「味道真好。」約瑟夫-阿倫斯先生用舌頭品嚐著。
他又大喝了一口，放下杯子喘了一口氣，舐了一下嘴唇上的沫子，滿意地看著他的主人赫庫勒-波洛。
「對我來說，最好不過是一塊上等的烤牛排和一杯好啤酒。您那冷盤以及其它一些亂七八糟的東西就別想引起我的胃口。當然，我還要點蘋果醬。」
阿倫斯一連要了兩次蘋果醬。當他像一個行家一樣吃奶酷的時候，就把話題從食品轉到要緊的事上來。
「您不是要同我談談您那小小的案件嗎？親愛的波洛。若是我能以任何一種方式幫助您，那將非常高興。」
「您太好了，」波洛說道。「我經常同自己說：如果您想瞭解戲劇方面的事，那您就直接去找老朋友阿倫斯。」
「您說對了。」阿倫斯受寵若驚地說。「無論是什麼時候的事，過去、現在或將來，我都知道的一清二楚。」
「那我知道。我現在要問您的是：您是否知道一位名叫基德的年輕女士？」
「基德？吉蒂-基德？」
「對，吉蒂-基德。」
「我當然認識她。又會唱又會跳，經常穿上大禮服扮演男青年，是她嗎？」
「對，我指的就是她。」
「是一個很能幹的人。掙的錢也很多。她一直同劇院訂合同。在女扮男裝的角色中，她比較有名。但她最拿手的還是在話劇中扮演很有特色的角色。」
「有人對我說過。」波洛說。「最近一個時期她好像沒有露面。」
「沒有。從舞台上消失了。同一位很有錢的貴族去法國了。我不相信她還會再登台演出。」
「她是什麼時候離開舞台的？」
「請您讓我想一下。噢，大概是在三年以前。」
「她那個男朋友叫什麼？您知道嗎？」
「他是個很高貴的人。一位伯爵或是……等一下，對，是一位侯爵。」
「從那以後您再也沒有聽到過她的消息？」
「毫無消息。可能在一些有名的療養勝地鬼混。她一定成了侯爵夫人。如果這樣的話，別的侯爵夫人都得退避三舍。」
「懂了，」波洛深思地說道。
「很遺憾，我沒有更多的話要說了，波洛先生。我時刻準備為您效勞。有一次您給我幫了很大的忙。」
「不要再提那事了。」波洛很不好意思地說。「您的職業一定很有意思。」
「還可以。有時候好一些，有時候壞一些。如果想維持下去，那就得格外留心。誰知道觀眾明天又喜歡看什麼呢？」
「目前，只要是同舞蹈有關的節目都很時髦。」波洛說道。
「是的。如今舞蹈產品可真能掙錢。」
「我在利維埃拉認識了一個舞女——米蕾。」
「米蕾？寶貝。無論對她的崇拜者或是對她的經理來說，她可真都是個寶貝。她會跳舞，什麼都行。我個人同她從未打過交道。但我的同行怕她怕得要死。每隔兩天她就給她的經理一個耳光。」
「對，就是我說的那個。」波洛說道。
「有稟性。」阿倫斯先生喊道，「人們都說這種女人有性格。我的老伴同我結婚的時候也是個舞女，但是她沒有性格，謝天謝地。在咱老家，有性格也沒有什麼用。」
「完全同意您的見解，阿倫斯朋友。」
「準備結婚的女人應該是脾氣好、溫情脈脈，首先應該會烹調。」阿倫斯先生說道。
「米蕾登上舞台才不久？」
「最多才兩年多，是一位法國公爵使她嶄露頭角。現在她正同希臘的一位前總理來往。您是知道的，這些先生在銀行裡總還有點存款。」
「同希臘的總理打交道……噢，這對我來說還是條新聞。」波洛低頭深思地說道。
「這就是說，年輕的凱特林先生為她而殺死了自己的妻子。我當然不知內情，反正他現在坐在班房裡。那麼她呢？就找個替身了。看來她很成功。有人說，她身上帶著一顆寶石，就像鴿子蛋那麼大。我沒見過鴿子蛋到底有多大，可是人們在小說裡總是這麼寫的。」
「像鴿子蛋一樣大的寶石？」波洛自問道。他的眼睛又像貓眼一樣閃爍著綠光。
「多有意思。」
「我是從一位朋友那裡聽到的。」阿倫斯先生說道。「很可能是一個塗了色的玻璃球。女人嘛，反正都一樣，她們在寶石方面都是些外行。米蕾逢人便說，那顆寶石有個名，叫什麼『火心寶石』。」
「據我所知。」波洛說，「那塊所謂『火心寶石』只是一條項鏈的中間那塊。」
「您看怎樣，一定是謠傳，米蕾的那塊，是用白金項鏈吊著的單個寶石。我看十有八九是一塊上了色的玻璃球。」
「我不這樣認為。」波洛溫和地反駁道。「不，我並不認為那是一塊上了色的玻璃球。」