珍-玻波小姐坐在窗前瞧著前面，好久以來她已不再欣賞這片原是茂密的花園。但是什麼也沒去做。雷庫克的藉口總頭頭是道，不是天氣太乾燥，就是太潮濕，或是泥土泡了水。雷庫克自己栽花種菜的原則很簡單，泡幾杯濃濃的甜茶做為提神用，秋天來時掃落葉，夏天時種植他喜愛的鼠尾草和紫苑花。憑良心說，他喜愛他的主人，也遷就他們的喜好，對於蔬菜他知道得很清楚，什麼是上好的香薄荷或是甘藍菜絕不會弄錯。他也是個有心人，然而必須面對的事實是：瑪麗-梅德這地方已失去往日的光彩。就某種意義來說，它失去了一切，你可以詛咒戰爭或年輕的一代或是由於婦女外出工作，——但真正的理由是你自己老了。瑪波小姐是個非常敏感的老婦人，對於這點她有自知之明，她對瑪麗-梅德這地方感觸甚深。
瑪麗-梅德現仍屹立在這裡，那曾是舊時代的中心。「藍野豬」大廈、教堂、牧師館邸、安妮王后和喬治亞的小窩也在這裡。房子仍然維持舊觀，但街道不一樣了。商店一換手，馬上大肆整修，擴充門面，店面脫手的魚販早已不認得自己原來的店，冰凍的魚在高級的櫥窗後閃著銀光。值得慶幸的是雜貨商博納的店仍然未變，哈特妮、玻波和其他人每天都在那裡聚會禱告。櫃檯旁的那幾把椅子既貼切又舒適。想到這裡，瑪波小姐不禁懊惱地歎了一口氣。
她的思緒不禁回復到過去。安-波樂捨上校——一個可憐的男人——他看來又疲備又不愉快——一定是被謀殺而死的。她然後又想起吉緣思達，她是位年輕、漂亮的牧師妻子，待友忠實，每年聖誕節她都不忘捎來一張卡片。她於是感歎時代怎樣的變了。這時走在樓上地板的肯妮特小姐把壁爐架上的吊燈弄得叮噹響，打斷了玻波小姐的暇思。顯然肯妮特小姐午睡已醒來，正要外出散步。肯妮特小姐心地好，現在支氣管炎使她變得很虛弱。肯妮特小姐這時愉快地走進門來，她是個大塊頭、沒有生氣的五十六歲婦人，一頭黃褐色的頭髮飾得很精細，瘦長的鼻樑上掛著一副眼鏡。她雙唇顯得很和藹、兩頰削瘦。
「我們又見面了！」她眉飛色舞地叫道，「我希望我們可以打發一些時間？」
「你有辦法？」瑪波小姐說，「我嘛，就沒有法子了。」
「現在我要出去為我的小不點買東西了，」小姐見她這樣說，開玩笑地說，「不會很久的。」
「不必急著趕回來。」玻波小姐禮貌、慇勤地說，「假如你不覺得遠的話，能否到哈雷特店問看看他們有沒有上下打的打蛋器——不是那種攪拌的打蛋器。」
肯妮特小姐喜歡逛街買東西，她對安祥地在窗邊休息的這個脆弱的老婦人看了最後一眼後，愉快地走開了。
瑪波小姐等了一會兒，站起來，把毛線丟在一旁，然後從邊門走了出去。她匆匆地走過花園，沉浸在外出散步這種愉快的享受上。沿著一條小徑穿過花園，從石邊的小路出來，可直達一座小橋。瑪波小姐穿過橋面，走下去，這時經過片住宅區，它有一排排整齊的建築物、電視天線，還有五花十色的門窗。這裡的人看來一點也不實在，那穿著長褲的年輕婦女。看來十分陰險的青少年，還有那含苞待放、快活的十五歲少女。瑪波小姐禁不住覺得這是個腐敗的世界，轉了個彎進入華辛漢-可洛思區，這個新世界和舊的沒有兩樣，繞了幾個彎，玻波小姐失去了方向感，她又來到住宅區旁，這裡一半的房子還在建造中。樓下一棟快建好的窗口站著一對男女，他們討論的聲音傳過來。
「赫利，你不得不承認這地點不錯。」
「另一個地點也不錯。」
「噢。不要那樣掃興好不好，媽怎麼說的？」
「你媽老說個不停。莉莉。」
「從這裡可以遠眺山景。你幾乎可以看到——」她把身子向左探出窗外。「你幾乎可以看到水池——」
她繼續向前傾，根本沒注意到自己將整個身子壓在鬆散的木板上。木板鬆開向外掉，連同她整個人，她驚叫一聲，設法平衡自己。
「赫利——！」
那年輕人在她後面一兩步，沒有什麼動靜。他向身後退一步——
真令人失望，她攀住了牆壁穩住了自己。
「喔！」她驚魂未定的喘著氣。「我幾乎掉下去，你為什麼不抓住我？」
「太快了。到頭來你還不是好好的。」
瑪波小姐向前走了一小段路，一種衝動使她又折回來。
莉莉在馬路上等那年輕人鎖門。
瑪波小姐走上前，迅速、低聲地說：「假如我是你，親愛的，我絕不嫁給這種年輕人。你應該找一個當你陷在危險中時可以依靠的。」
她說完後走開，莉莉瞧著她的背影。
瑪波小姐急轉了個彎，最後在一些鬆動的石頭上絆倒了。
有個婦人從房子裡跑出來，以一種過度的親切抱著瑪波小姐，讓她站起來。
她的大嗓門充滿友善，身材肥胖臃肥，是個四十開外的婦人，她說：「你最好到裡面坐坐，體息一下，我幫你泡一杯茶。」
瑪波小姐謝謝她，隨著她穿過一座藍色的門，進入一個小房間，進去後她介紹道：「我叫希特，這是我先生的家，阿瑟——我們家來了一個客人。」
她走到客廳裡，然後陪著阿瑟走進來，他看來很尷尬的樣子，是個瘦弱、蒼白的男人，說話極其緩慢。
「這位女土摔倒了——就在我們門前，我就請她進來。」
「你的太太心地很好。先生，恐怕我給你們添麻煩了。」
「哦，對希特來說一點都不麻煩，她喜歡幫助別人。」他好奇地看著她。「你到什麼地方去？有特別的事？」
「沒有，我只是出來散步，我住在瑪麗-梅德村，我叫瑪波。」
「喔，真設想到！」希特大聲說道。「那你是瑪波小姐了，我曾聽過你。你對各種謀殺案神通廣大。」
瑪波小姐咕噥地說她己有一兩次扯在謀殺事件裡。
「我聽過這裡曾發生數件謀殺案，就在這個村莊。第二天賓果俱樂部有人在談論這件事。有一宗謀殺案就發生在高士丁莊，假如是我，我絕不買發生兇殺案的房子。我相信那裡一定有鬼魂出現。」
「謀殺現場不在高士丁莊，那只是移屍的地方而已。」
「他們說在書房爐前的地毯上發現的是不是？」
瑪波小姐點點頭。
「你自己看過嗎？也許他們打算把它拍成電影。或許這就是為什麼瑪麗娜-格雷買高士丁莊的緣故。」
「瑪麗娜-格雷？」
「是的，她和她丈夫。我忘記他的名字了——他是個製片家，或是導演，叫傑遜什麼的；瑪麗娜-格雷很可愛，你有沒有看過她演過的『卡梅納』、『王子之愛』、『蘇格蘭女王瑪利』？她已不再年輕了，可是仍然是出色的演員」。
瑪波小姐瞧著她。
希特-貝寇克笑了起來：「喔，我總是只想到自己的觀點，因此不容易看到事情對別人的影響，或事情怎麼發生在別人身上的。」
「就像那一次你收留那個從發生兇殺案的地方搬出來的家庭一樣，結果他們走時還順手牽羊帶走我們的湯匙。」阿瑟說。
「可是阿瑟！——我不能叫他們走，這不太厚道。」
「那些是祖傳的湯匙，」貝寇克難過地說。「那是喬治時代的東西，是我曾祖母的。」
邦翠太太幾年前在她的丈夫邦翠上校過世後就賣掉了高土丁莊，只留下東房。那是幢小而迷人、有門廊的建築，但卻有著許多的不便。邦翠太太在房內添增了一些現代設備，最近幾年她到處旅行，探望她在世界各地的子孫、然後不時回來享受自己家居的情趣。高士廳莊已經轉手一兩次了。「第一次被當成旅館經營，結果失敗，後來被四個人買去分成四間公寓，四個人也因爭執拆伙。瑪波小姐到這兒後，自然與邦翠太太說起了高土丁莊。
「我聽過不少謠言。」瑪波小姐說。
「當然啦，」邦翠太太說。「甚至有人說查理-卓別林和他的小孩要住那裡。真正是瑪麗娜-格雷要住那裡。」
「她真是個可人兒，」瑪波小姐歎口氣說。「我始終忘不了她早期的那些影片。」
邦翠太太說：「她總有四十五歲？五十歲了吧？」
瑪波小姐認為她大約五十歲了。
「最近她有沒有拍什麼片子？現在我已不常上電影院了。」
「拍得不多了，我想，」邦翠太太說。「她好久就不再當電影明星了。她曾精神崩潰過，是她離婚後不久的事。」
「像她們那種電影明星總是一嫁再嫁，」瑪波小姐說。
「我想她們實在是身不同上已，」邦翠太太說。「她們不得不過這種生活，一種沒有私生活的生活。」
「她嫁了五個丈夫是不是？」瑪波小姐問。
「至少有五個，早期的一個不算。後來嫁給一個外國王子或伯爵之類的，接著是電影明星羅勃特-查斯可，是嗎？這次的羅曼史轟轟烈烈，可是只維持了四年。後來是劇作家艾思德-萊特，這次可是非常認真、嚴肅的，她懷了一個小孩——她一直渴望生個小孩——還領養了幾個孤兒——不管怎樣這可是千真萬確的。後來嘛，我想是生了個低能兒或是不正常嬰兒之類的——經過這次之後她整個崩潰了，開始服用藥丸或什麼的，最後心智不平衡了。」
「你對她似乎知道很多，」瑪波小姐說。
「哦，那當然了，」邦翠太太說。「她買高士丁莊我覺得很好奇。兩年前她嫁給現在的先生時，據說已恢復正常了。他是個製片家——或是個導演？我老是攪不清楚。他們很年輕時他就愛上了她，可是那時他還未出道，現在我想他已成名了，他叫傑遜——傑遜什麼的——是傑遜-胡德，不，叫路德。他們買下了高士丁，因為這地方」——她猶疑了一下——「去伊斯崔很方便。」
瑪波小姐搖搖頭。
「我不認為這樣，」她說。「伊斯崔在倫敦北部。」
「是個很新的攝影棚，叫希林佛的，聽來很像芬蘭語，大約在市場六哩處，她打算不久去奧地利的伊莉莎白拍片。」
「你怎麼知道這麼多？」瑪波小姐說，「對電影明星的私生活如數家珍。你全是在加州時聽來的嗎？」
「不完全，」邦翠太太說，「不過她要來住這裡倒是真的。」
「我知道她二十三號要把高士丁讓出來辦一個宴會，為約翰醫院的野戰衛生隊募捐。我猜想他們已經把房子大肆修理了一番？」
「事實上每樣東西都動過，」瑪波小姐說。「聽說新蓋了六間，還有一個天井、一個游水池，還有他們所謂的眺望窗。他們還把你丈夫的書房和實驗室變成一間音樂廳。」
「阿瑟會死不瞑目的，你知道他聽到音樂就討厭。」她停了下來，然後立刻又說，「有沒有人說高土丁鬧鬼？」
瑪波小姐搖搖頭。
邦翠太太笑了：「在瑪麗-梅德村這地方什麼秘密也保不住。你不是常常這樣告訴我嗎？是米維太太告訴我的。」
「米維太太？」瑪波小姐感到困惑起來。
「她每天都來，住在住宅區。」
「喔，住宅區。我是去那兒。」
「你去那裡做什麼？」邦翠太太好奇地問。
「我只是想去那裡看看而已，哦，它使你瞭解某些情況——當任何事發生——你就可以瞭解是什麼原因。」
「你是指謀殺？」
瑪波小姐愣了一下：「我不知道為什麼你總認為我老在想謀殺這回事。」
「為什麼你不大大方方地說出來，並請來一位犯罪學家好好解決這個問題？」
「因為我不是這種人，」瑪波小姐精神抖擻地說。
「你可能有某些東西在那裡，」邦翠太太若有所思地說。「你的外甥雷蒙老是說那是個落後地區。」
「可愛的雷蒙，」瑪波小姐若無其事地說，「他心地那樣好，你知道，是他幫我付錢給肯妮特小姐的。」
一提起肯妮特，她感到很不安，於是站起來說。「我想我最好走了。」
「你不可能是走路來的吧？」
「當然不是，我搭英奇車來的。」
這個奇怪的名字對方完全明白，好久以來英奇先生的兩輛小包車總在當地的火車站接客，附近的婦女也雇它去參加茶會，英奇先生是個愉快、紅光滿面的七十餘歲老人，他將車子交給他的兒子——大家叫他『小英奇』。
瑪波小姐說罷走了。
瑪波小姐回去後，肯妮特告訴她：「赫達克醫生打過電話來，我告訴他你和邦翠太太喝茶去了，他說他明天再打來。」
「我明天早上問問他。」瑪波小姐說。
第二天早上肯妮特小姐在客廳裡看到了赫達克醫生，這位老醫生進臥室後兩手不斷地搓著，這是個寒冷的早晨。
「來一杯雪利酒怎樣？」瑪波小姐提議道。
赫達克醫生是個老朋友，他已半退休，不過還特別看幾個老病人。
「聽說你跌倒了，」喝完酒後他說。「不能這樣，尤其像你這種年紀」。
「問題不在這裡，在於要單獨外出幾分鐘也有困難，像織毛線——以前這是件愉快的事情，可是現在老是掉針——掉了我還不知道。」
赫達克若有所思地瞧著她：「可是抽毛線你很行，不是嗎？你總有辦法抽絲剝繭，我實在想不透，簡直象福爾摩斯。」
「可這裡沒有兇殺案。」肯妮特小姐插言道。
但她說錯了，謀殺案真的發生了。