朕以涼德，仰承皇考付託，兢兢業業，十有八年，不敢暇豫。即位之初，白蓮教煽亂四省，黎民遭劫，慘不忍言，命將出師，八年始定。方期與我赤子，永樂昇平。忽於九月初六日，河南滑縣，又起天理教匪，由直隸長垣，至山東曹縣，亟命總督溫承惠率兵剿辦，然此事究在千里之外；猝於九月十五日，變生肘腋，禍起蕭牆，天理教匪七十餘眾，犯禁門，入大內，有執旗上牆三賊，欲入養心門，朕之皇次子親執鳥槍，連斃二賊，貝勒綿志，續擊一賊，始行退下，大內平定，實皇次子之力也。隆宗門外諸王大臣，督率鳥槍兵，竭二日一夜之力，剿捕搜拿淨盡矣。我大清國一百七十年以來，定鼎燕京，列祖列宗，深仁厚澤，愛民如子，聖德仁心，奚能縷述？朕雖未能仰紹愛民之實政，亦無害民之虐事，突遭此變，實不可解。總緣德涼愆積，惟自責耳。然變起一時，禍積有日，當今大弊，在『因循怠玩』四字，實中外之所同，朕雖再三告誡，奈諸臣未能領會，悠忽為政，以致釀成漢唐宋明未有之事。較之明季梃擊一案，何啻倍蓰？言念及此，不忍再言。予惟返躬修省，改過正心，上答天慈，下釋民怨。諸臣若願為大清國之忠良，則當赤心為國，竭力盡心，匡朕之咎，移民之俗；若自甘卑鄙，則當掛冠致仕，了此殘生，切勿尸祿保位，益增朕罪。筆隨淚灑，通諭知之。
這次禁城平亂，除皇次子及貝勒綿志外，要算儀親王永璇，成親王永璇，最為出力。兩親王都是嘉慶帝的阿哥，嘉慶帝對待兄弟，頗稱和睦，不像那先祖的薄情，所以平日儀成兩邸，很有點勢力。此次留守禁城，督剿教匪，又蒙嘉獎，將所有未經開復的處分，一概豁免。革步軍統領吉綸，及左翼總兵玉麟職，命尚書托津英和回京，查辦余逆，飭陝西總督那彥成為欽差大臣，督兵飛剿河南，然後從白澗迴鑾。
托津英和到了黃村，聞教首林清，已經擒住，趕即進京。自九月十五日起，至十九日，雷電不絕，風霾交作，鎮日裡塵霧蔽天，晝夜差不多的光景，因此京城裡面，人心恐慌，謠言四起，虧得托津英和等，已經到京，方曉得鑾輿無恙，到嘉慶帝回宮，遂漸漸鎮定。都是巡幸的滋味。二十三日，嘉慶帝親御瀛台，訊明教首林清，及通匪諸太監，證供屬實，均令凌遲處死，傳首畿內。
是時李文成脛疾未癒，不能遠出，眾教徒又為官兵所阻，只聚集道口鎮，欽差大臣那彥成，偕提督楊遇春，率兵至衛輝府。遇春向來英勇，即日帶親兵數十名，由運河西進，直至道口，遇著教徒一隊，約有數千人，當即大呼突擊，策馬先驅。教徒見他黑旗遠揚，知是楊家軍，先已驚慌得很，紛紛渡河遁回。遇春追過了河，擒斬教徒二百多名，方擬回營；檢點親兵，尚少二人，復衝入敵隊，奪還二屍，始暫歸北岸，待那彥成到來，一齊進兵。
不想等了兩日，那欽差竟不見到，原來那彥成到了衛輝，本想即日進兵，因接高撫台來文，內說教徒勢大，未免也有些膽怯，高杞自己膽怯，還要去嚇別人。擬俟調山西甘肅吉林索倫兵來助，然後進戰。遇春是個參贊，拗不過大帥，只得日日等著，虧得嘉慶帝聞知消息，嚴促那彥成進兵，方不敢違慢，馳至軍營。
楊遇春進攻道口鎮，教徒出營探望，瞧見楊家軍又至，齊聲叫道：「不好了！不好了！髯將軍又來了！」遇春年已將老，頦下多髯，因此教徒稱他作髯將軍。髯將軍一到，教徒棄營而遁，一邊逃，一邊追，那欽差又渡河策應，克復桃源進圍滑城。
忽探馬來報，尚書托津，已平定直隸教匪，所帶的索倫兵，已奉旨來助剿滑城了。接連又有人報道：「山東的教匪，也被鹽運使劉清，剿殺淨盡。」那彥成向楊遇春道：「直隸山東統歸平靖，只河南未平，滑縣又是古滑州舊治，城堅土厚，一時不能攻下，奈何？」遇春道：「劉清文吏，尚建奇功，參贊受國厚恩，誓破此城，擒這賊首。」那彥成道：「劉清向稱劉青天，不特能文，兼且能武，真不愧本朝名臣。老兄亦是本朝人傑，成功應在目前，不必著急。」這且頗得激將之法。
正談論間，索倫兵已到，由那彥成召入，命隨楊遇春攻城。遇春督兵開炮，彈丸迭發，打破城牆外面，中間恰是不動，反把彈丸顆顆裹住；經遇春仔細察看，方知牆土裹沙，炮遇土則入，遇沙則止，所以不能洞穿。遇春連攻數日，總不能破，又用了掘隧灌水的計策，亦被守兵察覺，統歸無效。是時楊芳仍任總兵，也在營中，便獻計道：「這城堅固難下，若要攻入，必須多費時日，愚意不如三面圍攻，留出北門，待他出走，掩殺過去，方可得手。」遇春依計，便將北門留出不攻。果然這日黃昏，桃源賊首劉國明，從北門潛入，護李文成出城，將西走太行山，為流寇計。楊芳連忙追擊，文成走入輝縣山，據住司寨，經楊芳奮勇殺入，正在亂剁亂斫的時候，猛見裡面火光衝起，直透雲霄，教徒統已四散。由楊芳馳入寨中，撲滅了火，撥出文成屍首，已是烏焦巴弓，當下收兵回到滑城。滑城尚未攻入，楊芳佯向北門築柵，似乎要四面兜圍，守兵專力攻御，他卻到西南角上，暗掘舊隧，裝滿火藥，等到夜半，令官兵退下三里，甲騎以待，自率親卒燃著藥線，引入地道，藥性暴發，宛似天崩地陷，把城牆轟坍二十多丈，磚石上騰，屍骸飛擲，官兵爭先奪城，蟻附而入。守城首領牛亮臣、徐安國等，巷戰許久，都就擒獲，檻獻京師磔死，滑縣平定，天理教徒，悉數殄滅，那彥成得晉封三等子，授太子太保，楊遇春三等男，楊芳劉清等，賞賚有差。強克捷首發逆謀，為賊所害，賜謚忠烈，世襲輕車都尉，飭於滑縣及原籍韓城，建立專祠。
那彥成擬請入覲，朝旨命移剿陝西三才峽賊。三才峽賊，多是木商伕役，歲饑停工掠食，地方官下令捕緝，他即推了萬二為首領，糾眾抗命。巡撫朱勳，張皇入告，托詞教匪作亂，因此朝命那彥成迅速赴剿。及那彥成到陝，這個萬二的小丑，已由總兵祝廷彪、吳廷剛兩人破滅掉了。此後各地亂民，亦時思蠢動：江西百姓胡秉輝，買得殘書一本，內有陣圖及俚語，假稱天書，擁朱毛俚為首領，居然設立國號，叫作後明，適阮元調任贛撫，率兵密捕，把朱毛俚、胡秉輝等，一齊捉住，首犯凌遲，從犯斬決。安徽百姓方榮升，偽造匿名揭帖，上印九龍木戳，散佈大江南北，江督百齡，多方偵探，竟得首從主名，拿到百數十人，先後正法。雲南邊外夷民高羅衣，聚眾萬人，劫掠江外土司，自稱窩泥王，被滇督百齡擊破，羅衣走死；從子高老五，又襲稱王號。渡江攻臨安府，又由百齡派兵擒獲，立即正法。雖是癬疥之疾，總非承平之兆。
到嘉慶二十五年，嘉慶帝閒著無事，循例秋狩木蘭，親王貝勒，免不得出去扈駕。不意嘉慶帝到木蘭後，駐蹕避暑山莊，竟生了一種頭痛發熱的病症。起初總道偶冒暑氣，不足為患，仍然照常治事，嗣後日日加重，竟爾大漸。召御前大臣賽沖阿，索特那木多布齊，軍機大臣托津，戴均元，廬蔭溥，文孚，內務府大臣禧恩和世泰，恭擬遺詔。嘉慶帝迴光返照，心中尚是清楚，傳示諸大臣，說於嘉慶四年，已遵守家法，密立次子綿寧為皇太子，現在隨蹕至此，著即傳位於皇太子綿寧，即皇帝位。未幾駕崩，皇次子智親王，稽顙大慟，擗踴無算，當命御前侍衛吉倫，馳驛回哀，請母后安，尊母后鈕鈷祿氏為皇太后，封弟-郡王綿愷為-親王，綿愉為惠郡王，綿忻已封瑞親王，無從加封，仍從舊稱。皇太后懿旨，傳諭留京王大臣馳寄皇次子，即正大位，皇次子因梓宮未回，命即起程，奉梓宮回京，方行即位禮。八月中旬，梓宮至京師，奉安乾清宮，皇次子始即帝位於太和殿，頒詔天下，以明年為道光元年，是為宣宗，尊謚大行皇帝為仁宗睿皇帝，卜葬昌陵。
道光帝即位數日，想起自己的名字，上一字與兄弟相同，若要避諱，未免不便，遂改「綿」為「-，」叫作-寧-寧二字，飭臣民不得妄寫，綿字不諱。專從小節上著想，道光帝行誼可知。他又念著乾隆、嘉慶兩朝，東征西討，南巡北幸，把庫款用盡，只好格外儉省，把宮中需用的銀兩，省而又省，自己服食一切，也比從前的皇帝，減下若干；后妃以下，統教屏去繁華，概從樸實；宮娥綵女，又放了許多出宮。且命親王貝勒等，務從節儉，不得廣納姬妾，任意揮霍。用意頗善，可惜不知大體。朝上一班王大臣，揣摩迎合，上朝的時候，格外裝出節儉的樣子，朝冠朝服，多半敝舊，道光帝瞧著，頗也喜歡，誰知他退朝回府，仍舊是錦衣美食，居移氣，養移體呢？
還有一個豫親王裕興，酗酒漁色，竟鬧出一樁風化案來。豫邸中有一使女，名叫寅格，年方二八，楚楚動人，裕興看上了她，時常向她調戲，她卻懷著玉潔冰清的烈志，始終不肯順從。落花有意，流水無情，惹得裕興懊惱，情急計生，趁著大行皇帝幾筵前行大祭禮，親王貝勒及福晉命婦，統去磕頭，他也不能不去按班排列；輪著了他，匆匆忙忙的行過了禮，趕即乘車先回。別人還道他染著急病，誰知他的病證，不是什麼受寒冒暑，乃是一種單思病。到了邸中，不叫別人，只叫那心上人兒寅格。寅格不知何故，忙即趨入，裕興哄她跟入內室，將門關住。寅格方慌張起來，裕興道：「你也不必慌張，今日不由你不從。」隨手去扯寅格，急得寅格臉色通紅，只說「王爺動不得」五字。裕興見她紅生兩頰，愈覺可愛，色膽如天，還管什麼主僕名義，竟將她推倒炕上，不由分說，亂褫下衣。寅格極力撐拒，怎奈窈窕女兒，不敵裕興的蠻力，霎時間，被裕興剝得一絲不掛，恣意輕薄，約過了一個時辰，方才歇手。既要磕老頭，又要磕小頭，裕興此日也忙極了。寅格負著氣，忍著痛，開門走出，回入自己房中，越想越羞，越羞越恨，哭了一會，聞得外面一片喧聲，料是福晉等歸來，急忙解帶懸樑，自縊而死。身雖被污，心實無愧。這時福晉等不見寅格，正飭婢媼使喚，一呼不應，兩呼三呼又不應，撬開房門，向內一瞧，嚇得亂跑，頓時滿屋鼎沸，通報裕興，別人都甚驚異，獨裕興視作平常。經眾人留心探視，才曉得強姦情由，一傳十，十傳百，被宗人府得知，據實參奏。道光帝大怒，欲將裕興賜死，還是-瑞兩親王，替他挽回，從輕發落，革裕興王爵，交宗人府圈禁三年，期滿釋放。強姦逼死，照清朝律例，應置大辟，裕興從輕發落，總未免顧全面子，只難為了寅格。
道光帝餘怒未消，回疆又來警報。據說回酋張格爾，糾眾滋事，屢寇邊界，道光帝即召集王大臣問道：「回疆已安靜多年，為什麼又會作亂？莫非參贊大臣斌靜，昏庸失德，不能安治回民麼？」王大臣道：「聖上明見，洞燭萬里，大約總是斌靜不好，惹出這個張格爾來。現在且令伊犁將軍就近查勘，再定剿撫事宜。」道光帝准奏，即令伊犁將軍慶祥，往勘回疆。
慶祥奉旨，即日出發，一到回疆，回民爭來控訴，不是貪虐，就是姦淫，又是一個闖禍的祖宗。當即據實奏聞。原來回疆自大小和卓木死後，各城統設辦事領隊大臣，獨喀什噶爾，設一參贊大臣，統轄各城官吏。參贊大臣的上司，就是伊犁將軍，每年徵收貢賦，十分中取他一分，以前時准部的苛求，兩和卓的騷擾，寬得許多。清廷又嘗慎選邊吏，或是由滿員保舉，或是由大吏左遷，撫馭得法，回民賴以休息，視朝使如天人。到嘉慶晚年，保舉不行，派往回疆各官，多用內廷侍衛，及口外駐防，這班人員，偏把回疆作了利藪，與所屬司員章京，任情剝削，一切服食日用，統向回城伯克征索。伯克系回城土官的名目，他與清吏狼狽為奸，藉著供官的話柄，笈苫鼗⑶需索百端，回疆通用赤銅普爾錢，錢形橢圓，中無孔，每一枚當內地制錢五文，大約如近今通用的銅圓。喀什噶爾每年徵收普爾錢八九千緡，葉爾羌徵收萬餘緡，和闐徵收四五千緡，還有各種土產，如氈裘金玉緞布等類，統要隨時奉獻，只嫌少，不嫌多。伯克得四成，章京得四成，辦事大臣得二成，大家作福作威，肆行無忌；甚且選有姿色的回女，入置署中，要陪酒，就陪酒，要侍寢，就侍寢。這位參贊大臣斌靜，樂得同他混做一淘，司員章京及各城伯克，又向參贊大臣處竭力討好，採了上等的子女玉帛，供奉進去。回女本沒甚廉恥，見了參贊大臣，彷彿如天上神仙，斌靜又是個色中餓鬼，多多益善，竟至白晝宣淫，裸體相逐。好做參贊大臣肉屏風。只是回女的父兄丈夫，既受了層層克剝，還要把家中女眷，由他糟蹋，正是痛上加痛，氣上加氣。適值大和卓木孫子張格爾，隨父薩木克，遁居浩罕國邊境，通經祈福，傳食部落，聞知參贊斌靜荒淫失眾，遂思報復祖仇，聲言替回民雪憤，糾眾寇邊。頭目蘇蘭奇忙來通報，章京綏善，反說他無風生浪，叱逐出去。蘇蘭奇大憤，出寨從賊，反做了張格爾的嚮導。當時領隊大臣色普征額，領兵防禦，打了一回勝仗，將張格爾驅逐出境，擒了百餘人，回入喀城，與斌靜同賞中秋節。斌靜先將擒住各人，一概斬首，然後肆筵設席，坐花賞月。司員把盞，回婦侑歌，正高興得了不得。詎料慶將軍暗查密訪，把他平日所做的事情，和盤托出，奉旨將斌靜革職逮問，派永芹代任，正是：
昨日酣歌方得意，今朝鐵鏈竟加頭。
嗣後永芹接任，能安撫回民與否，且看下回分解。
木蘭秋狩，本清代祖制，所以示農隙講武之意。但觀兵第為末務，耀德乃是本原，仁宗連番北狩，一變而亂興宮禁，再變而駕返鼎湖，可見講武之舉，不足為訓。及宣宗嗣位，力自撙節，清帝中之以儉德聞者，莫宣宗若。然亦徒齊其末，未揣其本，省衣減膳之為，治家有餘，治國不足。內如裕興，外如斌靜，荒淫失德，寧知體黼座深衷，隨時返省乎？讀此回，可以知人君務末之非計。