我把車子停進車庫後，打開後面的行李箱，將買回來的東西拿出來。
玄關的厚門打開，大川一江急步走出來。
「小姐，叫我一聲就好了嘛。」
「這點小事我自己來。」我說。「才二十歲，太安逸，身體會退化的。」
「有人在客廳等著。」一江說。
「誰？」
「福爾摩斯先生。」
「咦，」我停下手。「他沒說今天要來呀！」
「他的表情十分為難。」
「是嗎？那我去看看好了。拜託了。」
「好的。」
大川一江拿出行李，關上行李箱。
我向玄關走了幾步，回頭問，「對了，約好四點鐘的客人，其後有沒有再聯絡？」
「沒有特別聯絡。」
「哦，那就四點鐘沒問題了。如果來了，請帶去客廳吧！」
「是。」一江說著，兩手抱起行李。
我往客廳走去。
我，鈴本芳子，繼承了偌大的房子和龐大的遺產，跟大川一江兩個住在一起。我是二十歲的年輕美女（當事人這樣說，不會錯的）、單身貴族。
我的住家不僅是這幢大房子，還有某精神病院的第九號樓，我在兩個地方來來去去。當然我還擁有其他別墅；然而對我來說，與其到滑雪場或避暑勝地去，不如到第九號樓更來得開心。
在那裡，有我的好「拍檔」福爾摩斯，劍豪達爾坦尼安，挖隧道高手丹提斯等人，大家和睦共處。
無論走到世界何處，都不可能看到貝多芬和愛因斯坦下棋的場面，或者是維多利亞和拿政侖吵架的光景。
那種事，在第九號樓卻是可能發生的。
當然，第九號樓的人在世人眼中稱不上「正常」。可是。他們每一個都深信自己是「真正的貝多芬」，「正式的蘇格拉底」。除了這點之外，他們全是心地善良、有強烈正義感和心思細密的人。
跟他們交往一段時間後，我也瞭解到，由於他們心地太善良。於是轉身不看世間的污穢。逃入虛構的世界以明哲保身。
我因這點而覺得他們親切。我之所以沒有變成卡列蓮娜或奧菲莉亞，蓋因我繼承了先父幾億遺產。
總之，我有時住在這幢大房子。有時在第九號樓過日子。然後借助於福爾摩斯和達爾坦尼安，經營「偵探業」以搭救那些無辜被陷在罪裡的人。
原本一輩子出不來的第九號樓，拜丹提斯，即後來的克裡斯特伯爵所挖掘的秘密隧道所賜，我們可自由出入。
現在在客廳等候的福爾孽斯，當然也是從那裡出入了……
「歡迎，福爾摩斯。」
我一打開客廳的門就嚇得舉起雙手。
「別開槍！」
因為坐在沙發上的福爾摩斯，手裡的槍直直瞄準我這邊。
「失禮了！」福爾摩斯笑著放下手槍。「別擔心，沒有子彈的。」
「嚇死人啦！我不記得幾時惹你仇恨。」
「是嗎？」福爾摩斯把槍擺在桌面攤開的布上。「不管什麼世代，美女都是犯罪的根源。」
「恭維話不適合名探哦。」我笑。
當然，被贊「美女」並不會心情壞也是事實。
「那槍是什麼玩意？我第一次看到。」
我在沙發坐下，注視那支擺在布上的過時手槍。手槍發出油味，大概護理過吧！
「在這幢房子找到的哦！」福爾摩斯銜住煙斗。
「這裡找到的？」我睜大眼。「我完全不知道。」
「書房的桌子有個暗門，槍就放在裡面。」
「可是連我也不知道的事，你竟知道了。」
「普通人是不知道的。」福爾摩斯有點得意地說。「其實在我的老家，有一張同樣設計精巧的書桌，所以才知道的。一次可以放十顆子彈。」
「可以用嗎？」
「沒問題，以前的東西製作結實得很。」
「那還好……不過，這支槍會引起騷動。何不放回原位？」
我並非不信福爾摩斯或達爾坦尼安，但是如果把槍帶進第九號樓，被別人找到的話，後果就令人擔心了。
「不，我們需要這個。」福爾摩斯說。「或者應該說，以後有需要。」
「怎麼說？」
我的問話令他那原本溫厚的笑臉從臉上消失。
「那傢伙回來了。」福爾摩斯說。
他的語氣穩重，而且十分嚴肅。
「那傢伙是誰？」我反問。
這時，大川一江端茶進來。
「晤，好香。」福爾摩斯微笑著拿起茶杯。
「到底是什麼？」一江看到手槍也露出好奇的神色。
「請看看這個。」
福爾摩斯從上衣口袋掏出好幾段新聞剪報來。
我把它們逐一攤開排好，全是不同內容的新聞。
「我讓報紙讓得很仔細。」福爾摩斯說。「每一件事都是在不同時日、不同地點發生的，大概沒人想到會有所關連吧！」
「一名主婦岡田君江，半夜突然外出，自稱是瑪莉……好怪的事。」
「聽說也叫波莉。」
「她喊說我被殺啦，十分恐懼的樣子——怎麼回事？」
我再看其他剪報。「這個的情況也很相似，一名身份不明的女性要求保護，怎麼看都是日本人，但她自稱依莉沙白，警方正在尋找對這案有任何頭緒的人……」
「還有一個是自稱安妮的女性。」一江也過來窺視新聞剪報。「她叫三原呀子，三十三歲的單身女郎。」
「也是突發的？」
「她在公司上班時突然暈倒，意識恢復時自稱安妮。」
「三宗都是怪事件。」我側側頭。「那麼，福爾摩斯先生認為這三件事有何關連？」
「當然了。瑪莉、安妮、依莉沙白……不可能是巧合。」福爾摩斯說。「還有兩個類似的女人會出現吧」，
「兩個？」
「一個是凱塞琳，另一個是碼莉。」
「已經有了瑪莉啦！」
「應該還有一個。叫做瑪莉-珍。」
「五個？那些人有著怎樣的關連？」
福爾摩斯不作答，反而提出問題。
「一八八八年八月三十一日，記不記得這個日期？」
「一八八八年？一百年前的事啦！」我沉思一下。「歷史事件？什麼事呢？對了，那是你住在貝克街的時代。」
「等等。」一江舉起手來。「難道是——」
一江的話沒說完，玄關的門鈴響了。
「是不是約好的客人？」
「可能是吧！提早了些。」
「請帶來這裡吧。」我對一江說。
福爾摩斯迅速把手槍用布包起，收進上衣口袋裡。
一江帶了兩名女子進來，一看就知道是兩姊妹，只是類型完全不同。
「請問哪一位是鈴本芳子小姐……」年輕那個，年約二十二、三的女孩說。
「我是。你是來電話的人吧！請坐。」
「對不起。」女孩鞠躬。「我叫白川美子，她是我姐姐。」
跟她在一起的是個二十五、六歲的美人兒，可是樣子頗不尋常，就像夢遊症者一般眼神虛幻。
「姐姐，坐吧。」白川美子說著，那女人突然回到現狀，然後像終於發現我和福爾摩斯似的，鞠個躬。
「失敏了——幸會。」
「我叫鈴本芳子。他是我的搭檔，福爾摩斯先生。」我介紹。
「請多多指教。」姐姐說。「我是瑪莉-珍。」
那天的百貨公司十分擁擠。
也許是星期日的關係，加上前幾天不停地下雨，很少人逛百貨公司，結果都在睛朗的星期天蜂擁而至。
「好多人啊！」白川美子歎道。
美子是二十三歲的單身女孩，她有足夠的精力去撥開人潮，加人搶購便宜貨，可是那天的擁擠程度實在叫她受不了。
「姐姐，你沒事吧？」美子轉頭去問旁邊的姐姐北山惠子。
「沒事。」北山惠子笑看點點頭。「小美，肚子餓不餓？」
她俯看與她手牽手的三歲女兒美保。
「不餓。」美保搖搖頭。「我要看玩具。」
「玩具專櫃？等多一會嘛！待會買了東西才去……」
「我去買好了。」美子說。「姐姐帶小美一起去玩具專櫃如何？」
「可是——」
「只有姐姐才知道買什麼玩具給小美呀！我去買點適用的東西好了。」
「哦！」惠子有點躊躇。「那就這樣吧，抱歉哦。」
「沒關係啦！」美子把手提紙袋交給姐姐。「姐姐替我拿這個好嗎？我去買了很快就回來。」
「好的，那在八樓的玩具專櫃見——」
「我會找到你們的，沒問題。」
美子獨自穿過混雜的人群，走向電動扶梯。
老實說，美子一個人倒樂得輕鬆。姐姐自從嫁給北山後，向來多病的體質一直沒改善，生下美保時更糟糕。
所以這樣子逛百貨公司，美子真怕姐姐隨時鬧貧血，頭暈而坐下不動，不如一個人買東西更輕鬆。
來到雜貨部門，客人終於減少了些，美子不由鬆一口氣，同時喃喃地說：「姐夫也太任性了。」
姐姐的丈夫北山是年近五十的醫生，從父親那裡繼承了相當大規模的私人綜合醫院，雖然生活富裕，卻予人十分冷酷的印象。
北山雖有醫師資格，卻沒有幫人診症，只是專一的從事醫務經營。
姐姐惠子和北山是相親結婚的，迄今美子仍不瞭解，為何姐姐會嫁給相差二十歲的北山。美保出世後，北山一點也不開心，假日時也不陪孩子玩。
不過，惠子本身和妹妹私下在一起時，從來不埋怨丈夫半句，這也許是她的優點，可是美子根本不能瞭解：
「今天反正休假在家，姐夫應該一起來才是。」
美子一邊替姐姐買日用品，一邊不自覺地埋怨起來。
「請問有什麼不滿意？」突然傳來男聲。
「不，不是。」美子慌忙說。「自言自語罷了，對不起。」
美子驟然望望店員的臉，是一張親切的笑臉。
「怎麼？你不是朝田嗎？」美子禁不住喊出來。「嚇我一跳，我以為是百貨公司的人——」
話沒說完，美子的視線停在對方的西裝前胸扣著的名牌上。
「咦，這麼說……」
「沒錯，我是這間百貨公司的店員。」
美子大學時代男友之一的朝田說著，向她咧嘴一笑。
「呵！你在這間百貨公司就職了？我竟不知道。」
「靠關係混進來的。」朝田說。「我叔父是這裡的董事。」
「那樣的話，可以用職員優待的折扣買東西鑼！」美子說。
從美子最先想到的是「職員優待」一事，便可知悉大學時代的美子和朝田不是普通的「朋友」關係了。
「看你買的全是家庭用品，是否準備成家了？」朝田說。
這名少爺作風的青年，在美子的心目中，似乎還不夠資格做情人。
「很遺憾，我是替姐姐買的，可以幫我拿一下嗎？」
「替你送上門如何？」
「我們開車來的，再買一點就離開了。」
「遵命！讓我來拿吧！少奶！」朝田故作正經地說。
「冒失鬼！」美子笑著瞪他一眼。
買完東西後，美子讓朝田當隨從跟在後面，前往姐姐和美保等候的八樓玩具專櫃。
「這樣子跟著走，只有重要客戶才奉陪啊！」朝田兩手捧著大包小包，氣喘喘地說。
「對不起。你就當我是末來的重要客戶好了。」美子反唇相譏。「哎，她們在哪兒？」
她環視玩具專櫃。
「一定是在後面的廣場上。」朝田說。
「這裡有廣場麼？」
「普通的空地而已，為了吸引客人而舉行各種表演的地方。」
「那就可能在那邊了，過去看看。」
「往右邊走去裡頭就是。」
他們擠開了擁擠的小孩。快步前行。
突然，一名黑斗篷垂到腳畔，帶假面具的男人出現在眼前。
這裡就是廣場。
男人是摩術師，正在向聚集的孩子們表演摩術。
「啊，在那兒！」
美子看到了蹲在一大堆行李中的美保。
「小美！對不起。你累了吧？」
「不累，這裡好好玩。」
「哦？」
「剛才有隻兔子從小美的口袋跑出來了。」
「好厲害！小美，媽媽呢？」
「剛才媽媽說頭痛……」
「哎呀，小美一個人留在這兒呀！」
「媽媽說馬上就回來的。」
「是嗎……」美子有點擔心。
姐姐向來很寵美保，外出時，從來不會讓小美一個人留下。難道她身體很不舒服？
「朝田，對不起，能不能替我照顧一下這小孩？我去冼手間看看。」
「好，若是不在。到救護中心問問看好了。」
「謝謝。」
美子開始覺得朝田值得信賴。
可是，冼手間沒有姐姐的影子。朝田向救護中心查詢過，也問了附近的店員，完全沒有頭緒。
美子愈來愈不安。
「總之到職員休息室來吧！這孩子也困了。」
美保開始疲倦的關係，眼睛快睜不開了。
美子依從朝田所說的，抱著美保前往休息室。途中。美保已在她的腕臂中睡著了。
「糟糕！」到了休息室，朝田說。
「怎麼回事？姐姐不是那種丟下孩子不管，自己走開的人。」
「若是她在什麼地方暈倒就麻煩了，如果需要治療的話，必須趕快找到她才行。」朝田的表情十分嚴肅。「我叫警衛到樓梯附近，堆積貨物的後側找找看好了。」
「對不起，麻煩了你。」
「顧客第一嘛！」朗田微笑。
然後，一名穿警衛制服的中年男人，扶著一名女性走進休息室。
「姐姐！」美子跳起來，衝到惠子身邊。「怎麼啦？我找了你好久！」
「你的姐姐？」警衛問。
「是的。對不起，麻煩了你——」
「那裡。她在一樓的門口徘徊了好久。」
「一樓？」
「我問她什麼名字，她說的好像是外國名，可是，看她又不像外國人……」
「她的確是我姐姐。——姐姐，到底怎麼了？」
惠子用好奇的眼神茫然地注視美子。
「你是誰？」
「姐姐！」美子啞然。「你一不認得我了？」
「抱歉。」恿子側側頭。「我在哪兒見過你嗎？」
「姐姐——瞧，小美！她睡著了，是不是？」
美子拉住姐姐的手到美保跟前，惠子俯視美保一會，說：
「好可愛的小孩，你的孩子嗎？」
美子拚命甩頭。難道是夢？
怎會有這種事？
「你沒事吧！」朝田說。
「怎會有如此荒謬的事？啊，看來是我有問題了。」
惠子看到美子混亂的模樣，有點顧忌地說：「我叫瑪莉-珍，你是哪一位？」
「奇妙的事。」福爾摩斯說。
「的確奇妙。」我點點頭。「不過，她們來這裡找我商量也是巧合。」
「神的感召哇！」福爾摩斯說出一句不像他的作風的話。
「對了，為何讓她們去客廳？」我說。
「我擔心這些話被她妹妹聽見。」
「剛才你說一八八八年的……」
「八月三十一日。」
「這些事跟那一天有關？」
「不可能無關。」福爾摩斯說。「瑪莉、安妮、依莉沙白、還有一個瑪莉，除了凱塞琳之外……不是巧合。」
大川一江回到起居室。
「我請在外面等候的朝田先生一起進客廳去了。」
「謝謝。一江，剛才你想說什麼沒說完？」
「嗯。」一江在旁邊的椅子坐下。「我也記不太清楚了一八八八年八月三十一日那天，是不是『殺人魔積克』在倫敦行兇的日子？」
意想不到的話令我愕然。
「殺人魔積克？」
「不錯。」福爾摩斯點點頭。「五名妓女先後被殺，而且遭後酷的分屍。那天就是那個著名的殺人魔，第一次行兇的日子。」
「我也知道他的大名，好像最終都找不到他的真正身份……」
「案情進入迷宮狀態，終究一百年了……這個傳說中的殺人魔，聽說現在還有有關他的研究書籍出版著。」
「那個殺人魔積克和那些女人有著什麼瓜葛？」
「積克殺了五個女人：第一名受害者是瑪莉-安，通稱波莉。第二名受害老是安妮，第三名受害者是依莉沙白。」
我啞然。
「那麼。第四個是——」
「凱塞琳。」
「還有另外一個瑪莉——」
「最後第五名犧牲者是瑪莉-珍，被他用最殘酷的方法殺死的就是她。」福爾摩斯說。