波洛說得很好聽，我們一直在獲得情報，而且，我們已經看透我們，敵手的意向——但是，我覺得這些對我還不夠，我需要更多看得見的成功。
自從我們和四大魔頭哦接觸以來，他們已經殺了兩個人，誘拐了哈利代，還差點結束了波洛和我的寶貴生命；而我們在這場爭鬥中，到目前為止，幾乎是一無所獲。
波洛根本不把我的埋怨放在心裡。
「黑斯丁斯，」他說，「現在他們在笑，這是事實但是，你們英國不是有一句俗諺：『別高興得太早嗎？』到最後，我的朋友，你會瞭解一切的。」
「你還必須記得，」他補充說明，「我們要抓的一是一般罪犯，而是，世上第二聰慧的腦筋。」
我不想問那個明知答案的問題來助長他的驕氣。我知道答案，我知道波洛會怎麼回答。我旁敲側擊地打聽他可能採取什麼行動來偵測敵蹤，但失敗了。他和往常一樣，一點也不吐露他的計劃，不過，我知道他和印度、中國、俄國的情報人員接洽過。從他偶爾說出的得意話聲中，在這個他興致頗濃的比賽中，他至少在評估對手的意向中頗有進展。
他幾乎完全擱下了他的私人業務，我知道他拒絕了不少收入可觀的生意。他有時也會調查一些他感興趣的案子，但是，當他發現這些案子和四大魔頭的活動無關時，他常常就放棄了。
他這種態度對我們的朋友賈普督察非常有利。無可否認地，賈普督察因為偵破一些案件而聲名大噪，但是，他的成功，事實上，應歸因於波洛不屑於接受這些案件而給他的暗示。
為了回報他這種服務，賈普把任何這個矮小的比利時人會有興趣的案件和資料完全供給他。當他主辦一件新聞界稱之為「黃色茉莉之謎」的案件時，他打電報給波洛，問他是否願意過去調查那個案子。
收到這個電報時，差不多我在亞伯-賴蘭家遇險後一個月，我們坐上火車包廂，飛快地離開滿是塵土的倫敦，駛向烏斯特郡的漢佛市場，謎之所在地。
波洛向後靠在角落上。
「到底你對這件事的看法如何？黑斯丁斯？」
我沒有馬上回答他的問題，我覺得我需要小心些。
「看來案情很複雜。」我謹慎地說。
「確實如此。」波洛高興地說。
「我想，顯然你認為派特先生是被謀殺的——而不是自殺或意外喪生的，所以，我們才這麼急急忙忙地趕去？」
「不，不，你誤會我的意思了，黑斯丁斯。假設派特先生是死於一次很特別、可怕的意外，那仍然有許多疑點有待解釋。」
「這就是我說案情複雜的原因。」
「讓我們平靜而有條理地溫習一下所有重要的事實。黑斯丁斯，按時間先後，清晰明瞭地說來給我聽聽。」
我毫不遲疑地開始陳述，盡量按時間先後，清晰明瞭地說。
「從派特先生開始說起。」我說，「五十五歲。富有，受過教育，是一個了不起的世界旅行家。過去十二年來，他很少住在英國，不過，不知為什麼，他突然厭倦了用不止息的旅遊，在烏斯特郡漢佛市場附近買了一間小房子安定下來。他首先寫信給他唯一的親人，他的侄子傑若，他是他弟弟的兒子。他叫他過來和他一起住在克勞夫蘭（這間小房子的名字。）傑若-派特是一個年輕的窮藝術家，喜出望外地接受這個安排。悲劇發生時，他和他伯父已經在那裡住了將近七個月了。」
「你敘述得真不錯。」波洛低語，「我覺得好像是一本書，而不是我的朋友黑斯丁斯在說故事。」
我不理波洛，繼續說下去。愉快地講著這故事。
「派特先生在克勞夫蘭雇了不少用人——六個用人和他隨身的中國籍侍僕——阿林。」
「他的中國籍侍僕，阿林。」波洛低聲說。
「上星期二晚餐後，派特先生說他覺得不太舒服，特別派遣一個用人去請醫生來。派特先生拒絕在床上見醫生，而在書房和醫生見面。當時，他們之間的事情沒有人知道，但是，昆丁大夫在離開前要求見管家，對管家說派特先生心臟很衰弱，他給他打了一針皮下注射，因此，不要去打擾派特先生，後來，還問了一些有關用人的奇怪問題——他們在這兒待多久，誰介紹來的，等等。」
「管家盡可能地回答這些問題，但是，不瞭解他問這些問題的用意。第二天早晨，發現了一件可怕的事。有一個女傭下樓時，聞到一股肉燒焦的味道，似乎是從她主人的書房傳來的。她試著要打開門看看。但，門從裡面鎖住了。傑若-派特和那個中國人在旁協助，他們合力破門而入，看到了一幕可怕的景象。派特先生身體向前傾，掉入瓦斯火中，他的臉和頭部已燒成焦碳，認不出來了。」
「在當時，這件事情只被當成一件可怕的意外來處理，沒有人有任何疑問，如果真要怪罪任何人的話，那只能怪昆丁大夫，他給他的病人打了麻醉針，卻讓他一個人坐在那麼危險的地方。但是，後來，有一個很奇怪的發現。
「地板上有一張由這個老人膝上滑下去的報紙。把這張報紙翻過來，上面有用墨水潦草書寫的柔弱無力字跡。派特先生本來坐著的椅子旁邊有一張寫字檯，死者右手的食指，從指尖一直到第二關節都有墨水印。顯然是派特先生太虛弱了，握不住筆，因此，把手指沾著墨水，努力地寫在這張報紙上——不過，這些字看起來很奇怪：黃色茉莉——除了這些字外，什麼都沒有了。
「克勞夫蘭的牆上長了許多黃色茉莉，人們認為他的臨終留言和這些花有關，表示這個可憐的腦筋在流連著。當然，新聞界對任何不尋常的事情都趨之若驚，爭相報導，因而稱之為『黃色茉莉之謎』——雖然，不論從哪一種可能性來看，這些字都是無關緊要的。」
「你說這些字無關緊要。」波洛說，「唔，毫無疑問地，你這麼說那一定是無關緊要的。」
我狐疑地看著他，但看不出他眼只能感有任何嘲弄之色。
「後來，」我繼續說，「到了驗屍，這關鍵時刻了。」
「我感覺得到這是你最有興趣的一部分了。」
「有很多意見顯然對昆丁大夫不利。首先，他不是一個正牌醫生，只是寶利多大夫度假一個月時的臨時代理。人們認為他的粗心大意是這次意外的直接原因。不過，他提出的辨證卻頗有說服力。從派特先生在克勞夫蘭定居以來，他的身體一直不大好。寶利多大夫已經替他看過好幾次病了，不過，昆丁大夫第一次看他的病人時，他被有些現象難倒了。那天晚上，晚餐後，他們要他去之前，他只看過他一次病。當他和派特先生在一起時，派特先生吐露一個令他吃驚的故事。他先說他根本不覺得不舒服，只是，吃晚餐時，咖喱的味道使他覺得怪怪的。當時，他找借口把阿林差遣出去，然後，把盤子中的東西倒在一個碗裡，現在，他用命令的口氣交給大夫，要他察察看是否真的有問題。
「雖然，他說他不覺得不舒服，不過，醫生注意到他的驚嚇懷疑，顯然已經影響到他的健康狀況，他的心臟有點受不了了。因此，他替他打了一針——不過，不是麻醉針，而是興奮劑。
「我想，他這麼說，已經洗清他的嫌疑了——除了整個事件的關鍵——那吃剩的咖喱在順利的化驗後，發現含有可以制兩人於死地的粉狀鴉片！」
我停頓下來。
「你的結論是什麼呢？黑斯丁斯。」波洛平靜地問。
「很難說。這也許是一件意外——也許當天晚上有人要毒死他的事實只是一件巧合。」
「不過，你並不是真的這麼想，對不對？你還是相信——謀殺！」
「你不這麼想嗎？」
「我的朋友，你和我推理的方式不一樣。我不想在兩個不明的謎底中選定其一——謀殺或意外——當我們解決了另一個問題——黃色茉莉之秘後，這個謎底就自然揭曉了。哦，你漏說了一些什麼？」
「你是指在字下面有點呈現成右向角的二條線，我不覺得那有什麼重要。」
「你覺得只有你怎麼想才是重要的，黑斯丁斯。我們先不談『黃色茉莉之秘』，談談『咖喱之秘』吧。」
「我知道。誰要下毒害人？為什麼？我可以問出一大堆問題來。當然，是阿林準備這道菜的。但是，他為什麼要害死他的主人？他是中國秘密社黨的一分子嗎？每個人都會猜到這些。也許是黃色茉莉黨吧。接著是傑若-派特。」
我突然停下來。
「是的，」波洛點頭說，「如你說的，還有個傑若-派特，他是他伯父的財產繼承人。不過，那天晚上，他卻不在家裡吃飯。」
「他也許知道咖喱中的某些成分。」我建議，「所以，他故意出去，才不至於要和他伯父同吃這盤菜。」
我想波洛很贊同我這段推理。他用一種比以前更尊敬的眼神看著我。
「他很晚才回來。」我沉思著，試想一種可能的情況。「看到他伯父書房的燈光，進去，發現他的計謀失敗了，於是，把這個老人推入火中？」
「派特先生是一個精神矍鑠的五十五歲老人，他不會掙扎都不掙扎一下地被燒死了，黑斯丁斯。這種假設是不可能的。」
「好，波洛，」我叫，「我想，我們快到那裡了。讓我聽聽你是怎麼想的。」
波洛對我笑了笑，挺起胸膛，傲慢地開始說。
「我們假設這個案件是謀殺，問題很快地就出來了。為什麼選這個特殊的方法？我們只能想到一個理由——使死者身份不名，臉部已經被燒成焦碳，認不出是誰了。」
「什麼？」我大叫，「你認為——」
「耐心些，黑斯丁斯。我正要說我對這個假設的疑問點。是不是有證據讓我們相信那不是派特先生的屍體？如果不是，那可能是誰的屍體呢？我仔細地考慮過這兩個問題，最後，發現兩者都是不可能的。」
「哦！」我有點失望地說，「接著呢？」
波洛的眼睛眨了眨。
「接著，我告訴我自己：『既然這中間有些事情我無法瞭解，我還是應該調查清楚才是。我不能讓我自己完全被四大魔頭迷住了。』啊！我們正好到了。我的小一刷跑到哪裡去了？在這裡——白天你幫我刷一下，我的朋友，我也會同樣地為你服務的。」
「不錯，」波洛把衣刷放回去說，「一個人不能讓自己老被一個思想纏住。最近，我正處於那種困擾中。你提到的兩條線，一豎和右邊接著它的一個角，這是4的開始兩筆吧？」
「天！波洛。」我笑著大叫。
「這不是荒謬之極嗎？我到那兒，都看到四大魔頭的標誌。我最後還是把腦筋投入到另一件完全不同的事情中。啊！賈普來接我們了。」——
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