今天並不是一般公司行號發薪水的日子，奇怪的是今晚這家飯店的餐廳卻十分擁擠。「實在抱歉。」說話的人穿著燕尾服，好像是餐廳經理，他臉上帶著興奮的表情道歉。
「今晚客人特別多……」
「沒有空位嗎?」石津把不滿的表情完全表現在臉上和說話的聲音裡。
「這些空位都是客人預約的，他們很快就會來。預約的客人很多……」經理的態度依然很客氣，但是言外之意是沒有先預約的人是不能請進的。
片山晴美碰了一下石津的手臂。
「石津先生，既然客滿就算了，到別的地方去吧。」
「可是……」
石津還在猶豫。晴美當然很瞭解石津的心情。刑警的薪水並不豐碩，因為哥哥片山義太郎也是刑警，所以她十分瞭解。石津在荷包羞澀的情況下，特別請她出來吃飯，若因為餐廳客滿遭到拒絕而打退堂鼓……石津是個男人，當然有男性自尊。
「下次再來這裡好了。」晴美說。
「不，下次不知要等到什麼時侯才有足夠的錢來這裡。」石津過於正直地說：「晴美小姐，你可以到外面等一下嗎?」
「可以是可以……但是，為什麼呢?」
「這裡的事你不要管，交給我來處理。」石津挺著胸膛說道。
「好吧，我就在外面那個椅子等你。」
晴美走出餐廳。大飯店的一樓有五、六家餐廳，中央正好形成空敞的前廳，有幾把十分漂亮的椅子擺在那裡，晴美選了一把椅子舒舒服服坐下。
哥哥會不會把萊熱過後才吃?不知道有沒有分給福爾摩斯吃?不過，如果哥哥沒有給吃的，福爾摩斯是不會答應的，根本不必去擔心它。倒是哥哥才真是叫人掛心呢，年近三十，還沒有結婚對像……
「片山因為有你，才不能結婚。」同事們常常這樣對她說：「因為他沒有感覺到單身的不方便，所以從不認真去考慮結婚的事。你不要管他，自己先快點結婚，那時候你哥哥就會想結婚了。」
晴美認為同事說得很有道理。母親早逝，從任職警官的父親也殉職以後，兄妹倆一起生活，哥哥多少有身代父職的意識，總認為有責任先把晴美的終身大事辦妥再想到自己。而妹妹的心理卻認為不能留下迷迷糊糊的哥哥不管，自己去嫁人，就這樣互相牽制著，兩人都不願意下定決心。
「不知道……石津先生怎麼了?」
就在這時候。有一群看起來像女大學生，鬧哄哄地說話朝著這邊走來。雖說是一群人，其實只有五個人，但那種熱鬧勁兒，抵得過十個大人。晴美當然也有過這種經驗，她一面看著她們。一面回憶著，心裡想，那個時期真是快樂極了。
也許是音樂學校的學生，其中有三個人手握著小提琴箱，另外一個提的是較大的中提琴。只有一個人是空著手沒有拿樂器，也許她是主修鋼琴吧！總不能帶著美國史坦威演奏式鋼琴在街上走吧!
看起來全像是富家小姐，身上穿的衣服雖不華麗，卻可以看出是質料相當高級的服裝，隨著手勢搖擺的皮包也是歐洲名脾皮件。
晴美曾經任職百貨公司，訓練出非常準確的眠光。她覺得這一票人有一個共同的特點，就是無拘無束。
其中一個人偶然向晴美這邊看。——不，不是看晴美。
晴美順著她的視線看過去。她看到一個大約五十歲左右——也許年紀輕一點但容貌卻衰老了——的女人，一直在看那個女學生。
她是一個令人感覺特殊的女人。似乎並不適合這種場所——原因並不在她的廉價衣著，而是在她圓睜的雙眼中，散發一種盲信氣氛的光澤。
晴美把視線收回。五個女大學生中，顯得特別攫眼的那一位，突然笑容僵住了，雙腳好像被膠粘住般，似乎看到了什麼可怕的東西。
另外四個人則走進晴美方才被拒的那家餐廳。提著中提琴的女孩回頭張望，說：
「嗨，瑪莉，你怎麼啦！」
「沒有啊，沒什麼呀！」
被稱為瑪莉的女孩突然間清醒過來，以快速的步伐走進餐廳。
就在這時候，石津輕快地走出來，說：
「晴美小姐，我們進去吧！」
「不是己經客滿了嗎?」
「我讓他們想辦法。」石津神秘又得意的樣子。
「你一定是亮出警察證件吧?」晴美瞪著石津。
「不……沒那種事。只是我的證件正好露出口袋，又正好被他看見了。」
「哼，濫用職權。」晴美笑道：「只此一次，下不為例。」
「知道了。」石津一面說著，一面搔頭。這樣稚拙的動作出現在粗壯的石津身上，顯得特別可愛。
「那麼，進去吧！」晴美往前走，突然下意識地回頭看，那個五十歲左右的女人已經不見了。
「有什麼事嗎？」
「沒，沒什麼。」
進到餐廳裡，一位像是這裡的經理親自為他們領路。
「很抱歉，位子太靠裡面了。」
「不，沒關係。」
晴美就座後，發現鄰桌是剛才那五個女大學生，正好圍坐一長桌。那位叫做瑪莉的女孩也高興地端著一杯葡萄酒。
「晴美小姐。喜歡吃什麼就點什麼吧！」
「好，那我就不客氣了。」
點完菜以後開了一瓶葡萄酒，晴美的酒量不錯，喝了幾杯。
「片山先生那兒不要緊吧？」
「為什麼這樣問？」
「我在想，他會不會生氣？」
「他的臉色當然不會很好看，不過你也不用擔心，他知道我和你在一起，會比和別人在一起放心多了。」
片山義太郎並不贊成妹妹和刑警約會，尤其是在父親殉職警界之後，反對更為強烈。
「是這樣就好了。」石津說話的口吻似乎缺少信心，「最近總覺得片山先生在看我的時候，眼睛裡殺氣騰騰的。」
晴美不由得大笑起來。
「你說得也未免太誇張了吧！」
兩人喝著葡萄酒，晴美聽到剛才那些女大學生們的談話：
「看哪，快要八點了。」
「不要說了，反正沒有希望。」
「你只不過是嘴上說沒希望，其實你臉上的表情全是信心。」
「我真的是沒希望，已經放棄了。把《幻想曲》弄得不成樣子。」
說這話的是五人之中身材較小而略胖的女孩，她拿的樂器是小提琴，雖然戴著眼鏡，卻像臉上的裝飾品似的，增加幾分可愛氣質。
「上一次比賽時，真知子也說過同樣的話，結果她還不是拿第一名。」
「這一次可不一樣，和學生的比賽層次大不相同，有我這種技術的人太多了。」
「太多了？這太誇張了吧！瑪莉，你怎麼樣？胸有成竹很篤定的樣子。」
「我有幾斤幾兩重自己很清楚。」被稱為瑪莉的女孩說：「能留到最後一次預賽已經很不錯了。」
「我認為瑪莉和真知子都能參加決賽。」
「同意。我願意下賭注，一個手提包。」
「好了，真討厭。」真知子瞪了她們一眼，「事不關己就說風涼話。你說對不對？瑪莉。」
瑪莉那女孩笑而不語。
「說是八點鐘左右會把結果通知我們的，怎麼到現在還沒有消息呢？」
「別說了，我們不要再談比賽的事好不好？」真知子道。
「瑪莉，如果只有一個人能參加決賽……」
「怎麼樣？」
「今晚的帳單由那個人付錢，好不好？」
「贊成。真知子，你帶錢來了嗎？」
「不，我準備讓瑪莉付錢，所以我只帶買車票的錢。」
引得五個人笑成一團，連鄰桌的晴美都笑了。那個叫瑪莉和真知子的女孩看起來都很有自信的樣子，不過聽她們言談的情形，又像是有些不安。
「不知道是什麼樣的比賽。」石津也聽到那些女孩的談話，好奇地說：「是泳裝還是什麼比賽？」
此時，餐廳經理踩著快步向女孩們走來。
「哪一位是櫻井瑪莉小姐？」
「是我。」瑪莉表情緊張。
「服務台有你的電話。」
「謝謝……」站起來，又說：「我不要去接，真知子你去接吧？」
「才不要。聽到只有瑪莉入選，而我卻被淘汰的消息，對我太殘酷了。」
「我好害怕，誰去接電話好不好？」
「不要。你還是快去吧！」
瑪莉幾乎是被大家推著離開座位。突然神色一轉，向著晴美走來。
「能不能打擾一下？」
「什麼事呢？」
「我想請你替我接個電話。」
「我能嗎？」
「是比賽委員會打來的，只是通知櫻井瑪莉和植田真知子能不能參加決賽，拜託你替我們接這個電話。」
「好的，我去接電話。」晴美微笑著站起來。
「謝謝。」
晴美迅速走到服務台，拿起放在電話邊的聽筒。
「對不起，讓您久等了。」
「你是櫻井瑪莉小姐吧？植田真知子也在那裡嗎？」女性的聲音，說話很利落。
「是的。」晴美道。
「這裡是史塔維茲小提琴比賽委員會。」
晴美大吃一驚。因為史塔維茲比賽曾在報上被大肆喧騰一番，是一流的音樂比賽。看來那兩個女孩是相當優秀的人才了。電話那一端繼續說道：「比賽審查結果，櫻井瑪莉小姐和植田真知子小姐兩位都晉入決賽。恭喜你們，詳細情形明天會寄出通知單。」
晴美聽完放下電話筒，向著女孩們揮手大聲說：
「兩個人都能參加決賽了。」
那邊突然爆出尖叫聲，五個人都叫著跳將起來，也不管踢翻了的椅子。
其他的客人被這些聲音吸引，都向女孩們這邊看，弄不清究竟發生了什麼事。晴美覺得這件事和自己有關似的，也滿心高興。當她準備回到自己的座位時，服務台的小姐叫住她：
「櫻井小姐又有電話。」說完把話筒遞給晴美。
晴美猶豫了一下，而那五位女孩仍擁抱在一起笑成一團。她決定先接了電話再說。
「喂——」
「你是櫻井瑪莉嗎？」是一種壓低嗓門的奇怪聲音。
「請問您是哪一位？」
「你聽清楚，絕不能讓你得到冠軍。」
「你說什麼？」
「如果你想保住生命，演湊時就要故意出錯，否則……」
「你是誰？」
那邊掛斷電話。——晴美輕輕放下電話筒。
晴美曾經參與過哥哥以及福爾摩斯的幾次犯罪調查，剛才電話裡的聲音可以感覺得出的確充滿惡意，絕不是單純的開玩笑或惡作劇，使人嗅到一種濃重的異味。雖然這是晴美的直覺，但這種直覺的準確性至少要比哥哥強多了。
晴美看著那五個手牽手高興得流淚的女孩，似乎看到一團黑影籠罩在她們頭上。
「謝謝。」回到座位時，櫻井瑪莉來道謝。
「別客氣，恭喜你了。」
「謝謝。如果……不嫌棄的話，我們能不能一起坐？」她看了一下石津，又說：「兩位都請過來。」
「謝謝，恭敬不如從命，石津先生，好不好？」
「這……」
「六個小姐，只有你一個男生，不會不舒服吧？」
晴美口裡說著俏皮話——心裡盤算著也許能從女孩們的談話中聽出端倪。晴美決定不說出後來那通電話內容。至少現在不要說出來，以免掃興。
服務生過來把兩個桌子並在一起，變成長形的餐桌，顯現出晴美和石津佔據一端的情況。
「冒昧的請問，兩位是夫妻嗎？」
「不，不是。只是很普通的朋友。」晴美笑道：「我叫片山晴美，這位是石津先生。」
「我是目黑警局的石津刑警。」其實他大可不必把自己的職業也說出來，也許石津太緊張了。
「原來是刑警先生，那我可放心了。」植田真知子說。
「有什麼不放心的事嗎？」
「喝醉了會送我回家吧！」真知子說著笑了起來。
照年齡說來已經是過了愛笑的時期了，也許是現在太高興了，忍不住不停的笑。和真知子比起來，櫻井瑪莉就鎮靜多了，她只是雙頻泛紅，有些興奮。
「什麼時侯決賽呢？」晴美問道。
「還有兩星期。」瑪莉回答。
「一定很緊張吧？決賽時演奏什麼？」
「不知道，所以才很緊張。」
「是當場指定曲子嗎？」
「是的，指定曲要演奏巴赫的無伴奏曲一首。還有協奏曲，協奏曲必須是貝多芬、布拉姆斯、柴可夫斯基、門德爾松、西貝柳斯、布魯赫……等人的作品，要到當天才知道是哪一首曲子，必須把許多首曲子都勤加練習才可以。」
「真不得了！」晴美搖頭讚歎。
「更不得了的是新作品。」真知子說。
「新作品？」
「是委員會委託什麼人為了這次比賽特別作的新曲，所委託的人，以及所作的曲子都是保密的。」
「什麼時候才能知道呢？」
「決賽前一個禮拜。」
「那麼在一星期要把這首新曲子練得很熟？」
「演奏時必須背譜，記憶力是不成問題的，因為都已經習慣背譜了。」
「比較有問題的是如何去詮釋。」瑪莉接著說：「因為是新曲，沒有範例可參考，必須自己去看譜、體會、詮釋之後再加以演奏。」
「而且，禁止與別人商量。」真知子道。
「禁止？可是有一星期……」
「在這一星期裡，參加決賽的人都必須入官。」真知子說：「一星期中不能離開官場、禁止通信和通話。」
「真想不到是這麼不簡單！」晴美歎息不止，她想如果是自己，一定受不了精神上的壓力。「這麼說來，與世隔絕了一個星期。」
如果那個電話是認真的……「否則就……」後面接著的必然是「沒命」，那一個星期顯然是絕佳時機。