卻說帝制時代的費用，原定額數系六千萬元，大典籌備處，約二千萬元，登極犒軍，約一千萬元，余如收買國民代表，津貼請願代表，賄囑各地報館，補助各處機關，以及各處聯絡，各種運動，總數為三千萬。欲要問他財政的來源，無非是內外借款，救國儲金，各項稅則，以及中國、交通兩銀行的資本金。總言是民脂民膏。看官！你想大好的中華民國，無端生出帝制問題來，空令百姓加了無數負擔，真是何心？是可忍，孰不可忍。到了帝制不成，大典籌備處，已將二千萬元報銷用盡，就是三千萬元的雜費，也差不多是要合訖了。惟犒軍費一千萬，撥作川、湘、桂軍餉，總算是易一用途，但尚且不敷甚巨。老袁撤銷帝制，一大半為財政困難，無法久持，所以忍痛中斷，並非全為五將軍警告，及徐、段兩人要求，看官想亦洞鑒呢。再加論斷。閒話休提。
且說徐世昌既復任國務卿，段祺瑞亦接奉命令，任為參謀總長，一文一武，攜手登台，第一著便是調和南北，當下由二人發起，邀入副總統黎元洪，聯名拍電，分致蔡鍔、唐繼堯、陸榮廷諸人。略謂：「帝制取消，公等目的已達，務望先戢干戈，共圖善後。」哪知此電拍去，似石沉海，絕不見復。惟各省大吏，奉到二十四小時答覆公文，還算次第呈詞，多主和平。應上文。江蘇將軍馮國璋，且謂：「撤銷帝制，系現時救急良法，嗣後長江一帶，可保無虞」云云。徐、段等稍稍安心。嗣復想了一策，因前時有康有為書，曾勸老袁取消帝制，此時帝制已罷，正好復函通問，並請他轉勸梁啟超顧全大局，首創和議，且令梁轉告蔡鍔，商議和解條件。從兩代師生入手，也算苦心。和款共六條：（一）滇、黔、桂三省，取消獨立；（二）責令三省維持治安；（三）三省添募新兵，一律解散；（四）三省戰地所有兵，退至原駐地點；（五）即日為始，三省兵不准與官兵交戰；（六）三省各派代表一人來京籌商善後。這六條和議傳達粵東，康將原文電梁，梁亦將原文電蔡，蔡鍔正進兵敘州，與西醫湯根、魯特，磋商停戰事宜。湯、魯二人，系由四川將軍陳宦囑托，浼他調停。蔡允停戰一星期，嗣接到議和轉電，不願相從，乃徑電黎、徐、段三人道：
北京黎副總統徐國務卿段總長鑒：奉來電，敬諗起居無恙，良慰遠系。邇者國家不幸，至肇兵戎，門庭喋血，言之痛心。比聞項城悔禍，撤銷帝制，足副喁望，逖聽下風，曷勝欽感。惟國是飄搖，人心罔定，禍源不靖，亂終靡已。默察全國形勢，人民心理，尚未能為項城曲諒，凜已往之玄黃乍變，慮日後之覆雨翻雲，已失之人心難復，既墮之威信難挽。若項城本悲天憫人之懷，為潔身引退之計，國人軫念前勞，感懷大德，馨香崇奉，豈有涯量？公等為國柱石，系海內人望，知必有以奠定國家，造福生民也。臨電無任惶悚景企之至。鍔叩。
徐、段等接到此電，料他未肯就緒，再電令龍濟光與陸榮廷婉商。龍正為粵東一帶，黨人蜂起，防不勝防，又聞桂軍逼粵，焦急得很。應六六回。一奉中央命令，當即電告陸榮廷，說得非常懇切，並浼陸出作調人，陸本無和意，不得已轉告滇、黔，滇督唐繼堯，黔督劉顯世，均不肯照允，且言：「如欲求和，應由中央承認六大條件。」也是六條。這六大條件，卻非常嚴厲，由小子開述如下：
（一）袁世凱於一定期限內退位，可貸其一死，但須驅逐至國外。
（二）依雲南起義時之要求，誅戮附逆之楊度、段芝貴等十三人，以謝天下。
（三）關於帝制之籌備費及此次軍費約六千萬，應抄沒袁世凱及附逆十三人家產賠償。
（四）袁世凱之子孫，三世剝奪公權。
（五）袁世凱退位後，即按照約法，以黎副總統元洪繼任。
（六）文武官吏，除國務員外，一律仍舊供職。但軍隊駐紮地點，須聽護國軍都督之指命。
看官！你想這六條要求，與中央開出的六條款約，簡直是南轅北轍，相差甚遠，有甚麼和議可言？還有最要的聲明，說是：「袁氏一日不退位，和議一日不就範」云云。那老袁取消帝制，已是著末一出，若還要他辭去總統，就使護國軍入逼京畿，他也是不肯承認的。天下事有進無退，老袁退了一步，便要驅他入甕，正不出大公子所料。滇、黔既協商定議，遂電復陸榮廷，陸即電龍，龍即電北京。徐、段入報老袁，老袁又吃了一大驚，連忙轉問徐、段，再用何法維持。徐、段沈吟一會，想不出什麼良策，只好虛言勸慰，說了幾句通套話，告別出來。老袁暗暗著急，想了一夜，復從無法中想出兩法，一是囑參政院長溥倫，要他運動參政，合詞挽留；一是再派阮忠樞南下，運動馮、張，要他聯合各省，一體擁護。誰料溥倫奉了密令，去向各參政商量，各參政多半搖頭，不肯再蹈前轍。阮忠樞到了江寧，與馮密商，馮國璋也是推諉，轉身跑到徐州，張辮帥頗肯效力，奈電詢各省，只有朱家寶、倪嗣沖兩人復電照允，他省是不置一詞。於是袁氏兩策，盡歸失敗。葫蘆裡的法兒，只可一用，第二次便無效了。老袁焦急得很，又召集那班帝制元勳，解決最後問題。帝制派人，復提出撻伐主義，要老袁繼續用兵，一面聯絡倪嗣沖、段芝貴等，教他上書決戰，自請出師。那老袁又膽壯起來，密電總司令曹錕等道：
蔡、唐、陸、劉、梁，迫予退位，予念各將士隨予多年，富貴與共，自問相待不薄，望各激發天良，共圖生存。萬一不幸，予之地位，不能維持，爾等身家俱將不保。現時亂軍要求甚苛，政府均未承認，各將士慎勿輕信謠傳，墮人術中，務必準備軍務，猛奮進攻，切切！
特囑。
這密電方拍發出去，外面又來了好幾條密電，一電是四川將軍陳宦發來，一電是湖南將軍湯薌銘發來，統是主和不主戰。至是馮國璋一電，比湯、陳兩人所說，更進一層，略云：
南軍希望甚奢，僅僅取消帝制，實不足以服其心。就國璋愚見，政府方面，須於取消而外，從速為根本的解決。從前帝制發生，國璋已信其必釀亂階，始終反對，惟間於讒邪之口，言不見用，且恐獨抒己見，疑為煽動。望政府回想往事，立即再進一步，以救現局。再進一步，便是要老袁退位。
老袁迭閱各電，料想武力難持，沒奈何再電馮、陳，囑他極力調停。馮電尚無復音，忽接到龍濟光電文，乃是請命獨立。看官！獨立兩字，是反抗政府的代名詞，哪裡有宣佈獨立，還要請命中央，這真是奇怪得很呢。我也稱奇。看官不必驚異，由小子敘述出來，便曉得龍郡王獨立的苦心。原來粵東方面，是革命黨的生長地，前時陳炯明攻入惠州，被龍軍擊退，應六三回。他哪裡就肯罷休，索性把新嘉坡總機關內的人物，盡行運出，來攻粵東，名目亦叫作護國軍，總司令推戴黃興。還有一派革命軍，乃是孫文手下的老同志，也乘著熱鬧，進攻粵境。兩派分道長驅，你佔一城，我奪一邑，幾把那粵東省中，割得四分五裂，就中最著名的約有數路，除陳炯明外，有徐勤軍，有魏邦屏軍，有林虎軍，有朱執信軍，有鄧鏗軍，有葉夏聲軍，有何海鳴軍，有李耀漢、陸蘭卿軍，有梁德、李華、劉少廷、梁廷桂、陳少懷、何剋夫、林-材、周其英、劉華良、葉謹各軍，真是雲集影從，數不勝數。既而團長莫擎宇，獨立潮、汕，鎮守使隆世儲，道尹馮相榮，獨立欽、廉，四面八方，陸續趨集，把一個夭矯不群的老龍王，逼得死守孤城，好像個甕中鱉罐裡鰍。還有陸榮廷率師壓境，急得老龍無法擺佈，只好哀告陸榮廷，求他顧念姻親，放條生路。陸榮廷也覺不忍，但叫他脫離中央，速即獨立，包管保全位置，並一族的生命財產。龍乃與鴉片專賣局長蔡乃煌熟商，暫行獨立。這蔡乃煌系老袁私人，老袁曾派為蘇、贛、粵專賣鴉片委員，籌款運動帝制，是民國四年四月中事。此時又囑他監製老龍，他就替老龍想出一法，令向老袁處請訓，一面由龍、蔡聯銜，密請老袁速派勁旅，來粵協防。老袁得了請命獨立的電文，頗也驚疑，轉思龍濟光定有隱情，逕批了獨立擁護中央六字。獨立以下，加擁護中央四字，確與龍王針鋒相對。
方才寫畢，請兵的電文亦到，乃電令駐滬第十師，速行援粵，另調南苑第十二師赴滬接防。這電不能隱諱，旅滬粵民，先自鼓噪，擬阻止滬軍赴粵，免得滬上空虛。粵中軍民，也不願客軍入境，群起違言。四月四日，寄碇廣州的寶璧、江大兩兵艦，竟駛附民軍，投入魏邦屏部下。魏邦屏遂統率艦隊，馳抵海珠，預備攻城。城內人民，相率驚慌，籲請龍氏獨立。軍隊亦高懸旗幟，上面寫著，聽候將軍龍濟光、巡按使張鳴岐宣佈獨立等字樣。適袁氏批復獨立的六字訣，也從京頒到，龍濟光即於四月六日宣佈獨立，其佈告云：
為佈告事。現據廣東紳商學各界，全體公呈，粵省連年災患，地方已極凋零，近來各省多已反對袁氏，宣佈獨立。粵省危機四伏，糜爛堪虞，各界全體，為保持全省人民生命財產起見，集眾公議，聯請龍上將軍，為廣東都督，以原有職權，保衛地方，維持秩序，此系擁護共和，天經地義，請即剛斷執行等情。查閱來呈，持議甚韙，本都督身任地方，自以維持治安為前提，刻經通電各省各機關各團體，及本省各屬地方文武官，即日宣佈獨立，所有各地方商民人等，及各國旅粵官商，統由本都督率領所屬文武官，擔任保護，務須照常安居營業，毋庸驚疑。如有不逞之徒，假托民軍，借端擾害治安，即為人民公敵，分明是指斥民軍。本都督定當嚴拿重辦，以盡除莠安良之責。其各同心協力，保衛安寧，有厚望焉！特此佈告。
看這佈告，並沒有一字罪及老袁，不過是維持自己的職位，暫借這獨立兩字，-人耳目罷了。魏邦屏聞龍已獨立，駛回北江，嗣聞龍濟光空言獨立，毫無舉動，且把尋常逮捕的國事犯，一個兒未曾釋放，料他全是假意，哄騙民軍，於是馳書質問，是否真誠獨立？旋得答覆，只說是：「陸、梁來粵，當卸職他去。」魏邦屏似信非信，分電各處護國軍，商議進止。陳炯明、朱執信等，統說老龍多詐，非勒令龍軍繳械，不便與和。獨護國軍總司令徐勤，系梁啟超同學，得梁來電，聲言龍果獨立，當和平對待，不必再用武力等語。梁之來電，仍是顧著陸氏姻親。於是徐勤出為調人，作書致龍，商議善後事宜。龍濟光即令顧問官譚學夔，及警察廳長王廣齡，電邀徐勤，到海珠警察署，面議一切，詞甚誠懇。徐勤放膽前行，到了海珠，譚、王兩人，果來歡迎，延至署內，即由王廣齡笑語道：「此次獨立，確出至誠，我當以全家性命，作為保證。」只要你的性命，不必牽及全家。徐勤答道：「龍都督果出至誠，尚有何言。」王即電達督署，報稱徐勤已到，當時即得復電，略云：「徐君已至，著王廳長優待，務出至誠。現已在巡按署內設招待所，專待陸、梁諸公。徐君能早日來署，尤表歡迎」云云。徐勤即托王電復，說是：「由陸、梁諸公到後，當同來謁見，暢聆雅教」等語。未幾，由粵城內外官紳，陸續至海珠探問，力求徐勤維持治安，轉檄護國軍罷兵，免致地方糜爛。徐勤遂擬定函電數十通，分發各路，並電促陸、梁，即日來粵。
待了兩天，陸榮廷派了代表湯-，乘輪至海珠，並傳述梁意，浼徐勤為代表。徐勤倒也允諾，譚、王兩人與湯晤談，備極慇勤，自不消說。晚間湯、徐共寢一室，湯睿密語徐勤道：「今日險極，幾與君不能相見。」徐勤驚問何故？湯-道：「我乘輪到此，路過海珠炮台，台上忽發開花炮四門，向我艦轟擊，傷我水手一人，我艦上大聲質問，方聞台官答言，疑是江大輪船到此，所以開炮誤擊。徐君！你想危險不危險呢？」你的生命，還有一天好活。徐勤尚未答覆，湯睿道：「我看龍濟光鬼鬼祟祟，總有些靠他不住。我的友人，或勸我即行離省，不必與他會議，我想奉命前來，無論好歹，總須冒險一行，徐君以為如何？」然而死了。徐勤道：「我亦這般想。今日聞龍濟光部下各統領，如賀文彪、梁永桑、蔡春華、潘斯凱、顏啟漢等，秘密會議，決定推戴龍濟光，擬置我死地，我想眼見是真，耳聞是假，且此次會議，關係兩粵生靈，若只知顧己，不知顧人，還是回去享福，何必出來問事呢。」宅心正大，所以得生。
湯睿答了一個「是」字，隨即就寢。
次日為四月十二日，兩方代表，就在警察署內，會集議事。看官記著！這就叫作海珠會議。特別點醒。時至巳牌，商會團長岑伯鑄、李戒欺、陳子貞、王偉、呂仲明等，共到會所，湯睿、徐勤二人，也攜手入會。譚學夔、王廣齡，時已在場接待，招呼很是周到。過了片刻，但見警衛軍統領賀文彪、潘斯凱、蔡文華、何福橋等，帶著衛隊，攜械而來，接著是濃眉大眼的顏啟漢，也領了衛卒十名，荷槍入場。顏是主謀行兇，故特筆提出。數統領都面帶殺氣，映入湯、徐二人的眼中，也覺有些不妙，嗣經譚、王等替他介紹，不得不勉與周旋。王廣齡復推舉湯、徐為主席，湯睿乃起立道：「兄弟奉陸、梁二公的命令，特地來此，聯絡兩粵感情，今龍督既已獨立，又得各紳商各統領，共保治安。誠為萬幸，兄弟實無任欣慰。」湯已說畢，徐勤繼起道：「兄弟此次到來，只計公安，不問艱險，座中諸公，想亦見諒。若使今日帝制已成，周自齊賣國條件，統已實行，我國已變成高麗，還要會議甚麼？且或我等軍艦到省，水陸並舉，彼此交爭，此地已變作瓦礫場，也沒有諸公高會的地點。今得免此二害，與諸公相見一堂，豈非幸事？弟於昨日已通電各路護國軍，即行停戰，共決和平，在座紳商統領，均志存公益，如有宏謀偉論，幸即賜教。」語未已，賀文彪、潘斯凱齊聲道：「兩方既和平解決，護國軍當然取消，應編入我警衛軍內，請徐先生轉達護國軍，速即照行。」徐勤尚未開口，顏啟漢即接入道：「賀、潘兩君所說，很是正當，應請徐君入室修函。」一面說，一面即展開巨手，將徐勤扯入耳房。徐勤正要答辯，適有一衛卒持名刺入，口稱將軍請代表赴署。徐勤乘勢出室，驀聞槍聲一響，彈子飛射過來，慌得徐勤無從躲避，竟向地下躺倒，直挺挺的臥著。小子有詩歎道：
拚將生命作犧牲，會所居然起變爭。
怪底人心蛇蠍似，槍聲一起可憐生。
未知徐勤性命如何，且至下回續表。
有袁世凱之為主，即有龍濟光之為臣，袁好詐，龍亦奸詐，袁好殺，龍亦好殺，袁以好詐好殺而致敗，故取消帝制之不足，且群起而攻之，龍豈未之聞，尚欲以好詐好殺，快一時之意志耶？海珠會議，顏啟漢誘入湯、徐，竟爾舉槍相向，非龍氏使之而誰使之歟？嗚呼袁皇帝！嗚呼龍郡王！