曹錕賄選成功後，10月7日，國民黨發表宣言，申討曹錕。9日孫中山以大元帥名義下令討伐曹錕，通緝賄選議員，並電段祺瑞、張作霖、盧永祥一致行動。同時以大元帥名義對列強宣言，以中國全體人民視曹錕之選舉為僭竊叛逆，請各令其駐京代表，避免任何行動可使僭竊者引為國際承認之借口。
10月9日，孫在廣州大本營主持會議，討論討曹事宜，並致電各國外交團，請否認曹錕為總統。
民國12年10月10日，北京眾議員議長吳景濂親自捧了新總統的當選證書，乘坐專車到保定，面遞給新「當選」總統曹錕。這一天，保定城內商家都奉命懸掛國旗，曹派的人就好像家裡辦喜事一樣，一片歡欣。吳景濂見到曹錕，照例說了「眾望所歸，人心所向」的謊話，而曹錕也說了感謝國民的厚愛。
於是吳景濂伴著曹錕，乘原車回北京，抵京後即赴總統府，宣誓就職。就職典禮並不隆重，因為參加的除了曹派人物而外，就是拿了錢被人責為「豬仔」的議員，撐場面的儘是北京的軍警，如此總統就職大典，未免太不像樣，其實花錢買總統來做，又能像什麼樣呢。
曹錕就職後即發表文告云：
「錕軍人，於政治初無經驗，今依全國人民付託之重，出而謀一國之福利，深思熟計，不勝兢惕！所私幸者，國家之成立，以法治為根基；總統之職務，以守法為要義。歷任總統，皆系一時之彥，只以國家根本大法未立，無所依據，未克實施。錕就任之時，適在大法告成之際，此後庶政舉措，一一皆有遵循，私心竊幸遭遇有過於前人也。……當此國事未寧，民生正困，財政竭蹶，軍事未戢之時，瞻顧前途，誠不敢謂有必達之能力。然不畏艱難，出於素性，所以答我父老昆季者，惟此至誠而已。近年以來，政治潮流，日新月異，臂之醫者，不願泥古，自囿於方書，不敢鶩新，以國為試驗。語云：『為政不在多言，顧力行如何耳。』謹以服膺，施諸有政。」
曹錕是河北大沽口人。大沽口地方窮困，當地人士多以駛船為主。曹家貧苦，曹錕兄弟姊妹六人，老大曹鎮，老二是女的，老三曹錕，老四曹銳，老五曹彬，老六曹-，弟兄五人中，只有曹銳和曹-念過書，不過書也念的不多。直奉第一次戰後，曹錕成為北京政府的後台大老闆，曹銳做了直隸省長，曹-也做了鎮守使，一門富貴。古人所謂英雄不怕出身低，想不到大沽口一個駛船人家，竟出了一個元首，可惜這個元首逆取逆守，不能克享太平。
曹錕就任之日，同時公佈了中華民國憲法，當然這個憲法是由中華民國憲法會議宣佈的，可是這個憲法並不被人重視，後人稱之為「曹氏憲法」。
曹錕就任總統後，內閣拖了三個月才組成，在內閣真空狀態中，國務院秘書長張廷鍔成為總統府和內閣中間的忙人。
當時，名義上代理國務總理的，是高凌。12月10月30日曹錕向眾議院提名孫寶琦組閣，11月5日眾議院開會投孫閣同意票，13年1月9日通過，12月曹准高凌-內閣辭職，任孫寶琦為國務總理，孫內閣人事如下：
總理：孫寶琦
內務總長：程克
財政總長：王克敏
外交總長：顧維鈞
陸軍總長：陸錦
海軍總長：李鼎新
司法總長：王寵惠
教育總長：張國淦
交通總長：吳敏麟
農商總長：顏惠慶
孫寶琦內閣於13年1月15日就職，5月29日孫主張將
德款案提交國會，致與財政總長王克敏主張相衝突，乃提出辭呈，經曹錕挽留，但孫、王互相排擠，而曹則袒護王克敏，孫遂堅決求去，並且為了表示決心，避居北京郊外承澤園，不出席國務會議，派外交總長顧維鈞代理，至7月1日聯合全體閣員提出總辭職，2日曹錕予以批准。任命顧維鈞兼代國務總理。
顧維鈞字少川，江蘇嘉定人，光緒十四年（1888年）出世，畢業於上海聖約翰大學，留學美國哥倫比亞大學，得法學博士，回國後受唐紹儀賞識，且和唐的女兒結婚，因此在清廷總理各國事務衙門（後改為外交部）任職。民元任外交部秘書參事，受知於袁世凱，4年7月任駐墨西哥公使，沒有到任，又調升為駐美公使兼駐古巴公使。8年1月受任為巴黎和會的中國代表，語驚和會，光芒四射，當時和會主席法國總理克裡孟梭贊喻顧為中國小貓，9年9月北京政府任命顧為駐英公使。10年顧以中華民國赴歐專使被舉為國際聯盟行政會會長，11月出任華盛頓會議全權代表，11年6月受任外交總長，因羅文干案於同年11月29日去職。12年4月張紹曾內閣中外交總長黃郛假滿辭職，黎元洪命顧繼任，10月曹錕就任大總統，顧仍蟬聯外長，13年7月，國務總理孫寶琦辭職，顧又兼代國務總理。