來客去了以後，我和霍桑恢復了我們的原來的座位。霍桑先喝了兩口冰水，又燒著了裘日昇來後的第三支紙煙。我準備先和他討論這小小的疑問。霍桑忽先自暗暗地咕著。
「唉！他委實太節儉了——節儉得太過分些哩。」
我乘勢糾正他道：「霍桑，這句話你已說了兩遍哩。我覺得這『節儉』二字，用得不很適當。你應當換上『吝嗇』二字才稱。」
「不錯，不過這個人在某種地方卻是絕對不吝嗇的——我猜想這一出把戲的來由，也許就是從他這種脾氣上引出來的。」
我急忙問道：「你已推測到這事的原因了嗎？」
霍桑呼了兩口煙，一邊搖著蒲扇，煙霧便瀰漫滿室，一邊發出一種很有把握似的聲調向我答話。
「據我觀察，這個人有幾種特點：第一，他明明是很有錢的，可是生性卻很吝嗇。有錢而很吝嗇，那就是招怨的主因。」
我點頭道：「這話確近情理。你想有人因著他吝嗇的緣故，就在暗中作弄他嗎？」
「這是一種可能的解釋。還有第二種——唉，包朗，我且試試你的眼力，你從他的狀態上觀察，他是一個怎樣的人物？」
我想了一想，答道：「他還有些虛驕的架子。他對人雖然吝嗇，但他的衣飾卻又故意時髦。我還見他長衫裡面的胸口上，隱隱透露出一條很粗的金錶鏈，和兩個金鑄的表垂。」
霍桑點頭道：「正是。不過他的裝束除了架子以外，還有別的副作用。他真是一個色鬼！
「我也有這樣的感想。他的修飾確已和他的年齡不很相稱。」
霍桑忽似提起了精神。他的那一把藉以活動手肢的蒲扇，也停止了搖動，他的聲浪也提高了些。
「有一點竟出我的意料。我以為他總左擁右抱地有著幾個嬌妻美妾。可是他連妻子死了都沒有續絃。但是他的粗厚的嘴唇，失光的眼睛，彎形的背脊，丑怖的化裝，還有忌冷怕寒的那種習慣，都告訴我他是一個性慾很厲害的色鬼。可是他卻沒有一個妻子。這種矛盾的現象，你可能解釋得出？」
我搖了搖頭，默默吸著煙，不即回答。
霍桑忽自動地解釋道：「這現象也是發生於吝嗇二字。」
我仍默然不答，但我心中的懷疑，早已從我的眼中表示出來。
霍桑又說道：「你還不明白？現時代盡多這樣精於經濟的男子。在現社會中，供養一個漂亮的所謂摩登妻子，當然不是一個精通算盤的吝嗇人忍受得住的，可是性的問題，總得解決，他自然會利用別的方式。所以這班抱著極端自私觀念的『經濟人』，便以為樂得不娶妻子而反可以恣縱自由些地。我敢說這位裘老先生，也許就是抱著這樣的觀念的一個代表。不過這種別開生面的節儉方法，實際不但不經濟，而且是很危險的。他的奇怪的遭遇，或者就起因在這一點上，那是有充分可能性的。
我又忖度一下：「不錯，這一著當真也可能的。但除此以外，你想可還有別的緣因？」「也許還有。不過我們現在既然還不知道他們的底蘊，當然不能夠憑空推測。「那末，你想那個作弄他的人，究竟是他家裡的人呢？還是——」
霍桑忽又放了蒲扇，把身子從籐椅上仰了起來。「這個當然更難說了。我們總括他所遇的怪事，前後共有三次。除了第一次也許是他的心理作祟以外，那第二次的足印和第三次的火柴和白色人形，都是有物質的證明的，不能不認為事實。但第二第三兩次發作時，他家中都有外客——前一次是他的外甥梁壽康，後一次是他的朋友伍蔭如。這一點不能不加注意。所以這問題我在和他家裡的人會面以前不能信口亂說。
「你姑且猜測一下，也許可以料到。
霍桑忽坐直了，眼睛凝注在我的臉上。他道：「包朗，你不會像那些迷信的人一般，把我當作有『天眼通』或陰陽妙算』的仙人看待吧！
我默然不答，低頭吸了一會煙，心中自念，這件事的確不像是這樣簡單的，若但憑裘日昇的一面之詞，便貿然下斷，果真有些危險。可是我對於所懷的疑團，仍禁不住有一種提早解釋的企圖。
我又問道：「你剛才保證他不會有意外的危險。這句話可是只為著要安慰他？或是你確已有了把握？」
霍桑噴出了一縷細長的煙，答道：「那是我根據著已往的事實而說的。你想如果有什麼人抱著行兇的惡意，要傷害他的性命，那末，盡可以乾脆地下手，何必這樣子一次兩次地鬼鬼祟祟？更何必延長這許多時間？」
我對於這個解釋也覺得滿意，因此又引起我的另一個問句。
「那作弄的人竟能在鎖閉的門裡自由出入，究竟也覺得奇怪。我們既不相信隱身法的神話，你想那人會有什麼神秘的技巧？」
霍桑忽然從籐椅上站了起來，走到書桌旁邊，把煙尾丟了，又舉起了兩臂伸一伸腰。
「包朗，你且耐一耐吧。我在實地觀察那屋子的結構，和門上的鎖鍵以前，當然也不能回答。你如果有興，明天你不妨再破費半天功夫，跟我一塊兒去瞧瞧。
一陣子琅琅的電話鈴聲，打斷了霍桑的話。霍桑趕著去接，約摸三分鐘後，他又回過來笑嘻嘻地向我說話。
「包朗，你已聽得了吧。汪銀林請我到半淞園去吃中飯。他說有一個小小的問題，要和我商量。你既然拋棄了半天的筆墨，不如一同去疏散一下。那裡有好幾枝近水的楊柳，很有些詩情畫意。我們到那濃密的柳蔭底下去吃一頓飯，也可以算做『聊以解嘲』的避暑呢。
霍桑的邀請，我自然是無條件接受的。一小時後，我已做了汪銀林的不速之客。
汪銀林是湘滬警署的偵探部長。他這個位子，已擔任了十二三年，經歷的案子既多，在社會上很有些聲譽。他的短闊的身材，肥胖而帶些方形的臉兒，除了嘴唇上添加了一撮黑鬚以外，還是像十多年前我們和他初見時一個模樣。有幾個熟悉的朋友們常向他取笑：「你的肥胖的臉兒怎麼始終不會消滅？這可見你探案時不曾用過腦力，而用腦的卻是另有其人啊。」這所說的另有其人當然是指霍桑。不過我說一句平心的話，汪銀林探案時的認真和負責，在同輩中確也少見。他自從和霍桑交識以來，不但把素來的習氣減少了許多，就是在觀察和思想方面，也有不少進步。所以若說他完全不用腦力，那未免太挖苦他了。我這個見解。在這一天我們在柳蔭底下進餐的時候，就得到了一個明證。
他和霍桑所討論的，是關於某銀行的一件假支票案。經過了一番談話，霍桑指示了幾點，便說起我們早晨的事情。霍桑的目的，要想問問銀林那舊屋的歷史。汪銀林果然知道。據說這屋子很大，年代又古，舊主人姓朱，在前清做過什麼知府。不過那姓朱的子孫不很爭氣，專在嫖賭兩字上用功，所以不上幾年，便將那也許從刮『剝』上得來的祖產終於出讓了人。因此，汪銀林發生一種新的見解。他以為這屋子的建築既古，也許這舊屋裡有什麼秘藏。這秘藏是有人知道的，或是偶然給人發現了這個秘密，便利用著鬼怪的迷信，目的在使新主人恐懼遷避，以便實施他或他們的掘藏的企圖。這見解雖覺近於玄虛，但也就不能說汪銀林絕對地不用他的腦子了。
我們在半淞園中足足消磨了八個多鐘頭。在我們的談話結束以後，霍桑又發起划艇的遊戲。我和銀林也從興贊同，結果大家都出了一身汗——汪銀林更其是滿身淋漓——預備回家去洗澡。因為霍桑是天性好動的，如果有可以活動的機會——無論腦力的活動或體力的活動——他都不肯放過。他常說現在是競爭劇烈的時代，一切的環境，都不能不利用「動」來應付。我們數千年來的安閒寧靜生活方式，雖然也有它的優點，但因著時代的演進，歐洲文明的引渡，這一種生活方式已不能夠適應。所以霍桑常有一種大聲疾呼似的警語：「我們不能再好整以暇地袖手安坐了，應當大動將動地急起直追！否則在這鬥爭劇烈的時代，我們的民族，會有淘汰滅亡的危險哪！
傍晚時我和霍桑在半洩園門口分別的時候，約定下一天早晨九點鐘我到他寓裡去，會同了到喬家煥裘家去調查。不料這預約並沒有實踐。原來經過了一宵之隔，這案子已發生了意外的變動，霍桑的推想也出乎意料地完全失敗了。
七月四日清晨七點鐘，我剛才起來，漱洗完畢，正在打領結的當兒，忽聽得樓下的客室中，隱隱有一陣電鈴聲音，分明有電話來了。我的佩芹已比我先下樓去，這時我聽得伊的接電話聲音，不一會，伊走到樓梯腳下，告訴我那電話是霍桑打來的，有要緊話和我接談。我心中一愣，便慌忙趕下樓來，心中也早料到那裘家的怪事一定又有了新的發展，說不定那個「妖怪」上夜裡又出現過一次。卻不料那電話的報告，竟出乎我意外地嚴重。
霍桑電話中的第一句話，便使我呆了一呆。
他道：「包朗，昨天的事發生了意外的變端哩。裘日昇已被人謀殺了！
我驚駭道：「唉！這卻想不到！你昨天不是還保證他——」
霍桑忙剪住我道：「是的，是的。我錯了！我已完全失敗了！他的被害，我在道德上的確應負責任。但這時候情勢很急，你且暫緩責備我吧。
我急忙辯道：「你不要誤會，我並不是責備你，我只是問問——」
霍桑又截阻我道：「好啦，你問的話多哩。現在你如果已準備舒齊，不妨就近一直往喬家汲，不必再繞道到我家裡來。汪銀林已在那邊等待，我也立刻就到。
電話掛斷了。我重新奔回樓去，憑著兵士們聞號聲集隊的動作，在三分鐘內，已扣好領帶，穿上皮鞋，全身裝束完畢。我和佩芹說明了一聲，匆匆出門，跳上一輛黃包車，向喬家洪進發。
我坐在車中尋念，這案子如此變化，的確出乎所料。昨天下午，我們在柳樹底下，靠著那隻小小的圓桌，談論這件事的時候，霍桑還是覺得很有把握。我記得他曾對汪銀林說過一句輕描淡寫的話：「我覺得這案子的性質，不會怎樣嚴重的，不過倒很有趣。」唉！現在這案子不但再加不上有趣的形容詞，卻明明是十二分嚴重了！這一種變端，在霍桑心中所感到的難堪，當然也不難想像到。
十分鐘後，我的車子已在喬家換九號門前停住。那是一排六扇的黑色璃門，夾在兩毛西式屋子的中間。高低相差很遠。這一條街，既已放寬，煤的名稱原已有名無實，街上大半都是新建的市房。這宅九號老屋只縮進了些門面，還沒有根本翻動，可算是碩果僅存。這六扇牆門仍緊緊關著，時間既早，又無其他異狀，絕不像發生了什麼兇案，料想前屋的鄰居們，大概還沒有知道。
我趕緊兜到了後面的喬家柵，尋到小弄口時，向弄裡一望，才見弄堂中只有一個後門，有一個警立正站在那一扇包著鉛皮的後門外面。我走到後門口時，那看守的警上不認識我，正在問我的來意，汪銀林忽開了後門出來。他後面另有一個穿白色制服掛武裝帶的警官。
汪銀林招呼道：「包先生，早，霍先生也來了嗎？」
我應道：「他剛才打電話給我，立刻就到。」
我認識那個凸肚挺胸、身長六尺以上、黑臉而有菱角須的警官，就是我們本來認識的許墨傭。好幾年前，我們曾和他聯手辦過一件一隻鞋（見霍桑探案彙刊）兇案，他的爭功嫉妒的本領，我至今還不曾忘懷。這件案子恰巧在他的警區之內，我又不禁替霍桑暗暗擔憂。所以他雖然滿面笑容地和我招呼，我卻只很冷淡地應酬了一聲。
汪銀林先告訴我，這案子在上夜裡十二點發生。那許署長在兩點鐘時方才得信趕到這裡，忙碌了一會，東方已經發白，然後他轉報總署，汪銀林方始得信。
汪銀林附加道：「我記得昨天霍先生恰巧說起過這一件事，今天卻不意出了兇案。我料想霍先生對於此案，一定是特別注意的；並且這案子又非常詭秘，也得借重他的大力，所以我一得信就打電話通知他。」
我道：「你已察勘過了嗎？」
汪銀林搖搖頭道：「不，我也才到。」
「你現在上哪兒去？」
「我正要瞧瞧這扇後門。」
許墨傭僂著身體，弓I手指著後門外階石旁邊的一個污泥水潭。
他道：「汪先生，你瞧，這水潭是廚房裡傾倒出來的污水積成的。這潭邊的污泥上，明明有一個足跟的印子，而且這足印很新鮮。』」
汪銀林彎著腰走近去細瞧。我也跟著瞧視，覺得許墨傭的話果真不錯。
汪銀林站直了身子，點頭應道：「這當真是一個足跟的印於，而且還有些滑溜的痕跡，好像那人踏在這裡時曾滑過一滑。
許墨傭用手指捲了卷他的短鬚，更起勁地說：「今天早晨我用電筒發現了這個痕跡以後，曾站在這一塊石階上實驗過一下，很像有個人匆匆忙忙從後門裡出來，一失腳便滑進了泥潭裡去。現在我可要再試一試？
「唉，不消得。你的光亮的皮鞋，不怕玷污"泥嗎？
這幾句話的聲音，從我們的背後突如其來地發生，但一進我的耳朵，非常熟悉。霍桑已趕到了。
於是我們三個人都旋轉身來和霍桑招呼。汪銀林又解釋了幾句，霍桑一邊也向泥潭瞧了一瞧，一邊帶著笑容向許墨傭說話。
「許先生，你的見解很對，已沒有再度實驗的必要。不過那人並不像你一般穿皮鞋的，卻是穿的平跟扎底的本國鞋子，而且那鞋子還是新的。
那許墨傭忽笑著應道：「唉，霍先生，你的眼力竟這麼凶？你竟是一個觀察鞋子的專家！你總還記得那徐志高妻子的一案，你也就靠著那只鞋子破案的啊。
霍桑聽了這句類似恭維的說話，只笑了一笑，不再答話，似乎他覺得這案子的性質既很嚴重，沒有閒心思談到別方面去。汪銀林就把剛才和我說過的幾句話向霍桑說明。
他道：「據說當發案以後，死者的岳母發現這扇後門開著。許署長認為這一點關係重要，所以先領我來瞧瞧這後門。
霍桑點了點頭，便踏上那後門外的石階，向那包鉛皮的後門上細瞧。那是一扇舊式的門，包裹的鉛皮還不很舊，外面門上有一個小小的鐵環。
許署長又賣弄聰敏似地解釋道：「這是一扇舊式門。裡面有兩個木閂。昨夜發案以後，兩個木閂都已開著，門上也並無撬損的痕跡。可見這門是從裡面開的。
霍桑依舊點了一點頭。他的眼光抬了起來，又瞧到門框邊上裝著的一個外面不容易瞧見的電鈴。
「這電鈴還有用嗎？」他說著舉起右手，在鈴上按了一按，同時他側著耳朵向屋中傾聽。他又道：「沒有聲育啊。不是已壞了嗎？
許墨傭發出一種帶著譏笑似的聲音，答道：「霍先生，你的聽覺似乎不及你的眼睛靈敏吧？這電鈴並不壞，通得很遠，所以你聽不見了。
「通到哪裡？
「通到死者的臥室裡。
霍桑的眼睛轉動了一下：「不是樓上東面一間的五室？
許墨傭不答，但瞧著霍桑點了點頭，眼光中似在詫異霍桑怎麼已知道死者臥室的地位。
霍桑作講異聲道：「這倒奇怪！……那裘日昇死在樓上，還在樓下？」
許墨傭道：「在樓上中央的一間意坐室中。」
「怎樣死的？槍打的，或是刀……？
許署長搖著頭，冷冷地道：「也許都不是吧。那景狀再奇怪沒有。霍先生，你上樓自己去瞧吧。
許墨傭在這件案中，似以負責者的地位自居，便在前領導。我和霍桑汪銀林三人，跟在他的後面。
我們進了後門，便見一個灶間，一副磚砌的舊式灶座，收拾得倒很清潔。走出灶間，有一個長方形的天井。和灶間毗連的，共有三間，居中一間是柴房，那靠西一間，就是那老僕林生的臥室。跨過天井，踏進正屋，便見那一部舊式的曲折闊梯，橫在分隔客堂的屏門背後。
我們上了樓梯，見迎梯有一扇通西次間的舊式小門。正中一間也用板壁隔著，前面是越坐室，後面靠樓梯欄杆的旁邊、有一隻空虛的小榻，和一隻半桌。半桌後面，也和對面一般有一扇小門，可通東次間去，但門上積著不少灰塵，又隔著半桌，似平日久閉不用。我事後才知道這梯頭的小榻，就是那個已經辭歇的小使女小梅的臥處。
許墨傭踏進了中間，忽伸出一臂，又像警告，又像攔阻我們地說：「請諸位注意，這就是發案時的原狀。我在勘查以後，就禁止這屋中人擅自移動什麼。不過這地板很髒，瞧不出什麼足印了。
我們很謹慎地走進落坐室中，我的眼睛便立即接觸那可怖的景色。