卻說暴病身亡的大員，並非別人，乃是現任直隸都督趙秉鈞。秉鈞本袁氏心腹，自袁氏出山後，一切規畫，多仗秉鈞參議，及晉任國務總理，第一大功，便是謀刺宋教仁一案，回應第二○回。他嘗指示洪述祖，勾結應夔丞，實為宋案中的要犯。至贛、寧失敗，民黨中人，統已航海亡命，把這一樁天大的案件，無形打消，應夔丞也從上海監獄中，乘機脫逃。應在上海溷跡數月，不便出頭，自思刺宋一案，有功袁氏，不如就此北上，謁見老袁，料老袁記念前功，定必給畀優差，還我富貴。但自己與老袁未曾相識，究不便直接往見，湊巧趙秉鈞調任直隸總督，正好浼他介紹，作為進身地步。一函密達，旋得好音，趙秉鈞已替他轉達老袁，召使北上，於是這鑽營奔走的應桂馨，遂放心安膽，整備行裝，乘津浦火車北上。既至天津，與秉鈞相見，秉鈞很是優待，一住數日，賓主言歡，彼此莫逆。應欲進謁總統，當由趙用電話，先向總統府接洽，然後送應出署，且派衛隊送至車站，待應上車北駛，衛隊方回署消差。
不到半日，忽由京津路線的車站，傳達緊急電話，到了直督署中，報稱應夔丞被刺死了。趙秉鈞得此消息，吃一大驚，急忙覆電，問系何人大膽，敢爾行兇？現在曾否拿住兇手？不料回電又來，說系兇手勢大，不便拿訊。趙秉鈞聞到此語，已瞧料了十分之九，只因良心上忍不過去，乃復傳電話至總統府，向袁總統直接問話。袁總統直捷答覆，但有「總統殺他」四字。秉鈞又向電話中傳聲道：「自此以後，何人肯為總統府盡力。」連呼數聲，簡直是沒人答應，秉鈞亦只好擲下電筒，咨嗟不已。並非歎惜應夔丞，實是歎惜自己。原來袁總統慣使陰謀，彷彿當年曹阿瞞，有寧我負人，毋人負我的意思。他想應果來京，如何位置？不如殺死了他，既免為難，又可滅口，遂陰遣刺客王滋圃，乘了京津火車，直至津門，與應在車中相見，但說是奉總統命，特來歡迎。應夔丞快慰得很，那裡還去防備。不料到了中途，拍的一聲，竟送應一顆衛生丸，結果了他的性命，車中人夫相率驚惶，王滋圃竟抬出「總統」二字，作為護盾。
當時京畿一帶，聽得袁總統大名，彷彿與神聖一般，那個敢去多嘴？惟應夔丞貪慕榮利，害得這般收場，徒落得橫屍道上，貽臭人間。漁父有知，應在泉下自慰曰：「應該如此」。趙秉鈞自應被刺後，免不得暗暗悔恨，抑鬱成疾，好幾日不能視事，便電向總統府中，去請病假。袁總統自然照準，且飭遣一個名醫，來津視疾。秉鈞總道他奉命來前，定是高手，便令他悉心診治，依方服藥，誰知藥才入口，便覺胸前脹悶；過了半時，藥性發作，滿身覺痛，腹中更覺難熬，好似絞腸痧染著，忽起忽僕，帶哭帶號，急思詰問來醫，那醫生已出署回京。秉鈞自知中毒，不由的恨恨道：「罷了罷了。」說到兩個「罷」字，已是支持不住，兩眼一翻，嗚呼畢命。好至閻王殿前，與宋教仁、應夔丞、武士英等一同對簿。死後的情形，甚是可怕，四肢青黑，七孔流血，比上年林述慶死狀，還要加重三分。當下電訃中央，袁總統談笑自若，只形式上發了一道命令，說他如何忠勤，給金治喪，算作了事。看官不必細問，便可知秉鈞中毒，仍與應夔丞被刺一樣的遭人暗算，不過夔丞被刺，是完全為宋案關係，殺死滅口，秉鈞中毒，一半是為著宋案，一半是為著帝制。先是秉鈞在京，嘗恨東南黨人，迭加詰責，曾語袁總統道：「名為元首，常受南人牽制，正足令人懊恨，不如前時統領北洋，尚得自由行動呢。」袁總統點首無言。袁大公子克定，疑他言外有意，隱諷老袁為帝，所以密謀禪襲，首先示意秉鈞，不料秉鈞竟不贊成。克定亦從此挾嫌，至夔丞刺死，遂向老袁前進讒，說他怨望。袁信以為真，適秉鈞命數該絕，生起病來，遂暗囑醫生，赴津治病，投藥一劑，即將秉鈞活活治死，真個是殺人猛劑，賽過刀鋸呢，話休煩敘。
且說約法會議，組織告成，於三月十八日開會，推孫毓筠為議長，施愚為副議長，把民國元年的《臨時約法》，逐條修改，壹意的尊重主權，-除民意，一面設平政院及肅政廳，規復前朝御史台規制，並組織海陸軍大元帥統率辦事處，將全國海陸兵柄，一古腦兒收集中央，於是召段祺瑞回京供職，另遣段芝貴署理湖北都督。是時白狼正馳突楚、豫，擾均州，竄淅川，勾結餘黨孫玉章、時家全、王成敬等，攻破荊紫關，意圖西向。回顧第二十五回。袁總統既召祺瑞回京，復令他沿途緝匪，助剿白狼，這明是忌他督鄂，迫令交卸，又不願他速回陸軍本任，特令逗留京外，免來作梗。至護軍使趙倜等，已將白狼逼入西北，陣斃悍匪千餘人，白狼勢焰已衰，然後段祺瑞返入京師，再任陸軍總長。這時候的約法會議，已經修正約法，由袁總統核定，照例公佈了。新約法共計十章，分列六十八條，就中所有文字，實是袁氏潛圖帝制的先聲，小子不能不錄，約法如下：
[[第一章 國家]]
第一條 中華民國，由中華人民組織之。 第二條 中華民國之主權，本於國民之全體。 第三條 中華民國之領土，依從前帝國所有之疆域。
[[第二章 人民]]
第四條 中華民國人民，無種族階級宗教之區別，法律上均為平等。 第五條 人民享有下列各款之自由權：
（一）人民之身體，非依法律，不得逮捕拘禁審問處罰；（二）人民之住宅，非依法律，不得侵入或搜索；（三）人民於法律範圍內，有保有財產及營業之自由；（四）人民於法律範圍內，有言論著作刊行，及集會結社之自由；
（五）人民於法律範圍內，有居住遷徙之自由；（六）人民於法律範圍內，有信教之自由。 第六條 人民依法律所定，有請願於立法院之權。 第七條 人民依法律所定，有訴訟於法院之權。 第八條 人民依法律所定，有訴願於行政官署，及陳訴於平政院之權。 第九條 人民依法律所定，有願任官考試及從事公務之權。 第十條 人民依法律所定，有選舉及被選舉之權。 第十一條 人民依法律所定，有納稅之義務。 第十二條 人民依法律所定，有服兵役之義務。 第十三條 本章之規定，與海陸軍法令，及紀律不相牴觸者，軍人適用之。以上數條，多用法律二字，其時國會已廢，即下文所定之立法院，後且未聞建設，徒以命令為法律，朝三暮四，民無適從，何民權之足言？
[[第三章 大總統]]
提大總統於立法院之前，見得行政勢力，重於立法。
第十四條 大總統為國之元首，總攬統治權。 第十五條 大總統代表中華民國。 第十六條 大總統對國民之全體負責任。 第十七條 大總統召集立法院，宣告開會停會閉會。 第十八條 大總統提出法律案及預算案於立法院。 第十九條 大總統為增進公益，或執行法律，或基於法律之委任，發佈命令，並得使發佈之。但不得以命令變更法律。 第二十條 大總統為維持公安，或防禦非常災害，事機緊急，不能召集立法院時，經參政院同意，得發佈與法律有同等效力之教令，但須於次期立法開會之始，請求追認。若立法院否認時，即失其效力。 第二十一條 大總統制定官制官規，並任免文武職官。 第二十二條 大總統宣告開戰媾和。 第二十三條 大總統為陸海軍大元帥，統率全國陸海軍，並定陸海軍之編制及兵額。 第二十四條 大總統接受外國大使公使。 第二十五條 大總統締結條約，但變更領土，或增加人民負擔之條款，須經立法院同意。 第二十六條 大總統依法律宣告戒嚴。 第二十七條 大總統頒給爵位勳章，並其他榮典。 第二十八條 大總統宣告大赦特赦減刑復權，但大赦須經立法院同意。
第二十九條 大總統因故去職，或不能視事時，副總統代行其職權。
[[第四章 立法]]
第三十條 立法以人民選舉之議員組織立法院行之。（立法院之組織，及議員選舉方法，由約法會議議決之。）
第三十一條 立法院之職權如下：（一）議決法律；
（二）議決預算；（三）議決或承諾關於公債募集及國庫負擔之條件；（四）答覆大總統諮詢事件；（五）收受人民請願事件；（六）提出法律案；（七）提出關於法律及其他事件之意見，建議於大總統；（八）提出關於政治上之疑義，要求大總統答覆；但大總統認為須秘密者，得不答覆之；（九）對於大總統有謀叛行為時，以總議員五分四以上之出席，出席議員四分三以上之可決，提起彈劾之訴訟於大理院。 第三十二條 立法院每年召集之會期，以四個月為限，但大總統認為必要時，得延長其會期，並得於閉會期內，召集臨時會。 第三十三條 立法院之會議，須公開之，但經大總統之要求，或出席議員過半數之可決時，得秘密之。 第三十四條 立法院議決之法律案，由大總統公佈施行。 第三十五條 立法院議長副議長，由議員互選之，以得票過投票總數之半者為當選。 第三十六條 立法院議員於院內之言論及表決，對於院外不負責任。 第三十七條 立法院議員，除現行犯及關於內亂外患之犯罪外，會期中非經立法院許可，不得逮捕。 第三十八條 立法院法由立法院自定之。
[[第五章 行政]]
第三十九條 行政以大總統為首長，置國務卿一人讚襄之。 第四十條 行政事務，置外交、內務、財政、陸軍、海軍、司法、教育、農商、交通各部分掌之。 第四十一條 各部總長，依法律命令，執行主管行政事務。
第四十二條 國務卿、各部總長及特派員，代表大總統出席立法院發言。 第四十三條 國務卿、各部總長，有違法行為時，受肅政廳之糾彈，及平政院之審理。
[[第六章 司法]]
第四十四條 司法以大總統任命之法官，組織法院行之。 第四十五條 法院依法律獨立，審判民事訴訟，刑事訴訟，但關於行政訴訟，及其他特別訴訟，各依其本法之規定行之。 第四十六條 大理院對於第三十一條第九款之彈劾事件，其審判程序，別以法律定之。 第四十七條 法院之審判，須公開之，但認為有妨害安寧秩序，或善良風俗者，得秘密之。 第四十八條 法官在任中，不得減俸或轉職，非依法律受刑罰之宣告，或應免職之懲戒處分，不得解職。
[[第七章 參政院]]
第四十九條 參政院應大總統之諮詢審議重要政務。
（參政院之組織，由約法會議議決之。）
[[第八章 會計]]
第五十條 新課租稅，及變更稅率，以法律定之。（現行租稅，未經法律變更者，仍舊徵收。）
第五十一條 國家歲出歲入，每年度依立法院所議決之預算案行之。
第五十二條 因特別事件，得於預算內預定年限，設繼續費。
第五十三條 為備預算不足，或於預算以外之支出，須於預算內設預備費。
第五十四條 下列各款之支出，非經大總統同意，不得廢除或裁減之：（一）法律上屬於國家之義務者；（二）法律之規定所必需者；（三）履行條約所必需者；（四）海陸軍編制所必需者。
第五十五條 為國際戰爭或戡定內亂，及其他非常事變，不能召集立法院時，大總統經參政院之同意，得為緊急財政處分。但須於次期立法院開會之始，請求追認。
第五十六條 預算不成立時，執行前年度預算。會計年度既開始，預算尚未議定時亦同。
第五十七條 國家歲出歲入之預算，每年經審計院審定後，由大總統提出報告書於立法院，請求承諾。
第五十八條 審計院之編制，由約法會議議決之。
[[第九章 制定憲法程序]]
第五十九條 中華民國憲法案，由憲法起草委員會起草。（委員會以參政院所推舉之委員組織之，人數以十名為限。）
第六十條 中華民國憲法案，由參政院審定之。
第六十一條 中華民國憲法案，經參政院審定後，由大總統提出於國民會議議決之。（國民會議之組織，由約法會議議決之。）
第六十二條 國民會議，由大總統召集並解散之。
第六十三條 中華民國憲法，由大總統公佈之。
[[第十章 附則]]
第六十四條 中華民國憲法未施行以前，本約法之效力，與憲法等。（約法施行前之現行法令，與本約法不相牴觸者，保有其效力。）
第六十五條 中華民國元年所宣佈之清帝辭位後優待條件，清皇族待遇條件，滿蒙回藏各族待遇條件，永不變更其效力。
第六十六條 本約法由立法院議員三分二以上，或大總統提議增修，經立法院議員五分四以上之出席，出席議員三分二以上之可決時，由大總統召集約法會議增修之。 第六十七條 立法院未成立以前，以參政院代行其職權。 第六十八條 本約法自公佈之日施行，民國元年三月十一日公佈之臨時約法，於本約法施行之日廢止。
舊約法既廢，新約法施行，便靠著三十九條新例，請出一位老朋友來，做了國務卿，看官道是誰人？就是清末的內閣協理徐世昌。抬出他的舊官銜，未免太刻。徐字菊人，東海人氏，世人叫他徐東海。他與袁總統系是故交，民國新造，他雖未曾登場，尚是留住都門，隱備老袁顧問，至此奉到袁總統命令，起初是上書告辭，只說是年衰力絀，難勝巨任，後經孫寶琦、段芝貴兩人，替總統代為勸駕，備極慇勤，那時這位徐菊老，幡然心動，也不暇他顧，居然來做國務卿了。當下將國務院官制，一律取消，特就總統府設一政事堂，由國務卿贊襄政務，承大總統命令，監督政事堂事務，國務卿以下，分設左右兩丞，左丞任了楊士琦，右丞任了錢能訓，並設五局法制局，機要局，銓敘局，主計局，印鑄局。一所，各置長官，又選入參議八員，與議政事，這明明是置相立輔，惟王建國的意思。正是：
濁世復逢新魏武，泥人又見老徐娘。
國務卿以外，還有各部總長，亦略有更動，容待下回敘明。
應夔丞之被刺，與趙秉鈞之暴亡，雖系由老袁辣手，然亦未始非趙、應之自取。殺人，何事也？與人無讎，而甘受主使，致人於死，我殺人人亦殺我，人能使我殺人，安知不能使人殺我？相去不過一間，趙秉鈞特未之思耳。若廢止舊約法，施行新約法，實是借此過渡，接演帝制。徐東海閱世已久，應燭幾先，何苦受袁氏羈縻，甘居肘下耶？我為徐東海語曰：「太不值得。」