直奉之戰甫告一個段落，河南又爆起了戰火。
河南是吳佩孚的根據地，他和河南督軍趙倜之間面和心不和。直皖戰後，吳趙之間曾有過一段故事，前面已有交代，就是吳和趙成為政治性的把兄弟，吳趙的兩位夫人也結拜為乾姊妹，然而這一切都經不起考驗。
趙倜是河南汝陽縣人，粗通文理，清末投入毅軍馬玉昆部下，受到姜桂題的提拔。在袁世凱時代以追剿白朗而得到河南地盤，他在河南就像一個土皇帝。10年冬天，他的七歲幼子染上傷寒病，送往南關醫治，他竟學三國時代的袁術借壽，建醮上奏天庭，勒令河南的高級職員一律借壽五年，他自己為了起領頭作用，願借十年壽命給愛子，連同大小官員所借的壽命加起來，這位寶貝兒子應該可以活到300歲還有多。借壽的功德圓滿完成後，趙督帥的「西屋太太」又做起二十大慶，潢川縣長車雲獻了一雙大紅繡花緞鞋，鞋內用金錢鏤成「卑職車雲謹呈。」
趙倜的兄弟趙傑綽號趙三麻子，無惡不作，趙倜派他當宏威軍司令。吳佩孚曾調宏威軍打湖南，趙傑在前線並未立功，可是竟升任了河南暫編第一師師長。於是他在河南各地招兵買馬，招來的兵士都是些橫行霸道、強賒白吃的吸鴉片和抽白面的無賴。他的部下有一支駐紮臨汝，白天是官軍，晚上是土匪，老百姓受不了，都紛紛跑到洛陽去告狀，吳佩孚勸趙倜兄弟解散這支部隊，趙傑置之不理，陽奉陰違，吳佩孚大為不滿，曾憤慨地說：「趙倜有個寶貝兄弟趙傑，和張敬堯之有張敬湯一樣，真是先後輝映。」
11年春天，吳佩孚聲討梁內閣，四面八方邀請各省軍閥予以響應。趙倜既是吳的假兄弟和假親戚，當然表面上要和吳亦步亦趨，可是他又怕得罪張作霖，因此就對吳打太極拳，不肯發電表明立場。吳嚴詞督促他，他才勉強地發出了一個不痛不癢的電報，同時卻暗中打一個密電給張作霖，向奉張解釋自己的不得已和被迫情況。張作霖接到趙倜這通電報，立即轉給曹錕，並且附以按語說：「你的部下強迫別人打電報反對我，你如果不能制止，我就代替你來制止了。」曹錕接到奉張的質問電，就轉發給吳佩孚，叫他不要惹是生非。吳佩孚看到趙給張的電報，才知道趙倜暗通奉系，是個口是心非的騎牆派，派人到開封去向趙質問，吳帶口信給趙說：「我打電報徵求你的同意，請你聯署或者響應，你願不願意隨你自便，怎麼能夠算是強迫你？」趙倜這一來弄得非常丟臉，只好向吳所派的來人說：「我是上了別人的當了，我早就要辭職，只是承老弟厚愛，要挽留我，今後我在職一天，一定唯子玉老弟之命是從！」
吳佩孚不願在和奉系交戰之前先在河南惹出麻煩，所以對趙倜仍舊容忍，只寫信要趙速籌300萬元軍餉贖罪。
趙倜接到吳佩孚來信，叫他籌措300萬軍餉，乃和他的心腹趙傑及寶德全等商量，他們都大不以為然。一方面捨不得把已經搜刮的錢拿出來，同時自己的軍餉也已積欠了數月，如果拿出錢來解往洛陽，如何向自己軍隊交代。同時這次如果完全順從了吳，以後還不知吳會陸續提出若干條件，將來如何應付？因此決定拒絕吳佩孚的要求，同時放出謠言說是有人要暗害趙氏兄弟，遂在開封宣佈戒嚴，並在鄭州、中牟、開封三個地方佈置了三道防線。並與安徽的張文生，山東的田中玉建立了三省攻守同盟。
豫、魯、皖三省攻守同盟的出現，好像是直奉之外的一個勢力集團，江蘇督軍齊燮元也自動要求參加，於是「三」變為四，四省攻守同盟力量更大了。不過齊燮元是直系，所以齊一面參加，一面卻將實際情況向吳佩孚密告，吳佩孚得知內情，對趙倜益為不滿，於是決定派王承斌繼任河南督軍。趙倜聽到這個消息，慌了手腳，只得硬摸腰包，拿出40萬元送來洛陽。
吳佩孚為了積極準備對奉系用兵，不能不四處張羅軍餉，不止是向趙氏兄弟勒索，就是與直系不合作的田中玉、李厚基也不能不有所表示。
4月3日各省軍閥紛紛到洛陽祝賀吳佩孚的四旬晉九壽誕。趙倜雖然不是直系的嫡系，可是近在咫尺，又「義」結金蘭，不能不有祝壽的表示，因此派趙傑前往祝壽。趙傑怕碰吳佩孚的釘子，臨上車時竟稱病不肯動身，並派兵扼守中牟以資防衛。這一來，吳不能不有所戒備，乃從岳州調第二十四師四十七旅（旅長王為蔚）進駐鄭州，並由第三師控制隴海路。4月11日京漢路客車因而停開。趙倜看見形勢不對，又軟了下來，承認派豫北馬志敏一旅參加討奉戰爭，又將駐中牟軍隊撤回開封，13日京漢路才告通車。
4月25日吳佩孚由洛陽動身赴保定前，希望趙倜到鄭州當面一談。趙接電報後不敢不去。他上車前對送行的人說：「我此去是鴻門宴，只怕今生今世不能再和各位相見了。」一邊說一邊流下了「英雄淚」來，送行人見到這種情景，便生拉活扯地把他勸下車來。吳這時又有電報調趙傑的軍隊開赴前方助戰，趙傑怎肯打仗，當然不願受調。
吳佩孚這時決心把趙氏兄弟調離河南，他打算把陝西督軍馮玉祥和河南督軍趙倜對調，或者是把趙傑的軍隊調離開河南，使他們兄弟倆不會扯他的後腿，同時也不會為害河南，自己對河南的請願民眾有了一個交代。
可是趙氏兄弟軟硬功夫全來，就是不肯離開河南，因此吳佩孚斷定趙氏兄弟存心與自己為敵，所以便急調馮玉祥到洛陽來監視開封方面的行動，以鞏固後方的安全。
4月26日馮玉祥率領第十一師和陝軍第一師胡景翼、第四混成旅張錫元等部開抵洛陽。馮和趙倜兄弟是有夙怨的，當直皖戰後馮玉祥還是一個旅長，駐紮在河南駐馬店，曾與趙倜所屬宏威軍發生衝突，趙倜指斥馮玉祥勾結成慎，扣留稅款，向駐馬店進攻，劫奪宏威軍的槍支，馮也指斥趙倜首先派兵進攻確山防地，因此予以還擊。經過這件衝突後，馮和趙之間便積不相容，而張錫元以前也曾被趙倜參劾過，現在趙的兩個仇人一齊開入了河南，使趙倜瞭解吳佩孚對河南是不懷好意了，因此決心與奉軍合作，想乘奉直軍打得你死我活，難解難分的時候，就扯直軍的後腿，把直系勢力趕出河南。
直奉戰爭發動後，奉軍一開始在東線和京漢路東側都佔了上風，吳佩孚為了應付戰場的情勢，所以不顧一切地調動後方軍隊支援前線，第十一師二十一旅（旅長李鳴鐘）和二十二旅（旅長張之江）的一團都被調走。除陝軍第一師留在洛陽未動而外，在鄭州只有第二十四師王為蔚一旅，第十一師張之江的一團，第八混成旅靳雲鶚的一團（勒的另一團在信陽）。就在這個時候，張作霖的告捷電報到處亂飛，皖督張文生的老上司張勳一再催促安徽發動響應奉軍，張文生又暗約趙倜同時動手進攻鄭州。5月4日張作霖又打來大獲全勝的電報，更妙的是趙倜派在北京的軍事密探，打給趙一個密電說：「吳佩孚業已陣亡。」於是趙倜便以為直軍確已戰敗，當天便授意河南省議會和各團體，聯名通電痛斥吳佩孚盤據洛陽，干涉用人行政，勒派地方稅捐，此次對奉用兵，又強迫河南出兵出餉，還有馮玉祥以前在信陽截留軍餉，劫奪軍械，現在又無端出兵侵入河南。接著又於同日宣佈「武裝中立」，凡有加入戰鬥的客軍，不論通過河南或是留駐河南，均須解除武裝，否則視為破壞中立，即以武力對待。
5月6日，歸德鎮守使兼暫編第二師長寶德全、暫編第一師師長趙傑、豫皖毅軍總司令常德盛、豫西鎮守使丁香玲、南陽鎮守使李治雲、豫北鎮守使馬志敏等聯合發表通電，痛斥吳佩孚和馮玉祥。電略云：
「吳佩孚盤據洛陽，分兵許鄭，劫餉奪械，侵權干政，勒捐商款，剝削民膏。一面指派我軍為調虎離山之詭計，一面嗾令陝督為假途滅虢之陰謀。以為鄂王可取而代之，豫趙何妨逐而走之。馮玉祥前在信陽劫餉奪械，侵權干政，一如吳佩孚之在洛陽。此次不知奉何人命令，無故出關，破壞中立。
……」
趙倜等實在消息欠靈通，因為當他進兵鄭州，正是吳佩孚大舉破奉軍於長辛店之時。
5月5日，趙傑率軍二十營，寶德全率軍十營先將京漢路豐樂鎮的橋樑炸毀，並拆毀彰德的一段鐵路以阻北來之師，即向鄭州偷襲，敵對兩軍在鄭州站五里外的古城開火，直軍因寡不敵眾而敗北。鄭州守軍公推靳雲鶚為守城司令，飛調信陽靳軍來援，可是來援的靳軍又在駐馬店附近和尚橋被豫軍擊敗，放棄信陽退入武勝關內。豫軍又拆斷李家寨、柳林的鐵路以阻南來的鄂軍。6日鄭州形勢更為危殆，寶德全部繞道黃河南岸發動攻勢，幸虧胡景翼率領陝軍第一師第二旅岳維峻部由洛陽趕來，匆匆下車抵禦，才將豫軍擊退。7日馮玉祥自己統率第三師第五旅、鎮嵩軍第三路、第十師之一部及第一、第二、第四混成旅來援，鄭州之圍才告解除。這天吳佩孚發出急電，認為進攻鄭州是趙傑干的，與趙倜無關，應當解除趙傑的武裝，不必多所牽連。
同日田中玉、陳光遠、張文生、齊燮元聯名通電調停河南之戰，原來張文生在豫軍發動時已下戒嚴令，準備履行攻守同盟的任務，但得到奉軍戰敗的消息，遂臨時中止。田中玉、齊燮元都是張文生的盟友，他們並邀陳光遠參加調停，目的在挽救趙倜的督軍地位。吳佩孚這時不願擴大河南紛爭，也答應暫維豫局。
8日趙倜下了停戰令，並在開封找出吳佩孚的老上司裴其勳，聯合中外人士組織調人團，於10日在鄭州舉行調停會議。
9日徐世昌以大總統名義下令，令云：
「據直魯、豫巡閱使曹錕電呈：據駐鄭旅長靳雲鶚、王為蔚等報稱：河南第一師師長趙傑率領所部襲攻鄭州，職旅迫不得已，竭力抵禦。等情。查鄭防向由該兩旅駐守，趙傑竟敢聲言驅逐，逕行襲擊，已電飭該旅長等固守原防勿得輕進，請即將趙傑奪官勳，並免去本兼各職，交河南督軍依法訊辦等語。豫省地方緊要，該師長趙傑身為將領，豈容任意稱兵，擾亂防境，著即褫奪官職，並勳位勳章，交河南督軍趙倜，依法訊辦，以肅軍紀。此令。」
這個處置辦法吳佩孚是同意的，可是馮玉祥率軍離陝時，曾聲明決不回任，如今他替吳佩孚立了大功，吳不能不給他報酬。他不理停戰命令，10日馮軍仍向中牟進攻，豫軍退守開封。11日北京政府調馮玉祥為河南督軍，趙倜撤職查辦，並令劉鎮華暫兼陝西督軍。
趙倜上了假情報的當，自知大禍鑄成，11日他令寶德全維持開封治安，不許對客軍抵抗，寶這時已通款於吳佩孚，吳令寶解散趙傑的第一師，並保舉寶為河南軍務幫辦。趙傑則已聞風先逃。11日寶關閉開封城門，不許第一師敗兵入城，敗兵遂在城外大燒大搶，到12日才被寶部擊散。趙倜於12日晚離開封向歸德逃走。14日寶德全到車站迎接馮玉祥。15日，馮玉祥殺寶德全，並將其所屬第二師解散。