卻說武氏自拜洛受圖後，遂想篡奪唐室，自稱皇帝，武承嗣慫恿尤力，於是諸武相繼攬權。直臣如蘇良嗣等，已經罷去，索元禮周興來俊臣，及其餘酷吏，統依附諸武，專伺宗室及大臣，遇有嫌疑可指，即誣他謀反，次第捕戮。總計武氏改元永昌，至次年改元天授，相距不過年餘，所殺唐宗及唐臣，幾乎不可勝紀，最著名的表述如下：
唐宗以被殺之先後為次。
汝南郡王瑋 鄱陽郡公- 廣漢郡公謐 汶山郡公蓁零陵郡王俊 東平王續 廣都郡公- 嗣恆山郡王厥 嗣鄭王- 嗣滕王修琦父即元嬰，已歿。 豫章郡王-父即舒王元名亦坐流致死。 澤王上金 許王素節及子-，余子瑛琪琬瓚-瑗七人，為天授紀元後所殺。南安郡王穎 -國公昭以上皆高祖太宗支派。宗室李直 李敞 李然 李勳 李策 李越 李黯 李玄 李英 李志業 李知言 李玄貞
唐臣次序同前。
御史大夫騫味道 天官侍郎鄧玄挺 內史張光輔 洛州司馬弓嗣業 洛陽令張嗣明 陝州刺史郭正一 相州刺史弓志元 蒲州刺史弓彭祖 尚方監王令基 同平章事魏玄同 夏官侍郎崔- 彭州長史劉易從 梁州都督李光誼 陝州刺史劉延景 右武衛大將軍黑齒常之 右鷹揚將軍趙懷節 辰州刺史劉景先 地官尚書王本立 春官尚書范履冰 勝州都督王安仁 汴州刺史柳明肅 太常丞蘇踐言 曾江縣令白令言 太子少保納言裴居道 將軍阿思那惠 尚書右丞張行廉 泰州刺史杜儒童 秋官尚書張楚金 麟台郎裴望及弟司膳丞璉。
以上被殺諸人，所有家屬，俱流徙極邊。且因周書有《武成》一篇，與自己武姓相合，目為符讖，乃令遵用周正，特改永昌元年十一月為正月，十二月為臘月，夏歷正月為一月，稱年為載，改元載初，牽合無理。封周漢後為二王，虞夏殷後為三恪，撤除唐宗室屬籍，召用宗秦客為鳳閣侍郎。秦客系武氏從姊子，具有小智，受職後日侍宮中，與武氏同改造十二字，由小子錄述出來。
照為-，亦作。天為丙，地為-，日為啵月為囝，星為○，君為，臣為錚人為-，載為，年為茫正為缶。毫無道理，適同兒戲。
武氏自名為-，或亦作-，改詔書為制書，晉授薛懷義輔國大將軍，封鄂國公。懷義多聚無賴少年，度為僧徒，橫行都中，人莫敢言。有僧法明，杜撰《大雲經》四卷，奏達闕下，內言武氏乃彌勒佛下生，應代唐為閻浮提主。釋氏以人世為閻浮提。武氏甚喜，頒行天下，旋敕兩京諸州，建寺珍藏。侍御史傅遊藝，竟率關中百姓九百餘人，詣闕上表，請武氏自為皇帝，改國號周，賜嗣皇帝武姓。武氏佯為不許，卻擢遊藝為給事中。既而百官宗戚，遠近百姓，四夷酋長，沙門道士，合六萬餘人，聯名上表，願如遊藝所請。不知如何賣囑出來？嗣皇帝豫王旦，亦自乞賜姓武氏。為求生計，不得不爾。群臣復上言鳳皇來儀，自明堂飛入上陽宮，還集左台桐樹，良久方去；又有赤雀數萬集朝堂，彷彿搗鬼。應請太后即日為帝，以應符命等語。武氏乃下制許可，易唐為周，旗幟尚赤，親御則天樓，大赦天下，改元天授。即嗣聖七年。當由群臣加上尊號，稱為神聖皇帝。降嗣皇帝旦為皇嗣，賜姓武氏，皇太子成器為皇太孫。比新莽之篡漢，還要容易。一座唐室江山，竟輕輕的移入老淫婦手中，巾幗竟奪鬚眉，釵環變成弁冕，這真是中國有史以來，第一次的大變。就是漢朝的呂雉，晉朝的賈南風，也都應退避三舍哩。大筆淋漓。
過了五日，立武氏七廟於神都，追尊周文王為始祖文皇帝，妣姒氏為文定皇后，文王后妃，也想不到有此遠代孝女。四十代祖平王少子武，為睿祖康皇帝，妣姜氏為康惠皇后，魯國公武克已，已追贈太原靖王，至是尊為成皇帝，號稱嚴祖，妣為成莊皇后，北平郡王武居常，已追贈趙肅恭王，至是尊為章敬皇帝，號稱肅祖，妣為章敬皇后，金城郡王武儉，已追贈魏義康王，至是尊為昭安皇帝，號稱烈祖，妣為昭安皇后，太原郡王武華，已追贈周安成王，至是尊為文穆皇帝，號稱顯祖，妣為文穆皇后，魏王武士-，已追贈忠孝太皇，至是尊為孝明高皇帝，號稱太祖，妣為孝明高皇后，罷唐宗廟為享德廟，只祀高祖以下三室，余但廢享。冬至祀上帝於萬象神宮，以始祖及考妣配饗，百神從祀，封武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王，武士-兄孫攸歸重規載德攸暨懿宗嗣宗攸宜攸望攸緒攸止，皆為郡王，諸姑姊為長公主。
改并州文水縣為武興縣，比漢豐沛，百姓世世免役。
武氏以親族鄉鄰，均得沾恩，獨受女太平公主，尚屬向隅，未免缺典，遂加封食邑三千戶。公主並無喜色，亦未表謝，武氏料她新亡駙馬，怏怏失望，薛紹囚死見前回。乃擬另為擇偶，俾得新歡，湊巧武承嗣喪妻，因欲嫁公主為繼室，已有成議，偏是公主不願，仍無歡容。武氏不得已令她自擇，公主竟-然道：「欲兒改適武氏，除非武攸暨不可。」想是承嗣面貌，不及攸暨。武氏道：「攸暨自有妻室，難道兒願作妾麼？」公主微笑道：「陛下為天下主，兒為陛下女，奈何與人作妾？但富貴易妻，也是常事，只教陛下一言，就玉成了。」武氏點頭應允，便召入武攸暨，與商易妻事。偏攸暨素憚閫威，一時不敢承認，惹得武氏懊恨起來，竟爾放出辣手，潛令人毒死攸暨妻室。那時攸暨放心安膽，好娶這太平公主。公主也歡歡喜喜的，嫁與攸暨，婚儀不減當年，璧人依然好合，無怨無曠，各得其所了。攸暨得此寵女，閫威必且加倍，我為彼懼。武氏又令司賓卿史務滋為納言，鳳閣侍郎宗秦客為檢校內史，給事中傅遊藝為鸞台侍郎平章事，秦客潛勸武氏革命，所以得任內史。遊藝入朝才期年，歷衣青綠朱紫，時人稱他為四時官宦。且與內史岑長倩，左玉鈐衛大將軍張虔勖，左金吾大將軍邱神-，侍御史來子-等，並得賜姓為武。既而宗秦客以受贓被黜，邱神-史務滋張虔勖傅遊藝，皆陸續得罪，依次受誅。周興已進任文昌右丞，被人告密，說他與神-同謀，武氏即命來俊臣鞫治。俊臣方與興對食，接閱制敕，便語興道：「朝廷命我鞫一罪犯，只恐罪犯未肯實供，如何是好？」興答道：「這有甚麼難處？若取一大甕，四周用炭燒著，令罪犯坐入甕中，不怕他不供認哩。」俊臣乃索大甕，焙炭如興言，然後起座告興道：「有內狀鞫君，請君入甕！」說著即將制敕付示周興，興不待閱畢，便已惶恐服罪。武氏加外俯原，但流興至嶺南，途中為仇家所殺。索元禮殘酷，比興尤甚，旋亦伏誅。
也有此日。
是時唐朝宗室，誅黜殆盡，連故太子賢遺下三子，如義豐王光順，及弟守禮守義，俱幽禁宮中，就是豫王諸子，除太子成器外，亦只准在宮內居住，不得外出。表面上卻賜他武姓，算作親暱的樣子，暗中實防他為變，實行監守。鳳閣舍人張嘉福，竟圖討好，陰嗾洛陽人王慶之等數百人，上表請立武承嗣為皇太子。內史岑長倩，已升任右相，極端排斥，謂皇嗣現在東宮，不應再有此議，因表請下制切責。武氏遲疑未決，召問地官尚書同平章事格輔元。輔元所對，與長倩同。武承嗣久伺儲位，聞兩人不肯贊成，大為拂意，遂囑令納言歐陽通，誣劾兩人逆狀。歐陽通不肯誣奏，他又使私人告密，自己入宮進讒。於是岑格兩人，被逮下獄。問官便是來俊臣，把長倩子也拘捕了來，誘他引入歐陽通。通明知不從承嗣，致有此累，對簿時侃侃辯論，毫不少屈。俊臣倚勢作威，施以酷刑，五毒備至，通始終不肯誣服。俊臣竟捏造供詞，說與長倩輔元，共同謀反，冤冤枉枉的殺死三人。武氏又召王慶之入問道：「皇嗣我子，奈何廢置？」慶之答道：「古人有云：『神不歆非類，民不祀非族』，今陛下既登大寶，尚以李氏為嗣，臣實未解。」武氏道：「汝且退去，待朕細思！」慶之伏地哀請，不肯即去。武氏乃賜給印紙，並面囑道：「汝欲見朕，可將此紙作為門證，門吏自不敢阻難了。」慶之乃叩首而出。承嗣因未得如願，屢嗾慶之入請，慶之也願為走狗，日日入宮求見。武氏未免惹厭，且默思易嗣一層，事關重大，究竟不宜速行，因復召鳳閣侍郎李昭德入商。昭德笑道：「天皇為陛下夫，皇嗣為陛下子，陛下身有天下，當傳與子孫，為萬世業，奈何以侄為嗣？從古以來，可有侄為天子，為姑立廟麼？且陛下受天皇顧托，若以天下與承嗣，天皇便無從血食了。」這一席話，將武氏揭破迷團，遂令昭德出阻慶之，不許入見，且賜給昭德一杖，令他攆逐。昭德持杖出來，正值慶之昂然而入，自來尋死。當被昭德一把抓住，拖出門外，揚言語朝士道：「此賊欲廢我皇嗣，立武承嗣，我已奉敕給杖，撲殺此賊。」言已，即將杖交給朝士，令毆慶之。朝士正恨他滋鬧，樂得擺佈，立刻將慶之拖倒，先擇他不致命處，毆了數百下，待他耳目中都已出血，乃再加數下，了結性命。受人嗾使者其聽之！
武氏命武攸寧為納言，起狄仁傑為地官侍郎同平章事。仁傑正色立朝，不肯諂事諸武，還有鸞台侍郎同平章事樂黑晦，及右衛將軍李安靜，也與仁傑一般剛正，同為諸武所嫉視。諸武又嗾令來俊臣，暗地構陷，俊臣因仁傑方得向用，一時扳他不倒，獨安靜當武氏革命時，未肯聯名勸進，乃即上書訐他謀反，並言思晦與安靜友善，未免同謀，武氏最恨這謀反二字，便令俊臣嚴訊。安靜朗聲道：「我乃唐室老臣，欲殺就殺，若問謀反，實無可對。」思晦也抗詞不撓，當由俊臣指為實證，一道制敕，又將兩人送入冥途。武氏反自謂如意，竟於天授二年冬季，改次年為如意元年。嗣又因二齒重生，復改如意為長壽。即嗣皇九年。
先是武氏嘗遣使存撫四方，留意選舉，至此因改元加恩，引見存撫使所舉人物，無論賢愚，悉加擢用。上等試用鳳閣舍人及給事中，次等試用員外郎侍御史，及補闕拾遺校書郎，時人作詩嘲笑道：「補闕連車載，拾遺平斗量-讀若瞿，杷也。推侍御史，碗脫校書郎。」有舉人沈全交復續二語道：「曲心存撫使，瞇目聖神皇。」御史紀先知聞全交續詩，遂劾他誹謗朝政，請杖示朝堂。好算先知。武氏笑道：「但使卿等未嘗濫選，何恤人言？」武氏所忌，只有反案，余固不論。竟釋置不問。未幾，有制敕頒下，授郭霸為監察御史，當時又傳出一種笑柄，叫做四其御史，或竟叫他吃屎御史。看官道是何因？霸前為寧陵丞，聞徐敬業起兵，自請往軍前效力，有誓抽其筋，食其肉，飲其血，絕其髓等語，因此稱為四其御史，中丞魏元忠遇疾，霸前往探問，私嘗元忠糞，佯作喜色道：「病人糞甘可憂，今系苦味，可保無虞。」元忠雖未面責，心中嘗恨他不情，病癒後，輒舉以告人，因此又叫做吃屎御史。《唐書》作弘霸，《通鑒》作霸。霸系同安人，如何有越勾踐遺風。武氏但喜他善諛，不管甚麼卑鄙行為，所以他也得加官進祿了。
話體敘煩，且說來俊臣承諸武命，一意的讒構良臣。既已害死樂李兩人，遂想連及狄仁傑，平白地興起波瀾，將仁傑攔入逆案，並將同平章事任知古裴行本，司農卿裴宣禮，左丞盧獻，中丞魏元忠，潞州刺史李嗣真，一併羅織進去，狠狠的上了一疏，且請武氏降敕，有一問即承，罪得減死等語。武氏本深信俊臣，當然准奏，遂拘仁傑等下獄，由俊臣審訊。先詰仁傑謀反狀，仁傑從容道：「大周革命，萬物維新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實。」妙語。俊臣不禁微笑道：「好一個硬頭官，實言不諱，免得動刑。」至問及任知古等，知古等也自知必死，答語與仁傑相符。惟魏元忠辨了數語，俊臣不復加訊，概令還系獄中。判官王德壽，入獄探視仁傑，勸他引入平章事楊執柔，當可免死。想是與執柔有隙。仁傑厲聲道：「皇天后土，可表忠忱，奈何使仁傑扳誣好人呢？」說至此，即用首觸柱，血流被面，慌得德壽連忙搖手，再三婉謝，並囑獄吏好生看待，方轉身出去。你也只有此膽麼？仁傑因守吏少寬，乃裂衣嚙指，血書冤狀，置入棉衣中。次日，德壽又來看視，仁傑語德壽道：「天時方熱，我有棉衣一襲，請飭屬吏轉授家人，撤去棉絮。」德壽允諾，即令獄卒持付仁傑家，仁傑子光遠，撤棉得帛書，遂叩閽告變，因得召見。武氏得了帛書，乃召問俊臣。俊臣給武氏道：「仁傑等下獄，臣未嘗褫他巾帶，寢處很是安適，如果問心無愧，怎肯自供謀反哩？」武氏道：「全案人犯，已俱供認嗎？」俊臣道：「只有魏元忠尚未實供。」武氏道：「須再令問官審明，免得枉屈。」俊臣唯唯而退。
當下令侍御史侯思止復訊，他人不問，單問魏元忠。元忠仍然力辯，思止命將元忠倒掛起來。元忠道：「我生得薄命，譬如騎驢遭墜，足蹬上，為驢所曳哩。」思止益怒，欲改用酷刑。元忠道：「侯思止你若要魏元忠頭，儘管截取，若要元忠自供謀反，任你甚麼拷打，我元忠卻不便承認呢。」正說著，忽由通事舍人周-到來，說是奉制勘視犯人。思止乃停止刑訊，忙遣心腹報知俊臣。俊臣急給仁傑等冠帶，令見欽使。待周-到了獄中，略略顧視，不發一言。俊臣即詐造仁傑等謝死表，令-持還報命。
適值樂思晦子沒入掖廷，年才九齡，生得眉目清秀，姿性聰明，偶為武氏所見，召問姓名。他卻從容跪奏道：「臣父樂思晦，得罪受誅，臣家已破，可惜陛下英明，國家大法，為來俊臣等所欺弄，陛下不信臣言，乞擇朝右忠臣，素經陛下信任，但令俊臣推訊起來，沒一個不是叛黨了。」想是狄仁傑等命不該死，所以有此慧童。武氏道：「偌大的孩兒，倒也識得來俊臣麼？」乃命他暫退，一面飭內侍至制獄中，宣入仁傑等人。仁傑等入謁武氏，行過臣禮，一齊呼冤。武氏道：「卿等果有冤誣，為何前時自供反狀？」仁傑慨然道：「若非自承反狀，早被-死，哪得重見天日呢？」武氏又問道：「為何復作謝死表？」仁傑等齊聲道：「臣等並無此事。」武氏令左右取表給示，經仁傑等審視，便道：「這似判官王德壽手筆，臣等筆跡，無一相同，可見得是捏造了。」武氏不覺點首，便放他七人還家。七人謝恩退歸，為武承嗣所見，忙入白武氏道：「七人已有反意，陛下何故釋放？」武氏道：「得饒人處且饒人，況叛跡未露，何必濫殺大臣。」承嗣尚欲請武氏窮治，武氏道：「王言無反汗，你可知道嗎？」承嗣不能固爭，乃怏怏趨出，密囑台官等聯名上奏，請誅仁傑等七人。台官不敢不依，草就了一篇模稜兩可的文字，呈將進去，獨侍御史霍可獻，系裴宣禮的外甥，竟伏闕面陳道：「陛下不殺裴宣禮，臣情願效死階前。」說著，竟首觸殿階，流血沾地，為了區區爵祿，竟甘心殺舅，且撞頭出血，置父母遺體於不顧，富貴之惑人，一至於此。俊臣又奏稱行本罪重，不可不誅。秋官郎中徐有功，看不過去，獨挺身出奏道：「陛下有好生大德，俊臣等不能順美，反欲勸陛下為暴主，究是何意？請陛下明察！」武氏乃宣諭道：「卿等不必廷爭，朕自有折衷辦法呢。」言畢退朝，大眾散歸。是夕頒制，貶狄仁傑為彭澤令，任知古為江夏令，裴宣禮為彝陵令，魏元忠為涪陵令，盧獻為西鄉令，流裴行本李嗣真至嶺南。小子有詩歎道：
羅織經成可奈何，冤沈制獄罪囚多。
僅留七族更生慶，尚謫遐方受劫磨。
七人遭黜，諸武稍稍洩忿，不意過了數日，武承嗣竟奉命罷相，這真是出人意表了。究竟承嗣為何罷相，且看下回表明——
欲篡唐室，不得不殺人，此武氏之本意，故殺人最多，幾乎不可殫述。本回列作二表，省卻無數筆墨，此即執要馭煩之旨，而於武氏革命時之舉動，卻詳載無遺，嫉其篡奪之惡也。欲安諸武，又不得不殺人，此非全出武氏本意，而武承嗣實為主動，故殺人雖多，究不若前時之甚。本回特歸罪承嗣，所有被殺諸人，亦備述其冤誣之由來，可詳則詳，不必從略，至若狄仁傑等一案，尤加意演述，幸其得免於死，為唐室少留一脈也。作者於下筆時，俱有斟酌，正非隨手掇拾者所得比爾——
一鳴掃瞄，雪兒校對