驚駭之中，我們一動不動地僵在那裡，雖然只有幾十秒，卻像過了一個小時似的。
波洛甩開我的手走上前去，動作僵硬得像個機器人。
「終於出事了，」他喃喃地說，聲音裡帶著無法描寫的痛苦。「儘管我們小心提防，禍事還是發生了！啊，都怪我，我為什麼沒有更小心地保護她？我應當預見到的，是的——完全應當預見到的。我一刻也不該離開她呀。」
「別責備自己了，」我說。可是我的聲音像凝結在喉嚨裡似的，聽起來模模糊糊的。
波洛只是傷心地搖搖頭。他在屍體旁跪了下去。
突然我們大吃一驚，不約而同地挺起了身子——我們聽到了尼克的聲音，又清晰又快活。接著在窗戶明亮的背景上出現了尼克黑色的身影。
「真抱歉，馬吉，我讓你等久了，」她說，「怎麼——」
她莫名其妙地看著眼前這個場面。
波洛尖叫了一聲，把草地上的屍體翻了過來。我彎下腰去，看見馬吉全無生氣的臉。
尼克尖叫了一聲。
「馬吉——哦，馬吉！這不，不……」
波洛草草檢查了屍體，慢慢站了起來。
「她真的——她難道真的……」尼克說。
「是的，小姐，她死了。」
「這是為什麼？是怎麼回事？誰會去傷害她這樣一個人？」
波洛的回答迅速堅決：
「他們要殺的不是她，是你！他們上了這塊披肩的當了。」
尼克聽了差點昏倒。
「為什麼死的不是我？」她痛哭起來，「讓我吃這一槍多好，我現在還留戀什麼？死對於我只是解脫！」
她向空中揮舞著雙臂，步履蹣跚，搖搖欲墜。我立刻伸過手去扶住了她。
「把她攙進屋裡去，黑斯廷斯。」波洛說，「然後打電話給警察。」
「警察？」
「對，告訴他們有人被打死了。你得陪著尼克小姐，決不要離開她。」
接受了指示，我扶著半昏迷的姑娘從落地窗門艱難地走進了客廳。我把她安頓在一張長沙發上，在她頭下塞了個軟墊，然後急忙跑進堂屋去找電話。
我出乎意外地撞見埃倫。她正站在那裡，莊嚴可敬的臉上有一種十分特別的表情。她兩眼放光，舌頭反覆舔著乾燥的嘴唇，雙手好像由於激動而不停地顫抖。看見我，她說：
「先生，發生了——什麼事嗎？」
「是的，」我簡短地說，「電話在哪兒？」
「別是出了……岔子了吧，先生？」
「出事了，」我推委地說，「有人受傷了。我必須打電話。」
「誰受傷了？先生？」這時她臉上那種極其迫切的表情叫人吃驚。
「巴克利小姐——馬吉-巴克利小姐。」
「馬吉小姐？馬吉小姐？你能肯定嗎，先生，我是說，你肯定是馬吉小姐嗎？」
「相當肯定。怎麼啦？」
「哦，沒什麼。我——我還以為是另外一位。我以為可能是……賴斯太太。」
「嗨，電話在哪裡？」
「在那個小房間裡，先生，」她替我開了門，把電話機指給我看。
「謝謝，」我說。看見她躊躇不決，我又加了一句，「沒別的事了，謝謝你。」
「如果你想請格雷厄姆醫師……」
「不，不，」我說，「沒另外的事了，你請便吧。」
於是她勉強退了出去。很可能她會在門外偷聽，但我有什麼辦法呢？她終究會知道一切的。
我接通了當地警察局，向他們作了簡單的報告，然後又自作主張打了個電話給埃倫推薦的那位格雷厄姆醫師——電話號碼是在號碼簿裡查到的。就算他不能讓躺在花園裡的那位可憐姑娘起死回生，總能夠使躺在沙發上的那位不幸女孩順脈定心。那醫師答應盡快趕到。我掛上電話出了小房間。
要是埃倫曾在門外偷聽，她一定溜得極快，因為我走出小房間時，目光所及空無一人。回到客廳裡，尼克正想坐起身來。
「你覺得——是不是可以給我倒點白蘭地？」
「當然可以。」
我急忙趕到餐廳倒了杯白蘭地給尼克。抿了幾口之後，她稍稍振作了一些，臉上也有了點血色。我給她把枕在頭下的軟墊擺正了。
「多嚇人，」她戰戰兢兢地說：「時時處處——」
「我知道，親愛的，我知道。」
「不，你不知道！你什麼都不瞭解。一切全是白費勁！如果剛才死的是我，一切就全過去了……」
「你可千萬別胡思亂想。」
她只是一再搖頭。「你不懂，一點也不懂。」
她突然哭了起來，像個孩子似的絕望地抽泣。我想讓她哭一場也好，就沒有去打擾她。
外面第一陣大亂稍稍平息之後，我趕到窗前向外看。人們在出事地點圍成個半圓形，波洛像個衛兵似的拚命把他們擋住。
正當我在觀看的時候，有兩個身穿制服的人穿過草地大步走來，警察到了。我趕快回到沙發旁。尼克抬起淚眼問道：
「我是不是應當做些什麼？」
「不，我親愛的，有波洛在呢，他會料理一切的。」
尼克靜默了一兩分鐘，然後說：
「可憐的馬吉，可憐的好姑娘！她一生中從沒傷害過誰，這種慘禍竟會落到她頭上！我覺得好像是我殺了她——是我那麼急急地把她叫來的。」
我黯然地搖了搖頭。將來的事太難預料了。當波洛堅持叫尼克請一個親戚來陪她的時候，他何嘗知道自己正在給一個毫不相識的姑娘簽署死亡證書！
我們無言地坐著。雖然我很想知道他們在外邊幹什麼，但還是忠實地執行著波洛的指示，在我的崗位上恪盡職守。
當波洛同一位警官推門進來時，我覺得自己好像已經等了好幾個小時似的。同他們一起進來的另一位無疑就是格雷厄姆醫師。他立刻走到尼克身邊。
「你感覺怎樣，巴克利小姐？唉，真是飛來橫禍。」他用手指按著她的脈搏，說：「還好。」然後轉向我問道：「她吃了什麼沒有？」
「喝了一點白蘭地酒。」我說。
「我沒事。」尼克打起精神說。
「能回答幾個問題嗎？」
「當然可以。」
警官清了清嗓子走到尼克身旁。尼克對他陰鬱地笑了笑，說：
「這次我總沒有違反交通規則吧。」
我猜他們以前打過交道。警官說：
「這件兇殺案使我深感不安，巴克利小姐。幸好我們久仰的波洛先生也在此地（跟他在一起是大可以引為自豪的），他很有把握地告訴我說有人在美琪旅館對你開過槍，是這樣嗎？」
尼克點點頭說：「那顆子彈從我頭旁擦過時，我還以為是只飛得極快的黃蜂哩。」
「以前還發生過其它一些怪事？」
「是的，至少這點很奇怪：它們是接連發生的。」
她把那幾件事簡單地複述了一遍。
「跟我們所聽說的一樣。但今天晚上你的表姐怎麼會披上你的披肩呢？」
「我們進屋來穿衣服——在外面看焰火有些冷。我把披肩扔在沙發上就跑到樓上去穿我現在穿在身上的這件大衣——是薄薄的海狸鼠皮大衣。我從賴斯太太的房裡給她也拿出一條披肩，就是窗下地板上那一條。這時馬吉叫了起來，說她找不到她的大衣。我說可能在樓下，她就下樓去找——她在找的是件蘇格蘭呢大衣，她沒有皮的——我說我可以給她拿一件我的穿。可是她說不用了，她可以披我那塊披肩，如果我不用的話。我說當然可以，就怕不夠暖。她回答說夠暖了，因為約克郡比這裡冷得多，她隨便圍上點什麼都行。我說好的，並告訴她我馬上就出來。但當我出，出來時……」
她說不下去了。
「別難過，巴克利小姐。請告訴我，你是否聽見一聲槍聲或者兩聲？」
尼克搖搖頭。
「沒有，我只聽到放焰火和爆竹的辟啪聲。」
「是啊。」警官說，「這種時候槍聲是不會引起絲毫注意的。我還想請問一個我並不抱希望的問題：對於向你開槍的人你可能夠提供什麼線索嗎？」
「一點也提供不了。」尼克說，「我想不出。」
「你自然想不出，」那警官說，「至於我，我覺得既然找不出動機，那麼幹這種事的就只能是個嗜殺成性的瘋子了。好吧，小姐，今天晚上我不再打擾你了。對你的不幸我深表遺憾和同情。」
格雷厄姆醫生說：
「巴克利小姐，我建議你別再待在這兒。我跟波洛先生商量了一下，想送你進休養所。你受的刺激太大了，需要百分之百的安靜休養。」
尼克兩眼看著波洛。
「是因為受了刺激？」她問。
波洛走到她身邊。
「我要你產生一種安全感，孩子。而且我也必須把你放在一個安全的環境之中。那休養所裡將有一個護士，一個切切實實講究現實的好護士通宵在你附近值班。只要你醒過來低聲一喚，她立刻便會應招而來。你懂了嗎？」
「我懂，」尼克說，「但你卻不懂：我的恐怖不會持續多久了。用這種手段殺我也好，用那種手段殺我也好，我全不在乎。如果有人一心要幹掉我的話，他一定辦得到。」
「噓，鎮靜些，」我說，「你太緊張了。」
「不，你們誰也不懂！」
「我很贊成波洛先生的計劃，」醫生撫慰說，「我用我的汽車帶你去吧。我們還要給你吃點藥，讓你可以好好休息一夜。你看怎樣？」
「我無所謂，」尼克說，「悉聽尊便吧。」
波洛把手按在她的手上說：
「我知道，小姐，我知道你會怎麼想。我站在你面前，心裡充滿了羞赧和愧疚。我曾對你保證過要使你化險為夷，可我疏忽了，失敗了，我責無旁貸，後悔莫及。請相信我，小姐，這次的失敗深深地刺傷了我的心。要是你知道我多麼痛苦，你一定會原諒我的。」
「沒什麼，」尼克木然地說，「不要苛責自己。我相信你已經盡了你的力。沒有誰能比你做得更好了。請別難過。」
「你真寬容，小姐。」
「不，我——」
這句話被打斷了。喬治-查林傑撞開門衝了進來。
「是怎麼回事？」他叫道，「我一到就看見門外有警察，還聽說死了人。究竟是怎麼回事？看在上帝的分上，快告訴我。是——是尼克嗎？」
他那痛苦的聲音聽著叫人害怕。我忽然發現波洛和醫生剛好把尼克從他的視線裡擋住了。沒等別人來得及回答，他又重複了他的問題：
「告訴我——不會是真的——尼克沒有死吧？」
「沒有，我的朋友，」波洛從容地說，「她活著。」
說著，波洛閃到一旁。查林傑看見了躺在沙發上的尼克。有那麼一剎那他懷疑地凝視著她，後來像個醉漢似的踉嗆了一步，咕噥道：
「尼克——尼克！」
他突然在沙發旁跪了下去，雙手摀住臉哭了起來，用壓抑著的聲音說：
「尼克，我的心肝，我以為你死了。」
尼克想要坐起來。
「沒什麼，喬治，別像個白癡似的，我很平安。」
他抬起頭向左右看看。
「但警察說有人死了。」
「是的，」尼克說，「馬吉，可憐的好馬吉，哦……」
她的臉上淚痕未乾，眼裡又充滿了淚水。醫生同波洛走上前去把她扶了起來攙出客廳。
「你越快躺到床上越好，」醫生說，「我馬上用我的汽車帶你去。我已經叫賴斯太太把你要用的東西包好了。」
他們的身影一會兒就消失在門外了。查林傑抓住我的膀子。
「我不懂，他們把她帶到什麼地方去？」
我告訴了他。
「哦，是這樣。那麼，黑斯廷斯，看在上帝的分上，快告訴我究竟是怎麼回事。多恐怖的悲劇！那可憐的姑娘！」
「來喝點酒吧，」我說，「你的神經快要四分五裂了。」
「這才無關緊要呢。」
我們走進餐廳。
「你瞧，」他放下蘇打水和威士忌瓶子時說，「我還以為是尼克出了事呢。」
對喬治-查林傑的感情是沒有什麼可懷疑的，因為實在找不出比他更不加掩飾的情人了。