「咦，這個人是誰？」在大樓的夜間出入口準備記名的巖井則子，見到那個沒印象的名字，不由這樣問。
「這叫片山的嗎？」保安員中林週一笑瞇瞇地說。「她是跟著那女演員——丹羽刊小姐來的，又不能說不准進來。」
「好吧。我上去見見她。」則子搞下手套，塞進大衣口袋，脫掉大衣。
「還有一個呢？福爾摩斯，外國人？」
「是貓。」
「嘎？」
「三色貓。這個片山——晴美帶來的。」
「那麼，這黑黑的圓印是……」
「它把前肢放在印台上按的印。」
則子笑了起來。看樣子是個相當獨特的人。
「那我走啦。」則子往電梯邁步。
「醫生。」中林喊住她。
「呃？什麼事？」她回頭。
「不……今晚，你很漂亮。」說完，他臉紅了。
平常的話，則子一笑置之，今晚她卻「唰」地羞紅了瞼。
「中林君……不要取笑大人！」她快步走開了。
則子的反應，令中林意想不到。
「嘿……」他不由喃語。「巖井醫生好像在談戀愛。」
——則子乘電梯上八樓的診所。
悸動的心仍未平息。
可是，對現在的則子而言，那個感覺甜滋滋的，就像年輕懷春少女一樣難為情。
昨晚，則子罕有地告假——她和同一幢公寓的推銷員田口約會去了。
離過一次婚，有個九歲的女兒。雙親知道了，大概歎息連連吧。
可是，跟田口在一起很愉快。他的話題廣泛，上穹碧落下黃泉，似乎有說不完的有趣話題。
說是約會，只不過是兩個人一起吃飯、喝點兒酒、談談天就回去了。同一幢公寓，應不應該邀請他「到我房間坐坐」呢？
不必焦急。
重要的是，彼此能夠稱對方是「朋友」……
診所的門打開時，跟以前一樣，大岡宏子坐在接待處。
「醫生，晚上好。」宏子微笑。「有什麼喜事嗎？」
則子覺得有點不好意思。難道大家一眼就看出來了？
「偶爾啦——聽說來了稀客？」
「很獨特的客人，一隻不普通的貓。」
聽到說話聲吧，丹羽刊從裡面的房間跑出來。
「醫生，我帶了朋友來。她可以旁聽嗎？」
阿刊的後面，站著一名年輕女子。
「片山晴美。」她致意。「突然來訪，對不起。」
「喵。」
放眼一看，片山晴美的腳畔，有只體態輕盈的三色貓。
「晚上好，是福爾摩斯吧。」則子打招呼。
「輔導開始後，我會出去，因為大家談的都是私人的事。這貓可以旁聽嗎？他有使人心情穩定的效果的。」
晴美的說法，使則子有好感。看來這女孩雖年輕，卻善解人意，知道「人的傷痛」。
「沒關係。你在這邊等好嗎？」則子說。「不過，在大家到齊之前，請到裡面的房間坐。」
則子和阿刊談著話劇的趣事，往裡面的房間走去。
晴美盡量不干擾他們談話，在邊端的沙發坐下。
「——晚上好。」來了一名有點氣喘的女性。
「噢，敏江女士，今晚好早呢。」則子說。
「嘎！我想早點說出來給大家聽嘛。」村井敏江仿如彈簧似地蹦跳。
「哎呀呀！看來是喜事哪。」
「呃。昨天，我和那個人約會了！」
則子露出驚詫的表情。那一瞬間，晴美看到的不是「職業臉孔」，而是則子的原本面目。
「那就恭喜啦。」
「哎，我好害怕呀。雖然我們什麼也沒做，而我是個有夫之婦，居然和別的男人約會……別人認為我偷情也是沒法子的事。對嗎？」
「那個……因人而異吧。」
「外子是絕不容許的。即使我沒做什麼，但他絕不承認有人比他優越呀。」敏江發現了晴美。
「新來的夥伴？」
「不，我是陪丹羽小姐來的，還有這隻貓。」晴美撫了一下蹲在腳畔的福爾摩斯。
「噢，好可愛。」敏江彎下身，輕輕用指頭摸一模福爾摩斯的毛。
「貓真好哇。沒有結婚的麻煩事兒……人做的儘是一些自己掐住自己脖子的事哪。」
這時，大岡宏子探臉進來。
「醫生，南原先生來了。」
「請他進來吧。」
「他……」宏子遲疑著。
「沒事沒事！不用擔心。」推開宏子進來的是個上班族中年男人。
「南原先生，你醉了吧？」則子的語調有點譴責意味。
「一點點啦。可是，如果不醉一點，我無法好好說話呀。」南原說。
「發生什麼事？」
「請聽——先說明，這是高度機密。說了也沒用。可是愈是機密愈是想說出來，乃是人之常情吧。」
南原把身體陷進沙發裡。
「怎麼啦？」則子催促他。
今晚的南原跟平時不一樣。
晴美準備起身。南原說：「請留在那邊！沒關係。我希望大家聽到。」
晴美望望巖井則子。則子點一點頭。
晴美其實很想聽。於是她再次坐在沙發上。
「那個男人。」南原說。「太川恭介——他設計陷害我！」
「——他欺騙你？」
「嗯……我相信他，也許是我糊塗。可是我沒有其他辦法。他威脅我叫我選擇。這樣說，你們不會明白的吧。讓我從頭說起好了……」
南原從太川叫他去，把他自己的下屬岡枝靖子被強姦的事，以及硬把投資失敗的責任嫁禍給他的事原原本本地說明一遍。
「——好過分哪。」村井敏江說。「那件事，你答應了？」
「沒法子呀。即使我說沒做過，卻跟受害者的意見成為平行線——思前想後，只好照太川的話去做了。可是……」
南原帶著沉重的步代，走入會議室。
因為屈服於太川的恐嚇，他陷入自我嫌惡的情緒。可是，他沒有別的辦法。他一面告訴自己，一面打開會議室的門。
然後，南原呆立在那兒。
他以為太川一個人在等他，誰知社長、董事長、各部門總經理，一字排開坐在那裡。
「進來。」武村社長說。「坐。」
南原在正面的椅子坐下。
「我讀了你的告白書。」武村說「擅自進行房地產投資，擅自使用總經理的印章，等於背負罪名。可是，如果本社的名字出現在新聞媒介，就會傷害公司的形象，我希望避免發生這種事。經過商量得出結果，我們決定免職懲戒你。不過，不起訴。也不要求你補嘗公司造成的損害。取代的，有關這件事，你一句話也不准洩漏出去。假如說出去的話，我們將起訴你，並要求賠償損失。」
「還有，身為總經理的太川君。必須負起管理責任。要加以謹慎地注意，以後三個月，減薪處分——可以吧。」
「是。」太川一臉嚴肅地。「萬分抱歉。」
武村看著南原。
「處分由今日起生效。你已不再是本社的職員。從明天起不必來上班了。」
南原一直盯著太川。太川不敢迎接他的眼光。
「還有什麼要說的？」
被武村一說，南原終於回到現狀——他慢吞吞地站起來。
「這是……」他想喊。
這是陷阱。他想罵，卑鄙下流，不然就對他們吐口水。
可是，他知道了。太川從一開始就準備這樣欺騙南原。
不管怎樣辯說都好，現實裡有他「是我一個人投資房地產造成公司大損失」的告白書，還有簽名捺印了，誰會相信他是無辜的？
太川和他私下的談話，太川只要否認一切就一了百了。
南原不覺得委屈。只有無力感蔓延全身。
「還有什麼話要說？」
「……不，沒有。」南原說。
回到位子後，南原呆然坐了片刻。
這麼簡單……就被革取了？他中計了——怎會這樣？
為何相信那種人所說的話？他明明知道事情會演變成這樣——
「科長先生。」女孩說。「你的電話。」
「我不是科長了。」
「嘎？」
「不——沒什麼。」南原搖搖頭。「誰打來的？」
「府上。」
「我家打來的？」
少有的事。妻子洋子很小打電話來公司。
「喂——什麼事？」
「老公。」洋子說，沉默了半晌。
「怎麼啦？」
「老公……我和京子，回娘家去了。」洋子的聲音顫抖。
「喂——什麼事情？」
「你心知肚明的。自己做了什麼。」
南原無以言對——不可能！不可能的！
「發生什麼事？告訴我。」
「今天，她來了，那位岡枝小姐。」洋子說。「她說她不起訴你，但希望太太知道……她哭了。」
「洋子！胡謅的！那件事是假的！」
聽見南原的聲音，科員們都停下工作望著他。那種事誰還在乎。反正我已「不是職員」了。
「老公……聽說你被公司革職了吧。」
「洋子。你冷靜些。等我回來，我什麼都告訴你。我什麼也沒做過。真的！」
「我……京子多可憐啊。」變成淚聲，她收線了。
「洋子！」
傳來「嘟、嘟、嘟」的斷線聲。
南原用顫抖的手把電話筒放回去。
「科長先生，你沒事吧？」女孩擔心地說。
「嗯……」斗大的汗粒，從南原的太陽穴酥酥癢癢地無聲滑落。
「你臉青青的：是不是不舒服……」
「不要跟我說話的好。」南原說。「我已不是科長什麼的了！」
辦公室內掠過一陣困惑——南原幾乎無意識地收拾桌面。
太川遠遠觀望著。南原領悟到，一切都是太川安排策劃的。
連洋子也不放過，告訴她一大堆豈有此理的話，企圖徹底地打倒南原。為什麼？我做了什麼？
南原站起來，環視了一下科員們，說聲「謝謝各位」，然後快步離開。
永遠不可能回來這裡了。即使知道這樣，卻完全沒有真實感。
現在必須趕快回家，必須把真相告訴洋子和京子。
對。她們一定相信自己。洋子和我已經共同生活20年了。
她們一定諒解我的……
「然後，我回到家裡。」南原笑一笑。「老婆、女兒都不在了。真是的！她寧信一個從未謀面的女人的話，也不相信與她共患難甘年的丈夫！夫妻嘛，就是那麼回事。」
「好不幸……」敏江說。「不過，等你太太冷靜下來的話，她一定會諒解你的。」
「如果是就好了——不過，我是個失業漢，她要分手，也許正是時候。」
「南原先生，不要自暴自棄。」則子說。
換作平日，她不會開口，但今天不能不說點什麼。
「對呀。想點什麼具體的反擊辦法就好了。」丹羽刊說。
「那種事是無法饒恕的！是不是？」
「謝謝……起碼，在這裡的人都瞭解我。」南原淚眼盈眶。
「對呀。所以，可以借酒消愁忘掉一切，但不能自暴自棄。知道嗎？」
「嗯……我會振作的。一定。」南原說。
眾人這才發現來了另外一個人。
「嗨，相良君。」南原揮揮手。「進來吧。你聽到了嗎？」
「嗯。」相良一托著眼鏡走進來。
則子知道，他那習慣不是好預兆。
「相良君，這個禮拜過得怎樣？」則子開朗地問。
相良一看起來失去自信。
「怎麼啦？沒精打采的。」南原笑顏以對。
「我輸了。」相良一說。「考試敗給室田了。我擠了命全力以赴。自己也覺得做得很好。我期待大家的讚美。可是……」
「是嗎？」南原點點頭。「我明白的。很委屈吧？不過，還有下一次機會！懂嗎？提起精神來！」
「我不能勝過他的！」說完，相良一絕望地低下頭去。
沒有哭泣，也沒生氣。就像大人一樣，相良一被失敗感打倒了……
漫長的夜。
則子筋疲力竭地離開輔導室。
「辛苦啦。」護士大岡宏子對她微笑。「今晚很棘手哪。」
「真的。市原先生和相良君大幅度退步。丹羽刊不退不進。只有村井敏江一個人有進步而已。」
「醫生也進步了吧？」
「我？我快累慘了。」她輕揉肩膀。「還有進步的成分嗎？」
「嗯。十二分的。」
「別取笑了。」則子笑說。「那我先走啦。」
「我看一遍就回去。」
「拜託了。」
則子走出診所，搭電梯下到一樓。在電梯裡獨處時，不由鬆一口氣。
與人接觸的工作，而且是研究人際關係的工作，竟然如此累人……不過，這個和那個是兩回事。人需要孤獨的時間。
突然想起來了。她答應田口，今晚一回去就給他電話——在同一幢公寓打電話給對方，說起來也怪怪的。
不過，故意透過電話線讓聲音傳達給對方，也是一件浪漫的事……
「中林君。」她窺望了保安員的窗口，不由笑起來。
中林又掛起隨身戴著的耳機，嘴巴半張地在打瞌睡。
她「咳」地假咳一聲。中林赫然睜開眼睛。
「抱歉！是醫生呀。」他甩頭。「咦？大家都回去了嗎？」
「對呀。瞧，全都簽名了。」
看看窗口上擺著的記錄簿，南原、村井敏江等都好端端地登記離開的時間並簽了名。
「糟糕！我睡著啦。」
「有啥關係？喏，那隻貓咪也簽名啦。」上面有福爾摩斯的腳印。
「那麼，晚安。」則子也簽了名，輕輕揮手。
「晚安，醫生！啊……」中林呵欠連連。
出到外面，冷風使她縮起脖子。
「好冷！」則子禁不住喊出聲來，把圍巾拉到下巴上。
回去以後——在田口身邊取暖好嗎？想到這裡，則子驀地臉紅。
必須更正了。
搞錯了的人生，必須好好訂正才行。
下定決心——應該行動的時候到了。