一切安排停當。我預定下星期到亞瑞米亞古丘發掘場。克爾西太太正忙著在阿爾維亞安頓下來。我很高興能幫她減輕一些工作的負擔；
在那一段期間，有一兩次，我聽到人家談到雷德納古物考察團的事。克爾西太太的朋友——一個年輕的空軍中隊長驚奇地噘起嘴巴說：「可愛的露伊思！原來這就是她最近的情形呀！」他轉過身來對著我：「護士小姐；那是我們替她起的外號，她始終是以『可愛的露伊思』聞名的！」
「那麼，她是這麼漂亮嗎？」我問。
「這是照她對自己的評價說的。她自以為是可愛的！」
「約翰，現在不要這麼壞吧，」克爾西太太說，「你難道不知道她並不是唯一以為如此的人！許多人都為她而神魂顛倒呢。」
「也許你說得對，她也許年紀有點大了，但是，風韻猶存呢。」
「你自己也拜倒在石榴裙下呢！」克爾西太太哈哈大笑地說。
那位空軍中隊長滿臉通紅，有些難為情地說：「啊，她是很迷人的。至於雷德納本人呢，她走過的地方，他都要焚香膜拜呢！全考察團的人也都崇拜她，他們理當如此！」
「一共有多少人？」我問。
「各種人都有，那一國人都有，護士小姐。」那中隊長愉快地說，「有一個英國建築師，一個法國神父，是迦太基人，他負責辨認碑文——石碑——你知道嗎？還有詹森小姐，她也是英國人——是一位總管一切雜務的人。還有一個小胖子，擔任攝影，他是美國人。還有麥加多夫婦，天曉得他們是那一國人。麥加多太太很年輕，是一個像蛇一樣的女人——啊——她很恨可愛的露伊思呀！還有兩個年輕小伙子，這就是全班人馬，有少數很怪的傢伙，但是大致都很好……你同意我的說法嗎，潘尼曼？」
他是對一個上年紀的人講話，那人正坐在那裡，若有所思地轉動著一副夾鼻眼鏡。
後者吃了一驚，抬頭一望。
「是的——是的——實在很好。這是說，個別的說。當然，麥加多是個怪傢伙——」
「他留著那麼怪的胡於，」克爾西太太插嘴說，「是很怪的彎彎曲曲的那一種鬍子。」。
潘尼曼少校繼續說下去，沒注意她插進的話。
「那兩個年輕小伙子都很好，那個美國人頗沉靜，那個英國人的話多了一點。奇怪，通常的情形正相反。雷德納本人是個很討人喜歡的人一很謙虛，一點也不擺架子，是的，個別而論，他們都是很友善的人。但是，不知道為什麼，我也許是太愛想像，但是上一次我去看他們的時候，我有一個奇怪的印象，覺得有什麼地方不對勁兒，我不知道確實是什麼緣故。他們沒一個似乎是自然的，有一種很奇怪的緊張氣氛。我可以告訴你們一件事，這件事最足以說明我的意思：他們在餐桌上互相傳遞牛油的時候，太客氣。」
我有點兒靦腆地說——因為我不喜歡妄加品評——「大家關在一個房子裡太久的時候，都會變得心煩的，我由於醫院方面的經驗很瞭解這種情形。」
「你說得對，」克爾西少校說，「但是，現在是挖掘期的初期，那種心煩的現象還不會有。」
「一個古物考察團也許就是我們這裡的生活縮影，」潘尼曼少校說，「有派系，有敵手，有妒忌。」
「聽你這麼說，彷彿他們今年有很多新加入的人了。」克爾西少校說。
「讓我算算看，」中隊長屈指算了起來，「柯爾曼是新來的。瑞特也是新來的。愛莫特去年就來了。麥加多夫婦也一樣。拉維尼神父是新來的，他是代替比爾德博士的，因為比爾德博士今年病了，不能出來。賈雷當然是老團員了，五年前一開始發掘之後他就來了。詹森小姐來的時候同賈雷一樣久。」
「我始終以為他們在亞瑞米亞古丘挖掘場相處得很融洽，」克爾西少校說，「他們似乎像一家人一樣。我們要是想到人性是什麼樣子，就覺得這是實在令人驚奇的現象。我相信列瑟蘭護士同意我的話。」
「這個——」我說，「我不知道你所說的話有什麼不對。我在醫院裡見到的爭吵情形是這樣的，他們爭吵往往只是為了一壺茶而已。」
「是的，一個人在密集的社會裡很容易變得非常小氣，」潘尼曼少校說，「我仍然是覺得這件事的起因不僅如此。雷德納是一個如此溫和，毫不擺架子的人，並且實在是機智多謀。他始終能設法讓他團裡的人很快樂，彼此相處融洽。但是，前幾天我的確感覺到有一種緊張的氣氛。」
克爾西太太哈哈大笑。』
「那麼，你就看不出其中原因了？其實，這是顯而易見的！」
「你的用意何在？」
「當然是雷德納大太呀！」
「啊，算了吧，瑪麗！」她的丈夫說，「她是個可愛的人！絲毫沒有那種愛吵架的女人樣子。」
「我並沒說她愛吵架。她會使別人吵架！」
「怎樣使別人吵架？她為什麼會這樣？」
「為什麼？為什麼？因為她感覺無聊。她不是考古學家，只是山個考古學家的太太。她覺得無聊。她和外界一切新奇刺激的事統統隔絕。因此，她就為自己安排一些緊張、刺激的事。她故意使別人不和，而引以為樂。」
「瑪麗，你一點兒也不曉得實情，你只是在想像。」
「當然我是在想像！但是你會發覺我想得對。可愛的露伊思並非無緣無故地露出蒙娜-麗莎那副樣子：她也許並無惡意。但是，她想看看會發生什麼後果。」
「她對雷德納是一往情深的。」
「啊，也許是的。我並不是說有什麼下流的陰謀。但是，那個女人，她是個allumeuse（引火人）！」
「女人彼此是非常親愛的。」克爾西少校說。
「我知道，小貓，小貓，小貓：那就是你們男人會說的。但是，我們通常對自己認識得更正確。」
「假定克爾西太太那些苛刻的揣測是實在的。我仍然以為那也不能說明為什麼有那種奇怪的緊張感覺——那種有點像雷雨欲來時的感覺。我有一種很強烈的感覺：暴風雨可能一階即發。」
「不要嚇唬護士小姐了，」克爾西太太說，「三天之後她就要到那裡去，你的話會使她打消原議。」
「啊，你們不會嚇倒我的。」我哈哈大笑地說。
我對於方纔的那些話仍然想得很多，雷德納博士所說的「安全得多」，這幾個字眼兒用得很奇怪，並且一再出現在我的腦海。是不是他太太秘密的恐懼——也許她不肯承認，或者沒有表示——在其餘那些人方面引起反應，或者是那種實在的緊張感（或者是那種感覺的未知原因）在她的神經上引起皮應？
我把克爾西大太用的那個字allumeuse在字典裡查出來，可是也不能找出什麼意義。
我暗想：那麼，我就等著瞧了。