「事情愈來愈奇妙了。」福爾摩斯說。
在我的別墅吃過晚餐後，我們在起居室喝茶聊天。
「不是讓腦袋休息一下比較好嗎？」我說。
「不，休息夠了。」福爾摩斯拿著煙斗，身體慢慢沉入沙發裡，「目前有三個人被殺了。」
「殺死三原訝子、早野恭子的是同一個兇手——殺人魔積克吧！不過，岡田自殺的可能性也——」
「你認為有嗎？」
被他這麼一問，我只好答：「我想沒有。因為，殺人手法完全不同。」
「問題就在這裡，總是不一致。」福爾摩斯擰擰頭，「通常那種歹人很拘泥於細節才是。」
「換句話說，他不會滿足於殺死一個代替的女人？」
「若是殺誰都可以的話，沒必要特別挑那五個女人吧！再說，那種人經常誇示自己是兇手。殺人後做成是死者自殺的兇手，稱得上是奇妙的智能犯了。」
「哎，會不會是積克的掩護手法？其實只是想狙擊其中一個，為了隱藏那個目的才連續殺人——」
「推理小說中常有的手法。」福爾摩斯點點頭。「那樣的可能性不能說沒有。若真是那種情形的話。意味著兇手和我們一樣。非常清楚那些自稱積克的受害者——也就是那幾個女人的事了。」
「看來是這樣了。」
「當然，兇手察覺到也不足為奇，就像我看新聞時留意到一樣，假如兇手對積克那一單案件本來就感興趣的話。」
「然後，其中有自己想殺的對象。於是假扮是積克——」
「妙就妙在這裡。」福爾摩斯說。
「怎麼個妙法？」
「你懂嗎？如果兇手為了隱藏自己的殺人動機而利用積克的名字的話，首先必須讓警方和世人知道那件事，就像以前積克所做的，寄挑戰書給報館之類。」
「說的也是。」
「可是，實際上呢？警方和新聞傳媒都知道他行兇的手法，可是並沒有從中聯想到『殺人魔積克』，對不對？」
「不錯。」我點頭。「而且做成是岡田殺的……」
「等於在做完全相反的事，覺不覺得有蹊蹺？」
「因此你才說不一致，呃！」
「說不定是比我所想像的更複雜。」
「還有美子她們被綁架的事，更是目的不明啊！」我甩一甩頭。「我想不至於被殺了吧……」
這時，一江探臉進來。
「小姐，朝田先生來了。」
「來得正好。請他來這兒吧！」我說。
「大家好。」
朝田一進來就筋疲力竭似地癱坐在沙發上。
「辛苦啦！」我說。「一江，給朝田先生拿點飲料怎麼樣？」
「毫無反應。」朝田搖搖頭。
朝田今天一整天去探聽北山的情形。
「毫無反應？他的女兒美保被綁架了喲！」
「就是嘛！可是他完全不關心。那種人不配做人父親！」朝田氣忿地說。
「那麼，他和平時一樣？」
「嘿。照常去醫院，在院氏室做點事倩，開會，傍晚出門，出席醫師朋友的宴會。」
「呵？然後呢？」」
「你想他去了什麼地方？電影院！」
我皺皺盾頭。
「會不會在電影院交贖金之類的——」
「我也想到這點，可是根本不是，沒有任何人靠近過他。」
「然後呢？」
「然後他去酒店用餐，而且，跟女人約好了。」
「女人？」
「酒吧的女招待。他們一起晚飯，然後他到那女的酒吧去……我覺得自己像傻瓜，所以跑回來了。」朝田聳聳肩。「總之，令人感覺到他好像不知道女兒怎樣了。」
我看看福爾摩斯說
「如何？難道他不知道女兒被擄的事？」
「即使不知道，可是女兒失蹤的話，也應該擔心才是。」
「但他完全漠不關心……」
「他並不是假裝平靜，」朝田說，「真的是若無其事哦！那傢伙不是人！」
「冷靜點。——你吃過晚飯沒？」
「一想到她，什麼也嚥不下了。」朝田悲痛地說。頓了一會，小小聲說：「不過，吃一點也好……」
「對嘛，為了好好應付任何突發事件，必須養足精力才行。」我對一江說：「馬上頂備膳食。」
「已經預備好了。」一江微笑著說。
她真是善解人意的人。
朝田去了飯廳後，又剩下我和福爾摩斯兩個。
「剛剛想過了。」福爾摩斯說。「當前迫切要做的，就是救出白川美子和北山美保兩人。」
「我知道。可是歹人什麼也不通知我們……」
「也許對方的目的在此。」
「什麼目的？」
「令我們一直苦等，不敢採取行動。」
「即是分散我們的力量之意？」
「這個我也不清楚……」福爾摩斯曖昧地悅：「怎樣？有句老話叫『以毒攻毒』。」
福爾摩斯說起諺語時，聽起來有點怪異。
「什麼意思？」
「是這樣的。兇手沒有報上『殺人魔積克』的名字，我們就替他廣傳『積克』之名吧！」
「啊？」
「投書給報館和電視台說，殺死三原訝子和早野恭子的是殺人魔積克。」
「可是——一定造成大騷動啦！」
「我的目的就在此。看來積克是個非常怕羞的人。我們且把聚光燈照在他身上。」
我點點頭。
「有趣！只是這麼一來，豈不是所有人都發現五名受害人的事了麼？」
「那個也要發佈出去呀！」
「不要緊嗎？」我瞪大眼。「全部住在第九號樓的哦！」
「緊急時的手段罷了。院方也不想跟新聞界樹敵的，也許召開記者招待會也說不定。」
我目不轉睛地盯著福爾摩斯。
「你有什麼企圖？一定有目的吧！」
「當然。」福爾摩斯微笑。「我想招待殺人魔積克。」
白霧飄過。
黑暗的街道，在煤氣燈光淡淡的照耀下，一名穿著裙擺寬闊的古典裝女子走著過來。
背後有腳步聲。女人突然佇立，不安地回過頭來。
可是，她看到的只是深沉的黑暗，女人振奮精神，又邁步走。
黑影無聲無息地接近，女人察覺到那個動靜，赫然停下來時，已經太遲了。
黑色斗篷迎風招展。銀色匕首在煤氣燈光下發出一瞬的閃光。
「哎呀！」女人發出慘叫聲。
喉嚨被割了，何以還會發出慘叫聲，的確不可思議接著的瞬間，同圍哄然湧起笑聲，攝影棚明亮起來。
無聊透頂，我連笑也笑不出來。
第一次知道，電視的攝影棚意外地窄小。下午的所謂漫談節目，甚至只要有桌子和椅子就可以進行了。
前來攝影棚的「臨記」，要多少有多少。我在想，到底是些怎樣的女性們？
「今天，我要向各位宣佈一個真正具震撼性的消息。」
主待人是可以當相聲的類型。
「剛才在這裡重演的，其實是距今一百年前，在英國的倫敦市郊實際發生的命案！」
如果這是「重演」的話，積克一定瞪大了眼吧！我想。
「五名妓女陸續被殺，被利刃刺出內臟。他就是殘忍的殺人魔『積克』，也許大家多少都知道他的名字吧！接下去是介紹——」
主待人說到這裡時，攝影鏡頭轉向我。
我也有些緊張。
「今天的貴賓，犯罪評論家，鈴木芳子小姐！」
連我自己也差點噗嗤而笑，好個犯罪評論家！
我之所以從鈴本改為鈴木，蓋因我本來是應當住在第九號樓的人，若是被院方的有關人士看到這個節目就麻煩了。
至於臉孔方面，我也借助「扮裝大王」魯潘的手，改變了大部分形象。首先不必擔心被思疑。
「鈴木小姐長年以來都在研究殺人鬼積克的個案吧。」
「是的。」
「今天來到這裡，其實是有一個恐怖的重大發現那是什麼事呢？」
「我是來警告大家的。」我正經地扶好眼鏡（我打扮成上了年紀的女教師），一直盯著電視攝影機。
「怎麼說？」
「殺人鬼積克復活了！」
攝影棚內的主歸們發出「哇」、「呵」之類的叫聲。
「換句話說——」
「這是最近發生的兩宗兇殺萊。」
我把三原訝子、早野恭子命案的新聞剪報做成相框，拿起來轉向鏡頭。
「原來如此。她們都是喉嚨被刀割斷致死的吧！」事先已知道的主待人嚴肅地點點頭。「除此以外，還有積克做案的證據嗎？」
「請看這個。」
我把三原訝子突然自稱「安妮」的小報導出示之後，接著把岡田君江、北山惠子等人陸續自稱別名的事說明一遍。
「原來如此。還有呢？」
「請看這個。」
我把五名真正受害人的名字鑲在框內，拿給每一個現場觀眾看。
「雖然早野恭子的名字不在這裡頭，但她是自稱瑪莉-安的岡田君江的丈夫的情婦。」
「還缺的是依莉沙白和凱塞琳吧！」
「依莉沙自是鋼琴家牧邦江女士，另外自稱凱塞琳的是——」我照劇本所指示的。在這裡頓一會，作個深呼吸。「女歌屋凱塞琳！」
攝影棚內哄動起來。
「這麼一來，五個全齊了？」
「是的。」
「不可能是巧合吧！」
「很明顯的。這件事意昧著積克已復活，如果不盡快逮捕積克的話……」
「聽說凱塞琳失蹤了，搞不好——會不會被殺了？」主持人認真地問。
能當主持的確有一手。我想。
「不，她很平安。」
「這麼說，你知道凱塞琳在哪裡了？」
「除了三原訝子外，其他四個全都受到某醫院的保護。不過。警方若不盡早察覺這些命萊是殺人魔積克所為的話，她們四個永遠有生命危險。我是為了申訴這件事而來這兒的。」我強調。
作為外行人的首次演出，我的演技算相當出色了。
「好的。這是非常驚人的大新聞，廣告之後還會繼續，我想請教警方人員的意見。那麼，廣告——」
話沒說完，突然背後出現一名穿黑斗篷、手中揮刀的男人。
這個也在劇本內。
可是——
「危險！」
隨著尖銳的叫聲，空中像風一股飛來一道人影。我立刻領悟到是怎麼回事，喊道：
「不行，達爾坦尼安！」
太遲了，達爾坦尼安就像跳彈床一般，從我頭上翻觔斗而過，降落在我背後那個穿斗篷的演員旁邊，同時傳來颶地劃破天空的聲響。
他成功了！
我沒有閉起眼睛。
穿斗篷的男人上衣的鈕扣被扯掉了。接著斗篷被劈為
兩半，輕飄飄地掉下，然後是長褲倏地溜到腳畔攝影棚內的主婦們發出喜悅的怪叫聲。
「這件衣服做得不好！」
達爾坦尼安淡淡地悅著，然後轉向電視攝影機，露出迷人的招牌笑容：
「你做得太過分了！」
即使被我瞪著。達爾坦尼安依然氣定神閒地說：「可是。大家都很開心呀！」
「但是……」
「別擔心——對了，反應怎麼樣？」
我們坐在電視台的大堂。
針對那個節目，警方尚未作出評論。這是一個講究面子的世界，大概警方不能輕易接納外行人的指點吧！
「呵！」那個節目的製作人滿臉通紅地奔過來。「不得了！好厲害的反應，報館方面也一窩蜂的來查詢了！」
「好極了！等於達到目的啦！」我鬆一口氣。
「還有，電視台當局也準備立刻製作特別節目。」
「還要做一次嗎？」我吃驚地問。
「在這裡做的話，不算有『料』。」
怎樣才算有「料」？但我沒說出口。
「那麼，在哪兒——」
「酒店呀！我們租下K酒店的大宴會場，召開『殺人魔復活』大感恩派對』！」
「大感恩派對？」
「不，名字另外好好想過，搞得更出色、更排場！化裝派對，怎麼樣？」
「化成什麼裝？」
「就是積克當時的打扮呀！男的是英國紳士作風，女的是古典長裙。音樂是維也納華爾茲之類——」
「在倫敦，怎會有維也納華爾茲？」
「有什麼關係嘛！反正都在歐洲，音樂都差不多啦！」
電視台的人對事物的認識只有這個程度，如果引起國際摩擦也不是沒道理的。
「可是——到底做些什麼？」
「當然是期待殺人魔積克的出現了。」
「怎麼可能！他怎會跑去電視現場轉播的地方？」
我對他的欽佩超過震驚。我實在跟不上這些人的奇妙想法！
「所以我們需要你的幫忙。」
「我幫忙？我只是普通的——」
「不，那五個人——剩下的四名受害人。你知道她們所住的醫院吧？」
「這個……」
剛說過我知道了。我不能否認。
「我想借用她們四個人。」
這真叫我啞然。
「你的意思是——讓她們四個上電視？」
「她們是派對的主人哦！服裝由我們預備，甚至請凱塞琳高歌一曲、我想是最佳的宣傳了……」
「對不起。」我鄭重地說。「你是說真的嗎？萬一殺人魔積克混入會場，狙擊她們四個的話，後果會怎樣？萬一有其他人受害，事情就更嚴重了。」
「我們的目的就在這裡！殺入犯被逮捕的實況，現場轉播！收視率肯定有40%！」
對方說得十分認真，一副煞有其事的樣子！
「可是……」
「別擔心。我們負責在她們四個身邊守衛。」
「儘管如此……你們準備怎樣保護她們？」
「我們全體職員出動！另外大量僱用警衛部署！」
看來場面更加混亂了。
「再說——」製作人接下去。「這樣一來，警察當然也會出來了。他們是免費的。」
這就是所謂的如意算盤了。
「不過，我想積克不會毫不在乎地跑去那種地方的。」我說。
「他不來也沒關係。」
「啊？」
「只要能把觀眾留到最後一分鐘就行了，廣告贊助商自然歡喜又滿意。」
真是亂七八糟，胡說八道！
「還有，安排某人演出積克的角色也可以。不過嘛——」製作人飛快地看了達爾坦尼安一眼。「剛才見識過這位仁兄的本領，也許誰也不敢擔當了。」
「剛才很抱歉，沒有事先說明。」
「沒有的事。」製作人搖搖手。「那樣更好。對電視這一行來說，突發事件是求之不得的創意，一秒鐘之後會發生什麼。連製作這邊也不知道，那樣造成緊張氣氛，轉達給觀眾是最好不過。」
是嗎？我相當懷疑。
「總之，我想院方一定不答應的。」我說。
「那就要看這個了。」他用手指做個環給我看。
「錢嗎？」
「已經有贊助商出錢了。」
「那個節目已經有了贊助商？」我吃驚地反問。
「電影的發行公司。」
「為什麼……」
「其實嘛，最近有一部描述殺人魔積克的電影要上映，然而內容灰色陰沉，聽說搞不好收藏起來不上映了。他們看了今天的漫談節目，喜出望外，希望利用這件事來作宣傳。」
「那是兇殺案哦！」我皺起眉頭。「竟然用作電影宣傳，太不謹慎了吧！」
「你的意見很對。」
我和這種職業的人見面機會不多，可是很明顯的留意到大家都擁有某些共通點。
那就是馬上同意對方所說的話。可是，那種同意是一種反射作用，絕不是有責任的答覆。
「可是，就如你剛才所說的，為了讓世人廣泛地對積克的可怕行為有認識，必須大大地做點什麼才行。」
他倒說得很有技巧。
「那位贊助商叫你們開派對嗎？」
「也不是的，只是負擔一部分的費用，這樣一來，我們更加要配合一下……」
我遲疑了。
福爾摩斯說過，盡量大事宣傳的好。
但他做夢也沒想到要開這種派對吧！一旦把那四個人從第九號樓帶出來時，危險程度比現在不知大多少了。
即使積克真被誘騙出來，而且逮捕了他，這代價可能是有什麼人被殺。
「總之，會場已經租下來了，現在即使拒絕也沒用了。一切拜託，這關乎我的飯碗問題啊！」
我才不管你的飯碗問題哪！好不容易強忍住沒說出來。
「總之，我現在不能馬上作決定——」
話沒說完，我察覺到大堂入口突然騷動起來。
幾十名手拿相機或手提麥克風的男人們，聚成一團，向我們衝鋒過來。
我還來不及發呆，已經被攝影機和麥克風的漩渦吞噬掉……