成棟既得廣州，分兵攻高雷各州，自督軍進攻肇慶。此時瞿式耜尚在峽口，即奏請增兵，決一死戰。偏偏桂王左右，有個司禮監王坤，只勸桂王西走。丁魁楚也附和王坤，遂不從式耜言，連夜出奔。式耜聞信，急回軍挽駕。到了肇慶，聞桂王已西去數日；馳至梧州，又聞桂王已奔平樂；及抵平樂見桂王，那時肇慶梧州，統已失陷。復由王坤倡議，轉走桂林。式耜想出言勸阻，轉思桂林通道湖廣，可與何騰蛟相倚，亦非無策，乃扈駕前行。
獨丁魁楚遲遲不發，密遣人至成棟處求降，比王坤且不如。數日未得回音，只得收拾財帛，挈領妻妾子女出城。城外雇了四十號船，裝載眷屬及行李，一帆風順，直達岑溪，巧與成棟船相遇，魁楚便投刺請謁，總道成棟以禮相待，既過了成棟船，但見成棟端坐不動，忽一聲拍案道：「左右與我拿下這匹夫！」魁楚尚欲有言，可奈兩手已被反縛。又見有數十人綁縛過來，仔細一望，不是別人，正是自己的嬌妻美妾，寵子愛女，不由的心如刀割，忙即跪下，哀求饒命。晚矣晚矣！成棟道：「你的主子，哪裡去了？」魁楚道：「已去桂林。」成棟道：「你為何不隨去？」魁楚道：「聞得將軍到此，特來投誠。」成棟道：「我處卻不容你貪詐的賊子。」魁楚道：「魁楚並沒有什麼貪詐？」成棟笑道：「你不貪詐，哪裡有許多金帛？你今不必狡賴，吃我一刀便了。」魁楚哭道：「願盡獻船中所有，贖我老命！」早知命重財輕，何必貪財壞命？成棟道：「你的金帛，已在我處，還勞你獻什麼？」魁楚大哭道：「願乞一子活命！」成棟不由分說，喝令左右，將魁楚子斬訖，接連又將他妻女斬訖，妾四人斬了兩個，留了兩個。以兩妾代一子，總算成棟有情，然被人受用，何如盡付刀下？魁楚嚇得魂飛天外，跌倒船中，砉然一聲，化為兩段。可為貪詐者鑒。
成棟既殺了魁楚，即入據平樂，越宿復進攻桂林。桂王聞報大恐，適武岡鎮將劉承胤，奉何騰蛟命，率兵到全州。王坤復請桂王往投，式耜苦諫不從，自願留守桂林，桂王乃命麾下焦璉為總兵，助式耜守城，當偕王坤等走全州。不二日，清兵已到桂林城下，總督朱盛濃，巡按御史辜延泰，皆杳如黃鶴，只式耜仗著一片忠心，激厲將士，由焦璉帶領出城，與清兵連戰兩晝夜。式耜亦出城督陣，再接再厲，連卻清兵。及回城後，苦乏庫帑，將夫人邵氏的簪珥，盡行取出，充作軍餉。守兵感激涕零，誓殺退清兵。是夕，即搗入清營，人自為戰，把清兵殺得落花流水，棄甲而逃，當即追趕數十里而回。越是拚命，越是得生。
式耜又命焦璉收復平樂梧州，遣人至桂王處報捷。時桂王已至全州，鎮將劉承胤開城出迎，起初尚未盡禮，後來漸漸跋扈，自稱安國公，黨羽爪牙，統封伯爵，將司禮監王坤，逐出永州，王坤該逐，只是桂王吃苦。且揚言清兵將至，瞿式耜已降清，迫桂王徙武岡州。既到武岡，承胤愈加專恣，桂王不堪脅迫，密遣人求救於何騰蛟。是時清廷正命孔有德為平南大將軍，偕耿仲明、尚可喜等，進兵湖南，所向皆克。騰蛟麾下的鎮將，或遁或亡，連騰蛟也不能抵禦，自長沙走衡州，堵胤錫亦出走永定衛。清兵連拔長沙湘陰，進薄衡州，騰蛟又自衡奔永，尋又被清兵追逼，直走白牙市。途次接桂王密函，匆匆走謁。桂王與他密議良久，怎奈騰蛟只赤手空拳，沒有能力可除承胤。適趙印選、胡一青兩將從贛州到武岡，桂王乃命二將隸屬騰蛟，密令後圖。騰蛟領命，辭還白牙，途次被承胤黨羽圍住，虧得趙、胡兩人，前護後擁，殺出重圍。既還白牙市，聞瞿式耜戰勝桂林，並規復廣西全省，遂徒步往依。到了桂林，與式耜相見，情投意合，稍稍安心。尋聞劉承胤已降清兵，武岡被陷，免不得一番驚惶，式耜愈加著急。嗣探得桂王已潛走象州，乃聯名奏請還駕。至桂王已回桂林，即開了一番會議，命湘粵諸將分路出守，互相接應，諸將領命去訖。
這清將軍孔有德，降了武岡，進拔梧州，正擬入攻桂林，忽聞金聲桓、李成棟統已附明，江西、廣東兩省，復為明有，不覺大驚，忙引兵趨還湖南。途中已接到促歸的上諭，別命尚可喜、耿仲明移師救江西，他樂得半途歇舵，匆匆北上去了。
單說金聲桓本左良玉部將，清師南下，聲桓自九江趨降，清廷授聲桓為總兵，令取江西全省。江西已定，聲桓自恃功高，欲升巡撫，不意清廷卻簡任章於天撫贛，一場大功，化作流水，免不得怏怏失望，密與黨羽王得仁，擬通款永歷。事尚未發，被巡按御史董學成察悉，告知章於天。聲桓得此消息，索性一不做，二不休，令王得仁闖入撫署，殺了學成，縛住於天，迎在籍故明大學士姜曰廣入城，號召全省，通表桂王，又做那故明臣子。反覆小人，不足道也。
此事傳到廣東，廣東提督李成棟，與聲桓的境遇，大略相似。成棟本高傑部將，以徐州降清，奔走東南，屢作功狗，自桂林敗退後，又擊死明遺臣陳邦彥、張家彥、陳子壯等，還扎廣州，未沐重賞，總督佟養甲，復遇事抑制，忿懣的了不得。一日，接到金聲桓密函，約他反正，他尚躊躇未定；是夕，入愛妾珠圓室，悶悶不樂。這珠圓是雲間歌伎，被成棟擄掠得來，寵號專房，一雙慧眼，煞是厲害，窺破成棟情形，即喁喁細問。成棟將聲桓密函，遞與一閱。珠圓閱畢，便問成棟道：「據將軍看來，反正的事情，應該不應該？」成棟沈吟不語。珠圓道：「清朝是滿族，我輩是漢人，為什麼幫了滿清，自戕同種？妾看反正事情，極是正當辦法。況將軍曾為明臣，如何甘降異族？妾實難解。」這婦人大有見識，與陳圓圓判若天淵。成棟不覺起立道：「看你不出，你卻有這番議論，我非無意反正，但恐反正後，清兵到來，勝負難料，萬一戰敗，如卿玉質娉婷，也恐殃及。」珠圓也起立一旁，柳眉微蹙道：「將軍為妾故，甘心遺臭，這反是妾累將軍，妾請即死，以成將軍之志。」言畢，將成棟身上的佩劍拔出，刺入頸中。成棟連忙攔阻，已是血濺蝤蠐，遺蛻委地，遂抱屍大哭一場，隨說道：「女子，女子，是了，是了！」煞是可佩！遂取了前明冠服，對著珠圓的屍首，拜了四拜，該拜。命即入殮。
次晨，令部兵齊集教場，聲言索餉，佟養甲出城撫輯，成棟劫養甲叛清，一面傳檄遠近，一面上表桂王。此報一傳，四方騷動，蜀中故將李占春，及義勇楊大展等起兵，分據川南、川東，張獻忠餘黨孫可望、李定國等，率眾據雲南、山西，大同鎮將姜壤據山陝，皆上表桂王，願為臣屬。何騰蛟復自桂林出發，乘湖南空虛，攻克衡、永各州，聯絡湖南諸鎮將。魯王以海，亦遣張名振等進略閩、浙海濱。風雲變色，斥騎滿郊，弄得清廷遣將調兵，非常忙碌。
當由攝政王多爾袞，大開軍事會議，以漢將多不可恃，應派親貴重臣，分地征剿。遂命都統譚泰為征南大將軍，同著都統和洛輝，自江寧赴九江，會了耿仲明、尚可喜，專攻江西、廣東，復濟爾哈朗親王原爵，封勒克德渾為順承郡王，會了孔有德，專攻湖南、廣西，連孔、耿、尚三王，亦差親貴監守，真是嚴密得很！進博洛為端重郡王，尼堪為敬謹郡王，令攻大同，吳三桂、李國翰等，分征川陝，洪承疇仍留鎮江寧，經略沿海各地。大兵四出，晝夜不停。
譚泰等到了江西，連拔九江、南康、饒州諸府，直達南昌省城。金聲桓方攻贛州，聞報急返，譚泰令精兵四伏，另率羸卒誘敵，遇著聲桓前隊，一戰便走。聲桓驅兵前進，到了七里街，伏兵盡起，四面放箭，將聲桓射下馬來。清兵正上前來殺聲桓，忽閃出一員丑將，面目漆黑，發具五色，手執一柄大刀，盤旋左右，把清兵嚇得個個倒退。眼見得聲桓被救，走入城中。這丑將尚與清兵酣鬥一場，從容回城。清兵探得丑將姓名，就是王得仁，因呼他為王雜毛。譚泰命軍士用鎖圍法，掘濠載版，遍築土壘，為久攻計。聲桓大窘。王得仁請出襲九江，斷敵餉道，聲桓不從，只遣人縋出城外，向李成棟處求救。誰知待了月餘，杳無音信，城中糧食又將告盡，不由的緊急萬分。
這王雜毛日夕巡城，始終不懈，清兵怕他厲害，不敢猛攻。可巧城東武都司署內，有一年輕女子，身容窕窈，楚楚動人，被王雜毛窺見，即到都司署求為繼室，不由武都司不肯，巧鳳隨鴉，難為都司女。剋日成婚，大開筵宴。自金聲桓以下，都去賀喜，不是賀喜，直是賀死。各盡歡而散。居圍城中，有何歡喜？大約都是祈死。三更將盡，城外炮聲大震，聲桓亟登陴探視，見清兵群集得勝門，忙率眾抵禦，不料有清兵一隊，暗從進賢門緣梯而上，城遂陷。聲桓率眾巷戰，身中兩箭，舊時的箭瘡復發，遂投水死。姜曰廣亦赴水自盡，清兵即搜剿餘眾，到了王雜毛署內，還是閉門高臥。此時王雜毛想尚在研究箭法。當即斬門而入，猛見王雜毛裸體出來，清兵曉得厲害，一陣亂箭，把雜毛身上，插成刺-一般，可憐這武都司女，亦死於亂軍之中。箭尚不怕，何惜開刀。原來清兵已偵得王雜毛娶婦消息，先數日故意緩攻，到了雜毛娶婦這一夕，始下令攻城，卻又佯攻得勝門，暗令奇兵從進賢門入，遂得了南昌城。
南昌既下，進趨贛州，贛州守將王進庫，本未歸明，前時金聲桓攻贛，進庫偽稱願降，只是誘約不出。後來聲桓向粵乞援，李成棟亦越嶺來攻，進庫仍用老法子，去賺成棟。成棟還軍嶺上，嗣因進庫背約，復大舉攻贛，進庫乘其初至，突出精騎拒戰，擊退成棟。成棟走信豐，清兵由贛州南追，警報達成棟左右，僉議拔營歸廣州。成棟不允，部下大半亡去。那時成棟進退兩難，只命左右進酒痛飲；飲盡數鬥，醺然大醉，左右挽他上馬，到了河邊，不辨水陸，策馬徑渡，渡至中流，人馬俱沉，明時遺臣，多亡於成棟之手，一死不足贖罪，但是有負珠圓。部兵四散，清兵遂進陷廣州。
是時清鄭親王濟爾哈朗亦率兵下湖南，湖南諸鎮將，望風奔潰。何騰蛟聞警，亟自衡州趨長沙，到了湘潭，探悉清兵將到，遂入湘潭城居守。城內虛若無人，正想招集潰兵，忽有舊部將徐勇求見，騰蛟開城延入，徐勇帶數騎入城，見了騰蛟，低頭便拜。拜畢，勸騰蛟降清。騰蛟道：「你已降清麼？」徐勇才答一「是」字。騰蛟已拔劍出鞘，欲殺徐勇，勇躍起，奪去騰蛟手中劍，招呼從騎，擁騰蛟出城，直達清營。騰蛟不語亦不食，至七日而死。湘、粵諸將，聞騰蛟凶信，多半逃入桂林。桂王復欲南奔，式耜力諫不聽，遂走南寧。一味逃走，真不濟事。
會清恭順王孔有德，已轉戰南下，克衡、永各州，進逼桂林。式耜檄諸將出戰，皆不應；再下檄催促，相率遁去。桂林城中，至無一兵，只有明兵部張同敞，自靈州來見。式耜道：「我為留守，理應死難，爾無城守責，何不他去？」同敞正色道：「昔人恥獨為君子，公乃不許同敞共死麼？」可謂視死如歸。式耜遂呼酒與飲，飲將酣，式耜取出佩印，召中軍徐高入，令繼送桂王。是夕，兩人仍對酌。至天明，清兵已入城，有清將進式耜室，式耜從容道：「我兩人待死已久，汝等既來，正好同去，」倒也有趣。便與偕行。至清營，危坐地上。孔有德對他拱手道：「哪位是瞿閣部先生？」式耜道：「即我便是，要殺就殺。」有德道：「崇禎殉難，大清國為明復仇，葬祭成禮，人事如此，天意可知。閣部毋再固執。我掌兵馬，閣部掌糧餉，與前朝一轍，何如？」式耜道：「我是明朝大臣，焉肯與你供職？」有德道：「我本先聖後裔，時勢所迫，以致於此。」同敞接口大罵道：「你不過毛文龍家走狗，遞手本，倒夜壺。安得冒托先聖後裔？」罵得痛快，讀至此應浮一大白。有德大憤，自起批同敞頰，並喝左右刀杖交下。式耜叱道：「這位是張司馬，也是明朝大臣，死則同死，何得無禮？」有德乃止，復道：「我知公等孤忠，實不忍殺公等，公等何苦，今日降清，明日即封王拜爵，與我同似，還請三思。」式耜抗聲道：「你是一個男子漢，既不能盡忠本朝，復不能自起逐鹿，-顏事虜，作人鷹犬，還得自誇榮耀麼？本閣部累受國恩，位至三公，夙願殫精竭力，掃清中原，今大志不就，自傷負國，雖死已晚，尚復何言。」語語琳琅。有德知不可屈，館諸別室，供帳飲食，備極豐盛。臬司王三元，蒼梧道彭擴，百端勸說，只是不從，令-發為僧，亦不應，每日惟賦詩唱和，作為消遣。過了四十餘日，求死不得，故意寫了幾張檄文，置諸案上，被清降臣魏元翼攜去，獻諸有德。有德命牽出兩人就刑，式耜道：「不必牽縛，待我等自行。」至獨秀巖，式耜道：「我生平頗愛山水，願死於此。」遂正了衣冠，南面拜訖。同敞在懷中取出白網巾，罩於身上，自語道：「服此以見先帝，庶不失禮。」遵同就義。同敞直立不僕，首既墜地，猶猛躍三下。時方隆冬，空中亦霹靂三聲。浩氣格天。式耜長孫昌文，逃入山中，被清降將王陳策搜獲，魏元翼勸有德殺昌文，言未畢，忽仆地作吳語道：「汝不忠不孝，還欲害我長孫麼？」須臾，七竅流血死，但聞一片鐵索聲。有德大驚，忙伏地請罪，願始終保全昌文。也只有這點膽量。一日，有德至城隍廟拈香，忽見同敞南面坐，懍懍可畏，有德奔還，命立雙忠廟於獨秀巖下。瞿張二人唱和詩，不下數十章，小子記不清楚，只記得瞿公絕命詩一首道：
從容待死與城亡，千古忠臣自主張。
三百年來恩澤久，頭絲猶帶滿天香。
式耜一死，自此桂王無柱石臣，眼見得滅亡不遠了，容待下回再敘。
何騰蛟、瞿式耜二公，擁立桂王，號召四方，不辭困苦，以視蘇觀生之所為，相去遠矣。梁-、丁魁楚、劉承胤輩，吾無譏焉。然何、瞿二公，歷盡勞瘁，至其後勢孤援絕，至左右無一將士，殆所謂忠藎有餘，才識未足者。至若金聲桓、李成棟二人，雖曰反正，要之反覆陰險，毫不足取，即使戰勝，亦豈遂為桂王利？是亦梁-、丁魁楚、劉承胤等之流亞也。本回為何、瞿二公合傳，附以張司馬同敞，余皆隨事敘入，為借賓定主之一法，看似夾雜，實則自有線索，非徒鋪敘已也。