「你幹嗎量那件大衣？」當我們悠閒地沿著炎熱的、白泛泛的道路走著時，我頗為好奇地問道。
「Parbleu１：看看有多長。」我的朋友不慌不忙地說。
我感到心煩。波洛喜歡把微不足道的事弄得神乎其神，他的這種根治不了的習慣常使我惱火。我不作聲了，隨著自己的思路考慮著問題。雖然當時我沒有特別注意，現在回想起來雷諾夫人對他兒子說的某些話寓有一種新的含義。「那麼說你沒有動身？」她說過這話．後來又補丁一句，「說到底，現在……也不要緊了。」
１法語：說實在的。一一譯注。
她這是什麼意思？這些話是個謎，有著特殊的含義。有沒有可能她知道得比我們假想的要更多些？對於她丈夫委託兒子的神秘使命，她推說毫不知情。難道她實際上要比她裝作的那樣知道得多嗎？如果她願意的話，她能不能使我們瞭解得多些呢？她的沉默是不是經過精心策劃的計謀的一個組成部分呢？
我越想越感到自己的想法對頭。雷諾夫人知道的比她願意告訴我們的要多。她看到兒子時感到意外，一時露出了馬腳。我深信。即使她不知道誰是兇手、至少她知道暗殺的動機。一定是某些非常重要的考慮使她保持緘默。
「你想得很深刻。我的朋友。」波洛打斷了我的沉思，「什麼事使你如此著迷哩？」
我對他說了，感到自己的想法很站得住腳，儘管我預料到他會取笑我的種種懷疑。可是出乎我的意外，他沉思地點點頭，「你很對，黑斯廷斯。從一開始，我就肯定她有些事隱瞞著沒說出來。開頭我懷疑過她，如果這樁罪行不是她出的主意，至少她是個同謀。」
「你懷疑過她？」我叫喊起來。
「當然。她得到的好處可大哩——說實在的，根據新的遺囑，她是惟一的受惠者。所以，一開頭，我把她挑出來，特別加以注意。你也許注意到，我很早就抓住機會察看她的手腕。我要看看有沒有可能是她給自己堵住了嘴和綁住了手腳。Eh bien１，我立刻看到——點不假，那繩子綁得很緊，勒到了肉裡頭。這就排除了她單獨犯罪的可能性。但是她還可能是同謀，或是一個有同謀的主謀。再說，我對她所說的那段情節特別耳熟——兩個她認不出是誰的戴著面具的傢伙，提到了『秘密』等等。這些我以前都聽到過，或是讀到過。
另外一個小小的細節證實了我的想法，她沒有說實話。那手錶，黑斯廷斯，那手錶，又是那塊手錶：波洛好奇地看著我。
１法語：好哇。—譯注。
「你看到啦，monami１，你明白啦？」
「不，」我沒好氣地回答說，「我既沒看到，也不明白。這是你故弄玄虛，好在要你解釋也沒用。你總是喜歡把秘密保持到最後一分鐘。」
「別生氣，我的朋友，」波洛微笑著說，「你要是願意，我就給你解釋一下。可是一句話都不准對吉羅說，c』estenten—du２？他把我當作一個無足輕重的老傢伙！我們走著瞧吧：
我倒是公平對待，還給了他一個暗示。如果他執意不按暗示行事，那是他自己的事了。」
我向波洛保證，他可以信賴我會謹慎行事的。
「C』estbien３！那麼我們來運用一下我們微小的灰色細胞吧。我的朋友，你說照你看這悲劇是什麼時候發生的？」
「嗯，在兩點鐘或兩點鐘左右。」我不免感到詫異，「你別忘啦，雷諾夫人對我們說過，那兩個傢伙在房裡時她聽到鍾打了兩下。」
１法語：我的朋友。——譯注。
２法語：同意嗎？——譯注。
３法語：那好哇。——譯注。
「正是，而正是根據這一點，你、檢察官、貝克斯以及其他所有的人不加進一步的訊問就接受了這一時間。可是，我赫爾克裡-波洛卻說雷諾夫人在撒謊。犯罪發上的時間至少還要早兩小時。」
「可是醫生們……」
「他們在驗屍以後宣稱死亡發生在早些時候的十小時至七小時之間。Mon ami１，為了某種原因必須使罪行的發生看起來晚於它實際發生的時間。一塊打碎了的表或鍾記錄著犯罪的確切時間，這你也讀到過的吧？因此，不能單單按著雷諾夫人的證詞來判定時間。有人把那手錶的時針移到兩點鐘，然後用力把它摔在地上。可是，他們往往破壞了自己的目的。玻璃是粉碎啦，可是表的機械卻完好無損。這是他們極大的失算，因為這一下子把我的注意力引到了兩個問題上：第一，雷諾夫人在撒謊。第二，必有某種重大原因要推遲時間。」
「但究竟是什麼原因呢？」
「啊，問題就在這兒！我們整個的謎就在這兒。目前，我還無法解釋。在我看來只有一種想法可能有關聯。」
「什麼想法？」
「末班車在十二點十七分離開梅蘭維。」
我慢慢地跟著他的思路。
「犯罪看來在大約兩小時以後發生，而乘坐那班火車的隨便哪個人就有了一個無懈可擊的時證啦！」
１法語：我的朋友。—譯注。
「妙極啦，波洛！你想到點子上啦！」
我跳起來。
「可是我們得去車站問問！要是有兩個外國人乘那班火車，他們決不會不注意到。我們馬上就去！」
「你是這樣想的嗎，黑斯廷斯？」
「當然羅。我們這就走吧。」
波洛輕輕地碰了一下我的胳膊，按捺住我熱切的情緒。
「如果你願意，就去吧，monami１……不過，如果你去的話，就不該問有關那兩個外國人的詳細情況。」
我對他瞪著眼，他有些不耐煩似地說：
「La la２，你總不至於相信這一派胡言吧？兩個戴面具的傢伙和其餘的cettehistoire一la２！」
他的話使我措手不及，不知怎樣回答是好。他從容地往下說道：
「你聽到嗎？我對吉羅說過，我對這樁罪行的細節很熟悉。Eh bien４，這就首先決定了兩個問題中的一個問題。就是說設計第一樁罪行的人也就是設計這一樁罪行的人，要不然就是兇手讀過有關一起causecelebre５的記載。它的印象下意識地存留在他的記憶中，促使他策劃了類似的行動細節。對於這一點我可以作出明確的看法，在我……」他截然停止了。
１法語：我的朋友。——譯注。
２法語：得啦(感歎詞)。——譯注。
３法語：虛構的故事。一譯注。
４法語：好哇。——譯注。
５法語：轟動一時的案件。一一譯注。
有許多件事在我腦中盤旋。
「可是雷諾先生的信呢？它明確地提到了一項秘密和聖地亞哥！」
「毫無疑問，雷諾先生的經歷中有一項秘密——這一點是無可懷疑的。另——方面，這聖地亞哥的地名，依我看是不相干的東西，一再把它拉扯進來的目的在於把我們引向歧途。有可能這一地名也以同樣的方式使用在傑克-雷諾身上，使他不至於對就近地方產生懷疑。唔，黑斯廷斯，你盡可相信，威脅著雷諾的危險決不是在聖地亞哥，而是就在附近，在法國。」
他說得如此鄭重，如此有把握，使我不得不信服。但我還試圖提出最後的一個反對意見：
「那麼屍體附近的火柴和煙頭呢？這又怎麼解釋呢？」
波洛臉上閃著純粹是自得其樂的的光彩。
「安排好了的！故意放在那兒好讓吉羅之輩去發現的！
啊，吉羅這傢伙是挺機靈的，他可會耍把戲哩！一頭良種的獵犬也會耍把戲。他進來時沾沾自喜。他匍匐在地上已經好幾小時。『瞧我找到了什麼，』他說著，然後又對我說：『你看得出什麼名堂嗎？』我老老實實地回答：『沒有。』接著吉羅，這個偉大的吉羅，大笑起來，他心想：『歐歐，這老傢伙，糊塗蟲！』可是我們走著瞧吧……」
但是我的思想又回到了幾點主要的事實。
「那麼有關戴面具的兩個傢伙的說法……」
「全是假的。」
「那麼究竟是怎麼回事呢？」
波洛聳聳肩。
「有一個人能告訴我們——雷諾夫人。可是她不肯說。
威脅、懇求都不能打動她。那是個不尋常的女人哪，黑斯廷斯。我一看見她，就意識到我要對付的這個女人是個性格非同尋常的人。我對你說過，我開頭懷疑她與犯罪有牽連，後來我改變了看法。」
「是什麼使你改變了看法的呢？」
「她看到她丈夫屍體時的那種自然而真切的悲哀。我可以發誓，她的呼聲中流露的痛苦是出自內心的。」
「對，」我沉思著說，「有些東西錯不了。」
「我請求你的原諒，我的朋友——人總會犯錯誤的。就拿一個出色的演員來說吧，她演悲哀時的演技不是把你吸引住了嗎？她的演技的真實性不是給了你深刻的印象嗎？
不，不論我自己所得到的印象和信念怎樣強烈，我需要其它的證據才能使自己感到滿意。一個大罪犯可能是個出色的演員。我對這一案件形成的一些肯定的看法不是根據我自己的印象，而是基於雷諾夫人的的確確是昏死過去這一無可置疑的事實。我翻起她的眼皮，號她的脈搏。沒有虛假——是真的昏過去了。因此，我放心了，她的痛苦是真的，不是假裝的。再補充無關大局的一小點：雷諾夫人無需表示不可遏制的悲哀。她在聽到丈夫死亡時已發作過一次，在看到他的屍體時也就不必再假裝一次如此厲害的發作。不，雷諾夫人不是謀害她丈夫的兇手。可是她為什麼要撒謊呢？關於手錶，她撤了謊；關於戴面具的傢伙，她撤了謊；對第三件事，她又撒了謊。你說，黑斯廷斯，你對那打開著的門有什麼說法？」
「嗯，」我頗感困窘，「我認為這是個疏忽。他們忘了關門。」
波洛搖搖頭，歎息道：
「那是吉羅的說法，我可不滿意。那開著的門的背後有問題，可我暫時還摸不透。有一件事我相當肯定——他們沒有從前門離去。他們是從窗戶出去的。」
「什麼？」
「正是這樣。」
「可是下面花壇裡沒有腳印啊。」
「沒有，可是本來應該有的，聽著，黑斯廷斯。那花匠奧古斯特在頭一天的下午在兩個花壇裡都栽上了花，你已聽他說了的。在一個花壇裡他的大釘靴留下了許多腳印；在另一個花壇裡，卻一個腳印也沒有。有人走過那兒，為了要把腳印抹掉，用耙把花壇的土弄平了。」
「他們從哪兒弄來的耙？」
「從他們弄到鐵鏟和種花用的手套的地方。」波洛不耐煩地說，「這很容易做到。」
「雖說這樣，你怎麼會想到他們從窗戶離開的？他們從窗戶進來，從前門出去，這肯定有更大的可能性。」
「當然，那是可能的。可是我有個強烈的想法，他們是打窗戶出去的。」
「我想你錯啦。」
「也許，monami１」我沉思著，考慮著波洛的歸納給我指出的新的猜測的領域。我回想起，當他神秘地提到花壇和手錶時我感到奇怪。當時他的話似乎毫無意義，而現在我第一次意識到，他從幾件小事情中解開了圍繞著這一案件的許多謎。多了不起呀：我對我的朋友不由得肅然起敬。
「現在，」我思索著說，「雖說我們知道得比以前多得多，可是究竟是誰殺害雷諾的這個謎，我們的進展還不大呀。」
「是不大，」波洛愉快地說，「說實話，還遠著哪。」
這一點似乎使他感到一種異樣的滿意，我不由得迷惑不解地望著他。他遇到了我的目光莞爾而笑。
突然我腦中豁然一亮。
「波洛！雷諾夫人！現在我懂啦。她一定在庇護著什麼人。」
從波洛接受我這句話的安詳態度來看，我看出這一點他是早就想到了的。
「對，」他沉思著說，「庇護著什麼人，或是說掩護著什麼人。兩者必居其一。」
當我們走進旅館時，他作了個手勢，示意我不要作聲。
１法語：我的朋友。——譯注。