小子敘到此處，不得不補述馬氏來歷。先是子興微時，曾與宿州馬公為刎頸交。馬公家住新豐裡，佚其名，其先世為宿州素封，富甲一鄉，至馬公仗義好施，家業日落，妻鄭媼生下一女，未幾病逝。馬公殺人避仇，臨行時曾以愛女托子興，子興領回家中，視同己女。後聞馬公客死他方，益憐此女孤苦，加意撫養。子興授以文字，張氏教以針黹，好在馬氏聰慧過人，一經指導，無不立曉。與明祖朱元璋，恰是不謀而合。至年將及笄，出落得一副上好身材，模樣端莊，神情秀越，-而不艷，美而不佻；還有一種幽婉的態度，無論如何急事，她總舉止從容，並沒有疾言遽色。的是國母風範。所以子興夫婦，很是鍾愛，每思與她聯一佳偶，使她終身有托，不負馬公遺言。湊巧元璋投軍，每戰輒勝，也為子興夫婦所器重，所以張氏倡議，子興贊成，天生了一對璧人，借他夫婦作撮合山，成為眷屬，正所謂前生注定美滿姻緣呢。說得斐-可觀。
吉期將屆，子興在城中設一甥館，令元璋就館待婚，一面懸燈結綵，設席開筵，熱鬧了兩三日，方才到了良辰；當由儐相司儀，笙簧合奏，請出了兩位新人，行交拜禮；接連是洞房合巹，龍鳳交輝，一宵恩愛，自不消說。和尚得此，可謂奇遇。自此以後，子興與元璋，遂以翁婿相稱，大眾亦另眼看待，爭呼朱公子而不名。惟子興有二子，素性褊淺，以元璋出身微賤，無端作為贅婿，與自己稱兄道弟，一些兒沒有客氣，未免心懷不平。元璋坦白無私，那裡顧忌得許多？偏他二人乘間抵隙，到子興面前，日夕進讒，說他如何驕恣？如何專擅？甚且謂陰蓄異圖，防有變動。子興本寵愛元璋，不肯輕信，怎奈兩兒一倡一和，時來絮聒，免不得也惶惑起來。愛婿之心，究竟不及愛子。元璋不知就裡，遇有會議事件，仍是侃侃而談，旁若無人。某日為軍事齟齬，竟觸動子興怒意，把他幽諸別室，兩子喜歡得很，想從此除了元璋，遂暗中囑咐膳夫，休與進食。事為馬氏所知，密向廚下竊了蒸餅，擬送元璋。甫出廚房，可巧與張氏撞個滿懷，她恐義母瞧透機關，忙將蒸餅納入懷中，一面向張氏請安。張氏見她慌張情狀，心知有異，故意與她說長論短，馬氏勉強應答，已覺得言語支吾；後來柳眉頻蹙，珠淚雙垂，幾乎說不成詞，經張氏挈她入室，屏去婢媼，仔細詰問。方伏地大哭，稟明苦衷。張氏忙令解衣出餅，那餅尚熱氣騰騰，粘著乳頭，好容易將餅除下。眼見得乳為之糜，幾成焦爛了。難為這雞頭肉。張氏也不禁淚下，一面命她敷藥，一面叫入廚子，速送膳與元璋。是夕，便進諫子興，勸他休信兒言。子興本是個沒主意的人，一聞妻語，也覺得元璋被誣，即命將元璋釋放，還居甥館。張氏復召入二子，大加呵斥，二子自覺心虛，不能強辯，也只好俯首聽訓。嗣是稍稍顧忌，不敢肆惡，元璋也得少安了。虧得有此泰水。
越數日，接到軍報，徐州被元軍克復，李二敗走。又越日，守卒來報，彭大趙均用率眾來降，願謁見主帥。子興聞知，亟令開城延入，以賓主禮相見。彼此寒暄，頗為歡洽。當下設宴款待，飲酒談心。突由探馬馳入，報稱元軍追趕敗兵，將到城下了。統帥叫作賈魯。子興不禁皺眉道：「元兵又來，如何對待？」可見子興沒用。旁座一人起言道：「元軍乘勝而來，勢不可當，不如堅壁清野，固守勿戰，令他老師曠日，銳氣漸衰，方可以逸待勞，出奇制勝。」眾聞言，注目視之，乃是嬌客朱元璋。明寫元璋獻計，是破題兒第一遭。彭大趙均用問子興道：「這位是公何人？」子興答是小婿。彭大便道：「令坦所言，未嘗不是。但聞足下起義徐州，戰無不勝，此刻元兵到來，何妨出城對敵，殺他一個下馬威，免使小覷。某等雖敗軍之將，也可助公一臂，聊洩前恨。」子興鼓掌稱善。匆匆飲畢，撤了酒餚，整備與元軍廝殺。看官聽著！這彭大趙均用，本是著名盜魁，與李二通同一氣。李二兵敗竄死，彭趙兩人，皆被元軍殺退，立腳不住，投奔濠州。子興聞他大名，以為可資作臂助，所以甚表歡迎，虛已以聽。錯了念頭。元璋不便再言，勉強隨著子興，出城迎敵，彭趙也率眾後隨。方才布成陣勢，見元軍已大刀闊斧，衝殺前來，兵卒似蟻，將士如虎，任你如何抵拒，還是支撐不住。子興正在慌忙，忽後隊紛紛移動，退入城-，霎時間牽動前軍，旗靡轍亂，子興撥馬就回，元軍乘勢搶城，虧得元璋帶領健卒，奮鬥一場，方將元軍戰卻，收兵入城；力寫元璋。一面闔城固守，登陴禦敵。元軍復來猛攻，由元璋晝夜捍御，還算勉力保全。
子興退回城中，彭大復來密談，把後隊退兵的錯處，統推到趙均用身上。子興又信以為真，優禮彭大，薄待趙均用，又是一番釁隙。均用從此含怨。可巧子興黨羽孫德崖，募兵援濠，突圍入城，子興與議戰守事宜，德崖主戰，子興主守，意見未協，免不得稍有齟齬。均用乘此機會，厚結德崖，擬除了子興，改奉德崖為主帥。看官！你想此時的草澤英雄，哪個不想做全城的頭目？當濠州起兵時，德崖與子興，本是旗鼓相當，因子興較他年長，不得不奉讓一籌，屈己從人，此次由均用從中媒-，自然雄心勃勃，不肯再作第二人思想。子興尚是睡在鼓中，一些兒沒有分曉，就是元璋在城，也只留意守禦，無暇偵及秘謀。
一夕，元璋正策馬梭巡，忽奉張氏密召，立命進見。當下應召入內，見張氏在座，已哭得似淚人兒一般，愛妻馬氏，也在旁陪淚，不禁驚詫起來，急忙啟問。張氏嗚嗚咽咽，連說話都不清楚；應有此狀，虧他描摹。還是馬氏旁答道：「我的義父，被孫德崖賺去了，生死未卜，快去救他！」元璋聞言，也不及問明底細，三腳兩步的跑出室外，即號召親兵，迅赴孫家。一面遣人飛報彭大，令速至孫家救護子興。說時遲，那時快，元璋已馳入孫門。突被門卒阻住，元璋回顧左右道：「我受郭氏厚恩，忍見主帥被賺，不進去力救麼？兄弟們替我出力，打退那廝！」眾卒奉命上前，個個揮拳奮臂，一哄兒將門卒趕散。元璋當先衝入，跨進客堂，適德崖與均用密議，見元璋到來，料知來救子興，恰故意問道：「朱公子來此何干？」元璋厲聲道：「敵逼城下，連日進攻，兩公不去殺敵，反賺我主帥，意欲圖害，是何道理？」德崖道：「我等正邀請主帥，密議軍機，不勞你等費心。你且退！守城要緊，休得玩忽！」元璋道：「主帥安在？」德崖怒目道：「主帥自有寓處，與你何干？」元璋大忿，方欲動手，驀聞外面有人突入道：「均用小人，何故謀害郭公，彭大在此，決不與你干休！」元璋聞聲，越覺氣壯，雄赳赳的欲與德崖搏鬥。德崖見兩人手下，帶有無數健卒，陸續進來，擠滿一堂，不由的怕懼起來，反捏稱主帥已返，不在我家。元璋憤答道：「可令我一搜嗎？」德崖尚未答應，彭大已從後插嘴道：「有何不可？快進去！快進去！」於是元璋擁盾而入，直趨內廳，四覓無著，陡聞廳後有呻吟聲，躡跡往尋，見有矮屋一椽，扃-甚嚴，當即毀門進去，屋內只有一人，鐵鏈鋃鐺，向隅暗泣，凝目視之，不是別人，正是濠州主帥郭子興，主帥如此，太覺倒霉。是時不遑慰問，忙替他擊斷鎖鏈，令部兵背負而出。德崖與均用，睜著眼見子興被救，無可奈何。元璋即偕彭大趨出，臨行時又回顧德崖道：「君與主帥同時舉義，素稱莫逆，如何誤聽蜚言，自相戕賊？」又語趙均用道：「天下方亂，群雄角逐，君既投奔至此，全靠同心協力，共圖大舉，方可策功立名，願此後休作此想！」言已，拱手而別。前硬後軟，妙有權術。弄得孫趙兩人，神色慚沮，反彼此互怨一番，作為罷論。此事悉本《太祖本紀》。惟《本紀》敘此事，在濠未被圍之前，而谷著《紀事本末》，則言此事在被圍之時，且事實間有異處，本編互參兩書，以便折衷。
元璋既救出子興，仍加意守城，會元軍統帥賈魯，在營罹病，日漸加劇，以是攻擊少懈。越年，賈魯病死，元軍退去。自濠城被圍，迄於圍解，差不多有三四月，守兵亦多半受傷。元璋稟知子興，擬另行招募，添補行伍，子興照允，將此事委任元璋。元璋即日還鄉，陸續募集，得士卒七百名，內中有二十四人，能文能武，有猷有為，端的是開國英雄，真皇輔弼。為後文埋根。這二十四人何姓何名？待小子開列如下：
徐達 湯和 吳良 吳楨 花雲 陳德 顧時 費聚 耿再成 耿炳文 唐勝宗 陸仲亨 華雲龍 鄭遇春 郭興 郭英 胡海 張龍 陳桓 謝成 李新材 張赫 周銓 周德興
元璋得了許多英材，與他們談論時事，很是投機。當下截止招募，帶領七百人回濠，稟報子興。子興按名點卯，七百人不錯一個，便算了事，惟署元璋為鎮撫，令所募七百人，歸他統率。元璋拜謝如儀。隔了數日，元璋方料理簿書，有一人進來稟謁，視之乃是徐達，便問道：「天德有何公幹？」徐達見左右無人，便造膝密陳道：「鎮撫不欲成大業麼？何故鬱鬱居此，長屈人下？」元璋道：「我亦知此地久居，終非了局，但羽毛未滿，不便高飛，天德如有高見，幸即指陳！」徐達道：「郭公長厚，德崖專橫，彭趙又相持不下，公處此危地，事多牽掣，萬一不慎，害及於身，奈何不先幾遠引？」識見高人一層。元璋道：「我欲去此他適，必須有個脫身的計策，否則實滋疑竇，轉召危機。」徐達道：「郭公籍隸定遠。目今定遠未平，正好借此出兵，想郭公無不允行。」元璋道：「我方募兵七百名，署為鎮撫，若統率南行，無論謠諑易生，即郭公亦多疑慮。」徐達道：「七百人中，可用的不過二十餘人，公只將二十餘人率著，便足倚任，此外一概留濠，那時郭公便不致動疑了。」元璋點頭道：「天德此言，甚合我意，我當照行。」徐達乃趨出候命。達字天德，元璋稱字不稱名，便是器重徐達的意思。徐達為開國元勳，故從特筆。元璋即入稟子興，出徇定遠，並請將原有部兵，歸屬他將，只率二十四人同行。子興欣然應允。不出徐達所料。於是元璋整裝即行，這一行，有分教：
踏破鐵籠翔綵鳳，衝開潛窟奮飛龍。
欲知南徇定遠情形，請看官續閱下回。
投軍為明祖奮跡之始，成婚為明祖得助之始，救郭子興為明祖報績之始，募兵七百，得英材二十四，為明祖進賢之始，逐層寫來，有聲有色。他若郭子興之庸柔，孫德崖之貪戾，彭大之粗豪，趙均用之刁狡，皆為明祖一人反射。尤妙在用筆不直，每述一事，輒用倒戟而出之法，使閱者先迷後醒，益足饜目。看似容易卻艱辛，閱僅至此，已自擊節不置。