太后亟召楊廷和等至豹房，商議立儲事宜。廷和請屏去左右，方密稟太后道：「江彬不臣，勢將謀變，若聞皇上晏駕，必且迎立外藩，挾主興兵，為禍不淺。請太后先事預防呢！」太后道：「如此奈何？」廷和道：「現只有秘不發喪，先定大計。此處耳目甚近，不如還至大內，好作計較。」太后聞言，也不及悲慟，即刻乘輦還宮。廷和隨入宮中，略行籌議，便即赴閣。太監谷大用及張永，亦入閣探信。廷和道：「皇上大漸，應立皇儲。」張永道：「這是目前最要的事情。」廷和即袖出祖訓，宣示諸人道：「兄終弟及，祖訓昭然。興獻王長子，系憲宗孫，孝宗從子，皇帝從弟，按照次序，當然繼立。」梁儲、蔣冕、毛紀等，齊聲贊成道：「所言甚是，就這般辦罷！」張永、谷大用，亦無異言，乃令中官入啟太后。廷和等至左順門，排班候旨。忽見吏部尚書王瓊，率九卿入左掖門，厲聲道：「立儲豈是小事？我為九卿長，乃不使與聞麼？」廷和等也無暇與辯，瓊亦自覺沒趣，正懊悵間，中官已傳宣遺詔，及太后懿旨，頒詔群臣。遺詔有云：
朕紹承祖宗丕業，十有六年，有辜先帝付託，惟在繼統得人，宗社生民有賴。皇考孝宗敬皇帝親弟興獻王長子厚-，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立。遵奉祖訓兄終弟及之文，請於皇太后與內外文武群臣，合謀同辭，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位，恭膺大統。
群臣覽此遺詔，方知武宗已經賓天，大家都相驚失色。只因遺詔已下，帝統有歸，即欲辯論，也是無益，樂得含忍過去。吏部尚書王瓊，也只好一言不發，隨進隨退罷了。還算見機。廷和等返入內閣，一面請命太后，遣谷大用、張永等，往豹房奉移梓宮，入殯大內，一面議遣官迎興世子入都，明朝故例，奉迎嗣主，必須由中貴勳戚，及內閣一人偕行。勳戚派定壽寧侯張鶴齡，及駙馬都尉崔光，中官派定谷大用、張錦，部臣派定禮部尚書毛澄，惟所有閣員，除廷和外，要算梁儲、蔣冕二人，資望最優。廷和方握政權，無暇出使，蔣冕是廷和幫手，若遣他出去，轉令廷和勢孤。廷和暗中屬意梁儲，只怕他年老憚行，默默的想了一會，方顧著梁儲道：「奉迎新主，例須派一閣員，公本齒德兼尊，應當此任，但恐年高道遠，未便首途呢。」故意反激。儲奮然道：「國家最大的政事，莫如迎主，我雖年老，怎敢憚行呢？」廷和大喜，遂遣發各人去訖。
是時國中無主，全仗廷和一人主持。廷和復入白太后，請改革弊政。太后一一照允，遂托稱遺旨，罷威武團練諸營，所有入衛的邊兵，概給重資遣歸，黜放豹房番僧，及教坊司樂人；遣還四方所獻婦女；停不急工役；收宣府行宮金寶，悉歸內庫。還有京城內外皇店，一併撤銷。原來武宗在日，曾令中官開設酒食各肆，稱為皇店，店中借酒食為名，羅列市戲妓歌，及鬥雞逐犬等類，非常熱鬧。武宗時往店中遊冶，至必微服，醉或留。中官且借店納賄，官民為之側目。補筆不漏。至是統令停罷，中外大悅。
獨有一個倔強鷙悍，睥睨宮闈的賊臣，聞了此事，甚是不樂，看官不必細問，便可知是提督兵馬的江彬。彬自改組團營，日在外面辦事，無暇入宮，就是武宗晏駕，他也尚未得聞，忽奉飭罷團營，及遣歸邊卒的遺詔，不禁動色道：「皇上已賓天麼？一班混帳大臣，瞞得我好緊哩。」這正所謂曉得遲了。適都督李琮在側，便進言道：「宮廷如此秘密，疑我可知。為總戎計，不如速圖大事，幸而成功，富貴無比，萬一不成，亦可北走塞外。」為江彬計，確是引此策最佳。彬猶豫未決，即邀許泰商議。泰亦頗費躊躇，徐徐答道：「楊廷和等敢罷團營，敢遣邊卒，想必嚴行預備，有恃無恐，提督還應慎重為妙。」有此一言，江彬死了。彬答道：「我不作此想，但未知內閣諸人，究懷何意？」許泰道：「且待我去一探，何如？」彬乃點首。
泰即與彬別，驅馬疾馳，直抵內閣，巧巧遇著楊廷和。廷和毫不慌忙，和顏與語道：「許伯爵來此甚好，我等因大行皇帝，倉猝晏駕，正在頭緒紛繁，欲邀諸公入內，協同辦事，偏是遺詔上面，罷團營，遣邊兵，種種事件，均仗公與江提督，妥為著疊，所以一時不敢奉請呢。」許泰道：「江提督正為此事，令兄弟前來探問，究系軍國重事，如何裁奪？」廷和道：「奉太后旨，已去迎立興世子了。來往尚需時日，現在國務倥傯，全無把握，請伯爵往報江公，可能一同偕來，商決機宜，尤為歡迎。」罷兵事歸諸遺詔，立儲事歸諸太后，自己脫然無累，免得許泰多疑。許泰欣然允諾，告別而去。著了道兒。廷和料他中計，即招司禮監魏彬，及太監張永、溫祥，共入密室，促膝談心。事事靠著中官，可見閹人勢力，實是不小。廷和先開口語彬道：「前日非公談及，幾誤大事。現已嗣統有人，可免公慮。但尚有大患未弭，為之奈何？」魏彬道：「說了御醫，便談倫序，可見我公亦事事關心。借魏彬口中，補出前次啞謎，文可簡省，意不滲漏。今日所說的大患，莫非指著水木旁麼？」仍用半明半暗之筆。廷和尚未及答，張永接口道：「何不速誅此獠？」快人快語。廷和道：「逆瑾伏法，計出張公，今又要仰仗大力了。」張永微笑。廷和又將許泰問答一節，詳述一遍，復與張永附耳道：「這般這般，可好麼？」又用虛寫法。永點首稱善，轉告魏彬、溫祥，兩人俱拍手贊成。計議已定，當即別去。魏彬遂入啟太后，稟報密謀，太后自然允議。
過了一日，江彬帶著衛士，跨馬前來，擬入大內哭臨。魏彬先已候著，即語彬道：「且慢！坤寧宮正屆落成，擬安置屋上獸吻，昨奉太后意旨，簡派大員及工部致祭，我公適來，豈不湊巧麼？」江彬聞著，很是歡喜，便道：「太后見委，敢不遵行。」魏彬入內一轉，即繼奉懿旨出來，令提督江彬及工部尚書李-，恭行祭典等語。江彬應命，改著吉服，入宮與祭。祭畢退出，偏遇著太監張永，定要留他宴飲。都是狹路相逢的冤鬼。江彬不便固辭，隨了他去。即在張永的辦事室內，入座飛觴。想是餞他死別。才飲數巡，忽報太后又有旨到，著即逮彬下獄。彬擲去酒杯，推案即起，大踏步跑了出去，馳至西安門，門已下鑰，慌忙轉身北行，將近北安門，望見城門未閉，心下稍寬，正擬穿城出去，前面忽阻著門官，大聲道：「有旨留提督，不得擅行。」彬叱道：「今日何從得旨！」一語未了，守城兵已一齊擁上，將他撳翻，緊緊縛住。彬尚任情謾罵，眾兵也不與多較，只把他鬍鬚出氣。彬罵一聲，須被拔落一兩根，彬罵兩聲，須被拔落三五根，待彬已罵畢，須也所剩無幾了。倒是個新法兒。彬被執下獄，許泰亦惘惘到來，剛被緹騎拿住，也牽入獄中。還有太監張忠，及都督李琮等，亦一併縛到，與江彬親親暱暱，同住囹圄。一面飭錦衣衛查抄彬家，共得金七十櫃，銀二千二百櫃，金銀珠玉，珍寶首飾，不可勝計。又有內外奏疏百餘本，統是被他隱匿，私藏家中。刑部按罪定讞，擬置極刑，只因嗣皇未到，暫將此案懸擱，留他多活幾天。既而興世子到京，入正大位，乃將讞案入奏，當即批准，由獄中牽出江彬，如法捆綁，押赴市曹，凌遲處死。李琮為江彬心腹，同樣受刑。錢寧本拘繫詔獄，至是因兩罪並發，一同磔死。又有寫亦虎仙，亦坐此伏誅。惟張忠、許泰，待獄未決，後來竟夤緣貴近，減死充邊，這也是未免失刑呢。了結江彬黨案。
閒話休表，且說楊廷和總攝朝綱，約過一月有餘，每日探聽迎駕消息，嗣接諜報，嗣皇已到郊外了，廷和即令禮官具儀。禮部員外郎楊應魁，參酌儀注，請嗣皇由東安門入，居文華殿，擇日即位，一切如皇太子嗣位故例。當由廷和察閱，大致無訛，遂遣禮官繼送出郊，呈獻嗣皇。興世子看了禮單，心中不悅，顧著長吏袁崇皋說道：「大行皇帝遺詔，令我嗣皇帝位，並不是來做皇子的，所擬典禮未合，應行另議。」禮官返報廷和，廷和稟白太后，由太后特旨，令群臣出郊恭迎，上箋勸進。興世子乃御行殿受箋，由大明門直入文華殿，先遣百官告祭宗廟社稷，次謁大行皇帝幾筵，朝見皇太后。午牌將近，御奉天殿，即皇帝位，群臣舞蹈如儀。當下頒布詔書，稱奉皇兄遺命，入奉宗祧，以明年為嘉靖元年，大赦天下，是謂世宗。越三日，遣使奉迎母妃蔣氏於安陸州，又越三日，命禮臣集議崇祀興獻王典禮，於是群喙爭鳴，異議紛起，又惹起一場口舌來了。正是：
多言適啟紛爭漸，貢媚又來佞幸臣。
欲知爭論的原因，且從下回詳敘。
武宗在位十六年，所行政事，非皆暴虐無道，誤在自用自專，以致媚子諧臣，乘隙而入，借巡閱以便游幸，好酒色以致荒亡，至於元氣孱弱，不克永年，豹房大漸之時，尚謂誤出聯躬，與群小無涉，何始終不悟至此？或者因中涓失恃，恐廷臣議其前罪，矯傳此命，亦未可知，然臥病數月，自知不起，尚未稟白母后，議立皇儲，置國家大事於不問，而謂甚自悟禍源，吾不信也。若夫江彬所為，亦不得與董卓、祿山相比，不過上仗主寵，下剝民財，逞權威，斥忠直，暴戾恣睢已耳。迨罷團營而營兵固安然，遣邊卒而邊卒又安然，未聞嘩噪都中，謀為陳橋故事，然則彬固一庸碌材也。楊廷和總攬朝綱，猶必謀諸內侍，方得誅彬，內侍之勢力如此，奚怪有明一代，與內侍同存亡乎？觀於此而不禁三歎雲。