卻說宣和二年，睦州清溪民方臘作亂。方臘世居縣-村，托詞左道，妖言惑眾，愚夫愚婦，免不得為他所惑。但方臘本意尚不過借此斂錢，並沒有甚麼帝王思想。惟清溪一帶，有梓桐、幫源諸峒，山深林密，民物殷阜，凡漆楮杉樟諸木，元不具備，富商巨賈，嘗往來境內，購取材料。臘有漆園，每年值價，數達百金，自蘇、杭設置應奉局及花石綱，朱-倚勢作威，往往擅取民間，不名一錢，臘亦屢遭損失，漆被取去，無從索價，所以怨恨甚深。當下煽惑百姓，倡議誅-，百姓正恨-切骨，巴不得立時捕到，將他碎屍萬段，聊快人心。既得方臘為主，當然一唱百和，陸續引集，請他舉事。臘尚恐眾心未固，乃假托唐袁天罡、李淳風的推背圖，編成四語道：
十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。
十千是隱寓萬字，加一點便成方字，冬盡為臘，稱尊二字，無非是南面為君的意思，從來童謠圖讖，多半由臨時捏造，誘惑愚民。縱橫二語，更是明白瞭解，沒甚奧義。觀此二語，見得方臘本意，不過欲擾亂蘇、杭，並無燎原之志。還有睦州遺傳，說有甚麼天子台，萬年樓，從前唐高宗永徽年間，曾有女子陳碩真叛據睦州，自稱文佳皇帝，後來不成而死。方臘謂這道王氣，應在已身方驗，巾幗當不及鬚眉。一時信為真話，哄動至數千人，遂削木揭竿，公然造起反來。根據地就是幫源峒，自稱聖公，建元永樂，也設官置吏，以頭巾為別，自紅巾而上，分作六等。急切無弓矢甲冑，專恃拳毆棒擊，出峒四擾。又編給符-，謂有神效，可得冥助。大約與清季之拳匪相似。於是毀民廬，掠民財，所有婦人孺子，一律擄至峒中，臘自擇美婦孌童，供奉朝夕，余盡賞給黨羽，作為僕妾，不到半月，脅從且至數萬，乃勒為部伍，出攻清溪。兩浙都監蔡遵、顏坦率兵五千人，星夜往討，到了息坑，正值方臘前隊到來，軍士望將過去，先不禁驚訝起來。原來方臘前隊，並不見有武夫，又不見有利械，只有婦女若干，童稚若干，婦女仍搽脂抹粉，惟服飾多系道裝，手中各執拂-，彷彿是戲劇中的師姑。童子面上統加塗飾，紅黃藍白，無奇不有，或梳發作兩丫髻，或翦發成沙彌圈，遙對官軍，嬉笑憨跳，並不像打仗的樣子。恰是奇怪，非特見所未見，並且聞所未聞。官軍面面相覷，還道他有甚麼妖法，不敢前進。蔡遵恰也驚疑，顏坦本是粗率，便詰蔡遵道：「這是惶惑我軍的詭計，有何足怕？看我驅軍殺盡了他。」言已，便督軍進擊。兵戈所指，那婦孺嚇得倒躲，沒命的亂竄了去。只耐肉戰，哪禁兵刃。
坦放膽殺入，一逃一追，但見前面的婦孺，均穿林越澗，四散奔逸，一行數里，連婦孺都不見了。此外也並無一人，惟剩得空山寂寂，古木陰陰。爭戰時，插此二語，倍增趣味。坦不管好歹，再向前力追，突聽得一聲號炮，震得木葉戰動，不由的毛骨悚然。至舉頭四顧，又不見什麼動靜，煞是可怪。故曲一筆。大眾捏著一把冷汗，足雖急行，面惟四望，不防撲蹋撲蹋的好幾聲，一大半跌入陷坑，連顏坦也墜了下去。兩旁山谷中，跳出許多大漢，手執巨梃，一半亂搗陷-，一半掃蕩余軍，可憐顏坦以下千餘人，一古腦兒埋死坑谷。後隊統領蔡遵聞前軍得手，也依次趕上，但與前軍相隔已遠，未得確實消息，漸漸的行入山谷中，猛聞後面一陣鼓噪，料知不佳，急忙令軍士返步，退將出來。還至谷口，頓覺叫苦不迭，那谷口已被木石塞斷了。山上幾聲炮響，即有無數大石，拋擲下來，軍士不被擊死，也多受傷。蔡遵還督令軍士，移徙木石，以便通道，那後面的匪黨，已持梃追到，衝殺官軍，官軍大亂，任他左批右抹，一陣橫掃，個個倒斃，遵亦死於亂軍之中。
臘眾奪得甲仗，才有刀械等物，遂乘勝搗入青溪，且進攻睦州，揭示脅誘軍民，只稱：「有天兵相助，趕緊投誠，否則蔡、顏覆轍，即在目前」云云。是時江、浙一帶，承平已久，不識兵革，就是郡縣守吏，汛地將弁，也只知奉迎欽差，保全祿位，並未嘗修浚城濠，整繕兵甲，一聞方臘到來，好似天篷下降，無可與敵，都逃得一個不留。方臘遂破陷睦州，又西攻歙州，守將郭師中，忙調兵禦寇，甫經對陣，那匪黨裡面，忽突出一班披髮仗劍的人物，向空一指，即橫劍齊向官軍，併力衝入。官兵本不知戰，更防他有妖法，哪個敢去攔阻？霎時間旗亂轍靡，如鳥獸散。師中禁遏不住，反落得一命嗚呼，眼見得歙縣被陷。臘復麾眾東趨，大掠桐廬、富陽諸縣，直抵杭州城下，知州趙霆，登城西望，遙見寇來如檣，已是驚慌得很，驀地裡衝出幾個長人，約高丈許，首戴神盔，身披氅衣，左手持矛，右手執旗，面目猙獰可怕，頓嚇得魂不附體。其實這種長人，統是大木雕成，中作機關，用人按捺，所以兩手活動，遠望如生。方臘算會欺人。趙霆膽小如鼷，曉得什麼真假，當即下城還署，躊躇一會，三十六著，逃為上著，便收拾細軟，挈了一妻一妾，趁著城中驚擾的時候，改裝出衙，一溜煙的奔出城外。恰是見機。置制使陳建，廉訪使趙約，趨入州署，想與趙霆會商守禦，不意署中已空空洞洞，並無一人，慌忙退出署門，那匪黨已一擁入城，兩人逃避不及，同時被縛。方臘煞是凶狠，既入城中，令黨羽遍捕官吏，統共獲得若干名，一一綁住州署門前，自己高坐堂上，置酒縱飲，飲一-，殺一人，最凶的是不令全屍，或臠割肢體，或剜取肺腸，或熬煮膏油，或叢鏑亂射，備極慘酷，反說是為民除害，足紓公憤。一面令黨徒縱火，滿城屠掠，除有姿色的婦女取供淫樂外，多半殺死，六日方止。
東南大震，警報與雪片相似，投入京中。太宰王黼因朝廷方整師北伐，無暇顧及小寇，竟將警奏擱起，並不上聞。至淮南發運使陳遘直接奏陳徽宗，乃始知亂事，命童貫為江、淮、荊、浙宣撫使，滿朝只一媼相，愧煞宋臣。譚稹為兩湖制置使，王稟為統制，分率禁旅，即日南下。又因陳遘疏中，謂浙兵無用，須調集外旅，速平匪亂，乃復飛飭陝西六路精兵，同時南征。於是邊將辛興忠、楊惟忠統熙河兵，劉鎮統涇原兵，楊可世、趙明統環慶兵，黃迪統-延兵，馬公直統秦鳳兵，冀景統河東兵，六路兵馬，共歸都統制劉延慶節制。總計內外各軍，調赴東南，約得十五萬人。各軍陸續南下，免不得費時需日。至童貫等至金陵，已是宣和三年孟春月中。方臘轉陷婺州，又陷衢州。衢守彭汝方被執，罵賊遇害，賊屠衢城，未幾又陷處州，縉雲尉詹良臣率數十人出御，為賊所擒，誘降不屈，也被殺死。嗣又令杭州守賊方七佛引眾六萬，陷崇德縣，轉攻秀州，虧得統軍王子武號召兵民，登陴力御，斗大的秀州城，兀自守住。與杭州成一反映。童貫留偏將劉鎮守金陵，進次鎮江，聞秀州被圍，急檄王稟馳援，可巧熙河將辛興宗、楊惟忠亦領兵到來，兩路夾攻方七佛，七佛支持不住，只好卻走，秀州解圍。方臘東攻不克，轉圖西略，連陷寧國、旌德諸縣，官軍為所牽制，又只得分軍西援，一時顧不到浙西。
那時淮南復出一大盜，姓宋名江，糾黨三十六人，橫行河朔，轉掠十郡，京東又復戒嚴，害得宋廷諸臣，議剿議撫，急切想不出甚麼法兒。宋江亦一渠魁，應特筆提醒。看官曾閱過《水滸傳》麼？水滸系元朝施耐庵手筆，演成七十回，所說皆關係宋江事，書中多系哄托，並非件件是真，不過筆墨甚佳，更兼金聖歎評注，所以流傳至今，膾炙人口，但從正史上考證起來，只有淮南盜宋江，以三十六人橫行河朔，由知海州張叔夜擊降數語，且並未為宋江立傳，可見宋江起事，轉瞬即平，並不似《水滸傳》中，有甚麼大勢力，大經營。惟旁覽稗乘，又見有宋江歸降後，曾效力軍行，助討方臘，克復杭州。小子生長古越，距杭州不到百里，時常往來杭地，訪問古跡，那城內果有張順祠，曾封湧金門內的土地，城外又有時遷廟，西子湖邊，又有武松墓，想必定有所本，不至虛傳。小子演述宋史，凡事多以正史為本，間或羼以稗乘，亦必確有見聞，明知個人識短，不敢自信無遺，但憑空捏造的瞎說，究竟不好妄采，想看官總也俯諒愚衷哩。插入此段議論，所以-閱者之疑。
閒文少表，且說宋江系鄆城縣人，表字公明，曾充當縣中押司，平時性情慷慨，喜交江湖朋友，綽號遂叫作及時雨。嗣因私放盜犯，釀成命案，為了種種罪證，致遭捕系。當有一班江湖好友，救他性命，迫入梁山泊上，做個公道大王。數語已賅括《水滸傳》。梁山泊在鄆城、壽張兩縣間，山形突兀，路轉峰回，周圍約二十五里。岡上恰有一方曠地，足容千人居住。岡下有泊，可汲水取飲，雖旱不乾。古時本名良山，因漢梁孝王出獵於此，乃改名梁山。宋季朝政不明，吏治廢弛，貪官污吏，佈滿各路，盜賊乘時蜂起，所有淮南、京東一帶，無賴亡命之徒，落草為寇，便借這梁山為逋逃藪，只因么魔小丑，隨聚隨散，所以不甚著名。至宋江入居此山，由群盜推為首領，立起什麼水滸寨，造起什麼忠義堂，托詞替天行道，哄動居民，於是梁山泊三大字，遂表現出來。標明梁山泊歷史地理，足補《水滸傳》之缺。看官試想！這宋公明既沒有偌大傢俬，山上又沒有歷年積蓄，教他如何替著天，行著道？他無非四出劫掠，奪些金銀財寶，作為生計。不過他所往劫的，多是富而不仁的土豪，及多行不義的民賊，尚不似那睦州方臘，一味兒逞妖作怪，恣意淫亂，因此京東一帶，還說宋江是個好人。知亳州侯蒙曾上言：「宋江橫行齊、魏，才必過人，現在清溪盜起，不若赦他前非，令南討方臘，將功贖罪。」徽宗很以為是，擬調侯蒙任東平府，招降宋江。偏偏詔命甫下，侯蒙病劇，不能赴任，未幾身亡，自是招撫一語，又成虛話。京東各軍，一再往剿，反被梁山群盜，殺得七零八落，大敗而回。宋江勢且日盛，趨附的人物，亦因之日多。起初尚只有三十六個頭目，連宋江也排列在內，後來又得了七十二人，合成一百零八個大強盜。他卻自稱上應列星，偽造石碣，把一百八人的姓名，鐫刻碑上，三十六人，號為天罡星，七十二人，號為地煞星。每人又各有綽號，《水滸傳》中，也曾載著，小子就此謄錄一周，分列如下：
天罡星三十六員
天魁星呼保義宋江。天罡星玉麒麟盧俊義。
天機星智多星吳用。天閒星入雲龍公孫勝。
天勇星大刀關勝。天雄星豹子頭林沖。
天猛星霹靂火秦明。天威星雙鞭呼延灼。
雲英星小李廣花榮。天貴星美髯公朱仝。
天富星撲天鵬李應。天滿星小旋風柴進。
天孤星花和尚魯智深。天傷星行者武松。
天立星雙槍將董平。天捷星沒羽箭張清。
天暗星青面獸楊志。天祐星金槍將徐寧。
天空星急先鋒索超。天異星赤髮鬼劉唐。
天殺星黑旋風李逵。天速星神行太保戴宗。
天微星九紋龍史進。天究星沒遮攔穆弘。
天退星插翅虎雷橫。天壽星混江龍李俊。
天劍星立地太歲阮小二。天平星船火兒張橫。
天罪星短命二郎阮小五。天損星浪裡白條張順。
天敗星活閻羅阮小七。天牢星病關索楊雄。
天慧星拚命三郎石秀。天暴星兩頭蛇解珍。
天哭星雙尾蠍解寶。天巧星浪子燕青。
地煞星七十二員
地魁星神機軍師朱武。地煞星鎮三山黃信。
地勇星病尉遲孫立。地傑星丑郡馬宣贊。
地雄星井水軒郝思文。地威星百勝將軍韓滔。
地英星天目將彭。地奇星聖水將軍單廷-
地猛星神火將軍魏定國。地文星聖手書生蕭讓。
地正星鐵面孔目裴宣。地辟星摩雲金翅歐鵬。
地闔星火眼狻猊鄧飛。地強星錦毛虎燕順。
地暗星錦豹子楊林。地輔星轟天雷凌振。
地會星神算子蔣敬。地佐星小溫侯呂方。
地佑星賽仁貴郭盛。地靈星神醫安道全。
地獸星紫髯伯皇甫端。地微星矮腳虎王英。
地慧星一丈青扈三娘。地暴星喪門神鮑旭。
地默星混世魔王樊瑞。地猖星毛頭星孔明。
地狂星獨火星孔亮。地飛星八臂哪吒項充。
地走星飛天大聖李。地巧星玉臂匠金大堅。
地明星鐵笛仙馬麟。地進星出洞蛟童威。
地退星翻江蜃童猛。地滿星玉-竿孟康。
地遂星通臂猿侯健。地周星跳澗虎陳達。
地險星白花蛇楊春。地異星白面郎君鄭天壽
地理星九尾龜陶宗旺。地俊星鐵扇子宋清。
地樂星鐵叫子樂和。地捷星花頂虎龔旺。
地速星中箭虎丁得孫。地鎮星小遮攔穆春。
地羈星操刀鬼曹正。地魔星雲裡金剛宋萬。
地妖星摸著天杜遷。地幽星病大蟲薛永。
地伏星金眼彪施恩。地僻星打虎將李忠。
地空星小霸王周通。地孤星金錢豹子湯隆。
地全星鬼臉兒杜興。地短星出林龍鄒淵。
地角星獨角龍鄒潤。地囚星早地忽律朱貴。
地藏星笑面虎朱富。地平星鐵臂膊蔡福。
地損星一枝花蔡慶。地奴星催命判官李立。
地察星青眼虎李雲。地惡星沒面目焦挺。
地丑星石將軍石勇。地數星小尉遲孫新。
地陰星母大蟲顧大嫂。地刑星菜園子張青。
地壯星母夜叉孫二娘。地劣星活閻婆王定六。
地健星險道神郁保世。地耗星白日鼠白勝。
地賊星鼓上蚤時遷。地狗星金毛犬段景住。
一百八人已經會齊，梁山泊上的氣運，要算是全盛了。宋江置酒大會百餘人，依次列席，大眾商量進行的方法。宋江首先倡議，一是靜待招安，一是出圖吳會。旋經吳用等酌議，以吳會地方富庶，若攻他無備，去幹一番，事情得利，便從此做去，失利亦可還寨，就撫未遲。宋江恰也贊成。嗣又議定航海南行，伺間襲擊淮、揚，大家很是同意。席散後，各檢點兵械，準備停當，留盧俊義守寨，指日啟程。不意海州方面，偏有一位赤膽忠心的賢長官，密伺宋江行徑，預先佈置，專待宋江等到來。正是：
軍志毋人先薄我，古雲有備總無虞。
欲知海州戰事，容至下回說明——
方臘、宋江，雖皆亡命之徒，而非貪官污吏之有以激之，則必不能為叛逆之舉。就令潛圖不軌，而附和無人，亦寧能孑身起事？蓋自來盜賊蜂起，未有不從官吏所致，苛征橫斂，民不聊生，則往往鋌而走險，嘯聚成群，大則揭竿，小則越貨，方臘、宋江，其已事也。惟方臘之為亂大，而宋江之為亂小，方臘之作惡多，而宋江之作惡少，本回分段敘述，於方臘無恕詞，於宋江猶有曲筆，而總意則歸咎於官吏。皮裡陽秋，-其然乎？——
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