那孔有德、耿仲明兩人，奔降滿洲，即慫恿滿洲太宗，襲取旅順。他的本意，無非恨著島帥黃龍，想借了滿洲兵力，滅龍復仇。虎倀可恨。滿洲太宗樂得應允，先出兵鴨綠江，作為疑兵，然後令孔、耿兩人，導引滿兵，潛襲旅順。黃龍果然中計，遣水師阻截鴨綠江，島中僅存千餘人，至滿兵到來，倉猝堵御，已是寡不敵眾。兼之軍械軍儲，諸多單薄，孤守數日，竟至不支，龍自刎死，部將李惟鸞、項祚臨、樊化龍等均戰歿，滿兵穩穩得了旅順。旅順島外，有一廣鹿島，互為犄角，副將尚可喜居守。可喜亦系毛文龍舊部，由孔有德貽書相招，也率眾出降滿洲。當由滿洲太宗，留可喜仍守二島，令孔、耿率兵歸去。孔、耿以兩島為贄見儀，當然敘功給賞，孔得封滿洲都元帥，耿得封滿洲總兵官，後來可喜亦得封滿洲總兵，事且慢表。
且說洪承疇調督三邊，延綏巡撫一缺，用了一個陳奇瑜，分遣諸將，擒斬賊目金翅鵬、一條龍等，又進攻延水關。關前阻大山，下臨黃河，勢甚險固。賊首鑽天哨、開山斧等，據關負-，屢卻官軍。奇瑜佯遣兵他攻，自率精騎銜枚疾走，夜入山寨。鑽天哨、開山斧兩人，正擁著婦女，大被長眠，驀聞寨外喊殺連天，揭帳一瞧，但見紅光四繞，火星迸射，急得呼叫不及，都赤條條的躍出床外，百忙中覓得短刀，出來迎敵。那官軍已如潮湧入，長槍巨槊，攢刺過去，兩賊統是赤膊身體，禁得住幾多創痛，不到片刻，兩賊中死了一雙。賊眾走投無路，不是被火燒死，就是被官兵殺死。逆巢已破，大關隨下，偏冒冒失失的來了賊黨一座城，帶著悍徒千人，居然想搶還大關。奇瑜麾軍出擊，不到一兩個時辰，已把賊徒掃盡，一座城也馳入鬼門關去了。鬼門關中形勢，比延水關何如？延水盜平，奇瑜威名大振。會值闖王高迎祥等，竄入湖、廣，大掠襄陽、鄖陽諸境，老回回、過天星等，又自鄖陽入四川，逕陷夔州。明廷遂擢奇瑜兵部侍郎，總督河南、山、陝、川、湖五省軍務。又以大名道員盧象升知兵，調撫鄖陽，奇瑜乃馳至均州，分檄陝西巡撫練國事，河南巡撫元默，湖廣巡撫唐暉，及鄖陽巡撫盧象升，四面蹙擊，大小數十戰，擒住賊渠十餘人，斬首至萬餘級。夔州賊馳還鄖陽，來援楚賊，又被盧象升擊敗。賊眾狂奔亂竄，或入河南，或趨浙、川，或走商雒，張獻忠亦向商雒遁去，只高迎祥、李自成等，奔入漢中的車廂峽。峽在萬山中間，有進路，無出路，裡面山嶺複雜，綿延數十里不斷，闖王闖將，誤入此處，已陷絕地；賊眾並無糧餉，單靠著四處劫掠，隨奪隨食，此時竄入山中，滿山統是荊棘，何從得糧？這天空中又接連霪雨，淋漓了三四十日，弓脫膠，箭離干，馬乏芻，弄得智盡力窮，無法可施，要想越出原路，那峽口外統是官軍，槍戟層層，炮石纍纍，就是插翅也難飛去。高迎祥惶急萬狀，束手待斃，還是李自成集黨商議，得了顧君恩詭計，搜集重寶，出賂奇瑜左右。浼令轉達降意。奇瑜見賊眾被困，漸有驕色，便命他面縛出降。自成竟自縛雙手，大膽出來，叩首奇瑜馬前，哀乞免死。何不一刀兩段？奇瑜趾高氣揚，率爾輕許，檢閱賊眾，共得三萬六千餘人，悉數遣歸原籍。每賊百名，用一安撫官押送，且命所過州縣，給發-糧。高迎祥、李自成等，均叩謝而去。賊眾出峽已盡，離開大軍，差不多有數十里，自成突起，刺殺安撫官，餘賊也一同下手，把所有安撫官五十多人，盡行殺斃。
沿途殘戮，飽掠而西，一擁入秦中去了。
給事中顧國寶，御史傅永淳，交章劾奇瑜受賄縱賊，有旨逮問，戍邊了事，別飭洪承疇代任。承疇不過一尋常將材，既要總督三邊，又要兼轄五省，憑他如何竭力，也顧不得許多。並且山、陝、河南一帶，不是水荒，便是旱荒，遍地哀鴻，嗷嗷中澤，懷宗雖下詔發倉，再三籌賑，怎奈區區粟帛，救不活幾千百萬饑民。還有黑心中使，奉旨經理，一半兒施賑，一半兒中飽。不誅群閹，能無亡國。俗語說得好：「餓殺不如為盜」。一班饑民，統成千成萬的去跟流賊。至闖王闖將，還走陝西，亡命無賴，隨路收集，多至二十餘萬，蹂躪鞏昌、平涼、臨洮、鳳翔諸府，慘無天日。承疇檄山西、河南、四川、湖廣各路兵馬，分道入陝。迎祥、自成，復東走河南。副將左良玉，方扼守新安、澠池，裹甲自保，任賊逸出。靈寶、汜水、滎陽諸處，又聚賊蹤。承疇以秦中少靖，擬親出潼關，督軍討賊。群賊聞得此信，遂大會滎陽，共計得十三家七十二營，列述如下：
高迎祥 李自成 張獻忠 老回回 曹操 革裡眼左金王 改世王 射塌天 橫天王 混十萬 過天星 九條龍 順天王
這十三家七十二營，都是著名賊目，當下會集一處，議敵官軍，彼此談論紛紛，許久未決。李自成悍然進言道：「匹夫尚思自奮，況眾至一二十萬，豈有半途自廢的道理？官兵雖多，未必個個可用，為今日計，我輩宜各定所向，分認地點，與官兵決一雌雄，勝負得失，聽諸天數，有甚麼顧慮哩！」自成此言，恰是一個亂世豪雄，但何不申明紀律，收拾人心，所謂知其一不知其二，終弄到沒有結局。大眾見他意氣自豪，都不禁磨拳擦掌道：「闖將此言，很是有理，我等就這麼辦罷。」遂議定革裡眼、左金王，抵擋川、湖兵，橫天王、混十萬抵擋陝西兵，過天星扼住河上，抵擋河南兵，迎祥、自成及獻忠，出略東方，老回回、九條龍，往來策應，還恐陝兵勢銳，更令射塌天、改世王，幫助橫天王、混十萬兩人。所破城邑，子女玉帛，照股均分，總算公道。大家允議。迎祥、自成、獻忠三人，率眾東出，陷霍州，入穎州，逕趨鳳陽。賊眾至鳳陽，留守朱國相，偕指揮袁瑞征、呂承蔭等，領兵三千名，拚死抵截，卒因眾寡不敵，為賊所乘。國相自刎身亡，余皆戰歿。賊遂焚皇陵，樓殿為燼，燔松三十萬株，殺守陵太監六十餘人，縱高牆罪宗百餘人，囚知府顏容暄，由迎祥、自成、獻忠三人，高坐堂上，張樂鼓吹，把容暄活活杖死。又殺推官萬文英等數十人，毀公私邸捨二萬二千六百餘間，光燭百里。獻忠掠得皇陵小閹，頗善鼓吹，自成向他索請，獻忠不與。自成遂怒，竟偕迎祥走還，西趨歸德。獻忠獨東陷廬江、巢縣、無為、潛山，及太湖、宿松諸城邑，每陷一城，掠得婦女，必由獻忠先擇，揀取絕色數人，輪流伴寢。上半身令之艷妝，下半身褫去褻衣，令之裸體。或著五色背心一件，無論晝夜，一經淫興勃發，立使橫陳，任情污辱。寵愛數日，即將她們洗剝乾淨，殺死蒸食。至若掠得嬰兒，亦視作羔兒豚兒一般，炮燔烹炙，用以佐酒。賊中殘忍，無過獻忠。獻忠東掠數月，巡按鳳陽御史吳振纓方將皇陵被禍，具奏上聞。懷宗素服避殿，飭逮鳳陽巡撫楊一鵬及振纓下獄。一鵬棄市，振纓遣戍。別命侍郎朱大典，總督漕運，巡撫鳳陽。
獻忠聞大典將至，頗懾威名，更兼江北諸邑，素多山民，所在結寨，藥弩窩弓，與賊相角，頗多殺傷。遂西出麻城，取道漢口，仍入陝西。高迎祥、李自成等，因歸德一帶，官兵四集，也竄入陝境，秦中復為賊壑。往來無定，是之謂流賊。副將艾萬年、柳國鎮等，先後陣亡。總兵曹文詔，自調赴大同後，復奉命剿賊，至是聞秦中賊警，急趨信陽，謁見承疇，自請入陝一行。承疇怡然道：「非將軍不能滅此賊，但我兵已分，無可策應，將軍若行，我當由涇陽趨淳化，自為後勁。」孤軍深入，兵法所忌，承疇雖有後勁之言，然緩不濟急，觀前日抑功不奏，可知承疇之許，未必定懷好意。文詔乃只率三千人，從寧州進發，抵真寧縣的湫頭鎮。見前面賊旗招展，蜂擁而來，當即佈陣迎敵。從子變蛟，帶著前隊，躍馬出陣，橫掃賊兵，斬首五百級，追奔三十里。文詔率步兵繼進，天色驟晚，忽然賊兵大集，四面合圍，流矢似飛蝗一般，射將過來。文詔左右跳蕩，用矛刺殺百餘賊，賊初不知為文詔，有叛卒大呼道：「這是曹總兵，怪不得有此神勇呢。」賊目聞知曹總兵三字，怎肯輕輕放過？指麾群賊，合圍益急。文詔尚挺矛亂刺，砉然一聲，矛頭竟斷，身上復中了數矢，忍痛不住，竟拔出佩刀，自刎而死。游擊平安以下，共死二十餘人，惟變蛟得脫。賊眾乘勝掠地，到處縱火，西安城中，光同白日。及承疇到了涇陽，文詔已戰死數日，不過扼住中途，賊不得越。獻忠仍出關東走，惟高迎祥、李自成尚留秦中。懷宗聞文詔陣歿，深為痛悼，欽賜祭葬，世蔭指揮僉事。一面命盧象升為兵部侍郎，總理江北、河南、山東、湖廣、四川軍務，與洪承疇分頭討賊。承疇辦西北，像升辦東南，雙方各有責成，軍務稍有起色。
承疇擊迎詳自成，大戰渭南、臨潼間，自成大敗東走，迎祥亦屢敗，與自成分道東行，由河南至江北，圍攻廬州，累日不下，轉陷含山、和州，進犯滁州。總理盧象升，方招集諸將，出師鳳陽，聞廬州被圍，即率總兵祖寬，游擊羅岱，馳抵滁州城下，擊走賊眾，追殺無算，伏屍蔽野，滁水為赤。迎祥、自成復渡河西走，再入陝西，時已崇禎九年了。百忙中標明年歷，為下文接入清主稱尊張本。
是年滿洲太宗平定察哈爾部，收復內蒙古屬境，獲得元朝遺下的傳國璽，遂自稱為帝，易國號為大清，改天聰十年為崇德元年。惟察哈爾部酋林丹汗，向西遁走，清太宗恐死灰復燃，復派兵追趕，直到歸化城，未見下落。軍士捉不住林丹汗，遂順路突入明邊，騷擾宣州、應州、大同等處，奪得人口牲畜七萬六千，唱著凱歌，返旆自去。嗣又遣將入喜峰口，由間道至昌平，巡關御史王肇坤戰歿。清兵連下畿內各州縣，順義知縣上官藎，寶坻知縣趙國鼎，定興教諭熊嘉志及在籍太常少卿鹿善繼，安肅知縣鄭延任，統同殉節。
警報飛達明廷，給事中王家彥，因陵寢震驚，奏劾兵部尚書張鳳翼，不知預備，有負職守。鳳翼乃自請督師，命與中官羅維寧，宣大總兵梁廷棟，互為犄角，防堵敵軍。其實鳳翼是畏葸無能，只因言路糾彈，沒奈何請命出師，杜塞眾口。離都以後，仍然逗留不進，作壁上觀。那時畿輔告警，仍與雪片相似，當由懷宗下詔，飛飭各鎮兵入京勤王。且諭廷臣助餉，並括勳戚文武諸臣馬匹，作為軍需。糧馬等物，索及廷臣，實乖政體，何不將所有中官，一律查抄，較有著落。各鎮或退縮不前，或為流賊牽制，無暇入援。唐王聿鍵，系太祖第二十三子檉七世孫，襲封南陽，嘗蠲金築城，捍御流賊，至是獨仗義勤王。行至裕州，誰料朝命特下，反說他擅離封土，居心叵測，勒令退還。聿鍵摸不著頭腦，只好遵旨南歸。後來部議加罪，竟把他廢為庶人，幽錮鳳陽。敘入聿鍵，隱伏後文閩中擁立事。且申明懷宗政令，出爾反爾，令人莫測。總理盧象升，鞠躬報主，聞近畿各鎮，多半觀望，不由的慷慨灑泣，誓眾入援。還有一位出類拔萃的女丈夫，不憚千里，星夜奔波，竟自川東起程，入衛懷宗。看官道是何人？便是前時助剿蠻酋，連破賊寨的秦良玉。應八十四回。原來良玉自永寧、水西，依次蕩平以後，敘功加賞，得授三品朝服。良玉遂撤去釵珥，除去環-，竟改易男裝，峨冠博帶，居然撲朔迷離，做了一個美貌的男子。並且挑選健婦，得三五百人，也令她們易服相隨，作為親兵。當流賊竄入蜀道，進陷夔州，她已出兵扼險，阻賊西進。應前回。及聞勤王詔下，竟召集各部士兵，勉以忠義，倍道馳援。入都後，清兵已飽掠-去，京師解嚴。懷宗聞她到來，也覺詫異，立即傳旨召見。良玉仍朝服朝冠，登階叩首，山呼萬歲。當由懷宗溫言慰勉，她卻不慌不忙，從容奏對。不但懷宗大悅，連朝右一班大臣，均為改容起敬。當下頒布綸音，晉封良玉一品夫人，復由懷宗親制詩章，作為特別的寵賜，小子尚記得一絕句云：
蜀錦宮袍手製成，桃花馬上請長纓。
世間不少奇男子，誰肯沙場萬里行？
後人誣謗良玉，說她勤王入都，公然帶美貌男妾十餘人，哪知她貌是男裝，體屬女身，並沒有虧辱名節呢！力為良玉辯白，是替奇女子吐氣。良玉拜賜後，仍帶兵還蜀去了。欲知後事，且看下回表明。
闖王闖將，誤入車箱峽，正陳奇瑜殲賊奏績之時。況自成面縛乞降，不誅何待？設戮渠魁，赦脅從，則自成授首久矣，何至有甲申之慘變。然則縱寇誤國之罪，實不容誅。崇煥磔死，奇瑜乃減至謫戍，功罪之倒置如此，幾何而不亡國也。曹文詔忠勇冠時，復為群小擠排，陷入大敵，不死於濫刑，即死於賊寇，良將盡而國祚危矣。至清軍入塞，勤王詔下，張鳳翼、梁廷棟輩，毫無經濟，徒事畏縮，各鎮又多觀望，入援者惟一義士盧象升，及一奇女秦良玉。像升固忠，並世尚有之，獨如良玉者實難多得，特筆加褒，為女界吐氣，即為男子示愧，有心人下筆，固自不苟也。