1
湯米跳下計程車，付了車資，然後俯身從車裡拿出一個扎得不十分精美的包裹——顯然是一幅畫。他盡量用手臂遮住畫，走進「新雅典美術館」——倫敦歷史最悠久，也是最重要的畫廊之一。
湯米對藝術並不特別熱衷，他之所以到這家畫廊來，是因為有了朋友在裡面主其事。
一個金髮年輕人走過來，臉上露出相識的笑容。
「嗨，湯米，」他說：「好久不見了，你手臂下面拿的是什麼？你這把年紀了，總不會迷上繪畫吧？有很多人都這樣——
結果往往很可悲。」
「我想我對創造性的藝術恐怕永遠也沒本事，」湯米說：
「不過我必須承認，那夫看到一本小書，用最簡單的字句說有個五歲小孩也能學會水彩畫的時候，的確很吸引我。」
「要是你也迷上繪畫的話，我只有祈禱上帝幫助我們了。」
「好了，老實說，羅勃，我只想借重一下你的專家眼光。
來，幫我看看這幅的。」
歲勃敏捷地接過湯米了中的畫，技巧地除掉外面笨拙的包裝——顯然他早已習慣於捆綁或拆開各種尺寸的藝術作品了。他拿起畫，放在椅子上，靠近仔細打量了一下，然後退後五六步，看看湯米。
「怎麼樣？」他說；「這幅畫怎麼了？你想知道些什麼？是不是想賣掉？」
「不，」湯米說；「我沒有意思賣，羅勃，只想瞭解一下這幅畫。你先告訴我，這是誰畫的？」
「老實說，要是你想賣的話，倒真還可以賣個好價錢，」羅勃說：「十年前就不行了，鮑斯柯溫的畫最近才又流行起來。」
「鮑斯柯溫？」湯米用疑問的眼神看著他，「是畫這幅畫的畫家？我看出是『B』字開頭，不過看不出全名，」「喔，確實是鮑斯柯溫，二十五年前很受歡迎。他的畫銷路很好，舉行過很多次畫展，很多人喜歡買他的畫。從繪畫技巧來說，的確是個好畫家。可是風水輪流轉，最後幾乎沒人買他的畫了。不過最近又重新流行起來了——他、史提區華和方代拉都很受人喜歡。」
「鮑斯柯溫，」湯來重複念一次。
「B－O-S-C一O-W一A-N。」羅勃親切地說。
「他還作畫嗎？」
「不，已經死了好幾年了，死的時候變老了，我想有六十五歲了。你知道，他的作品相當多，有很多油畫散佈在各地。
我們打算過四五個月舉行一次他的畫展，應該可以辦得不錯，你為什麼對他這麼有興趣？」
「說來話長，」湯米說：「改天請你吃頓午飯，再把故事從頭告訴你。這個故事實在太長、太複雜，也太可笑了，我現在只想瞭解這個鮑斯柯溫的一切！還有你是不是碰巧知道畫裡這棟房子在什麼地方。」
「最後這一點我沒辦法告訴你，你知道，他常常畫這種題材——幽靜的鄉下小屋子，有時候是農舍，有時候附近只有一兩頭牛，有時候是牛車——如果有，也是在遠處，總之是典型的鄉村景象，不會有什麼多餘的景色。有時候畫的表面看起來像琺榔一樣，是一種特殊技巧，很多人都喜歡，他畫的很多東西都是在法國，多半是諾曼第風格的教堂。我這裡也有一幅他的畫，等一等，我去拿給你看。」
他走到樓梯口，向下面的人喊了句什麼，一會兒，他拿著一幅小油畫回來。放在另外一張椅子上。
「你看，」他說；「諾曼第式的教堂，」「喔，」湯米說：「我知道了，都是同一類東西。內人說我帶來的那幅畫是棟從來沒人住的房子，我現在懂她的意思了，我想那間教堂也從來沒人進去做過禮拜。」
「嗯，也許嫂夫人說得有道理，安詳、平靜，沒有人住。
你知道，他不常畫人。他的畫裡偶而會有一兩個人，不過多半都沒有。我想這也是造成他的畫有特殊吸引力的原因——
能給人與世隔絕的感覺，就像人類全都消失了，鄉下反而顯得更平靜。想到這一點，也許就是一般人為什麼那麼喜歡他的畫的原因。現在的世界有太多人，太多車子，太多噪音了。
安靜、安靜，只有到大自然裡去找了。」
「對，我相信。他是個怎麼樣的人？」
「我本身也不認識他，不過聽說他很自負。說不定以為自己比實際上畫得更好。有點喜歡做作，不過很仁慈，蠻可愛的，很受女孩子注意。」
「你不知道這棟房子在什麼地方？我想是英格蘭。」
「我也這麼想，要不要我想辦法查查看。」
「可以查嗎？」
「也許最好的辦法就是問他太太——或者說他的遺孀。他太太叫愛瑪-魏思，是個有名的雕刻家。作品不算多，不過有些作品很蒼勁有力。你不妨去問她，她住在漢普斯泰，我把地址告訴你。我們最近常常跟她聯絡，談她丈夫畫展的事。
我們也收藏了一些她的小型雕刻作品。我去查查地址。」
他走到桌子邊，打開一本薄子，在一張卡片上寫了幾個子，然後拿著走回來。
「這就是，湯米，」他說：「我不懂你心裡有什麼了不起的大秘密。你一向都很神秘，對不對？你那幅鮑斯柯溫的畫很有代表性，我們開畫展的時候也許要借用一下，到時候我再打電話通知你。」
「你認不認識一位藍凱斯特大太？」
「這個——我目前實在想不起有這麼個人。是藝術家嗎？」
「不，我想不是，只是一位在養老院住了幾年的老太太。
我提到她只是因為這幅畫本來是她的，後來她又送給我一個姑姑。」
「這個名字對我實在沒什麼意義，你最好去跟鮑斯柯溫太太談談。」
「她是個什麼樣的人？」
「她比他年輕很多，是個很有個性的女人。」他點點頭，又說：「的確很有個性，我相信你也會同意。」
他把畫交給樓下的人，吩咐對方處理好。
「這兒真不錯，有這麼多手下聽你使喚。」湯米說。
他打量一下四周，第一次注意到周圍的情形。
「這是什麼？」他有點厭惡地說。
「保羅，賈格洛斯基——一個很有意思的南斯拉夫年輕人。據說他所有作品都是吃了迷幻藥之後完成的。你不喜歡他的作品？」
湯米仔細看一個大網線袋子，就像絆住許多扭曲變形的牛似的一片冷酷綠色草地。
「老實說，的確不喜歡。」
「俗氣，」羅勃說：「一起吃午餐吧？」
「不行，我跟一個醫生約好在我俱樂部見面。」
「你沒病吧？」
「我身體棒透了，血壓正常得不得了，每次都讓醫生好失望。」
「那你看醫生幹嘛？」
「喔，」湯米愉快地說：「我只是去跟一個醫生談一個死人的事。謝謝你幫忙，再見。」
2
湯米好奇地迎向莫瑞醫生。他想一定是什麼跟愛妲姑姑的死有關的正式手續，可是卻怎麼也猜不透，莫瑞醫生為什麼不肯在電話裡透露絲毫口風。
「抱歉來晚一點，」莫瑞醫生跟他握握手，說。「可是交通實在太擁擠了，我又不大清楚這地方，倫敦這一帶我不熟。」
「對不起，讓你這麼老遠地趕來，」湯來說：「其實你知道，我可以找個方便一點的地方跟你見面。」
「你現在有空嗎？」
「現在有。上禮拜我一個禮拜都不在家。」
「對，我打電話去的時候，府上有人告訴過我。」
湯米指指一張椅子，叫過點心，。又把煙和火柴放在莫瑞醫生身邊，兩個男人都舒舒服服地坐好之後，莫瑞醫生打開了話匣子。
「我相信你一定很好奇，」他說：「可是『陽光山脊』確實碰上了麻煩，事情很複雜，也很棘手，而且跟你沒什麼關係，我實在不應該這麼麻煩你，可是我想你也許知道一件事，那就幫了我很大的忙。」
「喔，只要做得到，我都願意盡力。是不是跟我姑姑范修小姐有關的事？」
「沒有直接關係，不過從某一方面來說，又有一點關係，我可以信任你嗎？貝瑞福先生。」
「當然可以。」
「老實說，前幾天我跟我們彼此都認識的一個朋友談過。
他提到你的一些事，聽說上次世界大戰的時候，你擔任過很困難的任務？」
「喔，也沒那麼嚴重。」湯米盡量輕描淡寫地說。
「我知道那種事不適合談論。」
「我想現在已經沒關係了，戰爭結束很久了。當時內人和我都還年輕。」
「無論如何，那跟我今天要談的事毫無關係，不過至少讓我覺得可以跟你坦白地談談。雖然這件事可能遲早會公開，不過我相信你目前一定不會把我今天說的話告訴任何人吧？」
「你說『陽光山脊』碰上麻煩事了？」
「是的，不久以前，院裡有位慕迪太太死了。不知道你有沒有見過她或者跟她談過話？」
「慕迪太太？」湯米想了想，答道：「我想沒有，至少我記不得了。」
「她年紀不算大，才剛剛七十出頭，也沒什麼大病，只是沒有近親照顧。她是我說的那種『老母雞』，年紀越大越像母雞，成大咯咯叫，忘本忘西的，常常惹麻煩，又愛杞人憂天，一天到晚沒事找事。其實這種女人根本沒什麼毛病，嚴格說起來，頭腦也沒問題。」
「就是會咯咯地叫。」湯米說。
「說得對，慕迪太太就是會叫，雖然大家都很喜歡她，可是她的確很會意麻煩。她吃完飯以後常常會忘掉事情，明明剛剛吃過一頓大餐，偏偏吵個不停，說她還沒吃飯。」
「喔，」湯米若有所悟地說：「可可太太。」
「你說什麼？」
「對不起，」湯米說：「只是我太太和我私底下叫的名字。
有一次我們去看姑姑，經過走廊的時候，剛好聽到她在大聲叫詹恩護土，說她還沒喝可可。是個長得蠻好看的小個子老太太。我們都覺得很好玩，以後就一直叫她『可可太太』，原來她已經去世了。」
「她死的時候，我並不覺得很意外，」莫瑞醫生說；「想準確預測一位老太太的死期，幾乎是不可能的事，有些女人健康很差，經過醫生檢查之後，大家都以為活不過一年，有時候卻又好端端地再活十年見她們有一種固執的生命意志，不是肉體上的病痛能夠擊敗的。可是另外有一種人，身體明明不錯，別人都以為可以長命百歲，卻往往得了支氣管炎或者肺炎，反而很容易死。所以就像我所說的，身為一個婦女養老院的醫生，就算碰到很意外的死亡，我也不會詫異，可是這位慕迪太太的情形卻不大一樣。她是在睡夢中去世的，沒有任何病徵，所以我忍不住覺得她死得很意外，我想從一句莎士比亞的名劇『馬克白』裡我始終不瞭解的話來形容：馬克白說他太太『應該將來才會死』。」
「對，我有一次也在猜測莎士比亞這句話到底是什麼意思。」湯米說：「我忘了那齣戲是誰製作的，也記不得當時是誰演馬克白，只記得那齣戲帶著很強的暗示，馬克白那個角色也用某種方式向醫生暗示，最好除掉馬克白太太。醫生瞭解他的暗示之後，馬克白覺得只要他太太一死，她的粗心大意或者糊塗頭腦就再也不會妨礙到他，於是就表現出心裡對她的真正感情和悲傷：「她應該將來才會死。」
「對極了，」莫瑞醫生說；「我對慕迪太大就有這種感覺，覺得她應該將來才會死，而不是像三個禮拜之前那樣無疾而終——」
湯米沒有回答，只用疑問的眼光看看他。
「做醫生的人也有一些困難，要是你對病人的死有疑問，只有一個辦法證實——-驗屍，可是死者家屬並不歡迎這種作法。萬一醫生要求驗屍，結果卻發現最自然死亡或者外表看不出什麼症狀的疾病，那這個醫生的事業可能就會一落千丈——」
「我想像得出。」
「這位慕迪太太只有遠親，就醫學觀點來說，我很有興趣知道死因。所以我就設法得到她親戚的同意驗屍，我做得很小心，沒有太正式。幸好他們並不在平，所以我的心情就輕鬆多了，要是驗屍結果毫無問題，我就可以問心無愧地開始死亡證明。任何人都可能死於外行人所謂的心臟病突發，事實上，就慕迪大大的年齡來說，她的心臟算是非常好了。她有關節炎。風濕病、肝偶而也有毛病，可是這些好像都不是她在睡眠中去世的原因。」
莫瑞醫生停下來時。湯米張張嘴，然後又閉上，醫生點點頭。
「不錯，貝瑞福先生，你應該瞭解我的意思——她的死因是使用過量的嗎啡。」
「老天！」湯米瞪大了眼睛，脫口說道。
「不錯，看起來好像很難讓人相信，可是事實的確如此。
們題是：嗎啡是怎麼進入她體內的？她的病都不痛，所以她從來沒服用過含有嗎啡的止痛劑。當然，這種情形有三種可能：第一，她是不小心服下的，可是這並不可能。那麼，也許她拿錯了其他病人的藥，這也不大可能，因為我們不會提供嗎啡給病人，也不接受有毒癮、可能擁有嗎啡的住院者。其次，也許她是蓄意自殺，可是我實在很難相信這一點，慕迪太太雖然也愛擔心事情，可是個性一卻非常開朗，我相信她從來沒有想要結束自己的生命。第三種可能就是別人存心讓她服下足以致命的過度嗎啡。可是是誰下的手？原因何在呢？當然，裴卡德小姐身為有照護士和醫院主持人，櫃子裡一定領著些嗎啡和其他藥物，萬一病人坐骨神經痛或者風濕性關節炎之類的劇痛發作時，可以給病人服用或注射，我們本來以為慕迪太太也許因為消化不良之類的病，被護士不小心注射了過量的嗎啡，卻也找不出這種可能，後來在裴卡德小姐的建議下，我們查了一下『陽光山脊』過去兩年的這類死亡計錄，幸好並不多，總共大概有七件，一對她們那種年齡的人來說，是很正常的情形。有兩個死於支氣管炎，兩個死於肺炎（對上了年紀，身體又差的女人來說，這常常是冬天的致命傷），另外三個則另有死因。」
他頓了頓，又說：「貝瑞福先生，我對另外三個人的死因並不滿意——至少有兩個很不滿意，她們的死的確很有可能。
也不算太出人意料，但是我卻覺得他們死得『不像是真的』。
我仔細回想之後，實在沒辦法覺得滿意。我必須承認，在這種情形下，『陽光山脊』很可能有個頭腦有問題的殺人兇手——一個絲毫不受人懷疑的兇手。」
兩個人都沉默了一會兒。接著，湯米歎口氣說：
「我並不懷疑你說的話，不過看起來實在太不可能了——
這種事，不至於真的發生吧？」
「不，」莫瑞醫生嚴肅地說：「確實有這種事，不相信的話，你可以查查有些病例，譬如有個專門管人幫傭的女人，在很多人家當過廚子。她人很好，很親切，」看起來也過得很愉快，對主人很忠心，手藝也很好，很喜歡主人一家。可是，遲早都會出事，通常是一碟三明治，有時候是野餐食物，不知道怎麼會加了砒霜。所有三明治中，只有二三個有毒，不管是誰吃下，顯然都只是運氣最差。看不出有什麼報私仇的成分。
有時候不會發生悲劇：那個女人在一個地方待了三四個月，沒什麼不對勁，什麼事都沒有。後來她又換了一個又一個工作。
前後不到三個禮拜，那家人當中有兩個因為早餐吃燻肉死了。
因為事情發生在英格蘭好幾個不同的地方，而且時間間隔又不固定，所以警方最初沒有找上她，當然，她每次都用不同的化名，而且英國能幹、愉快，又善烹任的中年婦女多的是。
所以很難找出到底是哪一個。」
「她為什麼要這麼做？」
「我想誰都不知道，當然，心理學家有好幾種說法。她是個虔誠的教徒，也許她太過於狂熱，覺得上大派遣她除掉某些人，不過她個人好像並沒有惡意。
「另外有個法國女人金思-賈伯容，人家叫她『慈悲天使』。鄰居小孩生病的時候，她總最顯得很擔心，很快就趕去，全心全意坐在病榻旁邊照顧，可是過了一段時間人家才發現，她照顧的小孩『從來都不會復原，結果全部死了』，這又是為什麼呢？不錯，她年輕時候孩子就死了，她傷心得不得了。也許這就是造成她犯罪的原因。既然『她的』孩子死了，其他女人的孩子憑什麼活著？不過也有人猜想，說不定她自己的孩子就是被她害死的。」
「你說得我毛骨悚然。」湯米說。
「我只是告訴你一些最戲劇性的例子，」醫生說；「這件事也許簡單多了。還記得阿姆斯壯的例子吧？要是有人侵犯或者侮辱了他——甚至只要他『認為』某個人侮辱了他——就會馬上被他請到家裡喝茶，再給客人吃有毒的三明治，他認為這樣才能洗雪他的恥辱。」他最初犯罪顯然只是為了個人的利益，為了繼承他太太的遺產，另外娶一個女人，就把他太太殺了。
「另外有位華琳娜護士，開了一家養老院。老人把所有財產交給她，就可以一直舒舒服服住到去世。可是，他們的死期都不遠，也是嗎啡作的怪，她是個很仁慈的女人，只是毫無顧忌——我相信她一定自以為最個施主。」
「如果你的假定是真的，你認為會是誰下的手呢？」
「我不知道，看不出任何跡象。要是兇手精神不正常，有時候反而非常難辨認。會不會有一個人覺得自己生活被某個老年人破壞了，所以很討厭老年人？或者有人覺得過了六十歲的老年人再活下去也沒有意思，乾脆『好心』地送他們早上天堂。要是這樣，任何人都有可能。是住院者？工作人員？——護士或者幫傭的人？」
「我曾經和『陽光山脊』的院長米麗森-裴卡德仔細討論過這件事。她是個非常能幹精明的女人，不論對住院者或她自己的工作同仁，都觀察得很仔細。她一直堅持說她絲毫不覺得任何人可疑，也沒有任何線索。我相信她說的是真心話。」
「可是你為什麼來找我呢？我能幫你什麼忙？」
「令姑姑范修女士在那兒住了好幾年，她雖然常常裝得瘋瘋顛顛的，其實她是個很有頭腦的女人。她自我娛樂的方式與眾不同，故意在表面上裝得很老邁，其實她很注意四周的事。我想請你做的事就最仔細回想一下——你和尊夫人都一樣，看能不能回想起范修小姐有沒有暗示過什麼，是不是可以提供我們做線索？也許她曾經注意到什麼，或者別人告訴過她什麼特別的事？老太大常常會留意到很多事，尤其是像范修小姐這麼精明的人，一定會知道『陽光山脊』的很多事。
你知道，她們很空閒，有很充分的時間觀察四周，做出推論，甚至得到結論——看起來好像很不可思議，可是有時候卻正確得令人驚訝。」
湯米搖搖頭，說：
「你的意思我懂，可是我實在想不起有這種事了。」
「聽說尊夫人不在家，你想她會不會回想起什麼你沒注意到的事？」
「我會問問她——可是我覺得不大可能，」他遲疑了一下，然後決定說出來，」內人一直在擔心一件事——是一位叫藍凱斯特的老太太。」
「藍凱斯特太太？她怎麼樣？」
「內人覺得她被所謂的『親戚』帶走得太突然了。藍凱斯特太太曾經送一幅畫給我姑姑，既然我姑姑去世了，內人覺得應該把畫還給藍凱斯特太太，就沒法跟她聯絡，想問她要不要把畫收回去。」
「喔，貝瑞福太太考慮得真周到。」
「可是她一直沒辦法聯絡上她，她找到她們——藍凱斯特太太和她親戚-一預定停留的旅館，可是沒有那個姓氏的人在那兒住過或者訂過旅館。」
「喔？那倒有點奇怪。」
「是啊，兩便士也覺得很奇怪，藍凱斯特太太她們沒有留聯絡地址，老實說，我們有好幾次試著跟藍凱斯特太太或者這位親戚姜——我想是姜森太太——聯絡，可是一直聯絡不上。據說以往藍凱斯特太大的費用都是由一位律師代為支付，所有事情也都是他安排的。於是我們就找到這位律師，可是他也只能告訴我們一家銀行的地址。」湯米又冷冷地說；「銀行是不會告訴人任何消息的。」
「是的，除非率先得到客戶的指示。」
「於是內人就請銀行轉交一封信給藍凱斯特太太和姜森太太，可是一直沒回音。」
「的確有點奇怪，可是有些人不一定會回信，說不定他們已經出國了」「最啊，所以我並不擔心。可是內人卻很擔心，覺得藍凱斯特太太，一定出了什麼事。老實說，我上禮拜出門的時候，她就說要去進一步調查。我不知道她到底是什麼意思，也許她要親自去看看那家旅館，或者那家銀行、那位律師。反正她已經出去尋找進一步消息了。」
莫瑞醫生禮貌地看著他，但是仍然免不了題出一絲不耐的神色。
「她心裡到底怎麼想？」
「她覺得藍凱斯特太太一定碰到危險了。」
醫生楊揚眉。
「喔？說真的，我實在不覺得——」
「也許你覺得很可笑，」湯米說；「可是你知道內子說過她昨天晚上會回來——結果——卻沒有回來。」
「她『確實』說過一定回家？」
「嗯，她知道我昨天會議結束會回家，所以打電話給男僕愛伯特，說會回去吃晚餐。」
「你覺得她這樣做很不可能？」莫瑞看著湯米的眼光已經露出一些興趣。
「不錯，」湯米說：「這太不像兩便士的作風了，萬一她改變計劃或者必須延後，一定會打電話或者電報回為說一聲。」
「所以你很擔心？」
「是的。」湯米說。
「嗯！你找過警方嗎？」
「沒有，」湯米說：「我沒有理由肯定她碰到麻煩或者危險。
我是說，萬一她發生意外或者被送進醫院之類的，一定會有人馬上跟我聯絡，對不對？」
「我想應該會——要是她身上有證件的話。」
「她身上一定帶著駕照，說不定還有信跟其他東西。」
莫瑞醫生皺皺眉。
湯米又急促他說：
「現在-一你又說了這麼多『陽光山脊』的事。有些不該死的人死了。要是這位老太太知道什麼、看到什麼、或者懷疑什麼，又到處嚷嚷的話。一定會有人想辦法要她閉嘴，盡快送她到沒人知道的地方。我現在真的覺得這件事很有可能——-」「很奇怪——的確很奇怪。你覺得下一步應該怎麼做？」
「我準備親自去查一查，先試試這些律師。也許他們毫無問題。可是我還是想去看看，自己判斷一下。」