我和波洛帶著一種愉快、滿懷期待的心情來到攝政門埃奇韋爾男爵的府鄖。儘管我不像波洛那樣熱衷於「心理研究」，埃奇韋爾夫人講的關於她丈夫的話還是引起了我的好奇心。我很想看看我自已的判斷會是什麼樣。
埃奇韋爾男爵的府邸很氣派，建築考究，式樣漂亮，還有些陰森森的。窗台上沒有任何花盆或其它裝飾用的擺設。
門立刻打開了。按照這座房子的外觀，出來的該是一位白髮蒼蒼的老管家才對。但是出來開門的卻是一個我曾見過的極英俊的年輕人。個頭高高的，皮膚白白的，是雕塑家們雕塑赫耳墨斯或阿波羅的理想模特。不過儘管他長得英俊，他說話柔柔的，有———點女人氣，我不喜歡。另外，很奇怪的是，我總覺得他讓我想起一個我最近見過的人——可無論如何我一時還想不起來是誰。
我們說要見埃奇韋爾男爵。
「先生，這邊請。」
他領著我們順著前廳走過去，過了樓梯，來到廳後的一個屋門前。
他打開門，以那種同樣柔柔的，我很不信任的音調通報了我們的姓名。
我們被領人的房間像是書房。四周陳列著書籍，室內擺設色調陰沉，但很考究，椅子樣式古板，坐著不是很舒服。
埃奇韋爾男爵起身迎接我們。他個頭很高，有五十歲左右，黑髮裡夾雜著灰髮，瘦瘦的面孔，嘴角帶著冷笑。他看起來是個脾氣暴躁、很厲害的人。他眼裡有一種奇怪的、詭秘的東西。
他的態度很僵硬、古板。
「是赫爾克裡-波洛先生和黑斯廷斯上尉嗎？請坐。」
我們坐了下來。房子裡面冷颶颶的。一扇窗子漏出一絲光線，陰暗的光線加重了冷冷的氣氛。
埃奇韋爾拿著一封信，我一看就知道是我朋友的筆跡。
「波洛先生，當然，我久仰您的大名。誰不知道您呢。」波洛聽了他的恭維，趕緊起身鞠躬致謝。「但是我不明白您在這件事情中的立場。您說，您要和我見面，是代表——」他頓了頓，「——代表我的太太？」
最後的幾個詞，他說得很奇怪——好像很勉強才說出來。
「是這樣的。」我的朋友說道。
「就我所知，您是調查犯罪的。是嗎，波洛先生？」
「我是調查問題的，埃奇韋爾男爵。當然有犯罪問題，也有別的問題。」
「不錯。那麼這次是什麼問題呢？」
這時，他話語裡的譏諷口氣已經很明顯了。波洛沒去理會它。
「我很榮幸地代表埃奇韋爾夫人來您這裡」，波洛說道，「您知道埃奇韋爾夫人想離婚。」
「我當然知道。」埃奇韋爾男爵冷冷地說。
「她建議我和您談談。」
「沒有什麼好談的。」
「那麼，您是不同意了。」
「不同意？當然不是。」
我不知道波洛期待他回答什麼，但我肯定他沒想到他會這樣說。我很少看到我的朋友大吃一驚的樣子，而這次我看到了。他的表情很滑稽。嘴張得大大的，手仲著，兩道眉毛挑著。他看起來活像連環畫上的漫畫人物。
「怎麼？」他大聲說道，「這是什麼意思？您是不是同意？」
「波洛先生，我不明白您為什麼這樣驚奇。」
「請聽我說，您願意同尊夫人離婚嗎？」
「我當然願意。她很清楚的。我已經寫信給她，告訴她了。」
「您己經寫信給她。告訴她了？」
「是的，六個月前。」
「可我不明白。我一點也不明白。」
埃奇韋爾男爵一言不發。
「我知道您原則上是反對離婚的。」
「我不明白我的原則跟您有什麼關係，波洛先生。是的，我沒和我的前妻離婚，因為我的良心不允許我這樣做。現在，我可以坦白地承認，我的第二次婚姻是個失敗。我太太建議離婚的時候，我一口拒絕了。六個月以前，她又寫信逼我同意。我想到她可能要再嫁什麼電影演員或那類人吧。那個時候，我的觀點也已經變了。我寫信到好萊塢給她，告訴她我同意了。我不明白她為什麼又請您來。我猜一定是為了錢吧。」
說最後那句話時。他的嘴角又浮起冷笑。
「太奇怪了，」我的朋友低聲說，「真是太奇怪了。這兒有些事情我一點也不明白。」
「至於錢，」埃奇韋爾男爵接著說，「我太太自願離開我的，如果她想和其他人結婚，我可以給她自由，但她沒有理由從我這得到一分錢。她不能這樣做。」
「我要和您商量的不是金錢上的事。」
埃奇韋爾男爵揚起眉毛。
「簡肯定是要嫁一個富有的人了。」他低聲冷笑地說。
「這兒有些事情我一點也不明白。」波洛又一次說道。他滿臉困惑。眉頭緊皺地思索著。「埃奇韋爾夫人說，她請律師與您交涉過。」
「她是請過律師，」埃奇韋爾男爵冷冷地說，「英國律師，美國律師，各種各樣的律師都請過，甚至包括那些草包飯桶。最後。像我說的，她自己親自寫信來了。」
「您過去是不同意的？」
「是這樣的。」
「但接到她的信。您就改變了主意。埃奇韋爾男爵，您為什麼改變主意呢？」
「不是因為那封信上的什麼話。」他機警地說道，「我突然改變了主意，就是這樣。」
「這改變是很突然的。」
埃奇韋爾男爵沒說話。
「埃奇韋爾男爵，您是在什麼特殊的情況下改變自己的主意的呢？」
「那是我自己的事，波洛先生。這一點，我不能再說什麼了。我們不妨這樣說吧，我逐漸發現——請恕我坦率地講——結束這種關係是有好處的。我的第二次婚姻是個失敗。」
「您太太也這樣說。」波洛輕柔地說道。
「是嗎？」
他的眼裡閃動著奇怪的光，但只是一閃。
他以一種結束式的態度站了起來。道別的時候，態度不怎麼僵硬了。
「請原諒我臨時改變了這次會面，因為我明天要去巴黎一趟。」
「當然，當然。」
「事實上是為一件藝術品的事。我對小小的藝術品感興趣。它本身是完美的——可怕的完美。而我喜歡這種可怕。我總是這樣的。我的品性很特殊的。」
他又那樣奇怪地笑了。我一直在看旁邊書架上的書。裡面有卡薩諾瓦的回憶錄，沙德伯爵的一卷書，還有一本是關於中世紀迫害的。
我想起簡在談起她丈夫時直發抖的樣子。那不是裝的。那是真的。我在想這個人——喬治。艾爾弗雷德。聖文森特。馬什。埃奇韋爾男爵四世。到底是什麼人。
他很和藹地和我們告別，並按鈴叫僕人。我們走出了屋子。那個長得有如希臘神抵一樣的管家正在廳裡等著送客。我隨手關上書房的門，在關門的一剎那，我回首一望。這一望，讓我差一點驚叫起來。
那副和善的面孔變形了。齜牙咧嘴的，面目猙獰，眼裡閃著怒火，帶著一種幾乎瘋狂的怒意。
我這才明白為什麼他的兩任太太都離開了他。我驚訝的是這個人鋼鐵般堅韌的自制力。這次會面，他從始至終都保持著那種僵硬的自制力，彬彬有禮又拒人干裡之外。
我們剛走到大門的時候，右邊的房門開了。一個女子站在房門口。看到我們，往後退了退。
她身材細高，頭髮深褐色，面色蒼白。她的眼睛盯著我，深幽幽的，一副受驚嚇的樣子。然後又像影子一樣縮回了房間。關上了門。
過了一會，我們走到街上，波洛叫了一輛出租車。我們坐了進去，他讓司機開到薩伏依飯店。
「啊，黑斯廷斯」，他眨著眼睛說，「這次會面出乎我的意料。」
「是的，確實如此。」
我將先前關門時看到的情景講給他聽。他若有所思地點點頭。
「我猜他已經到了瘋狂的邊緣了。黑斯廷斯，我覺得他一定做過很多壞事，在他的呆板的表面後面隱藏著一種根深蒂固的殘酷本性。」
「難怪他兩個太太都離開了他。」
「你說對了。」
「波洛，我們出來的時候，你注意到那個棕色頭髮、面色蒼白的女子嗎？」
「是的，我注意到她了，我的朋友。一位受驚嚇、不開心的女子。」
他的聲音很低沉。
「你覺得她是淮？」
「很可能是他女兒。他有一個女兒的。」
「她看起來是受驚嚇的樣子。」我慢慢地說道。「那座房子太死氣沉沉」適合年輕的女孩子住。」
「是的。啊！我們到了，我的朋友。我們把這個好消息告訴埃奇韋爾夫人吧。」
簡在飯店裡，侍者打過電話後告訴我們上去。一個侍者帶我們到了她的房門口。
開門的是一位整潔的中年婦女。她戴著眼鏡，灰白的頭髮梳理得整整齊齊。臥室傳來了簡沙啞的聲音。吩咐她：
「是波洛先生嗎？埃利斯？請他坐下。我找件衣服披上，立刻就出來。」
簡所說的衣服是一件薄如蟬翼的睡袍，與其說是遮體，倒不如說是展示身體的曲線。她急急地走進來，說道：「行了？」
波洛站起來，鞠躬吻手致意。
「是的，夫人，正如您說的，行了。」
「怎麼？您的意思是——」
「埃奇韋爾男爵完全同意離婚。」
「什麼？」
她臉上所表現出的茫然的樣子若不是真的，就是她的演技實在太高。
「波洛先生！您辦到了！就那樣，一做就成。哇！您真是天才。您是怎樣做的？」
「夫人，我無功不受祿。您丈夫在六個月以前已給您寫信，撤回了他對離婚的反對。」
「您說什麼？寫信給我？寄到哪了？」
「我想。是當您在好萊塢的時候。」
「我從未收到過。我猜一定是寄丟了。想想。這幾個月。我竟然一直為這事發愁，煩心，幾乎要發瘋了。」
「埃奇韋爾爵士好像覺得您要和一位演員結婚。」
「自然了。我對他說的。」她一臉稚氣地笑著。突然，她換了一副驚慌的面孔，「波洛先生，您沒和他說我與公爵的事吧？」
「沒有。絕對沒有。您放心。我是很謹慎的。可不能告訴他，是吧？」
「唔。您知道他是一個很怪的人。他若知道我要嫁給墨頓公爵，他會覺得我可以借此往上爬——很自然的，他就會暗中破壞。而嫁給一個演員就不同了。不管怎麼說我還是很奇怪。埃利斯，你覺得奇怪嗎？」
我注意到那個女僕一直在房裡走來走去，整理掛在椅子背上的各種外衣。我本來以為她是在聽我們講話。現在看來她反倒像簡的心腹。
「是啊，真夠奇怪的，我的夫人。自從我們認清他以來，他一定是變化很大啊。」她滿懷怨恨地說。
「是的，一定是。」
「您不是瞭解他的態度嗎？這很令您莫名其妙嗎？」波洛問道。
「啊！是啊。但是，不管怎樣，我們不用操心這個。只要他已改變主意，為什麼改變的又有什麼關係呢？」
「您可能不感興趣，夫人，可我倒感興趣。」
簡並未理會他。
「主要的是我終於自由了。」
「還沒有。夫人。」
她不耐煩地望著他。
「哦，將要自由了。還不是一樣的。」
波洛不以為然地看著她。
「公爵在巴黎。」筒說道，「我得馬上打電報給他。啊！他媽媽知道了不氣瘋了才怪呢。」
波洛站起身。
「我很高興一切如您意，夫人。」
「再見，波洛先生。非常感謝。」
「我什麼也沒做。」
「不管怎麼說，您給我帶來了好消息、，波洛先生。我將永遠感激您。真的！」
「就是這樣。」我們離開那間套房的時候，波洛對我說，「她腦子裡所想的，只有一件事——就是她自己！她根本不去想想，沒有一點好奇心。根本不想那封信她為什麼沒收到。你看。黑斯廷斯，在辦事這方面，她是精明的，但是，她這個人絕對不聰明。當然。當然，仁慈的上帝不能把一切都給她。」
「但是對波洛則例外。」我不動聲色地說。
「我的朋友，你又開我玩笑了。」他冷靜地回答道，「來吧。我們沿著堤岸走走。我要把腦子裡的思緒好好理理。」
我謹慎地保持緘默。等這個料事如神的傢伙說話我再開口。
「那封信，」我們在河邊散步的時候，他又接起了那個話題。「令我很感興趣。我的朋友，對於這個問題，我有四個答案。」
「四個？」
「是的。第一，在郵寄中丟失了。你知道，這是有可能發生的，但不是經常發生的。如果郵寄地址不對，它早就被退回到埃奇韋爾男爵那去了。不可能，我不太相信這種可能——當然，儘管這是有可能的。
「第二個答案。我們這位漂亮的女士說她未收到信，是在撒謊。這也是有可能的。這位迷人的女士為了自己的利益，什麼謊都可能撒，而且表面上裝得像孩子似的坦白。但黑斯廷斯，我不明白這對她有何益處。如果她知道他已答應離婚，為什麼還讓我去與他丈夫談判呢？這不合情理。
「第三個答萊。埃奇韋爾男爵在撒謊。如果說有人撒謊，似乎他撒謊的可能性比他太太大。但是我看不出他撒謊的目的。他為什麼要編造說六個月前發過的一封假信呢？為什麼不是簡單地同意我們的建議呢？不是的，我還是覺得他確實寄了信，儘管我猜不出他為什麼突然改變主意。
「所以我們又可以推斷出第四個答案——就是有人把信扣留了。那麼，黑斯廷斯，我們的猜測可就更有趣了，因為在兩方面都可能被扣留——或是英國，或是美國。
「不論誰把信扣留了，他都是一個不願這個婚姻解體的人。黑斯廷斯，我要努力知道這件事的幕後原因。肯定有原因的——我發誓一定有原因。」
他頓了一下，又慢慢地加上一句：「而這原因，現在我還是只能模糊地瞥見一點點。」