霍桑說話時的聲音狀態，都使我心中覺得疑訝，但我仍點點頭答應地。什麼是間接線索？他為什麼要問我？我對於這種案子雖始終參與，但對於這案中的情形，無論事實或理論，我所知道的，未必多於霍桑。他怎麼又反而問我？
他突然問道。「包朗，你今天早晨什麼時候醒的？」
這問話未免太突兀了！有什麼意思？當時我絕對猜想不出。
我仍答道：「我醒時約在六點半鐘。」
「你醒了以後怎麼樣？請你說得仔細些。」
「那自然就梳洗，吃粥，接著又看了幾張晨報——：
霍桑忽連連搖頭道：「不行，不行，我叫你說得仔細——你必須特別仔細才好！梳洗，吃粥，看報，你說得太籠統了！這裡面有好幾種動作，你必須依著科學方法，一步一步地說個明白。包朗，你不能這樣子含糊籠統！」
我越發覺得驚異了。我今天早晨的動作，對於這兇案會有什麼關係？在這個時候和在這個地點，他不像會開玩笑。那麼他為什麼查問我這種瑣細的動作？這裡面會有什麼間接的線索？他剛才卻還說這些是要緊的問話1
他見我疑遲不答，又催促道：「包朗，怎麼不說？你今天醒覺以後，第一種動作是什麼？
我略一躊躇，答道：「我醒轉來後，便輕輕從床上坐起，瞧了瞧桌子上的鐘，便披上浴衣，拖了拖鞋——」
他忽作讚許聲道：「對啊！這樣說法，才算合格！你再說下去！
我索性寫細帳般地說道。「我起身以後，到窗口去站了一站，作了幾次深呼吸，就喊王媽倒洗臉水。我隨即洗臉．刷牙，漱口。那時我的佩芹已送牛奶上來，我喝完了牛奶，走到鏡台前去梳理頭髮，然後燒著一支紙煙，換去了我身上的浴衣——』」
霍桑忽阻止我道。「夠了，夠了。現在我給你再複述一遍；你先洗了臉，刷了牙，漱了口，然後才理髮。對不對？」
「對的。但是你太神秘了！我真不明白你這些問話有什麼意思。
「對不起，你且別問。你昨天早晨的舉動也是和今天一樣的嗎？
「這是刻板式的舉動，天天如此的。但你究竟——」
「好，我再問你。你可曾有一天有個例外，先膏抹你的頭髮，然後再洗你的臉？」
「我——我不記得。我想我總是先洗臉後梳發的。因為如果先理好了頭髮，洗臉時仍不免要攪亂頭髮，那就不免多費一次手續。
「對！我相信這個步驟，除了剪個平頂和剃光頭的人以外，凡蓄長髮的，可算是一條普遍的例外。唉！包朗，你的功勞真不小！你已給我解決了一個疑問？對不起，現在還有一點，要請你追想一下。昨天早晨，我曾問過莫大姐，伊送臉水上去時，瞧見汀蓀在做什麼。你可記得伊當時怎麼樣回答？」
我低倒了頭，用力回想，一時卻想不起來，只向他呆瞧著。
霍桑忽不耐地接續道：「伊是不是說：他已起身了，穿了一件浴衣』？
「是的，我記得了，伊回答的正是這句。
「你想一想，這答話是否針對我的問句？
「不，這個……經你一提，我也覺得有些地所答非所問的意味。
「對，我後來再問伊，汀蓀坐著還是站著，伊的答語可是『他站在衣櫥面前；用生發膏抹他的頭髮』那一句嗎？」
「不錯，正是這一句話！
霍桑忽用手掌拍他的額角，沉著臉作歎息道：「唉！我竟被伊矇混了二十四個鐘頭以上！包朗，我的腦筋怎麼竟變得這樣遲鈍？那不是年齡關係嗎？唉！——包朗，你且等一等，我到那面銀樓去打一個電話。」
他不等我的同意，便急急走到銀樓裡去。
我雖追趕他不上，但也走到那爿鳳翔銀樓的門前，在外面等候。我覺得這案子已到了轉換的中心，但瞧霍桑那種情不自禁的表示，顯見他已覺察了莫大姐的謊話，情勢將急轉直下。三分鐘後，霍桑已從銀樓裡出來，我迎上去發問。
「電話打通了沒有？」
「通了。汪銀林又告訴我一個消息，高駿卿剛才已被楊寶興從無錫帶到廳裡。」他且說且回身向大東路進行。
「你現在可是要往警廳裡去？」
「不，我已用不著見高駿卿，我已叫銀林也趕緊到甘家裡去。包朗，走，快走一步，我們最好在汪銀林來到以前，先查問一個明白。」他加緊步子向花衣路進行。
我也急急跟著。「你去查問什麼人？」
「自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑團，在一刻鐘內，你都可以明白了！
我們經過了五分鐘的急走，又回到了甘家後門的那條小弄口。霍桑在前引導。當他經過那毛老婆子的門前時，不再向裡面張望，一直就到那弄底的後門口去。他先在後門上推了一推，裡面的彈簧鎖鎖著；他又用拳頭叩擊了一下。過了一會，裡面才有人出來開門，那是蘇州老媽子。伊仍舊穿著那件黑廠布的棉襖，彎著腰，兩隻骨溜溜的眼睛，向我們倆流轉不停。伊的老練的神氣依舊沒有改變。
伊帶著些懷疑的口氣，問道：「兩位先生，找誰呀？」
霍桑忽先走了進去，在披屋中站住，略停一停，方才答話。
「莫大姐呢？」
老婦道：「伊出去了。」
霍桑微微一怔，眼睛裡露出驚恐的神色。這時我也走進了後門，順手將門推上。霍桑的眼光凝視著那皺紋縱橫的臉，似在測度這老婦的話是否真實。
他又問道：「伊到哪裡去的？
老婦搖搖頭道：「不知道。
「什麼時候出去的？
「已好久了。」
「你可知伊什麼時候回來？」
「我也不知。你可以上去問問老爺。伊是老爺差出去的。」
霍桑作驚異聲道：「你家老主人在樓上？他從茶館裡回來了嗎？」他瞧瞧手錶。「此刻還不到十一點啊。」
老婦道：「他今天身子不好，沒有出去喝茶。」
「唉，他有病嗎？包朗，我們不能不上去慰問他一下。」
他走出披屋，踏進天井，預備走進正屋裡去。我也跟在他的後面。霍桑忽又站住了，旋轉頭來向那老婦招招手。
「吳媽，還有一句話問你。昨夜里長根不是來過的嗎？」
老媽子向霍桑呆瞧了一下，閉著嘴緩緩搖著頭。
霍桑催迫著道：「什麼？可是他沒有來？還是你要說『不知道』？
伊仍呆瞧著不答，伊的不自然的眼光漸漸地游離開去，不再向霍桑直視，顯露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁邊，乘機做一個白臉，調解這個僵局。
我婉聲說道：「吳媽，你說得明白些。你總已知道那燒飯阿三和你家小姐此刻已在什麼地方。現在我們正要來找莫大姐。這件事我們已完全明白。你如果再想用假話騙人，那麼，第四個到警察局裡去的人自然要輪到你了。你這樣大的年紀，也犯不著代別人吃苦啊。
那老婦的老練鎮靜的神氣已有些兒搖動。伊呆了一呆，眼光注視著我，似被我的同情的語聲所激動。不一會，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧著我，用懇求的語聲向我答覆。
「先生，我不是不肯說，我實在不敢說！
霍桑接嘴道：「那不妨，你盡放膽說好了，一切有我。現在你可以告訴我，長根在昨夜什麼時候來的？」
老婦想了一想，答道：「他來時大約九點半光景。
「他不是吵過一回嗎？」
「是的。
「他是不是和你家老主人吵嘴？後來他們又打起來嗎？」
「是的，他們在樓上吵，我不知道為什麼緣故。後來吵完了，長根就出去的。
「吵的時候莫大姐在什麼地方？」
「伊也在樓上，我一個人在樓下，嚇得不敢上去。後來伊下樓來時，伊的面頰上還流著眼淚。
「你可曾問伊為什麼哭？
「我問過的，伊不肯說。
「那麼，伊的哥哥長根以前是不是常到這裡來的？」
「來的次數很多。我記得今年新年裡他來過一次，一個月前也來過一次。但他來的時候總是客客氣氣的，所以昨夜莫大姐領他到樓上去時，我也萬萬想不到會吵起來。
「他昨天早晨可曾來過？」
老婦又堅決地搖頭道：「『沒有來過。
霍桑也鄭重地說道：「好，現在你再說一句實話。昨天早晨有沒有任何人來過？」
老婦直瞧著霍桑，答道。「除了那位楊先生以外，我當真沒有見別的人來過。這是真話。
霍桑點點頭，表示他對於這一次問答非常滿意。
好啦，包朗，我們上樓去瞧瞧甘老先生。喂，吳媽，莫大姐回來時，你只對伊說老主人叫伊上樓去，別的話不許亂說。
霍桑走上樓梯的時候、腳步很輕，我也加意謹慎。那樓梯的年齡已相當老，有幾級的木板、踏上去當真有些聲音。上了樓梯，我們先站一站定，瞧見樓梯對面西次間汀蓀的房門上有一把鐵鎖鎖著。東次間的一扇房門，我們已知道是吳媽的臥室。霍桑先輕輕推開了這後房的房門，向裡面瞧瞧。這後房用板壁隔著，有門可通前面東坪的臥室。但那扇門閂著，分明東評是從中間裡的那扇房門出進的。我見吳媽臥室中的桌子上灰塵滿封，一張單人榻床上既不掛蚊帳，也沒有被褥，只攤著一條白席，顯見這臥室有名無實，吳媽並不是睡在這裡的。
霍桑退了出來，用手指指中間，似乎叫我向中間裡兜進東坪的臥室裡去。我們剛才走到靠南窗的東次間的門口，裡面有一陣子咳嗽，接著我又聽得東坪在裡面發問的聲音。
「誰呀？莫大姐嗎？」
霍桑走到我的面前，順手把那虛掩的房門推開。他一邊走進門去，一邊提高了聲浪回答。
「甘先生，是我和敝友包朗……」
我走到裡面，見那老人靠在一張紅木床上，床上有一頂白竹布的帳子，帳門用銀鉤鉤起。他上身穿著一件過時的藍色綸紗的裌襖，身上蓋著一條醬色的棉綢薄被，手中正執著一張報紙。他一瞧見我們，呆了一呆，接著便坐直了身子，放下報紙，把兩手一供——一不過這拱手的姿勢，因著失去了袍子長袖的掩蓋，遠不及昨天的那麼自然得勢。
他含著笑容招呼道：「唉！兩位先生，勞駕，勞駕！對不起得很，恕我不能起身。」
霍桑鞠了一個躬，答道：「甘先生，不要客氣。我們聽說你有些貴恙，特地來慰問一下。」
老人很恭順地答道：「不敢當，不敢當。」
我坐定以後，開始瞧視這臥室的佈置。那紅木床是向南排的，前面有一隻紅木的妝台，式子都很古舊，妝台上除了一隻新式的瓷鍾以外，竟也有生發油，花露水等類的化妝用品。妝台對面放著一隻西式的睡椅，上面掛著一張半裸體的彩色畫片。廂房裡卻排著一口衣櫥，兩幢箱子。我和霍桑二人就坐在那張溫軟的睡椅上，恰和老人對面。我記得昨天瞧見他時，他的紅潤豐腴的臉上精神很好，此刻卻有些顯著的變異。他的臉容焦黃，眼眶上也起了一個黑圈。他對於我們的慰問，明明只有假意的歡迎，他的眼光裡卻顯著厭憎和戒備的神氣。
霍桑說道：「甘先生，有些什麼貴恙？
甘東坪道：「那沒有事。昨天傍晚我受了些風寒，晚上咳起嗽來，似乎有些地感冒。霍先生，你總知道昨天那檢警官向我問了一番，還不算數，後來我女兒忽又被警廳裡傳去，至今沒有回來，阿三亦然。這件事我正覺得焦頭爛額！檢察官說汀蓀是被人謀殺的。那真正是笑話。單憑那醫生憑空說一句話，怎能使人心服？
霍桑婉聲答道：「那一定可以使你滿意的。今天早晨汪偵探長告訴我，昨天那位檢驗的醫生已正式書面報告。當他檢驗時，發覺死者鼻管裡的以太還沒有發揮完盡哩。
老人顯著莫名其妙的神氣。「以太？這是什麼東西？
霍桑帶著微笑說道：「這東西你沒有經驗，自然不知道的。但令愛麗雲女士，對於這奇妙的東西卻是有過經驗的！
「唉！霍先生，伊怎麼會有經驗？
「伊去年不是患過腸癰，到福民醫院去割治的嗎？割症時就必須先用以太蒙倒。我想伊從醫院裡回來以後，總也和你談起過罷。
「唉！唉！——這個——一這個我倒不清楚了。那麼，現在官廳方面難道竟因此疑心伊嗎？
「並不如此，伊現在已經說明白了。
老人把兩手緊握著那醬色被的邊，帶著驚恐的聲調問道：「唉，唉！伊說些什麼？伊不會——」
霍桑仍帶著笑容，接嘴道：「甘先生，你為什麼這樣子著急？你是不是為令愛擔憂？
他吞吐著道：「是——是——我只有伊一個女兒！
「那麼，我可以給你保證，伊決不會有什麼危險。我想你對於自身問題，倒應得特別保重些才是。
「我——我嗎？——一先生可是說我的感冒？那不妨事。」
霍桑的眼光漸漸地嚴冷了。他瞧著老人的臉，說道：「我倒很替你擔憂。我想你也許受了些內傷吧？」
老人的臉色變異了，越發枯黃了些，他的嘴唇有些兒顫動，卻呆住了說不出話。
霍桑又說道：「甘先生，我很替你不平，那無賴莫長根竟敢動手。那簡直太放肆了！你雖寬宏大量，並不和他計較，我們卻定意要懲戒他一下！
東坪緊皺著雙眉，期期然答道：「唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？」
「正是，不過我不知道他為著什麼事竟敢向你頂撞，甚至動蠻。甘先生，你可能告訴我嗎？」
老人低倒了頭，兩隻手放了被頭的邊，忽拿著被面上的報紙亂翻。他瞧瞧裡床，又瞧瞧他手中的報紙。他彷彿微微一震，他的右手忽暗暗地向裡床摸索。
一會，他才勉強答道。「他——他來預借他妹妹的工錢，我不答應，他竟蠻不講理地鬧起來。」
霍桑又現出些笑容，不過冷淡沒有歡意。他忽仰著身子從睡椅上站起來。他一邊答道：「借工資？我怕不見得這樣子簡單吧？我知道長根已經失業好久，如果有什麼可以敲詐的機會，他一定不肯放過。」他忽而把身子向前一撲，突然湊到床邊，他的右手很敏捷地伸到裡床，抓著了什麼黑色的東西。他把那黑東西拉開了瞧瞧，又笑著說道：「唉！這是一條支色褲紗的褲子——是大腳管的女褲。這不是莫大姐的嗎？
老人忽把兩隻手掩住了他的臉，連連搖著頭，從被窩裡露出來的上半身，也有些發抖。他的鼻子裡發出哼哼之聲，又像歎息，又像在呻吟。這像是一種沒地洞可鑽的窘態，我真不能夠仔細描寫。隔了一會，他仍低著頭，捧住了臉，嗚嗚咽咽地說話。
「霍先生，我真慚愧！像我這樣的年齡，還——還幹出這種事來，說出來真是丟臉！其實我因著一個人冷清清地沒人服侍，這女子倒能體貼我的意思，因此我才靠伊伴伴熱鬧。但伊的哥哥便藉著這個題目，時常來纏擾不清。霍先生，你所說的敲詐，的確是不錯的。不過這種事說到外面去，會使我沒有面目見人。霍先生，你總得包涵吧？
我才明白昨夜莫長根到這兒來吵鬧的事，原因是為著這一種曖昧勾當。這秘密勾當分明是另一件事，和甘汀蓀的兇案並無關係。那麼，霍桑雖在無意中揭破了老人的隱私，但對於兇案既然沒有進展，他的預料不是又錯誤了嗎？我瞧甘東坪的手仍按在臉上，他的下頷幾乎接觸他的胸口。霍桑卻露著不自然的微笑，默默地瞧著東評，顯出一種鄙視的神氣。我覺得這相持的局勢非常難堪，但也沒有解圍的方法。幸虧這當兒樓梯上有腳步聲音，汪銀林來了。