「不錯，老兄，不錯，」賈德漢侯爵說。
同樣的話他已經說了三遍，每一次都希望用這話來結束這個晤談，讓他脫身。他非常不喜歡站在這裡聽喬治-羅麥克斯滔滔不絕地高談闊論。他現在是站在這個入會限制極嚴格的倫敦俱樂部的台階上。他自己就是這俱樂部的會員。
克列門-愛德華-愛利斯特-布倫特是第九任的賈德漢侯爵。他是一位個子矮小的先生，穿著破舊的衣服，完全不是一般人想像中的侯爵模樣。他有淡藍的眼睛，窄長、憂鬱的鼻子，呆板，但是彬彬有禮的態度。
賈德漢爵士主要的不幸就是在四年前繼他兄長第八任侯爵的爵位-原來前任的賈德漢侯爵是顯赫的人物，也是全英國家喻戶曉的人物。他一度任外務大臣，在大英帝國一般人的心目中是一個偉大的人物。他的鄉下的府邪「煙囪大廈」素以令人賓至如歸聞名。他由他的太太波瑟公爵小姐的輔助，常常在「煙囪大廈」舉行正式的週末晚會。在這樣的聚會中，許多歷史上重要的事件被談妥，或者協議被廢除。英國的顯要——換句話說，實在是歐洲的顯要——可以說幾乎沒有一人不曾在此盤桓。
這的確是很好的。第九任的賈德漢侯爵回想到他的兄長，便肅然起敬。亨利做那一種事情實在高明極了。賈德漢侯爵反對他把「煙囪大廈」當作國家的財產，而不僅是一個私人的鄉村別墅。賈德漢侯爵感到厭煩的莫過於政治，除非是政治人物。因此，他對於喬治-羅麥克斯滔滔不絕的雄辯感到不耐煩。喬治-羅麥克斯是一個健壯的人，有發福的趨勢，有紅紅的面孔，突出的眼睛，和自以為了不起的派頭。
「你明白我的意思嗎，賈德漢？我們現在簡直不能——
簡直不能有什麼流言蜚語了。目前的情勢非常難以應付。」
「情形始終是如此的，」賈德漢侯爵說，話中帶有諷刺意味。
「老兄啊，我能夠知道這種微妙的情勢。」
「啊，不錯，不錯。」賈德漢侯爵又恢復了他以前用的防禦戰術。
「假若這件赫索斯拉夫事件稍有錯失，我們就完了。最重要的就是油礦開採權應該授予一個美國公司。你要注意，好嗎？」
「當然，當然。」
「邁可-奧保羅維其王本週末到。這件事可以在打獵的掩飾之下完成。」
「本來考慮這個星期到國外旅行呢。」賈德漢侯爵說。
「胡說八道，我親愛的賈德漢呀！沒人會在十月上旬出國旅行的。」
「我的醫生似乎以為我的健康狀況很差。」賈德漢侯爵說，同時，他非常渴望地瞧著前面慢慢爬過的計程車。
雖然如此，他實在不可能立刻逃奔自由。因為羅麥克斯有一種很討厭的習慣。他和別人談得很認真的時候，他有一種抓住你不放的習慣一一M無疑問的，這是長時間的經驗所致。就現在的情形來說，他在用力地拉住賈德漢侯爵上衣的反領。
「老兄，我就把這件事鄭重其事地交給你去辦了。在國家如此緊急的時候，像這種即將來臨的……」
賈德漢侯爵不安地扭動身子。他突然感覺到寧肯再請很多次客，也不願聽喬治-羅麥克斯繼續不斷的引用他自己的講演稿。由於經驗，他知道羅麥克斯絕對能夠繼續再講二十分鐘，中間一點都不停。
「好吧，」他連忙說。「我會辦的，我想，你會安排一切吧？」
「老兄，沒有什麼可以安排的。『煙囪大廈』除了歷史關係之外，它的位置非常理想。我會到修道院裡，離那裡不到七哩。我要是這個宴會上的客人就請多不便。」
「當然不方便，」賈德漢侯爵同意說，但是，他不知道為什麼不行。他對於究竟為什麼，卻絲毫不感興趣。
「不過，你也許不反對把比爾-愛佛斯雷也請上吧？他很有用，可以傳遞消息。」
「榮幸之至，」賈德漢侯爵說。他略感起勁，「比爾的射擊本領還不錯。般多很喜歡他。」
「打獵呢，當然並不重要。可以說，那只是一個借口。」
賈德漢侯爵顯得又是無精打采的樣子。
「那麼，就是這些了。奧保羅維其王，他的套房，比爾-愛佛斯雷-赫曼-埃沙斯坦——」
「誰？」
「赫曼-埃沙斯坦。我對你談起過的那個銀行團的代表。」
「完全代表英國的銀行團嗎？」
「是的，怎麼？」
「沒什麼——沒什麼——我只是有些納悶而已。這些人往往有很奇怪的名字。」
「那麼，當然啦，裡面應該有一兩個外面的人——只是使它有一個誠意的外表。愛琳侯爵小姐會注意到這一點的——年輕的、不挑剔的、沒有政治觀念的。」
「般多會注意到這一點的。」
「我現在有些納悶。」羅麥克斯似乎忽然想起一件事。
「你記得方纔我對你說的話嗎？」
「你說過許多事情。」
「不，不，我是說這個不幸的意外。」——他放低聲音，用一種神秘的耳語說。「那個回憶錄——斯提普提奇伯爵的回憶錄。」
「我以為關於那件事，你說錯了。」賈德漢侯爵說，同時勉強忍住，沒打呵欠。「人都喜歡知道一些醜聞的內幕消息。
真該死！我本人就喜歡看回憶錄，而且看得津津有味。」
「問題不是一般人是否看回憶錄——他們都會爭先恐後的看——而是在這個節骨眼上出版這種書會把樣樣事都搞砸了——樣樣事都搞砸了！赫索斯拉夫的人希望復辟，而且準備擁戴邁可王。同時，他還受到英皇陛下的支持與鼓勵「那麼誰準備把油礦開採權授予赫曼-埃沙斯坦先生和他的公司，藉以回報他貸給他們一百萬鎊左右資助復辟？」
「賈德漢，賈德漢，」羅麥克斯用一種痛苦的耳語懇求他。
「謹慎些，我求求你，最重要的是謹慎。」
「最重要的就是……」賈德漢侯爵有些興味地繼續說下去，不過，他已經照另外那個人的意思把聲音放低了。「斯提普提奇伯爵的回憶錄其中直些話會把事情搞砸了。一般而言，就會有奧保羅維其王族的殘暴和不正當的措施，是嗎？國會開會時就會有人提出這樣的問題？為什麼要把現在寬大的民主政體改成古老的暴政。為什麼要變成吸血鬼的資本主義者獨斷的政策以及那一類的措施？啊？」
羅麥克斯點點頭。
「而且，可能還有更糟的結果，」他吸了一口氣說。「假設——這只是假設——假設有人談到——談到那個不幸的失蹤事件——你大概會明白我指的是什麼。」
賈德漢侯爵目不轉睛地瞧著他。
「不，我不明白。什麼失蹤事件？」
「你一定聽說過吧？啊，那件事是他們在『煙囪大廈』的時候發生的。幾幾乎毀了他的事業。」
「你這樣一來引起我很大的興趣。」賈德漢侯爵說。「誰失蹤了？什麼東西失蹤了？」
「羅麥克斯的身子往前一探，將嘴巴貼在賈德漢身畔說了一些話。後者連忙向後一縮。
「看主的分上，別對著我的耳朵嘶嘶地講話。」
「你聽到我說的話了吧？」
「是的，聽到了。」賈德漢侯爵勉強地說。「現在我想起當時聽到別人談起這件事。這是一件很奇怪的事。不知道是誰幹的。那東西沒有找回來嗎？」
「沒有。當然，我們應該極慎重地處理這件事，不可將這個遺失的事洩露出去。但是，當時斯提普提奇伯爵就在那裡。他知道一些事。不是全部，而只是一些事。關於土耳其問題，我們同他有過一兩次爭吵。假若純粹由於怨恨，他把這件事源源本本的寫下來公諸於世。想想看會引起多少物議。
想想看會有多麼深遠的結果。人人都會說——為什麼給人壓下來？」
「他們當然會這樣想，」賈德漢侯爵說，顯然很感興趣。
羅麥克斯的聲音已經提高到非常尖銳的程度。他現在竭力控制自己。
「我得保持鎮靜，」他喃喃地說。「我必須保持鎮靜。但是老兄，我要問你這個。他如果不是有意惡作劇，那麼，他為什麼要用這樣迂遇的方式把這文稿送到倫敦？」
「的確，很奇怪。你相信你說的都是事實嗎？」
「絕對是的。我們——哦——我們在巴黎派有情報人員。
那回憶錄是在他死前幾個星期秘密地送到別處的。」
「是的，看起來彷彿裡面一定記了一些事情，」賈德漢露出他以前表現的那種興味說。
「我們發現那些文稿是寄給一個叫吉米——就是傑姆斯——麥克格拉的人，一個目前在非洲的加拿大人。」
「漆是一件很了不起的事，對不對？」賈德漢侯爵爽快地說。
「傑姆斯-麥克格拉明天——星期四——就乘格蘭納堡號到達了。」
「這件事你打算怎麼辦？」
「我們當然要立刻找到他，對他指出可能有的嚴重的後果，然後懇求他延緩出版那個回憶錄，至少延緩一個月，而且，無論如何，讓那些文稿經過慎重的——哦——編輯。」
「假若他說『不行，先生！』或者說，『去你媽的！』或者像那樣聰明而傲慢的話呢？」賈德漢侯爵說。
「那正是我擔心的事。」羅麥克斯簡單地說。「因此，我突然想起，要是把他也請到『煙囪大廈』可能是一個好辦法。
他自然會感到受寵若驚，啟然會受到邀請與邁可王相會。這樣，就比較容易對付他。」
「我不會這樣做。」賈德漢侯爵連忙說。「我和加拿大人處不來，從來都處不來——尤其是在非洲住過很久的加拿大人。」
「你也許會發現他是一個很好的人——一顆末琢磨的鑽石呢，你知道嗎？」
「不，羅麥克斯。我絕對不答應。你得找別人對付他。」
「我偶然想到，」羅麥克斯說。「一個女人也許很有用。我們叫她知道得剛夠多，但是，不要太多。你明白嗎？一個女人會把這件事處理得非常微妙，非常圓滑——可以說是叫他明白這個情勢，而不致觸怒他。這並不是因為我贊成女人參加政治——如今，聖斯蒂芬大教堂已經成為廢墟，完全變為廢墟。但是婦女在她們的活動範圍之內也能產生奇跡。瞧瞧亨利的妻子，看看她對他有多大的功勞。瑪夏多麼了不起，的確不同凡響，是一個十全十美的、有政治頭腦的女主人。」
「你不是要請瑪夏來參加這個聚會吧，是不是？」賈德漢侯爵一聽到他提起他那位可畏的小姨，臉就變得有些蒼白。他有氣無力地這樣說。
「不，不，你瞭解我的意思吧，我是在談婦女在一般情形之下發生的影響力。我建議找一個年輕的女人，一個有想力、有美德、有智慧的女人。」
「你不是建議般多吧。般多根本沒有用。她充其量不過是一個激烈的社會主義者。她一聽到你這種建議就會大笑。」
「我不是考慮到愛琳侯爵小姐。令嬡很可愛，簡直可笑極了，但是完全是個孩子。我們需要的是一個有手腕、態度沉著、世故通達的女孩子——啊，當然，她就是我所需要的人選——我的表妹維吉尼亞。」
電「瑞福太太嗎？」賈德漢侯爵變得笑容滿面。他漸漸覺得這樣一來，他可能會很喜歡這樣的聚會。「羅麥克斯，你這建議非常好。她是倫敦最可愛的女人。」
「她對於赫索斯拉夫的事情也很熟悉。你記得吧，她的丈夫在那裡的大使館做過事。而且，她可以說是一個有極大鞋力的女人。」
「一個極討人喜歡的女人。」賈德漢低聲地說。
「那麼．就這樣確定啦。」
羅麥克斯先生把他抓住賈德漢侯爵衣領的手鬆開。後者便趕快利用這個大好機會。
「拜拜！羅麥克斯！你會安排一切，對不對？」
他跳上一輛計程車。如果說一個正直的，奉基督教的紳士可能厭惡另一個正直的，奉基督教的紳士，那麼，賈德漢侯爵就非常厭惡喬治-羅麥克斯閣下。他討厭他那鼓鼓的紅臉蛋兒，他那沉重的呼吸聲，和他那突出的嚴肅的藍眼睛。他想到那個即將來臨的週末聚會，然後歎了一口氣。一件討厭的事。非常討厭的事！後來，他想到維吉尼亞-瑞福，就提起一些興致了。
「一個可喜的人兒，」他低聲的自言自語，「極可愛的人兒！」