國友踏入明朗的辦公室，很自然地瞇起眼睛。
純白的牆壁，對睡眠不足的眼睛似乎太過明亮了。
「久候了。」年輕的女秘書走過來。「社長來了。」
國友被帶往正面的大門，從那裡走進去。
偌大的社長室，背窗面向桌子的是室田春代。
「上次多謝了。」春代親切地說。「請坐吧。」
「嗯。」國友有些不自在地坐在全皮的沙發上。
「勞駕了，對不起。」穿套裝的春代和國友面對而坐。「有件事想拜託你。」
「什麼呢？」
「我遭人恐嚇。」
「恐嚇？」
「好像是有人想對我不利什麼的。」
「那可不尋常了……是誰想對你不利？」
「所以我希望你去調查一下。」春代聳聳肩。「我現在這種處境，難免有人說三道四的。」
「那個我明白……有什麼具體的恐嚇證據？」
春代走向桌子，從抽屜取出幾封信。
國友看了一遍。是用文字處理機打的文字，內容是「用一億圓買你殺害丈夫的證據」。
可是，沒有具體的交換方式之類。
「只是這些？」
「這些就夠了吧？」
「不，若是有什麼頭緒，猜到是誰寄出的——」
「猜到了。」春代說。
「怎麼說？」
春代露出一個神秘的微笑。
「國友先生。咱們找個時間好好吃一頓飯如何？我想，你會慢慢瞭解我的。」
「——我怕沒有時間。」國友說。
「是你分內的工作吧，包括保護我。」
「保護你？」
「因為我被人恐嚇呀。」
必須保護的，應該是「春代的對手」吧？不過，他決定暫時裝作一無所知。
他希望春代自己露出破綻。
「好吧。」國友說。「奉陪。」
「呃，好開心。」春代對端咖啡來的秘書說。「這星期的日程，幾時有空？」
「是。」秘書打開記事簿。「星期四的話……晚上到幾點鐘？」
「一整晚，到天亮。」
聽到春代這樣說，國友心頭一震……
「綾子。」朋友在走廊上喊。「見到了嗎？」
「嗯，謝謝。」綾子回答。「——見誰？」
「我就猜到是這麼回事。」那位朋友笑了。「剛才不是說了？有個男人在門口等你啊。」
「是嗎？」綾子歪歪頭。「今天的事？」
「昨天的事說來有何作用？」
說的也是——大學的休息時間，光是換教室上課就夠忙了。
「呀！想起了！」綾子突然說。「你是在老師的點名簿掉下時說的！」
綾子的記憶在怪異的事上聯結起來了。
「那個不重要吧，那個人已經等了三十分鐘啦。」
「謝謝。我去看看好了。」
綾子匆匆下樓梯——也許現在才急急走已沒什麼意義。
有個面善的男子，在校舍的玄關大堂門口踱步。
「久等了，抱歉！」綾子氣喘喘地喊他。
「嘎？」那個人轉過身來。「找我——有事？」
「不是你有事找我嗎？」綾子有點不悅。「沒事的話，請別叫我。換教室很麻煩的。」
這時，有人從後面喊：「佐佐本綾子——請人傳話的是我。」
「啊……你是大——大……」
綾子一時想不起他是「大」什麼。
「我是大出，安井和美的朋友。」
「你好！」綾子鞠個大躬。「對了！」
想起來了。剛才綾子叫住的「叔叔」，是大學事務處的人，難怪覺得他面善。道理上，可能見過的緣故。
「呃——你找和美的話，我去叫她。」
「不，我有話跟你說。」
說的也是，不然他不會叫人來叫綾子。
「休息時間，馬上就結束了吧？」
「不——不要緊。」綾子說。「待會再說」的話她說不出口。
二人在學生食堂旁邊的空板凳上坐下。其他學生幾乎都上課去了。
「對不起，明知道你有課。」大山說。「其實是有關和美的事……」
「還是去叫她好嗎？」
「不，我想聽聽你的意見。」
「哦……」
「最近，和美的樣子有點古怪——打電話給她，她不是說現在走不開，就說正要出去什麼的，好像在避開我的樣子。」
「是嗎？」
好為難啊，綾子想說，又打住了。因她覺得那樣聽起來好像幸災樂禍似的。
「我說有話跟她說，她說『電話講起來不方便』。我說那麼見面再談吧，時間和地點都決定了，她卻打去我的電話，用錄音留言說『我不舒服，不能去』什麼的。」大出搖搖頭。
「聽起來像傻瓜，不是嗎？」
「為什麼？」
「換句話說，她討厭我——可能是那麼一回事吧。」
「可是，如果真是那樣，和美會說的。」綾子立即說。
「你真的這樣認為？」
「嗯。」
大出似乎鬆了一口氣。「……聽你這樣說，我好開心。」
「大概……和美內心也覺得抱歉吧。所以，她無法從腦子拒絕你，只是答應和你見面，後來想清楚了，覺得還是不去的好……」
綾子對於自己作出的心理分析也吃一驚。
「是的，我也是這樣想。」大出好像很高興。「如果她真的討厭我，一定會立刻說出來，沒有任何顧慮的理由，況且——」
「況且？」
大出假咳一聲。「其實嘛……那天，跟你們吃完飯回家的路上……我們上酒店去了。」
「是嗎？」
綾子也知道那句話的意思。
「並不是喝醉了，是她主動提出的。」
說完，好像怕引起誤會的樣子。大出又連忙補充說明：「她是第一次，所以我也有點意外。不過，我和她都沒有一點後悔。」
「然後，反而是和美主動避開和你見面，是嗎？」綾子說。
「嗯——不知你有什麼頭緒？」
被人那樣問，綾子也感為難。基本上，自己是自己，別人是別人，這是綾子的想法。
不過，有關最近的和美，她的確有點擔心。
「——下一堂課，我可能見到和美。」綾子說。「我和她談談看——要不要瞞住她，大出先生來過的事？」
「也好……我不想給她額外的心理負擔。對不起，請不要告訴她什麼。」
「知道。」綾子用力點點頭。
然後，跟大出分了手，正想回頭走回校舍……突然傳來快步擦肩而過的腳步聲。
「噢，和美！」綾子訝然止步。「和美！」
恰好擦肩而過的人就是和美。她明明聽見的，卻直直走過去了。可是，畢竟覺得太不近人情吧，她終於回過頭來。
「咦，綾子。」
露出有點曖昧的笑臉。
「哎，怎麼啦？」綾子走上前去。
「什麼呀？」
「你知道的——已經上課啦。」
「嗯……我有點頭痛。」她移開視線。
「哦……那就沒法子了。不過，要小心啊。現代史出席率不夠的話會影響成績哩。」
「我知道。」
「那麼……」綾子也遲到了。「和美，有見到大出先生嗎？」
如此一問，和美的表情似乎僵硬。
「與你無關吧。」她說。
「呃——是的。」
「那就別管好了。」
「抱歉，我多管閒事了。」綾子微笑。「我希望和美得到幸福——拜拜。」
「——綾子。」和美喃喃自語。
綾子急急離去——其實是普通的速度。
和美彷彿變成一尊石像，站在走廊上一動也不動……
然後低喃一句：「抱歉，綾子。」
和美邁步。
開始上課的時間，學生們都加快腳步走進教室了。
可是——和美又止步了。然後，逃也似地奔上樓梯。
上到最高一層時，沒有教室了，只有研究室，十分安靜。
她喘著氣，暫時在窗旁佇立，得悉整幢校舍都安靜下來。
所有的課都開始了吧。
和美抱著教科書，慢吞吞地往前走。
——到底什麼地方搞錯了？
來了大學，一點樂趣也沒有。
和美覺得自己現在像個發熱的病人，發熱的原因是室田春代……
和美的內心也有想過不要再見室田春代，可是另一方面，又想早點見她，因此無法安心讀書。
怎麼回事？我……
和美很害怕。她知道，自己所走的方向，恐怕是沒有出路的……
——驀然止步。回過頭來。
彷彿聽見有什麼人的腳步聲。可是，如果有人，應該看見才對。
是不是心理作用？
和美看看腕表——該回去了。
儘管跟春代的約會還早。
然後，當和美正要下樓梯時——
這回腳步聲很清晰地趕到她背後，她來不及回頭，就被人不顧一切地猛推她的背面，從樓梯滾跌下去。
老師——野添老師！
在失去知覺之前，浮現在她腦海的，不是大出的臉，而是室田春代的笑靨……
「喂！」夕裡子說。「盡情歡樂去吧。」
「不要這樣說啦。」國友一瞼不舒暢。「我不會離你而去的！」
「我知道哇。」夕裡子促狹地笑著，吻了一下國友。
這裡是佐佐本家的客廳，不成問題。
「不過……好本事的女人啊！」國友說。
「你指室田春代？」
「嗯。叫自己疼愛的學生殺了繼父，這回又叫情夫殺丈夫……」
「晤……」夕裡子和國友並肩坐在沙發上。
「你今天不太開朗哪。」
「不是……她現在做了未亡人，繼承了丈夫的公司吧。」夕裡子搖搖頭。「那樣子會幸福嗎？」
「我一定會揪出她的狐狸尾巴——若是她不被懲罰的話，死去的人未免太可憐了。」
「野添廣吉、木下伸子、室田克彥、崛江均……已經死了四個人。」
「她以為我對她的過去一無所知，那是可以利用的弱點，若是能夠從中套出什麼證據就好了。」
「可是，相信很困難吧。四年前的事了，大概不易找到具體的證據了。而室田和崛江方面，一定什麼也沒有留下。」
「是啊。我們搜查過崛江的房間，什麼也沒找到。」
「單單說崛江是她的情夫，不能入罪吧。」
「嗯……即使她招供了。她又沒有直接下手。」
「不可能判她有罪吧。」
電話響起，夕裡子伸手去接。
「是——啊，姐姐。怎麼啦——嘎？」夕裡子飛快地望望國友。「知道！我馬上去醫院看看！」
「什麼事？」國友起身。
「和美——安井和美，住大學裡被人從樓梯推下去了！」
「被人推下去？然後呢？」
「被救護車送走了……好像相當嚴重。」
「什麼醫院？」
「T大的附屬醫院。以姐姐來說，她能問到那個地步，已算了不起。」
「好，去看看。」
二人急忙準備外出。
「夕裡子，說不定，這是……」國友在電梯裡說。
「室田春代？」
「嗯——不可能是巧合發生的意外。假如這是春代做的話……」
夕裡子曖昧地點點頭——她心裡總有些什麼東西不能釋懷。
「夕裡子！」綾子從醫院的走廊走過來。
「你去了哪裡？我以為你先到，倒處找你啊。」
「抱歉。」綾子歎息。「我迷路了。」
「我就猜到是那個。」
「和美的情況如何？」
「嗯，有幾個地方骨折，還有內出血。不過醫生說內臟沒問題就沒大礙。」
「唔……最近發生好多怪事。」
二人在走廊的長椅子坐下。
「有沒有人看到？」
「被推跌的時候？大概沒人見到吧。因為那道樓梯沒有什麼人走的，而且是在頂樓。」綾子說。
「哎，要通知大出先生嗎？」
「噢，對呀。但我不知道怎樣聯絡他啊。」
「看看和美的記事簿吧。」
「可以嗎？做那種事。」
「這種時候，沒辦法哪！」
夕裡子走過去，把正在和醫生交談的國友叫來。
國友聽了她的話，說：「好的，她若是有帶手袋就好了。」
「拜託，去找找看吧。」夕裡子說。
「夕裡子。」綾子走過來。「不必找了，他來啦。」
「嘎？」
的確，大出達朗慌張地走過來了。
「大出先生，你居然知道和美在這裡呀。」
「我偶爾打電話去她家，她家人告訴我的。」大出說。「她怎樣了？」
「現在在手術室。」
「哦……究竟是誰……」大出懊惱地說。「如果我和她一起就好了。」
國友向夕裡子招招手。
「我現在趕去現場，你幫忙看看她的傷勢吧。」
「我也去，我又不能照顧她。」夕裡子說，「何況姐姐和大出也在。」
「好，那就走吧。」
已經傍晚了。二人把後事交給綾子和大出達朗，然後匆匆前往大學去。
「沒有折斷頸骨，算奇跡啦。」夕裡子說。
「嗯。」國友從樓梯下面仰視夕裡子。「她是從那邊最高的地方跌到這裡來的。」
「可是，和美在這個地方做什麼？」
「這就是重點所在。」國友上樓梯。
「這裡沒教室吧，那人不可能碰巧來到這裡。一是跟她一起上來，不然就是跟在她後面，伺機行兇的。」
夕裡子看畢整條走廊。
「全是研究室，要不要逐間查問一下？」
「也好，用腳做調查。」
夕裡子跟著國友，逐間研究室去探訪。
「——晤，吵吵鬧鬧的，還以為發生什麼哪。」老教授點點頭。「究竟發生什麼事？」
這樣不行——二人立刻轉去另一間。
走訪一圈，花了好幾十分鐘。結果一無所獲。
「不行啊。」國友聳聳肩。「不能有所期待吧。」
「國友！有人在看。」
「嘎？」
「這裡頭。」
夕裡子啪地打開的是叫做「資料室』的小房間。
「哎呀！」
有個女孩站在椅子上，吃驚地即時失去平衡，掉了下來。
幸好下面是書山，總比掉在地板上好一點吧。
「你在幹什麼？」國友把她扶起來。
「呃……在查資料啊。」那女生用手拍拍屁股。「缺點是一身灰塵。」
「你從何時起在這裡的？」夕裡子問。
「嘎——從剛才起。」她像小孩般作答。
「有個學生從樓梯掉了下去……」
「我當然知道啦！有腳步聲，我從這上面的窗口看見了。」
「除了女學生以外，有沒有看見什麼人？」國友說。
「呃……這個你們要保密啊。」那女生壓低聲音說。