我醒來的時候已經天大亮了。
波洛還坐在昨天夜裡那個老地方一步未移，而且還是那個姿勢。但他臉上的表情不同了，他的眼睛裡閃耀著我熟悉的綠光，就像貓的眼睛一樣。
我勉強坐直了身子，感到渾身僵硬，怪不舒服的。在我這樣的年紀上，坐在椅子裡睡覺實在不是件值得提倡的事兒。它至少造成了一個後果：醒過來之後沒有一點兒舒適的甜美味兒——像在床上睡了一夜醒過來所感覺到的那樣。我的腦子不像昨夜睡前那樣緊張。
「波洛！」我叫道：
「你可想出點什麼沒有？」
他點點頭，向前湊了湊，用手指敲著面前的桌子，說：
「黑斯廷斯，回答我三個問題：為什麼近來尼克小姐睡眠不好？為什麼她從來不穿黑衣服卻去買了件黑色的晚禮服？為什麼昨晚她說『我現在還留戀什麼？死對我只是解脫？』」
我怔住了。這些問題能有什麼意義呢？
「回答這些問題吧，黑斯廷斯，回答吧。」
「好吧。第一個問題可以這樣回答：她說過她近來心中擔憂，所以睡不好。」
「對。她擔憂什麼呢？」
「至於第二個問題，黑衣服——唔，人人都喜歡換換口味的。」
「你是個已婚男子，可是對於女人的心理你簡直完全不懂。一個女人一旦認定某種顏色對自己不適宜，她就再也不肯去穿這種顏色的衣服。」
「最後一個問題——受了驚嚇之後說出這種話來原是很自然的嘛。」
「不，我的朋友，不自然。被表姐的慘死嚇得半死，為這種落在別人頭上的橫禍而責備自己，這些都很自然。但用那樣的語氣說出那樣的話來，不，不是自然的。她用厭惡的口氣說到生命，而不久前生命對她來說還十分寶貴——意味著幸福的憧憬。在那之前她從沒流露過厭世情緒呀。以前她什麼都覺得有趣，什麼都拿來打哈哈取樂。後來，當她意識到她的生命受到嚴重的威脅之後，這種無憂無慮的精神崩潰了，理所當然地產生了恐懼。請注意，她之所以會感到恐懼，是因為生活對於她來說是甜蜜的，值得留戀的。她渴望活下去。厭倦生命嗎？不，從來沒有過，甚至在昨天吃晚飯之前都還不是這樣的。黑斯廷斯，我們在這裡發現了一個心理上的變化，這是很有啟發性的。是什麼使得她對生命的看法改變了呢？」
「是她表姐之死。」
「不，不，她表組之死使得她一時不慎洩漏了天機而已。這種對生命的看法在那之前可能就已經改變了。什麼事情能夠引起這種改變呢？」
「我什麼也說不出。」
「想一想，黑斯廷斯，動動腦筋吧。」
「真的想不出。」
「我們最後有機會來觀察她——在悲劇之前——是什麼時候？」
「我想，是在吃晚飯的時候。」
「很對。那以後我們只見她莊重地迎接來賓。晚飯吃完的時候發生了件什麼事？」
「她去打電話了。」我邊想邊說。
「對啦，你總算說到點子上了。她去打電話，去了很久，至少二十分鐘。這對於打電話來說好像太長了一點。誰在跟她通話？他們說了些什麼？她真的打了電話嗎？這些都有待查明，黑斯廷斯。只要查明那二十分鐘裡發生了什麼事，我相信，我們就會找到我們最關鍵的線索。」
「你這樣想嗎？」
「當然，黑斯廷斯，我一直跟你講，尼克有些事沒告訴我們。她覺得那些事與此案無關，但我，赫爾克裡-波洛才能判斷到底有關無關。我總感到我所掌握的事實當中少了點重要的東西。必定還有一個事實是我們至今還不知道的。正因此，我到今天還在五里霧中東碰西撞。也正因為我到今天還看不透這層層迷霧，才使我更確信我還沒有掌握的那個事實就是本案的鑰匙。我不會弄錯的，黑斯廷斯。我必須知道那三個問題的答案，然後我就可以看出……」
「好吧，」我說著伸了伸發僵的雙臂，「我想，我得去刮刮鬍子洗個澡了。」
洗完澡，換上日常衣服之後我覺得好些了。由於一夜睡得不舒服而產生的酸痛和不愉快都已煙消雲散。我來到早飯桌旁，心想，喝上一杯熱咖啡一定會使我完全恢復過來的。
我瞟了報紙一眼，那上面除了一條消息說邁克爾-塞頓之死已被證實之外，簡直沒有東西值得一看。唉，那個勇敢的小伙子死了。我心中暗想，明天報紙的頭版頭條新聞會不會出現這一類聳人聽聞的標題：
神秘的慘案！
——焰火晚會紅顏殞命。
剛吃完早飯，弗雷德裡卡-賴斯就走到我桌旁。她穿了件軟褶白領的黑色皺紋綢上衣，丰采有加。
「我要見波洛先生，黑斯廷斯上尉，你知道他起床了沒有？」
「我現在就領你到樓上去，」我說，「我們可以在起居間裡見到他的。」
「謝謝。」
「我希望，」我們一起離開餐廳時，我說，「你的睡眠沒有受到影響吧？」
「真把人嚇壞了，」她說得很慢，「但是，當然囉，我同那位可憐的姑娘不熟，我跟她的關係不像跟尼克。」
「我猜你以前沒見過那姑娘吧？」
「見過一次，在斯卡伯勒。她來跟尼克一起吃午飯。」
「這件禍事對她父母可真是個巨大的打擊。」我說。
「太可怕了。」
但她說話的口氣說明她覺得此事完全與己無關。我私下裡想，這位太太太自私了，只要事不關己，她什麼都無所謂。
波洛已經吃完了早點，正坐著看報，他站起身來，用他那種高盧人的禮貌迎接弗雷德裡卡。
「太太，」他說，「非常高興，不勝歡迎！」
說著給她拖了把椅子過來。
她謝謝他，微笑著坐了下來，兩條膀子擱在扶手上。她並沒有急於開口，只是直挺挺地坐在那兒，兩眼直視前方。這種沉默叫人好生不自在。後來她終於說話了。
「波洛先生，我想，昨晚發生的那件不幸的事，同以前的沒有什麼兩樣。我是說，兇手想加害的是尼克。」
「太太，這一點當是無疑的。」
弗雷德裡卡皺了皺眉頭，說：
「尼克每次都能逃避災禍，真有神祐！」
我聽得出她話裡有話，但那是什麼呢？
「他們說禍福永遠是均衡的，週而復始，循環不已。」波洛有一套跟婦女周旋的陳辭濫調，聽起來很有哲學意味，彷彿寓意深遠，其實空洞無物，只是緩兵之計。
「可能。和命運對抗是沒有用的。」
這時她的聲音只有厭倦。後來她又接著說：
「我得請你原諒，波洛先生，也請尼克原諒。我直到昨晚才相信了這一切。那以前我從來沒有想到過這種危險——會是真的。」
「是嗎，太太？」
「我現在看得出每件事都將被仔細研究，並且尼克周圍的人都將成為懷疑對象。雖然可笑，卻是真情。波洛先生，我說得對不對？」
「你極為聰明，太太。」
「那天你問了我一些塔維斯托克的問題，波洛先生。既然你遲早會發現，我還是現在就把真情告訴你為好。我不在塔維斯托克。」
「不在，太太？」
「我同拉扎勒斯先生上個星期一就開著汽車到這一帶來了。我們不希望引起人們注意，就住在一個叫謝拉科姆的小地方。」
「我想，那地方離這裡大約七英里吧，太太？」
「大概是的。」說話的聲音還是那麼冷漠。
「我可以請問一個十分失禮的問題嗎？太太？」
「現在是什麼時候，還顧得上這些！」
「太太，你可能是對的。那麼，你同拉扎勒斯做朋友有多久了？」
「我是半年之前遇到他的。」
「你——對他很有意思，太太？」
弗雷德裡卡聳聳肩：「他——很有錢。」
「哦！」波洛叫道，「這種話說出來可不大好聽。」
她像是覺得有趣：「與其你來說，還不如我自己來說吧。」
「嗯，當然總是這樣的。我是否可以再重複一遍，太太，你極為聰明。」
「你大概很快就要授給我一張智力證書了吧。」弗雷德裡卡說著站了起來。
「沒有別的事要告訴我了嗎，太太？」
「我想沒有了。我要帶些花兒去看尼克。」
「啊，你想得多周到。太太，謝謝你的坦率。」
她目光炯炯地盯了他一眼，欲言又止，轉身向房門走去。我替她開門的時候她朝我淡淡一笑。
見她走了，波洛說：「她好聰明，但赫爾克裡-波洛也頗有頭腦！」
「你這是什麼意思？」
「她這是強迫我接受『拉扎勒斯是有錢的』這個概念的一個好方法呀！」
「我得說，這位弗雷德裡卡因為拉扎勒斯有錢而跟他拉拉扯扯，可真叫我噁心。」
「我親愛的，你老是把正確的觀點用到錯誤的地方去。現在根本不是情操高尚與否的問題。問題是：如果賴斯太太有一個能夠滿足她一切慾望的忠實而又有錢的男朋友，她就根本不必為了一點微不足道的錢財去謀殺她最要好的女友！」
「哦！」我恍然大悟。
「這才『哦！』」
「你為什麼不阻止她到休養所去。」
「幹麼要我來插手？是赫爾克裡-波洛不讓尼克小姐會見朋友嗎？多笨的想法！不讓見尼克的是醫生和護士，是那些討厭的護士，那些只知道規章制度，一天到晚對你說『這是醫生的指示』的護士！」
「你不怕他們或許會讓她進去？尼克可能會堅持要見她的。」
「親愛的黑斯廷斯，除了你我之外，誰也進不去的。我們現在就去看尼克，越快越好。」
起居間的門被撞開了。喬治-查林傑怒氣沖沖地闖了進來。
「喂，波洛先生，」他說，「你這是什麼意思？我打電話到尼克住的那家該死的休養所去探問她的病情，並且問他們我什麼時候可以去看她，他們說醫生不讓任何人探望尼克。我要知道這是什麼意思。直說吧，是你下的禁令，還是尼克真的嚇成大病了？」
「我告訴你，先生，我無權過問休養所的事。我不敢這麼做。你為什麼不打電話去問問醫生？他叫什麼來著？哦，叫格雷厄姆。」
「我打過電話給他了。他說她恢復得就像預料中一樣好。老調子，但我很知道這一套。我舅舅就是個醫生，在哈利街開業，神經科專家、心理分析家，還有許多其它頭銜。把親戚朋友擋回去的各種手法我全知道。我不相信尼克的健康情況不允許她會客。我相信是你在裡頭搗鬼，波洛先生！」
波洛對他溫厚地笑了笑，我注意到他對熱戀中的情人向來特別寬容。
「現在請聽我說，我的朋友，」他說，「要是一個人可以進去，其餘的就誰也擋不住了。你聽懂我的意思沒有？或者全讓進去，或者一個也不讓。我們關心的是尼克的安全，你和我，對不對？對！那麼你當然看得出，必須一個都不讓進。」
「我懂了，」查林傑慢吞吞地說，「不過……」
「行了，我們不多說了，甚至還要把剛才說的話也全部忘掉。謹慎，絕對的謹慎，這就是目前我們特別需要的。」
「我可以守口如瓶，」那海員輕輕地說。他轉身走到門口又停下來說：
「鮮花總不禁運吧？只要不是白色的。」
波洛笑了。
門在查林傑身後關上的時候，波洛說：
「現在，查林傑，賴斯太太，可能還有拉扎勒斯都一窩蜂湧進了花店，我們悄悄地把汽車開到休養所去吧。」
「去搞清那三個問題的答案？」
「是的，我們要問一下，雖然事實上我已經知道了。」
「什麼？」我驚叫了一聲。
「是的。」
「你是什麼時候想出來的？」
「在我吃早點的時候，黑斯廷斯，答案自己尋上門來了。」
「告訴我吧。」
「不，讓你親耳從小姐那裡聽到答案吧。」
然後，為了分散我的注意力，他把一封拆開的信推到我面前。這是波洛請來鑒定老尼克-巴克利畫像的專家寄來的，裡頭是一份鑒定報告。報告肯定地指出那幅畫最多只值二十英鎊。
「瞧，一個疑點澄清了。」波洛說。
「這個洞裡沒有耗子，」我說，因為我記得過去在這種情況下波洛曾說過這句話。
「啊，你還記得這句話！不錯，正如你所說的，這個洞裡沒有耗子。一幅畫只值二十英鎊而拉扎勒斯卻出價五十鎊。這個外表精明的年輕人的判斷力多糟糕！不過，啊，我們應當出發去辦我們的事兒了。」
那個休養所座落在一座小山頭上，高高地俯瞰著海灣。一個穿著白衣的服務員帶我們走進樓下一個小會客室，接著馬上來了一位動作輕快敏捷的護士。她一眼就認出了波洛。很明顯，她已經從格雷厄姆醫生那裡得到了指示，並聽醫生詳細形容過這位偵探的外貌。此時她面含笑意。
「巴克利小姐夜裡睡得很好，」她說，「跟我來吧。」
我們在一間陽光充足令人愉快的房間裡見到了尼克。她躺在一張狹窄的鐵床上，活像個疲倦的小孩。她臉色很白，雙眼卻紅得可疑，一副無精打采的模樣。
「你們來了可真好，」她毫無感情地說。
波洛把她的纖纖玉手握在自己的雙手中間，說：「勇敢些，小姐，活著總是美好的。」
這些話使她一驚。她端詳著波洛的臉。
「哦，」她說，「哦——」
「你現在肯不肯告訴我，小姐，是什麼事使你近來鬱鬱寡歡？還是要我來猜一下，並對你表示極其深切的同情呢？」
她臉紅了。
「你知道了，啊，現在誰知道了都沒有關係，一切全都成了過眼煙雲，我再也看不見他了。」
她失聲痛哭起來。
「勇敢些，小姐。」
「勇氣，我一點也沒有了。在過去幾個星期裡勇氣全用完了。我一直抱著希望，直到最近還在一廂情願地希望著。」
我愣愣地站著，什麼也不明白。
「你看可憐的黑斯廷斯，」波洛說，「我們現在說的話他連一個字也聽不懂。」
她那黯然失色的眼光遇上了我莫名其妙的眼光。
「邁克爾-塞頓，那位飛行員，」尼克說，「我已經跟他訂了婚，可是他死了。」