三崎刑警坐在開了暖氣的會客室，不由昏昏欲睡。
每到年底，總有睡眠不足的傾向。
刑警沒有年尾大掃除，也沒有新年的休閒節目。當然，若是沒案件發生就可以休息，然而在這段朗間，案件總是頻頻發生。這幾年來，三崎從末好好和家人一起過新年。他不能有任何計劃，對妻子兒婦很多時都有所虧欠。
當然，三崎也想和普通人一佯迎接寧靜的新年，但一想到受害人的悲慘遭遇，以及她家人的歎息時，他總不能若無其事的躲在暖被窩裡看電視。
今天是十二月二十八日，其他的政府機構都已停止辦公。
會客室的門適時打開，三崎赫然抬起臉來。
「久等啦。」進來一名五十左右，知識分子型的紳士。
「我是沼淵。」
「小姓三崎。」
為了掩飾自己睡過的事，三崎假裝咳嗽，揉揉眼睛。
「打攪你休息，對不起。」
「哪裡哪裡……不知找我談些什麼？」
「你認識平川浩子小姐吧！」
「平川？是不是上我大學討論課的平川同學？」
「是的。」
「那我當然認識。平川有什麼——」
「其實，她的屍體被發現了。」
聽到這句話，沼淵頓時臉都白了。那個樣子不僅震驚。三崎立刻覺得全身發熱，起了共鳴反應。
「平川同學……被殺了？」沼淵低聲反問。
「你說的不錯。據她父母說，老師替她介紹家庭教師的工作。」
「那是——事實。」沼淵搖搖頭。「怎會發生這種事……」
「那家人叫什麼——」
「平川同學的屍體是在哪兒找到的？」沼淵打斷三崎的話。
「在東京都內高速公路下面的公園。」
「在都內？在市區找到的？」沼淵似乎很意外。
「是的。你知道什麼吧！」
「不，我……」沼淵噤口不語。
「平川小姐的手、脖子有被綁的痕跡，背部也有被鞭子打過的痕跡。此外，她是被絞殺的。做出那種殘忍的事的人不可饒恕。」三崎斷然地說。「你知道的事，請毫無保留地說出來。」
沼淵臉色蒼白，而且冒汗。
「好吧！」他抹去汗水。「我沒想到會這樣……直到昨天為止，我一無所知。」
「昨天為止？」
「是的。說起來真是……」沼淵深深吸一口氣，企圖使心情平服。「其實，昨天有個從前教過的學生來訪。那是我剛剛升任副教授時的學生，已經是二十年前的事了。大家久別重逢，談得很投契。我們一起在客廳裡喝威士忌。不久，很自然地說起同窗的消息，那傢伙在做什麼，這傢伙在那兒高就之類，總之想到什麼就說什麼。然後，突然的——」
「沼淵老師。」那位學生說。「我也四十了。同窗之中，據我所知，死掉的已經有四個……」
「是嗎？那我就不知道了。」有點醉意的沼淵歎一口氣。
「我不喜歡出席學生的喪禮。和你同期的有誰？」
「這幾年間陸續離開的有幾個，四十歲前後是危險時期哪。二十、三十歲時被社會搾用，忙忙碌碌，身心透支，可是工作量有增無減，只有責任迎面壓來——」
「別說得那麼悲哀好不好？」沼淵苦笑。
「卻是事實呀，四十歲就死了……結果只是賣命工作，連喘一口氣的時間也沒有。山神、佐籐、石恆……還有一個是誰來著？哎，忘了。」
「喂。」沼淵說。「剛才你說石垣？」
「嗯。」
「石垣……是不是像哲學家的男人？」
「是的。大家都叫他『蘇恪拉底』哪。」
「我記得他。不過，看來你搞錯了。」
「搞錯了？」
「嗯，石垣沒有死。你別說得那麼可憐。」
學生拚命眨眼睛。
「他沒死？老師，是不是弄錯是他太太？」
「怎會呢？她也是我學生哦！我記得她比石垣低一班。」
「是的。她的丈夫死啦，半年前的事罷了。」
「不可能。沼淵說。「最近我才接到他太太的電話，當時也提起她丈夫的事。她說他身體很好。」
「那就奇了。我有出席石垣的喪禮，不會有錯的。」
「喪禮？那是真的嗎？」
「嘿。做太太幾乎半瘋癲了……那對夫婦本來就不太正常。他太太一定是患上神經官能症了，以為丈夫還活著。」
「神經官能症？」
「嘿，一點也不奇怪。當時她那種傷心法，並不尋常。」
「可是……她看來不像嘛。」沼淵搖搖頭。
「石坦的太太，為什麼事打電話來？」
「呃……她有個孩子，好像十三歲吧。男的。」
「我見過。」學生點點頭。「眼睛大大的，大得有點可怕，臉上完全沒有流露半點感情。雖是小孩子，但也十三歲了，起碼知道父親死去的意思才對。但他根本不傷心，跟他母親的哀慟是兩個極端，冷著臉坐在那裡。從另一個角度看來，那也是不正常。」
「她打電話來，叫我幫她兒子找家庭教師。」沼淵說。
「她說溫柔的女學生最好，所以我把班上討論會的女孩介紹給她。」
聽見這個，學生放下酒杯。
「那就更奇怪了。」
「為什麼？」
「你想，石垣為什麼會死？」
「不知道……」
「當孩子家庭教師的女學生，跟石垣有了親密關係。石垣和那女學生殉情啦！」
「你說什麼？」沼淵完全酒醒了。
「他先殺了女學生，跟著自己割腕自盡了。由於不是發生在東京，報紙好像沒登新聞……我聽參加喪禮的人說，整個房間變成血海啦。」
沼淵歎道：「難以置信。」
「發生這種事，他太太不可能又請女學生當家庭教師的。對不對？」
「可是——她實際上來托我了哦！」
「奇怪。不過，丈夫已經死了，也許不必擔心發生偷情的事吧！」
「晤……」沼淵暖味地點點頭。
可能是的。不過，丈夫即使不在了，又沒理由非請年輕女學生當家庭教師不可，何以石垣園子特地來拜託沼淵這件事？
聽了那些話，沼淵完全沒有了醉意，當學生回去以後，他開始覺得不安。
如果石垣真的死了——那位學生不可能撒謊——明顯的，這意味著石垣園子夫人不正常。
自己竟然讓討論會的女學生跑去那種地方……
「昨晚，我打電話到石垣園子告訴我的號碼去了。」沼淵說。「可是，那個號碼現在已經不用了。」
「原來如此。」三崎點點頭，那個號碼跟平川浩子的父母問到的號碼相不相同？
「你有沒有問過石垣住在什麼地方？」三崎問。
「詳細地點不知道，只知道是在長野縣一帶的山中。」
的確，那個電活號碼是在那一帶。三崎曾經叫人到那一帶查過，還沒有任何線索。不過，現在知道「石垣」這個名字了！曙光初現，三崎的疲勞也不翼而飛！
沼淵把石垣達夫——丈夫的名字，以及他妻子園子的事，盡他所知的說了出來。而且查到了昨天來訪學生的聯絡處。
「知道這些資科，對我們的幫助很大了。」三崎合起記事簿。
「可是，我沒臉去見平川同學的雙親了。」沼淵沉著聲音說，驀地抬起頭來。「不好了！」
「喔？」
「其實——兩三天以前，石垣園子又打電話來了。」
「什麼？」
「當時她說，平川同學因為抽不到時間，所以不做了。」
「她說是平川本人自己不做的？」
「是的。然後問我可不可以推舉其他適當的人。」
聽見這句話，三崎差點從沙發跳起來。
「換句話說，石垣園子又來跟老師聯絡了？」
「也不是的。」沼淵搖搖頭。「我已經推舉別的學生了。希望她還沒有去石恆那裡。」
「她是誰？」
「也是我班上討論會的學生，叫做佐佐本綾子。」
「佐佐本……綾子嗎？」三崎記下來。「佐佐本？」
彷彿在哪兒聽過的名字。
「馬上打電話看看，那三姊妹可能一同前往石垣的山莊去了。」沼淵站起身來。
「請等一下。」三崎瞠目。「你說的是佐佐本綾子—是不是三姊妹的長女，次女叫夕裡子，三女是精打細算的珠美——」
「不錯。」沼淵點點頭。「不可能——連那三姊妹也變成屍體被發現吧……」
「怎會這樣！」
那三姊妹！偏偏她們又跑去那種地方……
三崎搖搖頭。
「不……還沒有找到屍體……還沒有……」