「是這裡吧。」三崎刑警說。「怎麼這樣！」
跟他一起的國友也有同感，雖然沒說出來。
「總之坐下吧。」三崎說。「不過——不管坐哪兒，屁股都覺得刺癢癢的。」
飄揚著輕柔音樂的咖啡室。
說是咖啡室，卻不適合一個人看看書或沉思。總之，它明亮得出奇。
以年輕人為消費對象的百貨公司就在附近，直到二樓全是眩目的粉紅色和白色，每個位子都被年輕女孩佔據了。
一旦三崎和國友兩個服裝簡陋的男人結伴而入，自然顯眼得很……
可是，他們並不是喜歡才走進這間店的。
「那邊不是比較不矚目嗎？」國友指一指大觀葉植物盆背後的桌子。
「晤。就坐那邊吧。」三崎點點頭。「總之比外面溫暖就夠輕鬆了。」
臘月的城市。
在外面奔忙的不光是教師。說是十二月，就連刑警也不能躲在暖桌底下取暖。
國友脫下大衣，跟三崎就座。
「點什麼？」板著瞼的女侍應走過來說。
「我要咖啡。」三崎說。
「我也是。」國友說。「還有巧克力蛋糕。」
三崎吃驚地望著國友，冷嘲地說：「喂，被念高中的戀人教育了？」
「沒有的事。」國友有點不好意思地喝口水。「這地方可真鋪張哪！」
「可不是。」三崎再度環視明朗得近乎目眩的店內。「犯罪者也與眾不同啊！」
「什麼暗號？」
「鎮定些，我們早到三十分鐘嘛。」
三崎慢吞吞地點煙。
「對不起。」傳來男聲。
像是店經理的男人，穿黑禮服，用鄭重的方式說話。
「抱歉，本店全面禁煙。」
「喂，咖啡室不能吸煙？」三崎皺眉。
「萬分抱歉。」男人的臉部表情不變。「為了表示歉意，請接受這個。」
他從口袋掏出來放在桌面的，是朵紅色玫瑰。
三崎和國友交換一個眼色。
「好快。」三崎說。「發生什麼事？」
男人飛快地望望左右。「時間提前了。再過五分鐘就出來啦。」他低聲說。「我正擔心是否趕不及了。」
「糟糕。」三崎想了一下。「只有我們兩個而已，其他人要二十分鐘以後才到。能不能設法拖住？」
「不可能。」男人搖頭。「怎辦？」
三崎看看國友，說：「沒法子。怎辦？」
「總不能眼睜睜地讓他跑掉……」
「小心點。」
國友點點頭。
「走吧。」三崎站起來。
國友也起身邁步，女侍應端咖啡和蛋糕來了。
「先放著。」國友說。「待會才喝。」
待會——假如活著回來的話。
三崎和國友跟在經理後面，從店裡頭的門走進去。
關起門後，店內的喧鬧聲咻然遠離。有一道窄樓梯，往上延續，看不見盡頭。
「在這上面。」經理囁嚅著。「我就帶路到這裡……」
三崎默然點頭，經理已回到店裡去了。
三崎拔出手槍，國友彷彿覺得心臟突然猛烈地敲起肋骨來了。
「萬一有必要時，毫不遲疑地開槍！」
三崎低聲說著，開始上樓梯。
國友也拔出槍來，稍離三崎之後踏上樓梯。
殺人犯是那名經理的妹夫，正匿藏在這上面的房間。他是這三個月來，國友等人奮力追蹤的男人。最遠追蹤到了四國——
結果，對方竟然躲在新宿的百貨公司附近。
那名經理惟恐受牽連而告密，於是三崎等瞄準時機前來逮捕犯人——今晚，犯人準備逃亡國外。
然而，事情比預定的提早了。本來應該有十名刑警在下面封守的。
現在只有他們兩個，如果對方是一個人的話，兩個也夠了。可是，對方是搶劫銀行、殺了三名警衛和職員的兇惡五人組哩！
假如粗心大意地踏進去的話，恐怕調轉過來被幹掉。
上完樓梯後，有一道小門，隔著門傳來笑聲。
國友感覺到背脊上有汗滴下。他害怕，當然怕了。
想到自己的戀人佐佐本夕裡子，不能死，絕對不能。
手中的槍很燙，像活物般即將脫手飛出。
年過五十的老練幹探三崎也應當是緊張的，但他沒表現在臉上。
兩人夾著那道門，雙手緊握手槍，互相點點頭。
開門是國友的任務，他的左手悄然伸向門鈕。——對方是否察覺了？開門的當兒，會不會有五支槍口擺好架勢，把國友他們射成蜂巢。
可是，總不能在此僵等。國友深呼吸一口氣，捉住門鈕。
門鈕從另一端轉動了，國友赫然縮手，門打開——拎著提箱的男人快地跑出來。
國友和男人在相距只有五公分的地方彼此凝視。
國友之所以能早一瞬間行動，也許是因對方穿著厚大衣的緣故。
「警察！」
男人怒吼的同時，國友用肘猛撞他胸口，男人往後栽倒。
「別動！警察！」
三崎縱身而入。國友也踏進房間，兩手握槍擺起架勢。
「舉起手來！不然開槍啦！」
三崎和國友的槍口在五個男人的身上迅速移動著。
「好吧——別開槍。」年長的男人用沉著的聲音說。
「轉向那邊！面向牆壁舉起雙手！」
國友的視線落在最邊端的年輕男子身上。
才不到二十歲吧。
堂堂正正的西裝領帶打扮，就如剛剛入社的新職員般。
他臉紅耳赤地瞪著國友。
他的左手移向桌上的皮包。
「住手！」國友說。「退後！」
「照他所說的去做！」年長男子勸告年輕男子。
他不情願地舉起手來，不吐不快似地說：「只有兩個罷了！」
「不管幾個，被槍打死了就都一樣。」
栽倒在地的男人慢慢爬起來。國友的槍的槍口移向下面，說：「起身！」
「知道啦——哎喲，痛死了！」
男人嘮叨著背向國友，那一瞬間，年輕男人的影子被他的背擋住，從國友的視野內藏起。
年輕男子撲向桌面，伸手探入皮包。
「笨蛋！住手！」聲音四起。
已經趕不及阻止了，國友無法相信這是事實。
年輕男子揪出短槍，然後把槍口轉向國友。
「住手！」國友喊。
「別開槍！」
「開槍！」
是誰在喊？國友看到槍口直直瞄準自己。
為什麼？——為什麼？
扣板機！國友感覺到一股衝擊力傳到手臂，震動耳膜的槍聲響起。
年輕男子的胸前一帶有鮮血噴出，驚愕似地睜開雙眼，似乎不曉得發生什麼事的樣子。
「國友！」三崎的銳聲響起。「振作些，看住其他傢伙！」
國友見到那個被自己打中的年輕男子，仿如靈魂出竅似地癱坐在地。
「國友！」三崎再大聲喊一次。
就在這時，樓梯下面傳來刑警的聲音。「喂！沒事吧！」
刑警們陸續奔上來，兩個、三個……
假如提早五分鐘的話，也許用不著開槍就了事……
犯人們被扣手銬的聲音冷冷地響起。
「你沒事吧。」三崎跑過來。「滿身汗！」
「叫救護車——」
「剛剛叫了。沒法子的事，不要在意。」
三崎拍拍國友的肩膀，國友這才察覺自己還緊緊握住手槍。
全身冒汗。
「傷勢如何？」國友問。
三崎稍微移開視線，說：「死了。」