1
赫爾克裡-波洛做好了思想準備，一位女校長對穿著尖頭特色皮鞋、蓄著大鬍子、上了年紀的外國人，可能帶有狹隘偏見，對此他準備反擊。但是他感到驚奇而又愉快，布爾斯特羅德小姐以一種世界主義者的精神和鎮定接待了他。而且她對他的一切知之甚詳，使他感到滿意。
「波洛先生，你真好。」她說，「這麼快就打電話來，減輕我們的憂慮。特別是，我們還沒來得及為這事憂慮，你的電話就來了。朱莉姬，你知道，吃中飯時，大家並沒有感到你已不在。」她轉向這位姑娘，又說，「今天早上這麼多姑娘被接回去了，餐桌上出現這麼多空位子。我想，學校甚至有一半人不在也不會引起恐慌。這不是正常的情況。」她說，轉過來朝著波洛，「我向你保證，我們通常不是這麼散漫。當我接到你的電話後，我到朱莉姬房間裡去，發現了她留下的條子。」
「布爾斯特羅德小姐。我不想讓你以為我被人綁架走了。」朱莉姬說。
「我瞭解這一點，但是。朱莉婭、你本應該告訴我你打算幹什麼。」
「我想我還是不這麼做好。」朱莉姬說，接著又出入意外地加了一句．「我們的一言一行都有人注意。(法文)」「布朗歇小姐似乎沒能設法改進你的口音。」布爾斯特羅德小姐說得神情愉快，「但是我不是在責備你，朱莉婭。」
她轉而看著波洛，「如果你願意，我現在想聽聽究竟發生了什麼事情。」
「你允許嗎？」赫爾克裡-波洛說。他走進房間的另一頭，打開門朝外看看，做出誇張的關門動作，然後回轉身來，帶著微笑。
「我們現在沒人打擾，」他神秘地說，「我們可以開始談了。」
布爾斯特羅德小姐瞧著波洛，然後又瞧瞧門，然後又瞧瞧波洛。她的眉毛一揚。他堅定地注視著她的目光。布爾斯特羅德小姐緩慢地轉過頭。然後，她又恢復了輕鬆活躍的態度，她說：「那麼，朱莉姬，讓我們聽你談談全部情況吧。」
朱莉婭立即開始了她的複述。網球拍的交換，神秘的女人。最後她發現藏在網球拍裡的東西。布爾斯特羅德小姐轉向波洛。
「朱莉婭小姐對每件事的敘述都很正確。」他說，「我負責處理她帶給我的東西。我已經把它們安全地存放在銀行裡。因此我想，你可以預見到，你這裡不會再發生什麼不愉快的事情了。」
「我瞭解。」布爾斯特羅德小姐說，「是的，我瞭解……」
她沉默了一會兒，然後又說，「你覺得朱莉婭留在這裡明智呢，還是讓她到倫敦她阿姨那兒去較好呢？」
「啊，請你讓我留在這裡吧。」朱莉姬說。
「那你在這裡感到愉快嗎？」布爾斯特羅德小姐說。
「我喜歡這裡。」朱莉姬說，「而且，這裡正在發生一樁樁令人感到刺激的事情。」
「這並不是芳草地本身具有的特色。」布爾斯特羅德小姐冷淡地說。
「我想來莉婭現在在這裡不會再有危險了。」赫爾克裡-波洛說。她又朝門瞧了瞧。
「我想我能理解。」布爾斯特羅德小姐說。
「儘管如此，」波洛說，「應當謹慎小心。你懂得謹慎小心嗎？」他又說，眼睛瞧著朱莉姬。
「波洛先生的意思是，」布爾斯特羅德小姐說，「他希望你對你所發現的東西保持緘默。不要對姑娘們談起這件事。
你能保持緘默嗎？」
「能夠。」朱莉姬說。
「你深更半夜在網球拍裡發現了什麼，向朋友談起來確實是娓娓動聽的故事。」波洛說，「但這故事不能說出去，這一點很要緊，為什麼如此，其中有很重要的道理。」
「我理解。」朱莉婭說。
「我能信任你嗎，朱莉姬？」布爾斯特羅德小姐說，「你可以信任我。」朱莉啞說，「上帝在上。」
布爾斯持羅德小姐笑了笑：『「我希望你母親不久就會回家。」
「媽媽？啊，我也這樣希望。」
「我從凱爾西警督處得知，」布爾斯特羅德小姐說，「已經作了一切努力來和你母親取得聯繫。不幸的是，安納托利亞的公共汽車老是發生意想不到的耽擱，常常不按時刻表行車。」
「我可以告訴媽媽嗎？」朱莉婭問。
「當然可以。好吧，朱莉婭，一切就這麼決定了。你現在可以去了。」
朱莉婭離開了。她隨手關上了門。布爾斯特羅德小姐眼睛緊盯著波洛，「我想，我對你的理解沒有錯。」她說，「你剛才裝模作樣地關那扇門，實際上——你故意讓它微微開著。」
波洛點點頭，「以便使得我們所談的能被人偷聽到，對嗎？」
「是的——如果有人想偷聽的話。這是為保證這位姑娘安全的預防措施。要讓消息傳出去，她發現的東西已安全地放進銀行，不是她保管。」
布爾斯特羅德小姐朝他看了一會兒——然後冷峻地抿起嘴唇，「這一切都必須有個了結。」她說。
2
「我們的想法是，」警察局長說，「我們設法把我的的看法和情報彙集起來。我們很高興有你和我們一塊兒干，波洛先生。」他又說，「凱爾西警督還清楚地記得你。」
「那是許多年以前的事了。」凱爾西警督說，「那時沃倫德警督負責那個案子。當時我還是一個缺乏經驗的警士，對自己心中無數。」
「這位先生是——為了方便起見，我們叫他做亞當-古德曼，你不認識，波洛先生，但是我相信你一定認識他的一——他的——嗯——上級。特別科。」他補充說。
「派克韋上校？」赫爾克裡-波洛若有所思地說，「啊，是啊，自從我上次見到他以來，已經有好些時候了。他還是像從前那樣睡眼朦朧嗎？」他問亞當。
亞當笑了起來：「我看你對他瞭解得一點不差，波洛先生。我從來沒見他完全清醒過。如果我一且看見他清醒，我就知道他對眼面前進行的事情心不在焉。」
「我的朋友，你說得有點道理，觀察得很準。」
「好了。」答察局長說，「我們談正經的吧。我並不想要大家都聽我的，或是把我的意見強加於人。我是來這裡瞭解一下，正在辦理這件案子的人知道什麼，在想什麼。一切事情都有許多方面，但有一件事或許我應當首先提到，我說這話是由於從——喂——上面好些部門對我所作的一些說明所引起的。」他望著波洛，「我們不妨說有個小姑娘一一一個女學生——跑到你那兒來，說了關於她在挖空的網球拍柄裡發現了點什麼的動聽的故事。對她來說，可真是令人激動。
一堆五顏六色的石塊，人造寶石，上等仿製品一一這類的東西—或者甚至還有不太貴重的寶石，它們看起來總是像真的寶石一樣吸引人。不管怎樣，是一個孩子發現以後會感到非常興奮的東西。她甚至可能誇大了它的價值。這是很可能的，你不這樣想嗎？」他緊盯著赫爾克裡-波洛說。
「在我看來似乎是很有可能的。」赫爾克裡-波洛說。
「好的。」警察局長說，「由於把這些——嗯——五顏六色的石塊帶進這個國家的人這樣做時是不知情的和無意的，我們不希望會發生任何非法走私的問題。」
「此外還有我們外交政策問題。」他接著說道，「我現在瞭解，當前事情是比較一一微妙。在涉及到石油、礦藏和有這一類事關重大的問題的時候，我們不得不和當權的打交道。我們不希望發生任何尷尬的問題。你沒辦法叫報紙不刊登謀殺新聞，謀殺新聞從不曾逃過新聞記者之手。
但是迄今還沒有把謀殺和珠寶之類的東西聯繫起來。就目前來說，無論怎樣，還沒有必要這樣做。」
「我同意，」波洛說、「我們必須常常考慮到國際上的複雜問題。」
「完全正確。」警察局長說，「我想我這麼說還是對的：拉馬特的已故統治者被看作是我國的一位朋友，他可能在我國有財產，並有過他的打算；而目前的當權者總希望自己的打算能夠得到實現。這到底意味著什麼，我猜想，目前還無人知道。如果拉馬特的新政府聲稱有權得到某些他們認為屬於他們的財產，那麼要是我們對這些財產現在我國一事一無所知，事情會要好辦得多。但現在直截了當地拒絕就是不策略的了。」
「在外交上人們是不會坦率地拒絕的。」赫爾克裡-波洛說，「相反，人們說這件事情正在受到最大的注意，但關於拉馬特已故統治者擁有的任何細微之物——比如說，留窩蛋——在目前尚未得到任何肯定的消息。它可能還在拉馬特，它可能由已故阿里-優素福親王的某位忠實朋友保管著，它可能已由五六位人士攜往國外，它也可能暗藏在拉馬特城中某處。」他聳聳肩，「總之就是不知道。」
警察局長歎了一口氣。「謝謝你。這正是我的意思。」他繼續說，「波洛先生，你在這個國家的上層人士中有朋友。他們對你很信任。他們可能願意私下地把某種物品留在你手中，如果你不反對的話。」
「我不反對。」波洛說，「讓我們談到這裡為止。我們還有更嚴重的事情要考慮，不是嗎？」他環顧四周，「或許你不認為如此？但歸根到底，七十五萬或是這類數目和人的生命比較起來算得了什麼？」
「波洛先生，你說得對。」警察局長說。
「每一次你都是對的。」凱爾西警督說，「我們所要我的是謀殺犯。我們將高興聽到你的意見，波洛先生。因為它主要是一個猜了又猜的問題，你的猜想和任何一個人的猜想一樣妙，有時還要更妙。整個事情就像亂成一團的絨線。」
「說得好極了。」波洛說，「人們不得不拿起這團絨線，把我們要尋找的一種顏色，謀殺犯的顏色拉出來，對嗎？」
「對的。」
「如果複述一遍不會使你大厭煩的話，那就請你談談迄今為止所知道的一切情況。」
他靜下心來聽著。
他聽凱爾西講，又聽亞當-古德曼講，接著又聽警察局長簡短扼要地談了一下。之後他的身體朝後靠著，閉上眼睛，緩緩地點點頭。
「兩起謀殺，」他說，「發生在同一地點，差不多是在相同的情況之下。一起綁架，綁去一個可能是整個事件中心人物的姑娘。讓我們首先來確定一下她為什麼會被綁架。」
「我可以告訴你她自己說過的話。」凱爾西說。
在他複述這個姑娘的話時，波洛仔細聽著。
「這沒有什麼意義。」他抱怨說。
「我當時正是這麼想。事實上我當時認為她不過是想抬高自己……」
「但事實上她仍然是被綁架了。為什麼？」
「曾經提出過要贖買金。」凱爾西慢騰騰地說，「但是……」他停頓了一下。
「但你是不是認為這種要求不過是虛假的？提出這種要求僅僅是用以支持綁架的說法？」
「正是這樣。約定的事情後來沒有履行。」
「這樣說來，謝斯塔是由於其他原因被綁架的。什麼原因呢？」
「是為了使她講出——嗯——那些貴重物件藏在什麼地方嗎？」亞當疑惑地提出。
波洛搖搖頭。
「她並不知道那些東西藏在哪裡。」他指出，「至少這一點是很清楚的。不，其中必有原因……」
他話音越來越低，沒有說下去。一時他沉默不語，皺緊眉頭。之後他坐直身子，問了一個問題。
「她的膝蓋。」他說，「你曾經注意過她的膝蓋嗎？」
亞當驚奇地盯著他。
「沒有。」他說，「我為什麼要注意她的膝蓋呢？」
「一個男人有許多理由去注意一個姑娘的膝蓋。」波洛嚴肅地說，「不幸，你沒有注意。」
「她的膝蓋有什麼奇特的地方嗎？一塊傷疤？還是諸如此類的什麼？我不知道。她們大部分時間都穿著長統襪，而她們的裙子又正好遮到膝蓋下面。」
「或許，在游泳池看到過？」波洛抱著一線希望提出。
「從沒見她下游泳池。」亞當說，「我想游泳池對她來說太冷了。她是習慣了溫暖的氣候的。你問這個是什麼意思？
一塊傷疤？還是諸如此類的什麼？」
「不，不，完全不是這些個。啊，可惜。」
他轉向警察局長。
「如果你同意，我想給我在日內瓦的老朋友，那裡的警察局長寫封信。我想他也許能幫助我們。」
「是關於她在那裡上學時的情況嗎？」
「是的．有可能。你真的同意？那好。這只是我的一個小小的想法。」他停了一下繼續說：「順便問問，關於這次綁架報紙上沒有登載什麼吧？」
「易卜拉欣親王堅持不要見報。」
「但我在閒話專欄裡注意到一小段話。是關於某一位年輕的外圍女士忽然離開學校的事。這個專欄暗示說、這是——
件剛剛萌芽的浪漫史。如果可能必須防患於未然。」
「這是我的主意。」亞當說，「這麼個寫法似乎不錯。」
「好主意。我們現在從綁架再談到更嚴重的問題吧。謀殺。芳草地女校發生的兩起謀殺。」