當徐世昌宣佈辭職出京後，11年6月2日北京國務院也發表一道院令云：
「本日徐大總統宣告辭職，由國務院依法攝行職務，所有各官署公務，均仍照常進行。京師地方，治安關係重要，應由京畿衛戍總司令督同步軍統領、京兆尹、警察總監妥慎辦理，此令。」
同時又由全體國務員聯名發表通電，由周自齊領銜：
「自齊等遭逢世變，權領部曹，謹舉此權奉還國會，用尊法統，暫以國民資格維持一切，聽候接收」。
由於總統已是非法產生，因此內閣地位也是非法的，所以不敢以內閣攝行總統職權，而以「國民」資格攝行職權。
6月2日湖北督軍蕭耀南發表通電稱：
「……六年解散之國會一經恢復，東海地位在法律上失所依據，諒能敝屣尊榮，為斯民造福。中山護法曾有宣言，國會一日恢復即行引退，求仁得仁，當亦不致再事爭執。繼續統緒，捨黃陂（黎元洪）莫屬。」
吳佩孚通電云：
「……我徐大總統敝屣十餘月之尊榮，克償二十二行省之統一，奉身而退，亦屬初衷。我黎大總統遭非常之變，延垂絕之統，以公意為進退，法所當然。……」
齊燮元等15省督軍聯名通電：
「……南北之爭，實以法律問題為爭持之焦點，法統既定，一切葛籐從此立解。」
這一片迎黎的聲浪，把那位息隱天津的黎元洪說成是非出山不可的人物。其實這也是一種手法，所謂恢復法統，不過是直系軍閥一石兩鳥之計，他們左手推翻了徐世昌，右手打倒了孫中山的護法政府，然後捧出一個傀儡，建立一個直系可以一手控制的政府以達到「全國的統一」。也就是6月2日，吳景濂、王家襄同赴天津黎宅去謁黎，敦請黎復任大總統，黎說：「你們選舉曹錕為總統，事情就好辦得多了。」同日曹、吳領銜通電「恭迎」黎大總統復職。曹的參謀長熊炳琦和吳的參謀長李倬章，以及北京國務院的代表高恩洪，都到天津來迎黎。
6月3日吳景濂、王家襄通電各省軍民長官：「國會正式開會尚須時日，國家行政機關不可一日間斷，行政職權亦不便由國會兼攝，當此青黃不接之際，應如何接收職權，應候公意商榷施行。」吳佩孚立即復電：「元首未到京以前，當然由國務院攝行職權，職責所關，不得拘牽文義。」
黎元洪在一片敦促聲中，私心暗暗欣喜，正準備動身入京，重掌政權之時，6月3日突然接到浙江督軍盧永祥的反對通電，盧電云：
「接奉徐總統冬電，獲悉元首離職赴津，無任惶惑。大總統對內為國民公僕，對外為政府代表，決不能因少數愛憎為進退，亦不容以個人便利卸責。雖《約法》上代理攝行各有規定，而按諸政治現狀，均有未合，即追溯民意往事，亦苦無先例可援。項城身故，黃陂辭職，河間代任期滿，繫在國會解散復辟亂平之後，故新舊遞嬗，匕鬯不驚。今則南北分馳，四郊多壘，中樞尤破碎不完，既無副座，復無合法之國務院，則《約法》四十二條大總統選舉法第五條代攝行之規定，自不適用。僅以假借《約法》之命令，付諸現內閣，內閣復任意還諸國會，不惟無以對國民，試問此種兒戲行動，何以見重於友邦？此不得不望我國民慎重考慮者一也。
傳聞有人建議以恢復法統為言，並請黃陂復任。國人善忘，竟有率爾附和者，永祥等反覆思維，殊不得其解。蓋既主張法統，則宜持有系統之法律見解，斷不容隨感情為選擇，二三武人議論固不足變更法律，二三議員之通電更不足代表國會，此理既明，則《約法》之解釋援用，自無聚訟之餘地。《約法》上只有『因故去職及不能視事』二語，並無辭職條文，則當然黃陂辭職自不發生法律問題。河間為舊國會選舉之合法總統，則依法代理，應至本任期滿為止，毫無疑義。大總統選舉法規定任期五年，河間代理期滿，即是黃陂法定任期終了，在法律上成為公民，早已無任可復。強而行之，則第一步須認河間代理為不法。試問此代理期內之行為，是否有效？想國人決不忍為此一大翻案，再增益國家糾紛。如此，則黃陂復位之說，適陷於非法。以黃陂之德望，若將來依法被選，吾儕所馨香禱祝。若此時矯法以梏之，訴諸天良，實有所不忍。此不得不望吾國民慎重考慮者又一也。
邇者民智大進，今非昔比，方寸稍有偏私，肺肝早已共見，偽造民意者，已覆轍相尋，執法自便者，亦屢試不爽。孫帥傳芳刪電謂：以一人愛惡為取捨，更張不以其道，前者既失，後亂漸紛云云，誠屬懲前毖後之論。顧曲形終無直影，收穫焉問耕耘，設明知陷阱而故蹈之，於衛國則不仁，於自衛則不智。永祥等怵目橫流，積憂成疾，夙抱棟折榱崩之痛，敢有推枰斂手之心。臨崖勒馬，猶有坦途，倘陷深淵，駟追曷及。伏祈海內賢達，准法平情，各紓讜論，本悲憫之素懷，定救亡之大計，寧使多數負一人，勿使一人負多數！永祥等當視力之所及，以盡國民自衛之天職，決不忍坐視四萬萬人民共有之國家，作少數人之孤注也。」
黎看見這通電報不禁倒抽了一口冷氣，大為掃興，當天即回復各省疆吏通電。電曰：
「接冬電並曹省長，趙鎮守使，吳督辦代表來寓，猥以復位相屬，具征力求統一之心，欽感何既！第元洪自引咎辭職，執處數年，思過不遑，敢有他念，以速官謗。果使摩頂放踵，可利天下，猶可解說，乃才輕力薄，自覺勿勝，諸公又何愛焉！前車已覆，來日大難，大位之推，如臨冰谷。」
盧永祥的江電，代表皖系的態度，因此福建督軍李厚基，上海護軍使何豐林都附和盧的主張。皖系認為迎黎復職是吳佩孚挾天子以令諸侯的個人打算，對皖系是極不利的，所以大為反對。東三省省議會聯合會則贊成恢復法統，不過又主張在上海開會以免受到武人的干涉。至於廣州非常國會則斥責黎元洪是民國6年解散國會的罪人，任期已滿，無位可復。而王家襄則久未到會，業已除名，且已由人遞補，何能再以議長身份出現。
所謂的舊國會，還有「六年的國會」和「八年的國會」之爭。吳景濂、王家襄等在天津所召集的，是民國6年被北京政府解散的國會，簡稱為「六年國會」。孫中山在廣州所號召的國會議員，因為當時有不少議員改任官吏，所以不肯前來參加，國會人數因之不足，遂於民國8年將不到會的議員一律除名，由各省候選人遴補，這個國會被簡稱為「八年國會」。
廣州方面認為召集「六年國會」就是一種非法行為。其實當時國會實際情況，眾議院議員任期只有三年，他們都是在民國2年選出，到民國11年已有9年，所以無論「民六」議員或者「民八」議員都是超過任期的。至於總統任期為五年，袁世凱於民國2年10月10日就職，其任期應至民國7年10月10日止。袁死於5年6月，由副總統黎元洪代理總統，黎又於民國6年7月被逐下台，由新選副總統馮國璋代理總統至民國7年10月10日為止。黎、馮兩人的副總統都是由舊國會選出來的，按照當時法律專家的解釋，他們代理總統都是合法的，現在已經事隔多年，又把黎元洪抬出來補足所謂的總統任期，純從法的解釋也是說不通的。
在天津的黎元洪，陷於四面八方的包圍中，奔走黎宅的，有大軍閥的代表，有政客，有議員。黎元洪身邊則分為兩派：一派是急進派，有哈漢章、饒漢祥、金永炎等，他們原來就在進行抬黎出山，現在趕上了這個千載難逢的好機會，怎可放過，所以主張立即進京復職。一派是緩進派，以陳宦為首，他認為孫中山和皖奉兩系軍閥都別有懷抱，在這種情勢下登台，不過是直系的傀儡，不如在上台前先針對全國人民的趨向，發表一個大政方針，也試探一下直系的態度；如果直系反對，黎本人也可以獲得全國各方面的同情，為將來創造更有利的機會。
6月3日，黎分別接見了曹錕和吳佩孚的代表，以及國務院的代表，黎暗示擬請吳佩孚擔任陸軍總長，大力進行裁兵，必須取得「廢督裁兵」的保障才能復職。吳佩孚的兒女親家張紹曾也是奔走恢復法統的主要人物，他聽了黎要廢督裁兵，很生氣地說：「你自己要上台，四處找門路，現在有了機會，你卻又提出條件，真是莫名其妙！」陳宦把黎拉在一邊，悄悄地說：「是不是，我們還沒有上台，他們的威風就如此了！」
6月6日，天津黎宅舉行談話會，參加者有舊國會的兩院議長，曹吳等重要軍人的代表，各省團體代表多人。黎元洪親切地招待他們，略致寒暄之辭後，就拿出一張電稿請大家傳閱。他還補充說：「這個電稿上所寫的，辦得到我就復職，辦不到就請你們另選高明。」說完他就叫幕僚們代為招待來賓，自己則搖著肥碩的身驅退入內室。
這就是黎元洪著名的魚電，由饒漢祥主筆，滔滔三千言，主張廢督裁兵：
「前讀第一屆國會參議院王議長，眾議院吳議長等宣言，由合法總統依法組織政府，並承曹、吳兩巡閱使等十省區冬電，請依法復位，以維國本，曾經復電辭謝。頃復奉齊督軍（燮元）等十五省區冬電，及海軍薩上將（鎮冰）各總司令等江電，京省各議會教育會、商會等來電，均請旋京復職。又承兩位議長暨各省區各團體代表敦促，僉以回復法統，責無旁貸，眾意所趨，情詞迫至，人非木石，能無動懷？第念元洪對於國會，負疚已深。當時恐京畿喋血，曲徇眾請，國會改選，以救地方，所以紓一時之難；總統辭職，以謝國會，所以嚴萬世之防。亦既引咎避位，昭告國人，方殷思過之心，敢重食言之罪？縱國會諸公矜而復我，我獨不愧於心歟？
抑諸公所以推元洪者，謂其能統一也。十年以還，兵禍不絕，積骸齊阜，流血成川。斷手削足之慘狀，孤兒寡婦之哭聲，扶吊未終，死傷又至。必謂恢復法統，便可立消兵氛，永杜爭端，雖三尺童子，未敢妄信，毋亦為醫者入手之方，而癥結必有在乎？癥結惟何？督軍制之召亂而已！民軍崛興，首置都督，北方因之，遂成定制。名號屢易，權力未移，千夫所指，久為詬病，舉其大害，厥有五端：
練兵定額，基於國防。歐戰既終，皆縮軍備，亦實見軍國主義，自促危亡。獨我國積貧，甲於世界，兵額之眾，竟駭聽聞。友邦之勸告不聞，人民之呼籲弗恤。強者擁以益地，弱者倚以負。雖連年以來，或請裁兵，或被繳械，卒之前省後增，此損彼益，一遣一招，糜費更多。遣之則兵散為匪，招之則匪聚為兵，勢必至無人不兵，無兵不匪，誰實為之？至於此極。一也。
度支原則，出入相權，自擁兵為雄，日事聚斂，始挪省稅，終截國賦。中央以外債為天源，而典質皆絕。官吏以橫征為上選，而羅掘俱窮。弁髦定章，蹂躪預算，預征至及於數載，重納又艱於崇朝。以言節流，則校署空虛；以言開源，則市廛蕭索。賣女鬻兒，禍延數世，怨氣所積，天怒人恫。二也。
軍位既尊，爭端遂起，下放其上，時有所聞。婚媾凶終，師友義絕，翻雲覆雨，人道蕩然！或乃……宰制一省，復冀兼圻，……扼據要塞，侵奪鄰封。猜忌既生，殺機愈烈，始則強與弱爭，繼則強與強爭，終則合眾弱以與一強爭，均可洩其私仇，寧以國為孤注。下民何辜，供其荼毒。三也。
共和精神，首重民治。……自督軍制興，濫用威權，干涉政治，囊括賦稅，變更官吏。有利於私者，弊政必留；有害於私者，善政必阻。省長皆其姻婭，議員皆有重。官治已難，遑問民治？憂時之士，創為省憲，冀制狂瀾。……顧按其實際，以為積重難返之勢。……易湯沿藥，根本不除，雖有省憲，將焉用之？假聯省自治之名，行藩鎮剽分之實，魚肉我民，而重欺之，孑遺幾何，抑胡太忍。四也。
立憲必有政黨，政黨必有政爭，果由軌道，則政爭愈烈，真義愈明，亦復何害。顧大權所集，既在督軍，政黨爭權，遂思憑借。二年之役，則政黨擁督軍為後盾，六年之役，則政黨倚督軍為中心。自是厥後，南與南爭，北與北爭，一省之內，分數區焉！一人之下，分數系焉！政客借實力以自雄，軍人假名流以為重。縱橫捭闔，各戴一尊。……卒至樹倒猻散，城崩狐遷，軍人身徇，政客他適。受其害者，又有別人。斬艾無遺，終於自殺，怒潮推演，可為寒心。五也。
其餘禍害，尚有不勝枚舉者。……今日國家危亡，已迫眉睫，非即行廢督，無以圖存。若猶觀望徘徊，國民以生死所關，亦必起而自救，恐督軍身受之禍，將不忍言。為大局求解決，為個人策安全，莫甚於此。……
督軍諸公，如果力求統一，即請俯聽芻言，立釋兵柄，上至巡閱，下至護軍，皆剋日解職，待元洪於都門之下，共籌國是。……國會及地方團體，如必欲敦促元洪，亦請先以誠懇之心，為民請命，勸告各督，先令實行。果能各省一致，迅行結束，通告國人，元洪當不避艱險，不計期間，從督軍之後，慨然入都，且願請國會諸公繩以從前解散之罪，以為異日違法者戒。奴隸牛馬，萬劫不復，元洪雖求為平民，且不可得，總統雲乎哉？……若眾必欲留國家障礙之官，而以坐視不救之罪，責退職五年之前總統，不其惑歟？諸公公忠謀國，當鑒此心，如以實權為難捨，以虛號為可娛，則解釋法律，正復多端，亦各行其志而已。」
這通電報發表後，胡適曾在北京出版的努力週報上撰文批評說：「有話何不老實說，何必繞大彎子，何必做濫調文章，何必糟蹋許多電報生與讀者，饒漢祥可以歇歇了。」
黎元洪的魚電發表後，吳佩孚於7日有虞電贊同，電略云：「誓以至誠贊助大計，願奉命為前驅，作各省之先導……」。吳佩孚原決定親身赴天津迎黎出山，因接到魚電而中止。
廢督裁兵是當時人民願望最迫切者，黎元洪抓住了這個題目，老實說誰敢反對，所以曹錕、吳佩孚還有聯合通電響應，電略云：「廢督裁兵，錕、孚願為首倡。」黎收到曹、吳聯電後再補發一個電報云：「救國大計，非可徒作空言。若公等無切實表示，不即日全體解去兵柄，則元洪不能冒昧來京。」於是直系軍人一致發出贊同之聲，江西督軍陳光遠願意首先解職：「一面收束軍署各事，一面暫以個人名義維繫軍心。」接著陝西督軍劉鎮華、山西督軍閻錫山、湖北督軍蕭耀南、四川督軍劉湘、山東督軍田中玉、安徽督軍張文生、江蘇督軍齊燮元、海軍林葆懌、杜錫-、薩鎮冰等均紛紛通電贊成。
曹、吳之間對於迎黎復任大總統並不是真心一致的，曹的左右所謂保定派一心要擁曹登上總統寶座，吳則認為事機還沒有成熟。曹錕雖然一再表示：「子玉的意見就是我的意見」。可是「子玉雖親，不如自己親。」自己的野心正是保定派的願望，就是總統自為。但是吳卻要迎黎，曹當然不便反對，心裡是老大的不願意。當他聽到黎提出條件要裁兵廢督後才肯上台時，他就拍著桌子跳了起來，罵道：「嚇，還要提條件，這是什麼話，捧他做現成總統，他卻要整垮我們，真是豈有此理。」
保定派的人不斷向曹訴說黎忘恩負義，說迎黎復職不過是吳佩孚不願捧老帥做總統的擋箭牌。因此主張由曹自己到北京做臨時大總統，或者組織一個「行政委員會」來作為選舉總統前的過渡機關。
吳佩孚知道曹的左右反對他的計劃，所以他一再向曹表示，迎黎是一種政治手段，為了對付廣東，是拆廣東政府的台，因為舊國會恢復了，廣東護法就失去了根據。將來要怎樣做就容易了。吳的這番話最後終於被曹錕所接受。
黎元洪日夕盼望復任總統，現在全是一種做作，他曾派金永炎到湖南請趙恆惕說服西南「聯治派」一致贊成恢復舊國會，從而促進全面統一。金回到天津後，6月8日黎又派他到保定去找吳佩孚。吳直截了當地告訴金永炎：「現在情勢複雜，黃陂如再裝腔作勢，我就無能為力了。請你即返天津，問他一言而決。」金即拍胸說：「黃陂方面我可以負責，保定方面請你堅持到底。」
6月10日金永炎由保定回到天津，向黎報告情況緊急，因為吳佩孚雖堅主迎黎，可是曹錕的保定派卻在積極反對，時機緊迫，隨時會有變化。於是黎元洪就不再等待各省督軍「先行解職」，也不堅持裁兵廢督，而於當天連發兩電：
一電：
「……接曹、吳兩巡閱使，齊、馮、閻、蕭各督軍等先後函電，均表贊成（指廢督裁兵問題），曹、吳兩使且於陽日通電首願施行，為各省倡；並齊督軍庚電，具見體國公忠。……元洪憂患餘生，得聞福音，喜極以泣。謹於本月十一日先行入都，暫行大總統職權，維持秩序。……議員陸續入京之日，即為督軍從容解職之時。」
二電云：
「……法律問題，應由國會解釋。……俟國會開會，聽候解決。……」
關於黎復職的任期問題，按照民國2年大總統選舉法規定，總統任期為五年。袁世凱於2年10月10日就任首屆總統，任期應於7年10月屆滿，但因袁稱帝，5年6月失敗身死，黎元洪以副總統依法繼任，6年7月又因張勳復辟之變辭職，由馮國璋以副總統依法代理。至7年10月馮代理期滿，才由徐世昌以安福國會之推選而繼任，照此解釋黎之任期已滿，根本無復職的法律根據。盧永祥6月3日的通電即持此反對黎復職。
但也有說馮國璋的代理為事實上之代理，而非法律上之代理。
徐世昌去職和黎元洪醞釀復職期間，一些熱中權位的人，由於政局在變動中，所以奔走營謀，極盡能事。第一等人自然是活動國務總理，總理呼聲最高的，就是前司法總長張紹曾，張也是老北洋派，又是吳佩孚的兒女親家。這次策劃黎元洪復任總統，張力也居最多，因此大家都看好張紹曾。
這時候，誰做總統，誰做國務總理，當然都要吳佩孚點頭，他如果不點頭，誰也做不成。張紹曾既然有這麼好的支持力量，自然大家都把他看做最熱門人物。
可是，就在他呼聲最高時，6月4日吳佩孚有一封電報給吳景濂、王家襄、邊守靖、張紹曾等，電云：
「佩孚等為統一民國，敦請黃陂依法復位，凡有人心當一致敦促，早定國本。內閣問題乃元首特權，某何人斯，敢行過問，公等請勿以此相詢。周少僕、孫伯蘭等才堪組閣，將來自有實現之日，烏用他人代為運動，令國人齒冷。敬輿（張紹曾字）以避跡遠嫌為是，不宜瓜田李下，自取熱中之誚。國事至此，政客軍人尚營營只鶩私利，真可痛也。幼山（王家襄字）、蓮伯（吳景濂字）兩兄應即代表議員，負責敦請元首剋日還京，以鞏固中樞，再由元首提出總理，以南北眾望允孚者為宜，內幕私圖者，均非有心肝之人也。……」
吳佩孚這通電報是答覆吳景濂公開推薦張紹曾組閣，請吳佩孚支持。可是這封復電則把所有熱中做官的人都痛罵了一頓。
黎元洪於6月11日由王家襄、吳景濂以及直系各省代表陪同下，乘坐專車自天津赴北京，北京火車站上盛大歡迎，和他當年狼狽離京時情況判若天壤。
黎抵京的當天，即宣佈復職，同時擬任伍廷芳為國務總理，伍未到職前，由外交總長顏惠慶代理。為什麼黎要任命伍廷芳呢？原來黎元洪的意思是一切恢復他未下台前的原狀，舊的國會、舊的總統、舊的國務總理。伍廷芳是解散國會前的最後一任總理，同時南方護法政府成立後，伍在廣州為孫中山所倚重，黎上台後自然想憑自己的力量達成南北統一。所以提名伍廷芳為國務總理，以示好於南方。他的命令寫好還未發出，有人提醒黎說：伍廷芳脾氣十分古怪，在北方政府中人緣最差，現在總統所發佈的人事命令，還需要徐世昌留下的代理國務總理周自齊副署，而周自齊絕對不肯副署這道命令，最好不要在復職的第一天就鬧出不愉快的事件。
黎一想也對，不能不對現實低頭，因此乃把已經寫好的命令收了回來，同時決定改派顏惠慶署國務總理，通知周自齊副署這道命令。