊凡通補一句。「更奇怪的，衛董事的左手大拇指也沒有了，不過已經結了癲，不像是新斷的。」
霍桑接著道：「真奇怪。你可曾尋過？那截下來的斷指有沒有留在室中？」
楊凡通道：「怎麼不尋？可是各處都尋遍，沒有蹤影。那斷指想必是給兇手帶了去了。真是很奇怪。
霍桑蠶著目光，凝想了一回，忽然首先立起來。
他拍拍來客的高肩。低聲問道。「這位衛老先生也抽這個嗎？」
霍桑用左手的拇指連接了右手的小指，裝做一支鴉片槍的樣子，湊到嘴邊去。楊凡通會意地牽牽嘴、這答覆很巧妙。一個公務員在禁煙時期，當然不便公開承認這問話。
霍桑笑一笑，點點頭。「好了，楊探長，這案子承你這樣子詳細解釋．我已略略有些輪廓。現在我不必再到衛府去勘驗。請你回復貴廳長，說我很願意盡力。但是我若有相需的地方，也得請貴廳的弟兄們幫助一下。
他取出一張名片遞給楊凡通。楊凡通又敷衍了幾句，方才辟出。霍桑送他下樓去。
時候已近十二點鐘，我卻並不覺得飢餓。我一個人坐在房內，腦海中的思潮十二分紊亂。那只來歷不明的斷指誠然和衛家的命案合而為一，顯見是一件不可輕視的奇文。有幾個問題同時湧上心來。衛善臣的拇指是兇手割去的嗎？還是另有斷指的人？斷指的人可就是寄指的人？他把斷指寄給霍桑，究竟有什麼用意？此外還有楊凡通的來意是否因著案情的棘手嚴重，誠意來求救，或者他有別的用意，要霍桑「好看」？種種疑問奔赴我的腦海，一時都不能解決。
雷桑急忙忙回來，低聲說；「我已經打過電話給p良，告訴他我不去勘驗了。」他更湊近我的耳朵。「包朗，你聽著，現在我可以繼續我的中斷的答話了。你方才不是問我關於斷指的第三種理由嗎？那就是一種秘密黨人寄給我的！」
我驚異道：「秘密黨？」
「是。輕些！我告訴你，這個黨一定凶險異常。但瞧他們那種慘殺殘酷的舉動就可以想見！
空氣驟然緊張，彷彿有一群青面獠牙的吃人鬼扭，霎時間湧現在我的眼前。我想像到這件事的嚴重的後果。
我問道：「那麼他們把所指寄給你，有什麼用意？』」
「用意？當然是充分的敵對性！」他摸摸下頜。「論原因還是報紙上的新聞惹出來的禍殃！
「難道黨人們也妒忌你？」
「不是妒忌，是顧忌。他們把斷指寄給我，意思一定是恐嚇我！
他走到紙屏風的那一面去。我也跟隨著。他點了一支紙煙，用力地抽著。他的臉上的肌肉緊板板的。他的眼睛裡彷彿有火。
我走神想一想，又問：「霍桑，你說他們是秘密黨，有什麼根據？怎見得不是一個單獨的竊盜？」
霍桑低聲道：「根據自然有。我說給你聽——唉！包朗，又有人來了，想是送飯來的。我們吃過飯再談。
房門上果然響一響。李四捧了飯盤走進來。他將盤放在桌子上，先將筷匙碗碟端了出來，又從盤中取出一件牛皮紙包裹的東西。
他說：「霍先生，又有一個包件給你。
霍桑丟下了紙煙，一手將紙包接過去，看一看，乘勢把眼睛在李四的身上瞟一瞟，又將包件上的收件單簽了字，交還給李四。
「拿去罷。」
我等李四走出了房門，趕緊把房門關上，急急回過來發問。
我低聲道：「霍桑，這包件裡又是什麼東西？」
霍桑不假思索地脫口道：「再來一個！
我狐疑道：「再來一個什麼？」
霍桑道：「再來一個斷指！