卻說吳佩孚在洛陽，除練兵以外就是搜刮軍餉，因他料到直、奉再戰，決不能免，所以不能不未雨綢繆，先積蓄個數千數百萬元，以備一有事情可作為戰費。積蓄以為戰費，較之積蓄以為私財者何如？所以那時的財長，除卻籌措政費軍費以外，還須籌一筆預備戰費，委實也不易做。至於這時的內閣總理，還是孫寶琦，財政總長是王克敏，孫寶琦和王克敏，原有意見，共事少久，意見愈多，糾紛愈甚。雙方借端為難，已非一日。如此政府，安望其能建設。講到兩人所以如此衝突的原因，卻在孫閣成立之時，王克敏為保定派的中堅人物，高凌-內閣剛倒的時候，王克敏立刻奔走洛陽，竭力拉攏，自以為內閣總理，無論屬之何人，這財政總長一席，總逃不出自己掌握之中。俗話說的好：「一朝天子一朝臣」，孫寶琦既做了總理，當然要拉攏他自己相信的人來擔任這重要的財揆，才能放心，所以把王克敏維持陽曆年關的功勞，完全抹殺不問，竟另外拉攏潘復、趙椿年一類人，教他們擔任財政一部。幸而府方的王毓芝、李彥青兩人竭力主張，非用王克敏入閣不可，孫寶琦不敢違拗，只得打消原來的主張，仍然用王克敏長財。幸臣之勢力，如此可畏。
王克敏知道了這件事，心中如何不氣，真是可氣。當時向人宣言：「孫閣這等胡鬧，不肯用他，便是胡鬧。非加以壓迫不可。」一個要加以壓迫。孫寶琦雖然是個沒用的老官僚，對於政爭，卻也知道訣竅，於是想出一個抵制之法，指使吳景濂派津派。的議員，借金佛郎案，竭力向王克敏攻擊。有提彈劾案的，有提查辦案的，倒王的風聲，真個一天緊似一天。議員們的搖旗吶喊，豈能倒幸臣所維持的財長？這時閣員中，以保派為最多，他們亦有一種團體。這等團體，可稱糟團。王克敏和內務程克，交通吳毓麟，完全是保派，外交顧維鈞，農商顏惠慶，雖則並非保派，卻和保派也有一番淵源。他們見王克敏吃了人家的虧，不免發生兔死狐悲之念，為抵制外力之計，對於孫寶琦，當然也有一種報復行為。他們的政策，卻捨議員而用本身佔有多數的閣員。閣員議員，無非銀圓。在閣議席上，對於孫的提案，往往竭力反對，使他不能行使他所定的政策。如此互相傾軋，焉能望其建設？這原是一種制孫死命的計劃。不料吳佩孚時時令內閣籌集軍餉，王克敏不能不竭力設法，他的惟一方針，只有承認金佛郎案，立刻便可得一注大款子，無奈孫寶琦正藉著這個題目，在那裡討好國人，所以不敢明目張膽的胡亂答應。可是除此以外，又無別法。吳佩孚卻不管這些，因他們籌餉不力，時時有電報指斥。王克敏和程克、吳毓麟都非常著急。
有一天，程克忽然得了一個籌款的方法，便興匆匆的跑到王克敏公館裡去商議進行的方法。恰好吳毓麟、顏惠慶、顧維鈞和王克敏的妹子七姑太太，都在那裡。程克和他們都是十分相熟的熟人，也不消客氣；爽爽快快的向沙發上一橫，向七姑太太笑道：「你幾時到杭州去？我有一個禮拜不見你了。只道你已經回南，真個牽記得很。」七姑太太白了他一眼道：「你牽記我做什麼？便把你這顆心零碎割開來，也牽記不到我呢。」吳毓麟拍手笑道：「真的，老程是一部垃圾馬車，便把他的壞心磨作薤粉，也不夠支配呢。」說得眾人都笑起來。王克敏也禁不住嗤的一笑。不怒而笑，其人可知。七姑太太便站起來要打他，吳毓麟忙著躲過，笑著告饒。七姑太太哪裡肯聽，趕上去就打。吳毓麟翻身就逃，不料一腳絆在痰盂上，把個痰盂滾了三五尺遠，恰好那隻腳跨上去時，又踏在痰盂上，痰盂一滾，吳毓麟站不住腳，立刻撲的一交，摜在地下，引得眾人都大笑起來。七姑太太也忙著回身倒在一張沙發上，掩著口，吃吃的笑個不住。吳毓麟趕著站起來時，褲子上已漬了許多水。王克敏忙著叫傭人進來收拾。吳毓麟又要了一塊手巾，揩了揩手面，再把褲子上的水，也揩乾了，眾人取笑了一會，漸漸又說到正經話上來。
只聽顏惠慶說道：「我想：要是二五附稅能夠實行，每年至少可得二千四百萬的收入，拿來擔保發行一筆巨額的公債，豈不一切問題都解決了？」惠慶此語，系承上而來，可見程克未到前，他們正在議論籌款辦法，不假辭句而補出全文，此謂用筆神化，不落痕跡。王克敏皺眉道：「這事也不易辦呢。在金佛郎案沒有解決之前，他們如何肯開會討論？」束手無策。顧維鈞道：「非但此也，華府條約，明明規定須在該約施行後三個月內，方能召集特別關稅會議，現在法國還沒批准，哪裡說得到實行？」王克敏道：「你是熟悉外交情形的，難道還不知道法國所以不肯批准華府條約，就為我們不肯承認金佛郎嗎？他既借這個來抵制，在我們不曾承認金佛郎案以前，如何肯輕易批准？倘然不承認金佛郎案，這二五附稅，豈非一萬年也不能實行嗎？」說著，又頓足道：「我說，這金佛郎案是非承認不可的，偏這孫老頭處處為難，藉著這個題目來攻擊我，使我又不好承認，又不能不承認，真教我為難極了。」此時王克敏之處境，確也為難。眾人還不曾回答，程克先插嘴問道：「你們可是在這裡談論籌款的方法嗎？我倒想了一個計較，大家不妨討論討論，看使得使不得？」王克敏急問什麼方法？當然是他第一個著急。程克笑道：「我說出來，你們不要笑。」眾人都希奇道：「這有什麼可笑？只要有款可籌，便被人笑罵，打甚麼緊。」誠哉諸君之言，當今之世，只要有錢耳，他何必問。程克道：「我今天偶然翻著義賑獎勵章程，第二條上說，凡捐助義賑款銀一萬元以上者，應報由內務部呈請特予優加獎勵。我想這一條，大可附會到簡任、薦任的上面去，開他一個捐官的門路，倒也是一個源源不絕的生財之道咧。」王克敏忙道：「不錯，這倒正是一個絕好的方法，怎說好笑？」顏惠慶道：「這事只怕國人要反對罷。」到底還是他怕招物議。吳毓麟道：「反對倒不必怕，好在我們又不是真個說捐官，在名義上說起來，國人也沒有充分的反對理由。便算有人反對，我們不理他又有什麼法子。」大有孤行一意的勇氣，可佩之至。顧維鈞道：「國人反對不反對，事前哪裡料得到，現在何妨先做做看，等國人反對得真厲害時，取消不遲。」此所謂外交家之滑頭手段也。王克敏道：「這話很不錯，我們不妨先進行進行，看是個怎麼樣子再說。至於特別關稅會議，也須竭力進行才好。」顧維鈞道：「這問題我已和各國公使商量過好幾次，都沒有結果，看來暫時決不能即行召集了，所以我想先開預備會議，預備會議有了結果，便不怕正式會議開不成功了。」七姑太太初時只怔怔的聽著，這時也插口道：「這方法倒很好，你們何妨就這樣辦呢。」顏惠慶道：「這照會應該怎樣措辭？」顧維鈞想了一會道：「讓我自己來起個草，大家斟酌斟酌看。」眾人都說：「很好。」王克敏叫人拿過紙筆來，看顧維鈞一面想，一面寫，做了半天，方才完稿。眾人讀那原文道：
華會九國關於中國關稅稅則之條件，原定俟該約施行後三個月內，應由中政府擇定地點，定期召集特別會議，議定撤除釐金，增收二五附加稅，及各種奢侈品亦增加稅率，並規定中國海陸各邊界關稅章程各節。查該約之精神，旨在救濟中國財政，但至今已屆兩載，各簽約國尚未完全批准，以致特別會議不能如期召集，中國財政上種種計劃，無法進行，內外各債，亦無從整理，為此中政府不得不提議先行召集預備會議之舉，為將來特別會議之準備。
眾人都說：「很好，就這樣罷。」說著，忽見七姑太太看了看手錶，說道：「時候到了，再遲火車要趕不上了。」程克吃驚道：「七姑太太今天回南邊去嗎？」七姑太太點頭笑道：「正是，趁今天的特別快車去呢。」一面說，一面叫人預備汽車。程克和王克敏兩人，親自送她到車站。吳毓麟和顏惠慶、顧維鈞等也都散了，召集特別關稅會議的照會，已由外交部送達各國公使。各公使都說要請示本國政府，不肯即時答覆。不料各國的訓令轉來，都是拒絕召集，一場大希望，完全落了空，顏惠慶、顧維鈞、王克敏等都十分掃興。真是葡萄牙公使說的：多此一舉。那捐官問題，外面的輿論不甚贊成，可是程、王等都因急於要錢，先由內務部上了一個呈文，大略說：
查民國九年改訂義賑獎勵章程第二條，載：凡捐助義賑款銀，達一萬元以上者，應報由內務部呈請特予優加獎勵等語。所謂獎勵，即指簡、薦實職而言，特原文未經說明，且規定捐數過巨，致捐款者仍多觀望。以今視昔，災情之重，需款之殷，籌款之窮於術，勢非更予變通，未由濟事。明知國家名器，未可輕予假人，顧茲千萬災民，偏要推在災民身上，其實災民所受之實惠，有幾許哉？-望蘇息，又不能不勉予通融。為此擬請將民國九年義賑獎勵章程，再行修正，以勸義舉。是否有當，理合呈請鈞座核示祗遵。
曹錕得了這呈文，便批交法制局核議，法制局因輿論上頗為攻擊，核定緩議。原文道：
查內務部修正要點，系將原章程第二條之特予優加獎勵等語，改為以簡任或薦任職存記。在部中修改之意，本欲以優加獎勵，鼓舞人民好善之心，然事同於前清之賑捐，流弊甚大，應從緩議。
程克見本人政策，這等騙人方法，也說得上政策，惶恐惶恐。第一次被駁，少不得再行呈請，不過將原文第二條，改為應由內務部專案呈請特獎。所謂特獎者，就是以簡任或薦任職存記，不過名詞上之異同而已。這樣一改，立刻指令照準，於是前清的捐官法，便又實行恢復了。通令下後，自有一班銅臭的人，掏出整萬的款子來，報效政府，買一個簡、薦銜頭，榮宗耀祖，手腕靈些的，更可活動一個實授差使，撈回本錢，得些利息。在政府方面，總算是不費之惠，而且又可得一筆製造災民的軍費，名之曰義賑捐款，而實際乃以製造災民，豈不可歎？豈非一舉兩得？這事情在沒有發表之前，本來做得十分秘密，不料給孫寶琦曉得後，又大加攻擊，以致外面輿論也沸沸洋洋，排斥程克，因此程克和王克敏，更覺對孫不滿。
這時正值江、浙戰事將要發生，孫寶琦因著浙江同鄉的公電，請出任調停，少不得向各方疏通。又自恃洛方處處對他表示保護，若直向吳佩孚說話，也似較有把握。因與幕僚計議，請他擬稿電請吳佩孚制止。那幕僚半晌方說道：「我也是浙江人，當然希望江、浙沒有戰事，但在我的目光看來，這個電報，竟是不必發的好。」又有一件公案。孫寶琦詫異道：「這是什麼原故？難道吳玉帥也主張攻浙了嗎？」孫慕老此時尚不知耶？可謂懵懵。幕僚道：「事情雖是一種謠傳，不能認為十分確實，但所得消息，是極接近王克敏這邊的人說出來的，這人又剛從浙江來，他這說話，當然是有幾分可靠咧。」孫寶琦忙問是什麼話？那幕僚笑道：「話長呢！而且怪肉麻有趣的。慕老孫寶琦字慕韓。既然注意，少不得學給你聽。四省攻浙，初時不過一種計劃罷咧，現在卻已十分確定，不但外面遣兵調將，一切佈置妥洽，並且連內應也弄好了。」孫寶琦道：「誰是內應？」幕僚道：「還有誰？除卻夏定侯，怕不容易找到第二個罷。他本來是個內應專家，內應也有專家，怪不得賣官可稱政策了。第一次趕走呂戴之，內幕已無人不知，要是沒有童保暄，戴之豈不是要大吃其虧嗎？吳大帥因此看中了他，想送他，」句。說到這裡，低頭想了一會，方道：「那傳說的人也記不清了，怕是二十萬現款，叫他倒子嘉的戈，但是還怕他不答應，急切又找不到向他說話的人，又是王克敏獻計，說自己有個妹子在杭州，教她去說，無有不成功的。」真是好計。孫寶琦笑道，「定侯是有名的色鬼，這不是用美人計嗎？」幕僚笑道：「雖不敢說確是美人計，但從外面看來，多少總有一點關係。」孫寶琦笑道：「吳大帥怕未必肯聽他這些鬼計罷。」那幕僚笑道：「怎麼不聽？人家可已進行得差不多了。那王克敏要巴結吳大帥，少不得寫信給他的妹子七姑太太，請她趕緊進行。七姑太太看在哥哥面上，少不得犧牲色相，向定侯獻些慇勤。這其間，句。這其間，句。果然一拍就合了。」何其容易也？一笑。孫寶琦道：「這怕是謠言罷。」那幕僚道：「在先我也這般想，更可笑的，還有一件大肉麻事，真叫我學說也學不上來。」孫寶琦急問又是什麼話？幕僚道：「這種話，慕老不能當作真話聽的。大概請七姑太太去運動定侯，是一件事實，他們既然接洽這麼一件秘密大事，少不得要避避別人的目光，在暗地裡秘密接洽進行，因此引起了別人的疑竇，造出了一大段謠言，不過我也不能不秉著闕疑的主張，向你學說一番。這實是作者之言耳，卻借用恰當。據一般謠言說：七姑太太得了乃兄的手書以後，便以定侯為目標，著著進行。」七姑太太在西湖中，本已流傳不少的風流艷跡，定侯早已十分留心，並且同席過好幾次了，只因自己的丰韻不佳，不能動美人的憐愛，因此幾次三番，都不能勾引到手。如今見她居然降尊紆貴，玉趾親臨，這一喜，真個非同小可，立刻問長問短，擠眉弄眼的，向她打撞。七姑太太原系有求於他而來，少不得假以詞色，有說有笑的，十分敷衍著他。那種溫柔和悅的態度，和往日的冷心冷臉，截然如出兩人。定侯認為美人垂青，歡喜得手舞腳蹈，早不覺醜態畢露，肉麻得一個不知所云。從此以後，定侯便天天要到西湖去看七姑太太。七姑太太也不時進城來看定侯，兩人竟一天比一天的要好起來。那天定侯又去看七姑太太，七姑太太見事機已熟，便向他說道：「你的心倒很平，年年做警務處長，也不想生發生發的，大概做一輩子的警務處長，也就心滿意足咧。』這幾句話，打動了定侯的心事，便慨然長歎起來。七姑太太又笑道：『你歎什麼氣？難道還不滿足嗎？我勸你也別三心兩意罷。論起你的才幹來，固然。句。休說區區一個警務處長，便做一個督軍巡閱，也並非分外。都只因你自己心太平了，不肯做，做到現在，還是一個警務處長，便再過三年五載，恐怕也還是這麼一回事兒。既然自己不肯做，還怪誰？唉聲歎氣，又有什麼用呢？』定侯這時觸動心事，禁不住又歎了一口氣道：『哪裡是我自甘雌伏，不過沒有機會，不能不這般耐守罷咧！』被女將軍勾出真心話來了。七姑太太笑道：『你別吹牛，便有天大的機會到你眼前來，也不見得你會乘機發展呢。』恐其念之不堅，更作反激辭以試探之，可謂妙甚。定侯正色道：『胡說！你幾時看我那般沒出息？果真有機會，我難道是呆子，肯死守著小小前程，一點不動嗎？』七姑太太笑道：『如此說，我就給你一個機會，看你敢動不敢動？』定侯以為她說的是笑話，便也笑道：『好，好，好，姑太太，就請你給我一個機會，看我敢不敢動？』七姑太太笑道：『你別亂吹，我這法子，不是賣給沒出息人的，你真能用，我就講出來，講了出來，你要是不能用，不肯用，我這妙計，就算丟在糞窖裡。這種天大的損失，誰負責任？』再敲一句，不怕不著實。定侯笑道：『你別瞎吹！要是你真有好機會給我，我不敢動，罰在你床前跪三千年如何？』七姑太太正色道：『我不是和你說笑話，真有個極好的機會給你呢！你瞧我雖是女子，可同那批專事胡調、不知大體的下流女子一般身份麼？』定侯見她說得十分正經，連忙挨進一步，悄悄說道：『是了，姑太太，曉得你的厲害了，究是什麼機會，請你說出來，讓我斟酌斟酌，看行得行不得？』七姑太太笑道：『你看！一聽說是正經話，便又變成那種浪樣兒，什麼斟酌不斟酌，要講斟酌，仍是游移不定之談罷了。老實說，我這機會，是必靈必效、無容遲疑的，你若有一絲一毫不信任之心，我就不肯說了。』定侯見她說得這樣剪截，不覺又氣又笑，因道：『你別盡鬧玩笑，說真是真，說假是假，這樣真不像真，假不像假，豈不令人難過？』真是難過。七姑太太笑道：『你別嚷！我就老實告訴你罷。』因湊過頭去，悄悄的說了一陣。她說一句，定侯點一點頭，說完了，一口應允道：『行，行，行！這很行！我有辦法，你只管替我回復玉帥，我準定照辦罷咧。』七姑太太道：『你別掉槍花，說過的話兒不應口，我可不依你呢。……』」那幕僚剛演說到這裡，孫寶琦已忍不住笑著插嘴道：「得咧得咧，別說了罷。這種秘密事兒，人家如何聽得見？可見這些話，完全是造謠的了，你還是給我擬一個給玉帥的電稿罷。」那幕僚也禁不住笑道：「那原是笑話，但是吳大帥教王克敏寫信給七姑太太這件事，實在是千真萬確的，就是電請吳大帥制止，也不過是盡盡人事而已。」孫寶琦道：「就是說人事也不可不盡。」那幕僚見孫寶琦固執要擬，當然不敢再說，當下擬了一個電稿，大略道：
東南形勢，又日益緊張，人民呼籲無門，流離載道。寶琦顧念桑梓，憂懷莫釋，務懇憐憫此凋敝民生，不堪重荷鋒鏑之苦，實力制止，使戰事不至實現。庶東南半壁，猶得保其完膚。民國幸甚！人民幸甚！
這電報拍出以後。過了一個禮拜，方才得了洛陽的復電，大略道：
盧、何抗命，稱兵犯蘇，甘為戎首，雖佩孚素抱東南完膚之旨，而職責所在，亦豈能含垢忍辱，壞我國家綱紀，不稍振飭？倘盧、何果能悔禍，自戢野心，即日束兵待罪，則佩孚又何求焉？
電報到達的第二天，黃渡、瀏河、長興等處，都已接觸，和平調停的聲浪，也就由微而絕了。其時奉天方面，因為響應浙江，已有大舉入關之勢。吳佩孚方面，也少不得積極備戰。直隸的人民，無日不在奔走呼號之中。東南戰事實現後十天，奉、直兩軍，也在朝陽方面接觸了。正是：
鼙鼓聲聲聽不斷，南方未已北方來。
未知究竟如何結果，且待以後詳續。
本回所記，與上回江、浙之戰，同時發生，而又互有關係，故為補記之筆。夫民國肇造，首在與民更始，而更始之道，尤莫先於革除秕政。賣官鬻爵，歷代之秕政也。滿清知之，而蹈其覆轍，毒盡天下，誤盡蒼生，不圖時至民國，尚欲效其所尤，此真飲鴆止渴之下策，堂堂內閣，赫赫總統，竟敢放膽而行，肆無忌憚，何怪仕途愈濫，奔競愈多。《傳》曰：「惟器與名，不可以假人。」名器之不慎如此，國事尚可問乎？雖然，彼總統閣員，果以何項資格，登此高位？蓋《語》有之曰：「己身不正，而能正人者，未之有也。」