克瑞達克督察和哈樂德-克瑞肯索普約好在他的辦公室見面。他和魏斯樂巡官準時到達，那個辦公室在一大排市區辦公大樓的四樓。裡面顯示出一番欣欣向榮的氣象，也顯露出最高度的現代商業趣味。
一個整潔的年輕女人問了他的姓名，謹慎地低聲打了一個電話。然後，她就起身帶他們到哈樂德-克瑞肯索普私人的辦公室。
哈樂德-克瑞肯索普在一張皮面的大辦公桌後面坐著，露出像往常那樣毫無瑕疵、非常自信的樣子。雖然照這位督察個人所知的情況推測，他已瀕臨破產，可是，他卻不露一點痕跡。
他露出坦白的、歡迎的樣子抬起頭來。
「早安，克瑞達克督察。今天大駕光臨，我希望一定給我帶來確實的消息了。」
「恐怕不是的，克瑞肯索普先生，我只是想再請問你幾件事情。」
「還要問嗎？我們到現在的確已經把每一件可能想到的事都答覆了。」
「我想，克瑞肯索普先生，那只是你的感覺。但是，這只是我們的例行公事。」
「那行，這一次你要問什麼？」他不耐煩地說。
「我想請你告訴我在去年十二月二十日下午和晚上，大約四點鐘與午夜之間，你在做些什麼。」
哈樂德-克瑞肯索普氣得臉都紅了。
「那似乎是一個非常驚人的問題。請問，這是什麼意思？」
克瑞達克溫和地笑笑。
「我的意思只是想知道你在十二月二十日，星期五那天，在下午三時至午夜的時候在哪裡。」
「為什麼？」
「我想把事情縮小到最小的範圍。」
「縮小到最小的範圍？那麼，你得到額外的資料了？」
「先生，我們希望現有的資料和事實更接近了。」
「我不敢確定我是否應該回答你的問題，我的意思是，要是沒有我的律師在場的話。」
「那個，當然，這全在你。」克瑞達克說，「你並不是非答覆我的問題不可。你有充分的權利請律師在場再回答。」
「你不是——讓我很明白地說吧——你不是在威協我吧？」
「啊，不是，先生，」克瑞達克露出大大吃驚的樣子，「決不會有那種事，我問你的話也是我要問另外幾個人的話，這絕對不是專對某一個人而說的，這是淘汰與案情無關的資料必要的步驟。」
「那麼，當然，我倒很想盡力協助你。現在讓我想想看，像這樣的事情是不容易即刻回答出來的。但是，我們這裡一切事情都是井井有條的。我想，阿麗絲小姐能幫助我們。」
他拿起桌上的一個電話筒，簡短的說了幾句話，幾乎馬上就有一個身穿剪裁合身的套裝，手裡拿著筆記本的摩登女郎走進來。
「我的秘書阿麗絲小姐，克瑞達克督察。現在，阿麗絲小姐，這位督察想知道我在有一天下午和晚上做些什麼。那是在——日期是什麼？」
「星期五，十二月二十日。」
「星期五，十二月二十日。我想，你會有什麼記錄吧？」
「啊，有的，」阿麗絲小姐走出去，回來的時候拿來一本辦公室專用的備忘日曆，翻開來查。
「十二月二十日上午，你在辦公室裡。你同哥爾迪先生開會討論克朗馬蒂公司歸並的問題，你同佛斯維爵士在巴克雷飯店午餐——」
「是的，就是那一天，對的。」
「你大約三點鐘回到辦公室，口授了十幾封信稿。然後，你就離開，到索斯貝拍賣場。那一天，那裡拍賣一些稀有的古文稿，你很感興趣。你沒有再回來，但是我有一張條子提醒你，那天晚上你要參加宴席業承辦人俱樂部的餐會。」
她抬起頭來望望他，似乎是問對不對。
「謝謝你，阿麗絲小姐。」
阿麗絲小姐悄悄走了出去。
「我現在想起來，記得很清楚。」哈樂德說，「我那天下午到索斯貝拍賣場，但是我想要買的東西價錢叫價太高，後來我在哲敏街一個小茶館喫茶——我想，那是一家叫羅素茶館的地方。我偶然到一個新聞劇院待了大約一個半小時，然後回家。我住在加狄根廣場四十三號。宴席業承辦人俱樂部餐會於七點半在承辦業者俱樂部舉行，餐後我就回家睡覺，我想這些可以答覆你的問題吧？」
「都很明白，克瑞肯索普先生。你回家換衣服是在什麼時候？」
「我想我不能記得確切的時候，那是六點以後吧，我想。」
「晚餐後呢？」
「我想，我回到家的時候是十一點半。」
「你的男僕替你開門嗎？或是克瑞肯索普太太？」
「內人，愛麗思男爵小姐在法國南部，從十二月初開始，她一直在那裡，我是用自己的鑰匙開門進去的。」
「那麼，就沒一個人可以證明你所說的回家的時候了？」哈樂德冷冷地對他凝視。
「我相信僕人會聽見我進去的聲音。我雇了一對夫婦替我料理家務。但是，實在，督察——」
「別急，克瑞肯索普先生。我知道這些問題很討厭，但是我差不多問完了，你有車子嗎？」
「有，一輛漢柏鷹牌的車子。」
「你自己開嗎？」
「是的。除了週末，我用得不多。如今在倫敦市區開車是完全不可能的。」
「我想你大概開車子到布瑞漢頓去看你的父親和妹妹吧？」
「不，除非要在那裡住一段長的時間才開車。假若我要在那裡過夜，譬如前兩天去參加偵訊，我總是乘火車去。現在乘火車很舒服，而且比汽車快。我的妹妹雇的計程車會在車站接我。」
「你的車子放在哪裡？」
「我在加狄根廣場後面的馬廄街租了一個停車房，還有什麼問題嗎？」
「我想現在就是這些了，」克瑞達克督察笑笑，站了起來，「打擾你了，很抱歉。」
他們走到外面的時候，魏斯樂巡官——這個對所有的人都暗懷猜疑——他話中有意地說：
「他不喜歡你問的那些話——一點兒也不喜歡。他很生氣。」
「你要是沒有殺人，假若有人以為你殺了人，那自然會使你生氣。」克瑞達克督察溫和地說，「一個象哈樂德-克瑞肯索普那樣極體面的人自然特別生氣。那並沒什麼重要。現在我們必須查一查那一天下午在拍賣場是否有人看到哈樂德-克瑞肯索普。那個茶館也要查一查，他很可能乘四點五十四分那班火車，把那女人的屍首推下車，再搭火車回來，及時參加那個餐會。同樣的，那天晚上他也可能開車下來，把那屍首移到石棺裡，然後回來，你到馬廄街去查一查。」
「是，督察。你以為這就是他確實做的事嗎？」
「我怎麼會知道？」克瑞達克督察問，「他是一個高個子，頭髮褐褐的人。他可能坐那班火車，而且他是和洛塞津別莊有關係，他是這案子一個可能的嫌疑犯。現在，我們要去訪問訪問他的兄弟阿佛列了。」
阿佛列-克瑞肯索普在西漢普斯特有一個公寓。那個公寓是在一個有點偷工減料型的現代化大樓裡。那個大樓有天井，專供公寓主人停車之用，對別的人有點不夠周到。
那個公寓是那種現代化，傢俱嵌入牆壁型的，分明是可以帶傢俱出租的。那裡面有一個合板的桌子，可以由牆壁上拉下來，一張沙發床，還有幾把不相配的椅子。
阿佛列用極可愛的友善態度接待他們，但是，克瑞達克以為，他很緊張。
「大駕光臨，不勝惶恐！」他說，「我可以替你斟一杯酒嗎？克瑞達克督察？」他拿出幾瓶酒邀他。
「不用，謝謝你，克瑞肯索普先生。」
「這麼不賞光嗎？」他對自己這句玩笑話哈哈大笑，然後問有什麼事。
「你問我十二月廿日的下午和晚上做些什麼嗎？我怎麼會知道？怎麼，那是——什麼？——三個多星期以前的事了。」
「令兄哈樂德就能夠確切地告訴我們他做些什麼。」
「哈樂德老哥也許可以，但是阿佛列老哥是不行的。」然後，他露出一點特別的神氣加了一句——那可能是不懷好意的妒忌。「哈樂德是我們家的成功人物——很忙，很有效率，時間都分配得好好的，有時間做每一件事，而且在那個時間，樣樣事都可以做。譬如，即使他打算謀殺人，他也會仔細算準時間，一絲不苟地幹。」
「你舉那個例子有什麼特別理由嗎？」
「啊，沒有——只是偶然想起的一個極可笑的例子。」
「現在告訴我一些關於你自己的事吧。」
阿佛列攤開雙手。
「就像我對你說的，我對時間和地方都記不清楚。你要是問我聖誕節的事，我就能夠回答你——那是有借口的。我知道聖誕節那一天我在什麼地方。我們是在布瑞漢頓同我的父親一同度過的。我實在不知道是為什麼，他抱怨我們住在那裡開銷太大。但是，假若我們不去他那裡，他就會抱怨我們從來不接近他，我們實在是為了討我們妹子的歡心才去的。」
「你今年就是這樣嗎？」
「對啦。」
「但是，很不幸，你的父親病了，是不是？」
克瑞達克現在是故意採取側面的試探方式。這是幹他那一行的人都有的一種本能。
「他病了。本來為了達到節儉的光榮目標，勒緊肚子過日子，一旦大吃大喝，產生了不良後果。」
「就是這樣嗎，是不是？」
「當然啦，別的還有什麼？」
「我想，他的醫生——很擔憂。」
「啊，那個老笨蛋坤坡呀。」阿佛列馬上輕蔑地說，「督察，聽他的話沒有用。他是一個最愛大驚小怪的人。」
「真的嗎？我覺得他似乎是一種很明白事理的人。」
「他完全是個笨蛋。我的父親並不真是病人。他的心臟沒有什麼毛病。但是，他完全相信坤坡的話。自然啦，當他真的覺得不舒服的時候，他總是大驚小怪，害得坤坡跑來跑去，問東問西。不論是他吃的或喝的，他都要管。這一切簡直可笑極了。」阿佛列特別氣惱地說。
克瑞達克沉默一兩分鐘；他這樣做頗有效。阿佛列侷促不安，很快地瞧他一瞧，然後使性子說：
「啊，這是怎麼回事？你為什麼要知道三四個星期之前單單在星期五那一天我在哪裡？」
「那麼，你真的記得那是星期五了？」
「我想你是那麼說的。」
「也許我說過。」克瑞達克督察說，「無論如何，二十日，星期五，就是我所問的那一天。」
「為什麼？」
「例行的調查。」
「那是胡鬧！關於那個女人的事，你們發現到更多的資料嗎？知道她是由哪裡來的嗎？」
「我們得到的資料還不完全。」
阿佛列嚴厲地瞧他一眼。
「我希望你不會受到愛瑪那種瞎想的影響，認為她也許是我大哥的遺孀。那完全是胡說八道。」
「這個瑪婷沒在什麼時候請求過你收容她嗎？」
「請求我？主啊，才不會呢。那樣做就是大笑話了。」
「你以為她更可能去找你的哥哥哈樂德嗎？」
「那個可能性大些。他的名字常常見報。他有錢。她如果想求他幫助，我是不會感到奇怪的。並不是因為她會得到什麼。哈樂德像我們老太爺一樣吝嗇。當然啦，愛瑪是我們家心最軟的一個，而且她是愛德蒙最心愛的妹妹。不過，愛瑪仍然是不會輕信的。她很明白這個女人是假的。她已經安排好全家人都要在那裡同她見面——一個精明而實際的律師也要在場。」
「很聰明，」克瑞達克說，「見面的日期確定了嗎？」
「本來是準備在聖誕節後不久的一個時候。那個週末，二十七日——」他忽然停下來。
「啊，」克瑞達克打趣地說，「原來，日期對你是有意義的。」
「我已經告訴你沒有確定日期。」
「但是，你方才談起過——是什麼時候？」
「我實在記不清。」
「那麼，你不能告訴我你本人在十二月二十日，那個星期五，做些什麼嗎？」
「抱歉，我的腦子裡是一片空白。」
「你沒有約會記錄簿嗎？」
「那種東西我受不了。」
「聖誕節前那個星期五——那應該不太難想。」
「有一天，我打高爾夫球，很可能獲勝。」阿佛列-克瑞肯索普搖搖頭，「不，那是在那以前的那一周。我也許是在閒蕩。我的大部分時間都是那樣消磨的。我發現一個人在酒吧裡比在任何其他地方完成的事更多。」
「也許這裡的人，或者是你的朋友可以幫忙吧？」
「也許吧。我問問他們看。我會盡力。」
阿佛列現在有自信了。
「我不能告訴你我在那一天做些什麼。」他說，「但是我可以告訴你我沒有做什麼。我沒有在長倉庫裡謀害什麼人。」
「你為什麼那樣說，克瑞肯索普先生？」
「算了吧，我親愛的督察。你是在調查這個兇殺案，是不是？當你問『在某年某月某時你在哪裡？』的時候，你是在把一些事實縮小範圍。我倒很想知道你為什麼想到二十日那個星期五——什麼時候？——在午餐與午夜之間嗎？這不可能是由驗屍的醫學報告證明的，不可能在過了這麼久以後可以證明。有什麼人看到死者偷偷在那天下午到那倉庫裡嗎？她走進去，再也沒有出來，是嗎？」
克瑞達克督察那雙機警的黑眼睛正在仔細地觀察他。但是，他是一個辦案老手，不會對這種事情表現任何反應的。
「恐怕我們得讓你猜了。」他打趣地說。
「警察真是守口如瓶。」
「我想，不光是警察吧，克瑞肯索普先生。你要是竭力想，就會記得在那個星期五做些什麼。當然啦，你也許有你的理由，不願意回想——」
「你用這個辦法是抓不住我的把柄的，督察。當然，很可疑，非常可疑。的確，我會記不得。可是，啊，想起來了！你等等！我在那一周到過裡芝，住在靠近市政廳一個旅館裡——記不得它的名字了。但是，你會很容易找到的。那可能就是星期五。」
「我們會查的，」那督察不露感情地說。
他站起來。「我覺得很遺憾，你不可能同我們更好合作，克瑞肯索普先生。」
「這對我是很不幸的！塞綴克在愛微沙，那是一個很安全的不在犯罪現場的證明。哈樂德呢，毫無疑問，他查過業務上的約會，和公共的聚會記錄，每一小時都有交代。我呢，一點不在犯罪現場的證明都沒有。很慘，而且這一切都是這麼無聊。我已經告訴你我不會謀殺人。那麼，我為什麼會謀殺一個素不相識的女人？為的是什麼？即使那屍首是愛德蒙遺孀的屍首，我們家裡的人為什麼會有人想害死她？假設她在戰時嫁的是哈樂德，現在突然又出現，那麼我們體面的哈樂德就要尷尬了——他就會犯重婚罪，還有其他的麻煩。但是，愛德蒙！啊，我們都樂於使我們的父親拿出一點款子，給她生活津貼，並且送那個孩子到一個像樣的學校就讀。父親會氣壞了，但是為了顧全體面，他不能不管。督察，你不喝杯酒再走嗎？實在太遺憾了，不能幫助你。」
「督察，聽我說，你知道我發現什麼嗎？」
克瑞達克望望他那個很興奮的巡官。
「怎麼，魏斯樂，你發現什麼？」
「我已經想到什麼地方見過他了，督察。那個傢伙。我一直想確定這件事，後來突然想出來了。他就是那個罐頭食品案和狄其-羅吉斯混在一起的那個人。我們始終找不出他的證據——他太狡猾了。他和蘇和區那幫人當中的一兩個人很接近，幹出售表和意大利金幣的生意。」
當然！克瑞達克現在才發現為什麼一開始就模模糊糊地覺得似曾相識了。那些人都是以次等貨色來騙人，從來不會給你證明是違法的。阿佛列始終在一些騙局的外圍。他總是有聽起來很有道理的、絕對無罪的理由，證明他與那件事沒有牽連。但是警方確信他總是會穩得一些小利。
「這樣一來，情況就有些明朗了。」克瑞達克說。
「你以為是他幹的嗎？」
「我不能說他是謀害人的那一型人物。但是，由此可以說明其他的事——可以說明他為什麼不能提出證據，證明他在命案發生時，不在現場。」
「是的，看起來這是對他不利的。」
「實在並非如此。」克瑞達克說，「這是一個很聰明的辦法，只是堅決地說你記不得。很多人記不得甚至於一星期以前做些什麼，或者在什麼地方。假若你不想叫人注意到你消磨時間的方式，這樣做特別有用。譬如，和狄其-羅吉斯那夥人在貨車經過的路邊咖啡館那些有趣的幽會。」
「所以，你以為他沒問題嗎？」
「我還不能說什麼人沒有問題，」克瑞達克督察說，「你得調查呀，魏斯樂。」
他回到辦公室，坐在辦公桌後面，皺著眉頭，在他面前的一個拍紙簿上寫了這些：
兇手……一個高個子，褐頭髮的人！！！
遇害者……可能是瑪婷，愛德蒙-克瑞肯索普的女朋友，或遺孀。
或者
可能是安娜-斯綽文斯卡。恰恰在那時候退出巡迴公演。年齡、外表。與衣著等均符合。據已知的資料判斷，她與洛塞津別莊沒有關係。
可能是哈樂德的前妻！重婚！
可能是哈樂德的情婦。勒索！
若與阿佛列有關係，可能是勒索！因為她知道一些秘密可能使他進監牢？如果是塞綴克——可能在外國與他有關係——巴黎呢？巴利亞利呢？
或者
遇害者是安娜-斯綽文斯卡裝做瑪婷或者遇害者是一個不知名的女人，為不知名的兇手所害！
「最可能的就是後面那個猜測。」克瑞達克大聲地說。他悶悶不樂地思索著這種情況。你在找到動機之前是不會有很大進展的。到現在為止，他猜測的所有動機似乎是理由不夠充分，就是太牽強。
如果害死的是克瑞肯索普老先生就好辦了。動機多的是。
他的靈機一動，想起一件事。
他在那個拍紙簿上又記了幾筆：
問坤坡醫師關於聖誕節的病狀。
塞綴克——不在犯罪現場的證明。
問瑪波小姐最近的傳言。