這一死傳到王大臣耳中，很是驚異。穆彰阿是個多心人，料得王中堂無病而逝，必有緣故，然而憑空懸想，總不能摸著頭腦，搔頭挖耳的想了一會，暗道：「有了，有了！」忙飭家僕去召一個謀士。謀士非別，乃是戶部主事軍機章京聶。聶-一到，穆彰阿囑他探聽王中堂死事。聶-與王中堂兒子王伉，向來熟識，此番受穆彰阿囑托，遂借弔喪為名，當夜前去偵察。行過吊禮，由王家僕役引入客廳。聶-遂私問王中堂死狀，王僕遂一五一十，告訴聶-，並說出遺疏大略。聶-道：「我與你家大少爺，素來莫逆，你去取出遺疏，令我一瞧！」王僕道：「現在少爺忙得很，不便通報。」聶-道：「你不必通報少爺，你私下去取了出來，我一瞧過，便好歸還。」王僕尚是為難，聶-允給他千金。俗語說的好：「重賞之下，必有勇夫，」況不過盜取一張文牘，稍費手腳，坐得千金，那裡有做不到的道理？王僕去了片刻，即將遺蔬取來。聶-一瞧，嚇得瞠目伸舌，便向王僕道：「這篇遺疏，虧得未上，若上了這疏，貴東人要惹大禍了。」王僕知識有限，也吃了一驚。聶-道：「我既允你千金，快隨我去取！這遺疏由我取去，另換一張方好。」當下不及告辭，匆匆徑去。王僕隨到聶寓，由聶-取出筆墨，另寫數行，假作王鼎遺疏，付與王僕，復檢出銀票千兩，作為贈資。王僕稱謝而去。
聶-忙把遺疏，轉呈穆彰阿。穆彰阿瞧了一遍，說道：「險極，險極！這事幸虧有你，你是拔貢出身，還好應試，將來我總設法謝你一個狀元。」雙手瞞天，無事不可為，區區狀元，值得甚麼。聶-歡喜異常，把千金都不提起，直到後來為穆彰阿所聞，方照數給還。待至禮部試期，穆彰阿不忘前言，替他暗通關節。總算信實。偏同考官中有個山西人，本充御史，得了聶-試卷，竟藏好篋中，上了鎖，絕不提起，到填榜時候，主司房考，不得聶卷，相顧錯愕。還是御史自說：「某夕閱卷，不戒於火，有一卷為火所燼，想來便是聶卷。榜發後，當自議請處了。」好好一個狀元，被這侍御送掉，應為聶-扼腕。嗣後御史自請處分，解職回籍，這位權勢赫弈的穆中堂，到也沒法害他，只一手提拔聶-，歷任至太常侍卿，這是後話慢表。
且說弈山與英人議和，單就廣東一省，議定休兵息戰，此外全不相關。清廷只道是和議已定，可以沒事，令江、浙各省裁兵節餉。不意英人仍不肯罷兵，一面率軍艦退出虎門，經營香港，規復廣東貿易，一面復思借戰勝餘威，率軍北進。適伯麥調印度戰艦至粵，遂與義律等決議北犯，途次遇著颶風，撞破坐船。弈山祁鸕齲張皇入告，說：「英艦漂沒無數，浮屍蔽海。」道光帝還疑是海神有靈，飭頒藏香，令祁鵓蔥壞惶臁？尚Γ
英政府令大使璞鼎查，代義律職，海軍少將巴爾克，代伯麥職，義律、伯麥回國。璞鼎查、巴爾克，會同臥烏古，帶領軍艦九艘，汽船四艘，運送船二十三艘，於道光二十一年七月，游弋閩海，進犯廈門。此時鄧廷楨已得罪革職，與林則徐同戍伊犁，閩浙總督換了顏伯燾。這位顏制台，頗熱心拒外，到任後方督修戰備，奈朝旨反令他裁兵節餉，只好緩緩佈置。忽聞英兵入犯，急馳至廈門防禦；甫到廈門，英艦已闖入鼓浪嶼口。顏制台急飭兵開炮，接連炮響，轟沉英國火輪船五艘。英艦反蜂擁齊進，彈丸如雨點般打來。他的炮彈，不是望空亂髮，只併力攻一炮台。一台破，再攻一台。廈門口岸，本有炮台三座，起初顏制台防他分攻，也派兵分守，誰知他卻一座一座的攻打，這座被毀，那座早已震動。兼且炮台統用磚石砌成，未疊沙垣，彈丸飛至，不是擊坍，便是擊破。自辰至酉，炮台多半毀壞。英兵用小船駁到岸邊，分路登岸，官軍不能抵禦，水陸皆潰。金門鎮總兵江繼芸，身中炮彈，落水溺死。副將凌志，署淮口都司王世俊，水師把總紀國慶，楊肇基，季啟明等，各力戰而亡。英兵據了炮台，反將炮台上面的大炮，移轉向北，對著廈門官署轟擊，房屋七洞八穿，興泉永道劉曜春，同知顧效忠，皆遁走。顏制台也只得退守同安。
英兵乘勢劫掠，廈民大憤，推陳姓為首，聚集五百人，抗英五千眾。英兵用大炮，廈民用抬槍，打了一仗，英兵死了百人，廈民只死三人，因此英兵不敢久駐，仍退泊鼓浪嶼。越數日，又進攻廈門，副將林大椿，游擊王定國，又被擊斃。還虧提督普陀保，總兵那丹珠，督兵力御，擊沉英艦一艘，方揚長而去。顏制台初奏廈門失守，旋即報稱收復，奉旨責他先事疏防，降三品頂戴留任。
閩海少安，英艦轉入浙海。適兩江總督裕謙，繼伊裡布後任，至浙視師。裕欽差任事剛銳，可惜未嫻武備。先是調林則徐到浙，亦系由他密薦，則徐方感他知遇，竭力籌防，怎奈遣戍命下，不能逗遛。兩下相別，彼此灑了幾點熱淚。裕謙雖非將才，然存心很是忠誠，著書入秉公褒貶，並不以滿人少之。會裁兵節餉的上諭，頒到浙江，裕欽差心中，大不謂然，時常遣人偵探英艦動靜。忽報英兵在粵，新增戰艦，聲言將移兵入浙，連忙寫好奏本，請清廷轉飭弈山，問明何故有英人入浙傳言？該英人是否誠心乞撫，抑仍是得步進步故智？誰料廷旨批回，反說：「英人赴浙，出自風聞，不足為據，著裕謙仍遵前皆，酌量撤兵，不必為浮言所惑，以至糜餉勞師。」這位裕欽差，看到此語，不禁歎氣道：「敵常增兵，我反撤兵，兩不抖頭，可笑可恨！想來總是穆中堂主見。穆彰阿穆彰阿！你要誤盡國家了！」
隨赴鎮海閱防。途中接廈門失陷消息，飛檄定海鎮總兵葛雲飛，處州鎮總兵鄭國鴻，安徽壽春鎮總兵王錫朋，統兵五千，嚴守定海。這三位總兵，統是忠肝義膽，葛公雲飛，尤智勇雙全。雲飛系浙江山陰人氏，是武進士出身，超擢至定海鎮總兵；道光十九年，丁父憂回籍；二十年，海疆事棘，奪情起用。他因定海先嘗陷落，收復後，守備空虛。雲飛到任，請三面築城，環列巨炮，堵住竹山門深港，使不復通舟；且增築南路土城，與五奎山諸島相犄角。裕欽差到浙時，頗有心採用，奈朝廷叫他裁兵，囑他節餉，他若還要築城增壘，豈不是違拗聖旨？因此把築城事中止。這時三總兵同到定海，手下兵只有五千。三總兵閱視形勢，議扼要駐守。王錫朋願守曉峰嶺，鄭國鴻願守竹山門，道頭街一帶，歸葛雲飛扼守。惟曉峰嶺背面負海，有間道可入，三鎮兵只三千名，不敷分派，且炮火亦不夠用。由王、葛二公商議，請增派兵船及大炮，堵住間道。
當下飛詳鎮海，裕謙接到詳文，邀浙江提督余步雲，共議添兵事宜。步雲道：「浙江要口，第一重是定海，第二重是鎮海，鎮海比定海，尤為要緊。現在鎮海防兵，亦只數千，自顧不暇，還有什麼兵馬炮火，可以調遣？」王、葛兩總兵，亦有詳文到步雲處，步雲已戒他死守，毋望援兵。三總兵死了。裕謙道：「這麼一個要緊海口，只有幾千兵馬！」余步雲道：「上年恰不止此數，因朝旨屢促裁兵，所以減去三分之一，現在只四千名營兵了。」裕謙道：「這正沒法可想，只得聽天由命。天若不亡浙江，定海應保得住，鎮海也可無慮。本大臣以身許國，到危急時，拚死報君便了。」忠有餘而智不足，即此可知。
步雲退出，戰信已到，英兵已來攻定海，駛進竹山門，被我軍奮勇迎擊，轟斷英船大桅桿，英兵已退去了。裕謙稍稍放心。過了兩日，又報英兵繞出吉祥門，入攻東港浦，被我炮擊卻，現英人改由竹山嘴登岸。鄭鎮台正在截擊哩。接連又到緊急文書兩角：一角是王總兵錫朋詳文，一個是葛總兵雲飛詳文。裕謙展開一瞧，統是請大營濟師，便道：「怎麼處？怎麼處？定海兵尚有五千，此處兵恰只四千，難道三總兵未曾知悉麼？若我親去督戰，恐怕鎮海沒人把守，我看這余軍門步雲，事事推諉，很是刁猾，恐怕也靠不住呢。現在沒處調兵，奈何，奈何？」就將詳文擱過一邊，只自一人愁眉兀坐。
適值天氣沈陰，連日霪雨，弄得越加愁悶，遂出了營，上東城眺望。突見城外招寶山，懸著白旗，不由的慌張起來，便下城去召總兵謝朝恩。朝恩未至，警信又到，乃是曉峰嶺失陷，王總兵錫朋，中槍陣亡，壽春營潰散。裕謙正在驚愕，朝恩已踉蹌進來，報稱竹山門失守，鄭總兵亦戰歿了。裕謙道：「莫非訛傳。把王總兵誤作鄭總兵。」鄭王二姓，百家姓上本是聯接，王已先死，鄭何能免？道言未絕，外面已遞進敗耗，確是鄭國鴻又死。裕謙道：「三總兵已死二人，單剩一個葛雲飛，想總支持不住。好！好！三總兵不要怨我不救，看來我也是難保了。」說畢，淚如雨下。朝恩見主帥傷心，也陪了兩三點淚珠，一面恰勉強勸慰。裕謙道：「我恰不是怕死，若怕死也不來督師了。只可惜三員大將，一朝俱盡，國家從此乏材。還有一樁可疑的事情，招寶山上，如何豎起白旗來？」朝恩道：「招寶山上，乃是余提督軍營，為什麼豎起白旗？卑鎮倒也不解。」裕謙道：「開戰掛紅旗，乞和掛白旗，這是外洋各國通例。現在本帥並不要乞和，英兵還未到鎮海，那余軍門偏先懸白旗，情跡可知。我朝養士二百年，反養出這般賣國的大員來，越叫人痛惜三總兵。」朝恩道：「待卑鎮去問明提台，再作區處。」朝恩趨出，外面又傳報葛總兵雲飛陣亡。統用虛寫，比實寫尤覺淒慘。裕謙此時又悲又惱，悲的是三總兵陣歿，惱的是余步雲異心。躊躇一夜，想出一個盟神誓眾的法兒。兒戲何益？
待到天明，忽見巡捕進來，呈上手本，說是義勇徐保求見。裕謙問徐保隸何人部下？巡捕答稱是葛鎮台部下。裕謙遂傳令入見。徐保入帳，請過了安，便稟道：「葛鎮台陣歿，現由小兵舁屍內渡，已到此處。」裕謙問葛鎮台陣歿情狀，徐保答道：「英人從曉峰嶺間道攻入，先破曉峰嶺，次陷竹山門，王、鄭二鎮台，先後陣亡，葛鎮台扼住道頭街，孤軍激戰，鎮台手掇四千斤大炮，轟擊英兵，英兵冒死不退。鎮台持刀步鬥，陣斬英酋安突得，無如英兵來得越多，我鎮台拚命督戰，刀都斫缺三柄，英兵少卻。鎮台擬搶救竹山門，方仰登時，突來兩三員敵將，夾攻鎮台，鎮台被他劈去半面，鮮血淋漓，尚且前進；不防後面又飛來一彈，洞穿胸前，遂致殞命。小兵到夜間尋屍，見我鎮台直立崖石下，兩手還握刀不放。左邊一目，——如生，小兵欲負屍歸來，那屍身兀立不動，不能挪移。隨由小兵拜祝一番，請歸見太夫人，然後屍身方容背負，駕著小船，潛渡至此。」裕謙歎道：「好葛公！好葛公！」當下命隨員偕了徐保，往去祭奠，並檄大吏護喪還葬，一面飛章出奏。
料理已畢，遂召集部將，設著神位，飭同宣誓，總兵以下，統共到來，獨余步雲不到。裕謙正思啟問，謝朝恩已近前稟道：「余軍門已差武弁伺候。」裕謙冷笑道：「想是本帥不曾親邀，所以不到。」那邊提轅武弁，聞了此語，急忙上前請安，稟稱軍門現患足疾，特來請假。裕謙搖頭道：「敵兵到來，那足自然會好了。」既曉得步雲異心，如何不先為撤換？叱退武弁，隨至神位前祭告。此時牲醴早陳，香燭齊-，當由裕欽差行跪叩禮，眾將官亦隨同跪叩。裕欽差親讀誓文，無非勸勉屬下文武，同仇敵愾，倘有異心，神人共殛等語。不求己而求神，簡直是搗鬼。方才讀罷，猛聽得隱隱炮聲，自遠至近，不由的驚訝起來，便即起身誓眾道：「本帥的誓文，想大家都已聽明，不日間英兵到來，須靠大家同心抵禦，有功立賞，有罪立刑。」總兵謝朝恩，先應了聲「得令」，眾將士也隨聲附和。裕謙方命軍士們撤了神位祭禮，正思向謝朝恩追問招寶山白旗緣故，探馬忽報英兵來了。謝朝恩即抽身告辭，裕謙執著朝恩手道：「這城屏障，便是招寶山及金雞嶺兩處。老兄駐守金雞嶺，本帥很是放心，只有招寶山放心不下。」朝恩道：「這要看朝廷洪福，卑鎮願以死報。」當下由裕謙親送出營，朝恩匆匆別去。
裕謙遂登陴守城，城下忽來了余步雲，由兵士將弁，啟門放入。步雲徑上城來見裕謙，裕謙便道：「軍門足疾已愈麼？」步雲道：「足疾尚未痊可，因敵兵入境，不得不前來請教。」裕謙道：「誓死對敵，此外沒有什麼法子。」步雲道：「敵兵很是厲害，萬一挫失，全城要糜爛了。」裕謙道：「這也沒法。依你怎麼處？」步雲道：「據步雲愚見，只可暫事羈縻。外委陳志剛人頗能幹，不如叫他前去議撫。」裕謙笑道：「我道軍門有什麼妙策，城下乞盟的事件，本帥卻不願聞。」步雲道：「大帥既不願議撫，此處恐守不住，只好退守寧波。」裕謙正色道：「敵到鎮海，便退寧波，敵到寧波，將退何處？我與軍門都受朝廷重任，難道叫我逃走麼？」步雲碰了一個釘子，下城自去。
約過兩三個時辰，遙見招寶山上，已換了英國旗號，裕謙大驚道：「不好了！余步雲賣去招寶山了。」果然探馬報來，招寶山被陷，余軍門不知下落。接著，又報：「英兵攻金雞嶺，謝朝恩擊死英兵數百，因招寶山失守，軍士驚潰，謝鎮台身中數創，也即殉難，金雞嶺又被英人奪去了。」裕謙道：「罷罷罷！」言未畢，英兵已到城下。城外守兵，逃避一空。裕謙下城，解下城防，交副將豐伸泰送與浙撫，自己投奔學宮前，跳入泮池。經家人撈救，已剩得奄奄一息。文武官員，聞裕謙投水，都棄城逃走。只有縣丞李向南，冠帶自縊。臨死對，還有兩首絕命詩。其詩道：
有山難撼海難防，匝地奔馳盡犬羊；
整肅衣冠頻北拜，與城生死一睢陽。
孤城欲守已倉皇，無計留兵只自傷，
此去若能呼帝座，寸心端不聽城亡。
英兵遂乘勝入城，踞了鎮海。欲知後事，且看下回。
本回以王相國鼎及裕欽差謙為主腦，兩人皆清室忠臣，惜乎其為愚忠。王鼎尸諫，無論其遺疏未上，為奸黨用賄取去，即使不然，穆彰阿方沐君寵，能一擊即倒乎？古人有為國除奸者矣，寧必尸諫？裕謙明知余步雲之奸，不能立申軍法，如穰苴之斬莊賈，已成大錯；且定海孤懸海外，與其萬不可守，曷若內捍鎮海，自固堂奧，乃以三鎮敢死之將，置諸必不可守之城，以兩端懷異之人，授以險要必爭之地。用隋侯珠，彈千仞雀，卒至兩城迭陷，力竭軀捐，雖曰見危授命，於國事究何補焉？故忠固足憫，忠而愚，蓋不能無疵雲。