當卡泰麗娜-格蕾小姐吃早飯的時候，桌子上放著兩封信，其中一封是一個女人的字體，別外一封是用很講究和莊重的信封寄來的。
第一封信的內容是這樣：
「親愛的格蕾小姐：請允許我們對您為我們那可憐的堂姐所付出的勞動表示衷心的感謝，她的死對我們來說是一個沉重的打擊，雖然我們早就知道了，她長期以來已經是不省人事了。我們聽說，她立了一個很可笑的遺囑。當然世界上決不會有一個法庭會承認那樣的遺囑。我們相信您那非凡的智慧會立即領會這個事實。我的丈夫說，在我們私下之間了結此事是最好不過的了。您如能接受我們熱忱向您推薦一個合適的職務，那對我們來說將是莫大的欣慰，我們並且希望，您不會拒絕接受我們的這份薄禮。
忠實於您的
瑪麗-安娜-哈爾費德
卡泰麗娜看完這封信後，神秘地一笑。她又拿起了第一封信。大略看過之後，就把信放在桌子上，凝視著前方，陷入了深思。假如當時有一位目睹者在場，也很難猜透她的心思。
卡泰麗娜-格蕾小姐今年三十三歲，她本是名門閨秀，由於她父親失去了全部產業，因此她從小就不得不自力更生。她在二十三歲的時候便到哈爾費德女士家裡當養女。
哈爾費德女士十分挑剔，盡人皆知。她的養女換來換去已不止一人。她們滿懷希望而來，飽含淚水而去。卡泰麗娜來的那天正值風和日麗，人們都說有一位降魔的人出世。卡泰麗娜有一套本領，她能使老太婆、狗和孩子都乖乖地聽話。
她二十三歲的時候，是一個沉默寡言的姑娘，有一雙水汪汪的眼睛。到了三十三歲，她就變成了一位喜歡思考的婦女，但那雙眼睛還是那麼楚楚動人，並用一種不大在乎的、但絕對堅定的目光觀察世界。除此之外，她還有一種幽默感，依靠這種幽默感，她在這個世界上成功地保護了自己。
早飯還沒吃完，門鈴就響了。侍女說哈里松先生來了。
這位醫生身材高大，體魄健康，他緊緊地握了握卡泰麗娜的手。
「早上好，格蕾女士！」
「早安，哈里松先生！」
「我這麼早來打擾您，」醫生說，「因為我估計哈爾費德那些可愛的親屬們會來串門的。這位哈爾費德女士可是一條有名的毒蛇。」
卡泰麗娜一聲不響地把哈爾費德女士的來信遞給醫生，並看著他帶來的那只驚恐不安的小狗。
「卑鄙齷齪的毒蛇！」他叫道，把信扔到桌面上。「您不要怕她，孩子，完全是無稽之談。那時老夫人頭腦很清醒，同她和我一樣。她所講述的法院之類的話完全是嚇唬人的，您不要生疑，您將對繼承這筆財產。」
「對此我從來沒有懷疑過。這些人同哈爾費德女士已故的丈夫稍有點兒沾親帶故，女士活著的時候，他們誰也不沒有關心過她。」
「您是一位很明智的人。」醫生說，「我比誰都瞭解，近幾年您是多麼不容易。您最有權利得到老夫人的這筆財產。」
卡泰麗娜深思地微笑了一下。
「醫生，您說說，您是否知道這筆財產的數目？」
「嗯，我想年利是五百鎊。」
卡泰麗娜點了一下頭。
「我也是這樣估計的，」她說道。「現在請您讀一讀這封信。」
她把那封封面考究的信遞給了他。
醫生看了一遍，驚奇地喊了一聲：「不可能，簡直是不可能！」
「她是考淘爾德人造絲公司的股東，這個公司一直生意興隆。四十年來，她的年收入都在八千到一萬鎊之間。據我說知，這些錢她一筆也沒動用過。您是知道的，她很儉樸。我總是那樣看她，她花每個銅板，都得算計算計。」
「另外，這些年來她的財產一直有增無減。親愛的孩子，您將是一位非常富有的女士。」
「是的。」卡泰麗娜肯定地回答道，「我將會是這樣的。」
「我衷心地祝賀您！」醫生說，「請您不必為那些敲竹槓的人操心。」
格蕾小姐卻很大方，她說：「我認為她的舉動還是可以理解的。」
「有時我對您倒是不太理解。」醫生搖晃著頭說道。
「怎麼不理解？」
「您的所謂『是可以理解的』怎麼解釋？」
卡泰麗娜只是笑著。
吃過午飯時，哈里松醫生把這條消息告訴了他的太太，她極為激動。
「是的，哈爾費德女士是一個十分富有的女人，誰也不知道她到底有多少錢。我很高興她把這筆財產留給格蕾女士。這個小姐是個聖女。」
醫生做了一個鬼臉。
「同聖女打交道，我感到很不舒服。作為聖女，卡泰麗娜太人格化了些。」
「她的幽默感使她成了聖女。」太太說，「如果你不是這樣認為的話，可以簡單地說，她長得很美。」
醫生似乎不以為然，他說道：「是的，她的眼睛很美。」
「噢，你們這些男人，簡直是什麼也不懂。卡泰麗娜若是穿上得體的衣裳，那才算美麗呢。」
「可是，我認為她的穿戴十分得體。」
下午三點鐘光景，醫生太太去看望卡泰麗娜小姐。
「我多麼為您高興啊，孩子！」她熱切地說，「整個村子肯定都像我一樣為您高興。可是，您有什麼打算嗎？」
「可以說還沒有。」
「您不會長期地留在這裡吧？」
「是的，我想去旅行。我對世界瞭解的太少了。」
「這一點我相信。您在這裡呆了整整十年，這期間您幾乎沒有什麼空閒。」
「說得明確一些，可以這麼說，我想體驗一下生活。這就是說，我不想局限於個人的一得之見，而想到外地去看看那裡發生的事情，看看有哪些令人振奮的事，當然啦，如果這一切都允許我去見識見識的話。這這裡，在瑪麗麥德村，實在是太平淡了。」
「您說得對。」醫生太太說。
「我首先去倫敦。」卡泰麗娜說，「在那裡我要同律師談一談。然後我將去國外旅行。當然在這之前……」
「怎麼？」
「我要穿戴一下。」
「您看，這正是要緊的事。我同我丈夫剛才還得到這件事。您知道嗎？卡泰麗娜，若是您在穿戴上多少費點神，您會更漂亮些。」
「從我身上產生不了什麼美。」卡泰麗娜笑著說道：「當然，如果有幾件新衣裳，我也會高興的。可是我發現人們沒完沒了的議論我。」
「可是這對您來說是新鮮事啊！」哈里松醫生太太乾巴巴地說道。
傍晚的時候，卡泰麗娜到維妮夫人那裡去告別。這是一位比哈爾費德女士大兩歲的老婦。老婦總以為，哈爾費德女士比她先死是她的一個勝利。
「我對燕妮不知說過多少次：每餐喝上一小杯酒，就能活到一百歲。如果燕妮不是那麼頑固地忌酒的話，那她今天還會活在世上。」老婦微笑著，流露出滿足和得意的神情。她突然想起了一件事。
「噢，您現在將得到一大筆財產，親愛的，太好了。可是您得留心點，別被人偷走了。您不打算結婚嗎？您到底多大年紀了？」
「三十三歲。」
「還不成問題，可是總有點……」
「但這是無法改變的。」卡泰麗娜風趣地說道。
「總而言之您是位好小姐，」老婦友好地說，「有些男人勸您結婚，都是一片好心。同您結婚比同那些賤貨好多了，那些人整天只知道賣弄她們的大腿，一直到人們看膩味了為止。再見，我的孩子，您可別把我忘啦。」
在火車站上，幾乎是全村的居民都來同卡泰麗娜告別。那個小侍女哭得格外傷心。
「這樣的人現在可不多。」她嗚咽地說。這時火車已經緩慢地移動了。「那時當查理為了牛奶廠那個姑娘離開這裡，她對我是那樣的愛撫，簡直是沒說的。她主動地承擔起清掃的重活；可是她自己呢，一旦發現別人累了，就勸人休息。我真願把一切都給她！真是個好人，直的。」
這就是卡泰麗娜離開瑪麗麥德村時的情景。