卻說日本福崗醫院，突有一人病逝，電訃到京，這人為誰？就是再造民國的蔡松坡。蔡本為四川督軍，為什麼東往日本呢？說來也覺話長，由小子撮要敘述：自蔡督四川後，川民漸安，但署中一切文件，已棼如亂絲，不得不認真料理，雖有羅佩金幫辦，究竟不能不自行部署，又況軍民兩長，統歸一身兼管，更覺忙碌得很，因此積勞過度，所有喉痛心疾，接連復發。適小鳳仙自京致書，擬履行前約，願來川中，他不免惹起情腸，增了若干愁悶，我是個多愁多病身，怎當你傾國傾城貌。躊躇了一夜，方裁箋作答道：
自軍興以來，頓膺喉痛及失眠之症，今茲督川，難卻黃陂盛意，故勉為其難，俟各事佈置就緒，即
出洋就醫。爾時將挈卿偕行，放浪重洋，飽吸自由空氣，卿姑待之！
是書發後，過了數日，病癒沉重，自覺不支，乃電達政府，請假就醫，並薦羅佩金自代。政府准如所請，當即束裝啟行，航行至滬。滬上軍商學各界，聞他到來，相率開會歡迎。渠因喉痛失音，未能到會，遂作書婉謝，惟居滬上寄廬中養痾，或至虹口某醫院治疾，所有訪客，一概擋駕。時梁任公亦自粵到滬，被他聞知，卻立刻拜會，相見時，仍執弟子禮甚恭。任公道：「你也太過謙了，此地非從前學校可比，何妨脫略形跡。」松坡道：「一日為師，終身為父，這是從古到今，相傳不易的名言。鍔略讀詩書，粗知禮義，豈可效袁項城一流人物，漠視這張四先生麼？」述此數語，為學生聽者！任公亦對他微笑，且密與語道：「你在此地養病，還須謹慎要緊。帝制餘孽，往來南北，他們恨我切骨，幸勿遭他毒手。」松坡又答道：
「這是弟子所最注意的。自到上海後，除赴醫院診治外，鎮日裡杜門不出，謝絕交遊，就是尋常食品，亦必先行化驗，然後取食，想當不致有意外危險。且弟子留此數日，萬一醫治無效，決擬至日本一行，那東京的醫院，較此地似靠得住哩。」任公徐答道：「這也好的，似你膂力方剛，正是經營四方的時候，千萬珍重，為國自愛。」松坡太息道：「鍔已過壯年，所有些須功業，統是先生一手造成，目下諸症百出，精神委頓，恐將來未必永年，不但有負國家，並且有負先生，為之奈何？」語中已寓將死之兆？
任公聽了，不禁淒然，半晌才道：「松坡，你如何作這般想？疾病是人生所常有的，如能安心休養，自可漸痊，奈何作此頹唐語？」松坡欲言未言，飲過了幾口清茶，才答道：「鍔到滬已約一旬了，起初醫生亦說是可治，不出兩旬，可收效果，怎奈這幾天間，喉間似有一物，嚅嚅欲動，每屆飲食，艱難下嚥，就是語言亦很覺為難，到了夜間，終夕不能安枕，想是血枯津竭的絕症，如何能持久哩！」言畢，起身欲行。任公復勸勉數語，兩下作別。
越日，任公正欲回視，巧值電話傳來，略言：「鍔擬東渡，決於今晚動身。」任公乃即往寄廬，敘談了好多時。是夕，即送他下船，再三叮囑而別。兩別字前後相應，這一別是長別了。任公返寓後，過了五六天，接得蔡書，內言就醫福崗醫院，尚有效驗，倒也稍稍放心。哪知到了十一月八號，竟由福崗醫院來電，譯將出來，乃是蔡松坡於本日下午四時去世十二字，這一驚非同小可，往外探問，已是傳遍全滬，無論官商學界，統覺悲感得很。後來調查松坡寓日，病狀依然，至日本國慶日天長節，就是我國十月三十一日，是日扶桑三島，全體慶祝，舉行提燈大會，松坡因僑寓無聊，特與二三友人，入市遨遊，頗稱盡興。到了傍晚，接著上海急電，知是黃興逝世，不由的頓足呼天道：「我中國又弱一個了。」自是愁悶益增，病亦愈劇。至十一月八日上午，勢已垂危，東醫束手，他聞病院外演試飛機，竟勉強起床，扶役夫肩，緩步出門。
適飛機從空中駛過，翱翔自得，幾似大鵬振翅，扶搖直上，望了一會，忽覺眼花繚亂，頭痛異常，他即倚著役夫肩上，閉了雙目，休息片時，復睜起病眼，向西遙望，欷-說道：「中華祖國，從此長離，就使駕著飛機，恐也不能西歸了。」淒楚語不忍卒讀。說畢，返身入內，臥床無語。
延至下午四時，奄然長逝，年僅三十七歲。越二日，由黎總統下令道：
勳一位上將銜陸軍中將蔡鍔，才略冠時，志氣弘毅，年來奔走軍旅，維持共和，厥功尤偉。前在四川督軍任內，以積勞致疾，請假赴日本就醫，方期調理可痊，長資倚畀，遽聞溘逝，震悼殊深。所
有身後一切事宜，即著駐日公使章宗祥，遴派專員，妥為照料，給銀二萬圓治喪。俟靈櫬回國之日，另
行派員致祭；並交國務院從優議恤，以示篤念殊勳之至意。此令。
自經此令一下，全國均已聞知，相傳小鳳仙尚在京師，得此噩耗，悲慟終日，誓不欲生。鴇母再三勸解，哭聲乃止。到了次日，鳳仙閉戶不出，至午後尚是寂然。鴇母大疑，排闥入室，哪知已香消玉殞，物在人亡。案上留有絕命書，語極悲慘，略謂：「妾與蔡君，生不相聚，死或可依。或者精魂猶毅，飛越重洋，追隨蔡君，依依地下，長作流寓伴侶。如或不能，妾願化恨海啼鵑，望白雲蒼莽中，是我蔡郎停屍處，夜夜悲鳴罷了。」這數語傳達都門，膾炙人口。究竟這小鳳仙曾否殉義，絕命書是真是假，小子一時也無從確查，只好人云亦云，留作一場佳話。如果實有此事，豈不是紅粉英雄，有一無二，從前綠珠、關盼盼等，也應出小鳳仙的下風了。不肯下一斷語，是史筆闕疑之法。
還有一段奇夢，出諸松坡友人的口中，謂系松坡生前自述：癸丑年間，二次革命，黃、李等相繼失敗，松坡雖未曾與事，心中卻鬱鬱不樂，時常藉著杯中物，痛飲解悶。某日，醉後假寐，恍惚身入宮闕，有一人袞冕輝煌，高坐堂上，既見松坡，竟下階相迎，向他長揖。松坡急忙還禮，忽背後被人一拍，痛不可忍，回頭顧視，背後立著兩人，一似乞丐模樣，一似和尚模樣，不由的驚訝起來。迨詢及姓名，答稱為李鐵拐、唐玄奘，且由唐玄奘自述：「西行取經，備嘗艱苦，此行將返京城，恐被孽龍奪去，現聞君腰下，佩有神劍，特乞拐仙介紹，求君除害安民」云云。松坡性本任俠，慨然照允，便與二人同出。返顧宮闕，倏忽不見，他也莫名其妙，掉頭徑去。約數十步，但見前面一帶，統是雲霧迷離，不可測摸，耳中聞得風濤澎湃，駭地震天，料知前途險惡，不易過去，正擬問明前導二人，借定行止，不意兩人又不知去向，空中卻現出一團紅雲，雲端裡面，飛出一條火龍，口噴赤霞，惹得滿天皆赤。說時遲，那時快，松坡拔劍在手，奮身上躍，得登龍背。尤猶矯首仰視，被松坡用劍擬喉，正要刺入，突覺豁喇一聲，身似墜下，驚醒轉來，乃是南柯一夢。松坡細思夢境，不知主何朕兆，至袁氏稱帝，護國軍起，方覺夢有奇驗，龍應袁氏，-冕即帝服，下階相迎，是袁氏任松坡為軍事顧問官，唐玄奘應唐繼堯，李拐仙應李烈鈞，西行取經，恐被龍奪，是唐、李學取歐化，有志共和，幾為袁氏破壞的隱兆。經松坡拔劍乘龍，龍乃被制，已見得帝制無成了。松坡奇夢已驗，料無他虞，哪知身即墜下，亦兆死征。所以倒袁功成，松坡也即歸天，這可見冥冥中間，未始沒有定數呢。可作新聞一則。
後來《國葬法》頒行，第一條中，載著中國人民，為國家立有殊勳，身故後，經大總統咨請國會同意，或國會議決，准予舉行國葬典禮。黃興創造民國，蔡鍔再造民國，均與第一條相符，當由國會議決，應予舉行國葬典禮，乃由黎總統指令內務部，著查照《國葬法》辦理，內務部遵即照辦。十二月五日，蔡公靈柩回國，道經滬上，各界相率往奠，素車白馬，競集滬濱。中央亦派員致祭，比那黃上將治喪時，更覺擁擠。兩人相較，蔡似過黃一籌。生不虛生，死猶不死。及返鄉歸葬，依《國葬法》例，設立專墓，高樹穹碑，迭鐫生前功績，垂光身後。黃上將返葬時，亦照此辦法，不必細表。
且說段祺瑞主持國柄，擁護黃陂，表面上似兩相融洽，無甚嫌隙，哪知內部卻罩著黑幕，惹起暗潮，遂令府院兩方面，無端生出惡感來。內務總長孫洪伊，籍隸天津，北洋軍官，非親即友，他本為同盟會健將，與孫、黃諸人，一鼻孔兒出氣，所以平時議論，慷慨激昂，對於共和兩字，尤主張積極進行。民國初造，兩院成立，他因親友推選，入為眾議院議員，嗣復組織進步黨，反對帝制，袁氏慾望正熾，時由他連電駁斥，且有一篇泣告北方同鄉父老書，說得淋漓慘澹，差不多似擊築的高漸離，彈箏的李龜年，一面奔走南北，遊說黎、馮，勸他早自定計，切勿承認帝制。黎、馮兩人頗加信從。至共和再造，黎氏繼任，他遂入為閣員，按日裡在總統府，參預庶政，每當總統見客，必侍坐黎側。黎寬厚待人，就使有言逆耳，也常容忍過去，獨他偏越俎抗談，雌黃黑白，旁若無人，因此大小人員，無不側目。這是孫氏病根。有時當國務院會議，他也直遂徑行，與段總理時有齟齬，段未免介意。可巧國務院秘書長，乃是段氏高足徐樹錚。樹錚銅山人，嘗在日本士官學校畢業，年少氣盛，自稱為文武才，段亦目為大器，引作高弟。洪憲以前，他已廁入段門，預議軍事，不過政變無多，不堪表現。及袁氏稱帝，乃勸段潔身自去，段遂辭職。滇、黔倡義，猶陰為段劃策，密囑曹錕、張敬堯諸將帥遷延觀變。曹、張依訓而行，免不得多方延宕。就是陝西獨立也由他嗾使出來，他與陸建章素有嫌隙，遂乘此借公濟私。後來擊斃陸建章亦伏於此。袁既病死，黎、段登台，拔茅連茹，彈冠相慶，徐遂入任為院秘書長。那時長才得展，視天下事如反掌，今朝陳一議，明朝獻一策，都中段意。段即倚作臂助，甚至內外政策，均惟徐言是從。國務院中，嘗稱他為總理第二。挾權自恣，誤段實多。偏遇著一個孫洪伊，也是個眼高於頂的朋友，聞徐樹錚勢傾全院，心中很是不平，凡遇院中公牘，送府用印，孫輒吹毛索瘢，見有瑕疵可指，當即駁還，或間加改竄，頒行出去。看官！你想這矯矯自命的徐秘書，怎肯低首下心，受那孫總長的批評？積嫌越深，銜怨愈甚。
一日，國務院又開會議，孫洪伊入參國政，又來作抵掌高談的蘇季子，正在說得高興，突有一人出阻道：「孫總長！你不要目中無人哩。須知智士千慮，不無一失，愚夫千慮，也有一得，難道除公以外，便不足與議麼？」
孫瞧將過去，正是這位徐秘書長，便冷笑道：「足下的大材，我很佩服，但此處是閣員會議，俟足下入閣後，再來參議未遲。」徐樹錚被他一嘲，不由的憤憤道：「樹錚不才，忝任國務院秘書，也總算是國家命吏，並非絕對無言論權；況且國體共和，無論何等人民，均得上書言事，孫總長平日，自命維新，奈何反效專制時代，禁人旁議呢？」棋逢敵手。孫洪伊哼了一聲道：「足下既有偉大的議論，何妨先向總理陳明，俟總理提出會議，果可利國利民，我等無不贊成。足下既免埋才，又免越職，怕不是一舉兩得麼？」徐樹錚聽了，即易一說道：「孫總長！
你教我等不可越俎，你如何自行越俎呢？」孫洪伊忙問何事？樹錚道：「你勾通報館，洩漏院中秘密，尚說不是越俎嗎？」孫洪伊勃然道：「你有什麼證據？」樹錚微哂道：
「證據不證據，你不必問我，你自思可有這事麼？」洪伊怒上加怒，便向段總理道：「總理如何用此狂人？若再縱容過去，恐總理也要失望了。」段總理本信任徐樹錚，聞了此言，面色頓變。各閣員睹這形態，連忙出為排解。那孫、徐兩人，還是互相醜詆，喧嚷不休。這時段總理也忍耐不住，竟沉著臉道：「這裡是會議場，並不是喧鬧場，孫總長也未免自失體統了。」責孫不責徐，左袒可知。言畢，拂袖自去。閣員勸出孫洪伊，才得罷爭。
越日，段總理負氣入府謁見黎總統，述及孫、徐衝突事。黎總統淡淡答道：「孫總長原太性急，徐秘書亦未免欺人。」袒孫之意，亦在言外。段總理見語不投機，更增悵悶，便信口答道：「孫總長是府中要人，樹錚不過一院內委員，總統如以樹錚為欺人，不但樹錚可去，就是祺瑞亦何妨辭職。」明是要挾。黎總統聽到此語，忙道：「國家多故，全仗總理主持，如何為他兩人，棄我自去呢？」段復道：
「祺瑞本無心再出，不過為勢所逼，暫當此任。現在南北統一，大局稍平，閣員中不乏人才，總統可擇賢代理，何必定需祺瑞，祺瑞也暫得息肩了。」黎總統道：「我也並不願做總統，無非為國家起見，望總理不必多心。」段又無情無緒的答了數語，即行告退。
黎總統經此波折，心下很是不安，當召國務員入商。
交通總長許世英，以此事必需調人，非請徐東海出來，恐難就緒。黎總統頗也首肯。適徐已返居輝縣，即日遣使，寫了一封誠懇的手書，敦促來京。湊巧段氏意思，不謀而合，也去函請徐東海。使節相望，不絕於道。這位三朝元老徐世昌，因顧著雙方友誼，不忍坐視，遂自輝縣起程，乘著京漢鐵路，直達京師，一至正陽門，但見府院中人，已在車站兩旁，歡迓行旌。正是：
朝局又將成水火，都人勝似望雲霓。
徐東海入京後，能否排難解紛，且至下回分解。
蔡松坡為推翻袁氏之第一人，即為再造共和之第一功，較諸黃克強之奔走革命，勞苦相等，而詣力實過之。黃少成而多敗，蔡少敗而多成，其優劣已可見一斑。即兩人生平行誼，黃多缺憾，而蔡亦少疵，設令天假之年，使得展其驥足，保衛國家，未始非人民之福。乃年未強仕，即聞謝世，盜跖壽而顏子天，古今殆有同慨歟？著書人於黃、蔡之歿，特從詳述，銘其功也。彼夫孫、徐二人交爭，無非意氣用事，孫似有志而其質未純，徐似有才而其心未正，兩不相下，激成釁隙，而府院暗潮，遂由是釀成之。麟鳳死而狐鼠生，華夏其何日靖乎