1
「有人給你打電話。」當波洛進屋時，莫林從廚房裡喊道。
「給我打電話？誰？」
他稍微有些驚訝。
「不知道，不過我匆匆忙忙把電話號碼記下來了。」
「謝謝，夫人。」
他走進餐廳，繞過桌子。在一堆紙張之中，他找到了記有電話號碼的本子，上面寫的號碼和地名是——基爾切斯特350。
他拿到電話聽筒，撥通了那個號碼。
立刻聽到了一個女人的聲音：
「佈雷瑟—斯卡特爾公司。」
波洛迅速做出了猜測。
「我能和莫德-威廉斯小姐通話嗎？」
稍微停頓了一會兒，然後傳來了一個女低音：
「我是威廉斯小姐。」
「我是赫爾克裡-波洛。我想是你給我打過電話吧。」
「是的——是的，我打過電話。是有關那天你要我瞭解的財產情況。」
「財產？」一時間波洛迷惑不解。然後他就意識到，莫德現在打電話有人在旁邊能聽到。她以前打電話給他，肯定是趁她獨自一人在辦公室的時候。
「我能明白。我想是有關詹姆斯-本特利和麥金蒂太太的謀殺案吧。」
「可是，有關此事我們能為您做些什麼嗎？」
「你想幫忙。現在你不是獨自一人吧？」
「對。」
「我明白了。仔細聽著。你當真想幫助詹姆斯-本特利嗎？」
「是的。」
「你願意辭掉你目前的工作嗎？」
對方一點兒也沒有猶豫。
「是的。」
「你願意做家務活嗎？很可能要與不太合得來的人相處，怎麼樣？」
「沒問題。」
「你能立刻辦妥離開嗎？比如說，明天怎麼樣？」
「噢，好的，波洛先生。我想辦得到。」
「你明白我想要你幹什麼。你要住進一戶人家——幫忙做家務。你會做菜嗎？」
一種略顯愉快的語調使聲音非常動聽：
「手藝妙極了。」
「真是難得！現在請聽好，我立即動身來基爾切斯特，我將在午餐時間在我以前見你的同一家小餐館與你會面。」
「好，不見不散。」
波洛放下了電話。
「真是個令人佩服的年輕女人，」他心想，「腦子機敏，反應快，知道自己何去何從——也許，更好的是，她還會烹調做菜……」
他費了一番周折才在一份養豬手冊下面翻出了當地的電話簿，在上面找到了韋瑟比家的電話號碼。
接電話是韋瑟比太太。
「喂？喂？我是波洛先生——您記得我嗎，夫人？」
「我記不清楚——」
「赫爾克裡-波洛先生。」
「噢，對啦——當然記得——請原諒。今天家裡真是亂糟糟的。」
「正是因為這個原因我才打電話給您。我聽說了您目前的困難。」
「這麼忘恩負義——這些外國女孩。佣金都給過她了，所有的問題都談妥了。我實在痛恨忘恩負義的人。」
「是的，是的。我確實覺得同情您。這太可惡了——正因為如此，我這才急急忙忙地要告訴您，也許我有一個解決方法。很碰巧，我知道有一位年輕女人想找份做家務的工作。恐怕她沒受過系統的訓練。」
「噢，如今沒有此類的訓練。她願意做飯嗎——好多傭人現在不願意做飯。」
「是的，是的——她願意做飯。那麼，我把她送到您家裡去只是試用一段，好嗎？她名字叫莫德-威廉斯。」
「啊，請把她送來吧，波洛先生。您真是太好啦。有人幫忙總比沒有人強。我丈夫這麼愛挑剔，當家務沒有條理的時候，他總是動不動就對親愛的迪爾德麗發脾氣。現如今很難指望男人能理解料理家務有多麼難——我——」
說話中斷了。韋瑟比太太對進屋的什麼人在說話。雖然她的手捂著電話筒，波洛還是能聽見她壓低聲音說的話。
「是那位小個子偵探——他介紹一個人來代替弗裡達。不，不是外國人——是英國人。天哪，他實在是很好的人，他好像很關心我。噢，親愛的，別反對。這有什麼關係呢？好啦，我認為這件事很好——我想她不會太糟糕。」
和身邊的人說完話，韋瑟比太太表示了最大程度的感激之情。
「非常感激，波洛先生。我們十分感激。」
波洛放下電話，看了一下他的表。
他朝廚房走去。
「夫人，我不在這裡吃午飯了。我要到基爾切斯特去。」
「天哪，」莫林說，「我沒有及時看好布丁。它都煮干了。我認為還能吃——也許只是有點兒糊。萬一吃起來味道難受，我想我可以開一瓶我去年夏天做的草莓醬。上面一層好像發霉了，不過他們說這沒關係。這對你確實有好處——全當吃阿司匹林吧。」
波洛離開了這所屋子，很高興那塊燒焦的布丁和近乎阿司匹林的味道今天沒有他的份。在「藍貓」餐館享用通心粉和蛋奶羹，還有梅子比吃莫林-薩默海斯隨興所至做出的布丁要好得多。
2
在拉伯納姆斯出現了一場小小的衝突。
「當然啦，羅賓，你一寫起劇本來，好像從來記不得任何事情。」
羅賓悔恨不迭。
「媽媽，我非常非常抱歉。我把今天晚上該帶珍妮特出去這事全都忘光了。」
「一點也沒有關係。」厄普沃德太太冷冷地說。
「當然有關係。我這就給劇院打電話告訴他們，我們改在明天晚上去看演出。」
「你不會做這種事。你安排好今天晚上去，你就一定會去。」
「可是這實在是——」
「就這麼定了吧。」
「我請珍妮特改天晚上出去好嗎？」
「當然不行。她痛恨她的計劃被人改變。」
「我相信她不會真正介意的。如果我給她講清楚，她一定不會——」
「你不會這麼做，羅賓，請不要讓珍妮特難過了。別再提這件事。我不在乎覺得自己是個討人嫌的老太婆，要使別人掃興。」
「媽媽——最親愛的——」
「夠啦——你出去好好玩兒吧。我知道我該叫誰來和我做伴。」
「誰？」
「這是我的秘密，」厄普沃德太太說著，心情又好轉過來了，「現在，別小題大做大驚小怪了，羅賓。」
「我這就給希拉-倫德爾打電話——」
「我要自己打電話，謝謝你。就這麼著吧，問題都解決了。在你走之前請把咖啡準備好，把它放在煮咖啡壺裡，拿到我身邊來，我隨時可以打開開關。噢，你最好還是再多拿出一隻杯子——萬一我有一位客人來也好辦些。」