雷克斯-佛特斯庫喝下他生前最後一杯咖啡的時候，蘭斯-佛特斯庫夫婦正坐在巴黎香榭大道的樹蔭下端詳來往的人潮。
「派蒂：『形容形容他吧。』說起來簡單，我最不會形容。你想知道什麼？父親大人可以說是老騙子，你知道。不過你不介意吧？你一定相當習慣了。」
派蒂說：「噢，是的，是的——你說得不錯——我能適應水土。」
她盡量裝出可憐的聲音。她暗想：說不定世人全都不老實——還是她自己特別不幸？
她是身材高挑的長腿女郎，長得不美，卻有一股活力和熱心腸帶來的魅力。她的動作優美，栗棕色的頭髮亮得迷人。也許因為長期和馬兒為伍，她看起來真像一頭純種的小母馬。她知道跑馬圈的詐術——現在她似乎要面對金融界的詐術了。儘管如此，她尚未謀面的公公就法律觀點來說卻是正義的基石呢。這些大吹『妙招』的人都差不多——他們技術上向來不超出法律的範圍。可是她覺得她所愛的蘭斯早年雖出了軌，卻具有成功的詐木家所缺少的正直本性。
蘭斯說：「我並非說他是詐欺犯——不是那樣。可是他懂得成就一樁騙局。」
派蒂說：「有時候我真討厭耍詐的傢伙。」接著又加上一句：「你喜歡他。」這是陳述句，不是疑問句。
蘭斯考慮片刻，然後用詫異的口吻說：
「親親，你可知道，我相信自己挺喜歡他哩。」
派蒂笑出聲，他回頭看她，眼睛不覺瞇起來。她真是可人兒！他愛她。為了她，一切都值得。
他說：「你知道，回來等於下地獄。都市生活——每天五點十八分下班回家。我不喜歡這種生活方式。我在荒原和異域自在多了。不過人遲早要定下來，我想。有你抓住我的手。這種過程也許很愉快哩。既然老頭子回心轉意，我們該利用這個機會。我收到他的信，真的很吃驚……沒想到柏西瓦爾竟做出有損名譽的事。柏西瓦爾，小乖乖。告訴你，柏西一向狡猾。是的，他一向狡猾。」
派蒂西亞-佛特斯庫說：「我大概不會喜歡你哥哥柏西瓦爾。」
「別為我的話而對他反感。柏西和我一向不投緣——只是這樣罷了。我亂花零用錢，他則存起來。我交名譽不好卻很有趣的朋友，柏西只交所謂『益友』。他和我有天淵之別。我總覺得他是可憐蟲，而他——你知道，有時我覺得他好像恨我。我不知道原因……」
「我大概猜得出原因。」
「真的，親親？你真有腦筋。你知道我老是懷疑——說起來很怪——不過——」
「怎麼？說呀。」
「我不知道支票那件事是不是柏西瓦爾搞鬼——你知道，老頭把我趕出來——因為我已分得商行的股份，他不能剝奪我的繼承權，還氣得要命呢！怪就怪在我沒有假造那張支票——當然啦，我曾經偷拿錢櫃裡的錢，跑去賭馬，所以沒人相信我。我確定自己有能力把錢放回去，反正那也可以算是我的錢嘛。可是支票那件事——不，我不知道怎麼會懷疑是柏西瓦爾干的——反正我這麼想就是了。」
「可是對他沒有好處吧？錢是匯進你的帳戶呀。」
「我知道，所以講不通，對不對？」
派蒂猛轉頭看他。
「你是說——他這麼做，是為了把你趕出公司？」
「我不知道。噢，算了——說來真晦氣。忘掉算了。不知道柏西老哥看到浪子回家會說什麼。他那雙缺乏血色，像醋栗般的眼睛會驚得跳出來！」
「他知不知道你要來？」
「若說他根本不知道，我也不會吃驚的！老頭子有一種滑稽的幽默感，你知道。」
「你哥哥做了什麼事，害你爹氣成這樣？」
「我就想打聽這一點。一定有某件事害老頭子生氣，才會匆匆寫信給我。」
「你什麼時候收到他的第一封信？」
「大約四個月——不，五個月以前。很狡猾的一封信，但顯然有意談和。『你哥哥在許多方面令人不滿。』『你似乎浪子回頭了。』『我保證財務方面值得你跑一趟。』『歡迎你們夫妻。』等等，你知道，我覺得我娶你大有關係。我能娶身份比我高的人，老頭很感動。」
派蒂大笑。
「什麼？娶個貴族中的下等人？」
他咧嘴一笑。「不錯。可是下等人沒登記，貴族卻是登錄可考的。你該見見柏西瓦爾的太太。她那種人只會說：『請把蜜餞傳過來。』然後談談郵票等話題。」
派蒂沒有笑。她正在斟酌夫家的女人。蘭斯並未考慮這種觀點。
「你妹妹呢？」她問道。
「愛蘭——？噢，她沒問題。我離家的時候，她還很小。挺認真的姑娘——不過現在長大了，可能不再那樣了。對事情很認真。」
聽來不太保險。派蒂說：
「你走了以後——她從來沒寫信給你？」
「我沒留地址。不過她無論如何不會寫的。我們家人感情不深。」
「不。」
他連忙看她一眼。
「嚇倒啦？為我家人？用不著。我們又不去跟他們同住。我們會找個小地方。養馬、養狗，你喜歡什麼都行。」
「不過每天還是得在五點十八分下班回家。」
「我是如此。穿戴整齊，來往於市區。不過甜心，別擔憂——倫敦四周也有鄉區僻壤。最近我忽然興起搞金融的本能。這畢竟是天生的——從家族兩方面繼承來的。」
「你不大記得你母親吧？」
「我總覺得她老得不可思議。當然她是真老……生愛蘭的時候都快五十歲了。她配戴許多叮叮噹噹的飾物，躺在沙發上，常讀些騎士和淑女的故事給我聽，我簡直煩透了。丁尼生的『國王牧歌』。我大概喜歡她吧……她非常——沒有特性，你知道。回憶起來我覺得如此。」
派蒂用不以為然的口吻說：「你好像從未特別喜歡某一個人。」
蘭斯抓住她的手臂，捏了一把。
「我喜歡你呀，」他說。