懷王見羅鏢低頭不語，急得他抓耳撓腮，一籌莫展，後來把桌子一拍，怒問道：「皇舅，你在想什麼呢，孤的話你聽到沒有？」羅鏢忙欠身答道：「臣都聽到了，正思謀良策。」「什麼良策？」羅鏢道：「眼下到處都是田再鏢的人馬，薛將軍僅偏據一隅之地，王爺要想同他會合，談何容易！」「你是說咱們繞不過去？」「對，繞不過去。沿路都是人家的人馬，豈容咱們過去。再者說城中大勢已去，我們進城豈不自投絕路。」
懷王雙眉緊蹙，又道：「那咱們就在這兒聽信兒？」「不行，更不行啊。田再鏢一旦緩過手來，非派人追尋咱們不可。這兒離城近在咫尺，太危險了。」「那你說該怎麼辦？」「臣還沒想好呢。」「哎呀呀，飯桶，真是飯桶！」
尹兆國躬身道：「小民斗膽進言，不知王爺可准否？」朱-道：「卿只管奏來。」尹兆國道：「誠如羅大將軍所言，眼下形勢對我很不利，要想與薛將軍會合，實非易事，在這兒更不太平。依小民之見，不如暫到琅琊山躲避一時。」
朱-道：「琅琊山在什麼地方？」尹兆國道：「在京城西北，離此不到二百里，屬安徽滁州管轄。」羅鏢道：「聽說琅琊山有個叫胡金堂的山大王，你可認識？」「羅將軍也知此人？」羅鏢道：「聽薛長策將軍說過。據說此人的武藝還滿不錯的。」
尹兆國說：「胡金堂綽號胡無敵，掌中一對鑌鐵大錘重二百五十斤，的確是個無敵將，他手下還有四個把兄弟，頭一個恨天無把蔣雄，第二位恨地無環姜楚，第三位滿天飛陶行祖，第四位響尾蛇梅少良。這幾人皆有獨到的本領。他們弟兄五人佔據琅琊山清風寨，手下有六七百弟兄，把琅琊山守得鐵桶相似，雖不見得成其大事，但要暫避一時是完全可以的。」
懷王眉頭舒展，又問道：「卿與那位姓胡的寨主是否熟悉？他們敢收留咱們嗎？」
尹兆國說：「實不相瞞，小人就是琅琊山的人，奉胡寨主委派，在這兒開店，表面上我是個商人，實則我也是黑道上的人，此店乃是山寨的耳目。有關王爺的事，小人從李少山那兒得知後，早就稟報過胡寨主了，他表示願意輔佐王爺，不然我怎敢這樣做。」
懷王撫掌大笑道：「太好了。」他轉過頭問羅鏢：「孤想到琅琊暫避一時，卿以為如何？」羅鏢巴不得找個保險的去處，高興地答道：「王爺聽說對極了。咱們來他個坐鎮琅琊指揮全局，待薛將軍佔領京城後，臣再保駕還都。」李少山說：「事不宜遲，為防有變，請王爺早點動身為好。」「對，是這麼回事。」朱-本是個惜命的傢伙，生怕落入官軍之手，急命羅鏢準備，立刻就要起身。
尹兆國稟道：「對徐方三人怎麼處置？」懷王猛省，開門到外屋看了看，見三人俱被捆綁著，仍在沉睡，卻不知怎麼處置才對。
羅鏢也跟出來了，瞪起眼睛說：「王爺，這有什麼可猶豫的，砍了算了。」說著從一個軍兵腰下掣出一口鋼刀，就要下手。
尹兆國急忙攔住，面對朱-說：「王爺，小民有個想法，這三個人殺不得。起碼現在不能殺。」羅鏢沉著臉問：「為什麼？」尹兆國忙拱手道：「大將軍容稟。眼下險象叢生，不知何時就會發生意外。為確保王爺和大將軍的安全，咱們手中必須有贏人的東西，在必要的時候，好與我們的對手討價還價。這三個人都是朱棣的幹將，舉足輕重，留著比殺掉好。請王爺和大將軍明察。」
朱-連連點頭：「對極了，就依你。」羅鏢本來不太同意，可是懷王已經點過頭了，也只好作罷。
這時，那個管賬先生蔡福貴稟報說：「一切都準備好了，請王爺起駕吧。」朱-換了一套普通老百姓的衣服，頭上戴著一頂大簷兒風帽，羅鏢身披鐵甲，腰束戰帶，藏了兩把短劍，又罩上普通袍子，戴了一頂甩頭巾，跟在朱-身旁。
尹兆國留下幾個人看守店房，監視京城的動靜，親自帶著蔡福貴等隨朱-回山。李少山把隊伍集合起來，共有九十六人，只說是執行任務，這些軍兵糊里糊塗便跟著他走上了絕路。
他們不敢從前門走，在店房的後院牆扒了個洞，陸續鑽了出去。朱-和羅鏢爬上一輛帶篷的馬車，蔡福貴指揮爪牙把徐方三人抬到另一輛馬車上，用繩子拴牢，身上蓋了被褥。李少山走在隊前，尹兆國跟在隊後，一行百餘人向江邊走去。
他們不敢從浦口過江，北走龍潭。入夜，偷偷雇了三條船，過江後宿在東溝。第二天拂曉起程，經漢雙河、烏衣、擔子村，入夜才趕到琅琊山東邊。
朱-撩起車簾問道：「天哪，還得走多遠，哎喲，孤的腰疼死了。」尹兆國笑著說：「恭喜王爺，一路順風，逃出了險地。您看，琅琊山到了。」「是嗎？」懷王費了挺大勁，才從車篷裡爬出來，由羅鏢和尹兆國架著下了車。他一邊捶腰，一邊往四外瞧看。但見：
嶺連嶺，山靠山，
山嶺重疊沒有邊。
雲霧繞，半山端，
奇峰怪石刺破天。
進可攻，退可守，
好像迷陣一樣般。
藏龍臥虎是寶地，
足可獨霸半邊天。
「好地勢，好山嶺！」懷王喜不自禁，放聲大笑，羅鏢也高興得手舞足蹈。正在這時，突然從四周的密林裡跳出百十個人，把朱-一夥圍在當中：「都不准動，不然就開弓放箭了！」剎那間，幾十張強弓硬弩對準了朱-一行，箭鏃在月光下閃著寒光。
尹兆國忙喊：「諸位弟兄，別誤會，是一家人！」密林中傳出一個啞嗓子的聲音：「你是哪位？」「我是尹老七呀，你是五當家的梅少良吧？」「原來是兆國呀，他們是什麼人？是不是那位王爺？」「五哥，快過來吧，懷王千歲和羅大將軍都來了。」「是真的，還是冒牌貨？」尹兆國一聽，這像話嗎？忙喊道：「是真的，快過來吧。」
「好勒。」隨著一陣沉重的腳步聲，一條黑面大漢像旋風一樣出現在朱-面前。只見他三十歲左右年紀，豹頭環眼，虯髯亂-，厚嘴唇，翻鼻孔，四顆大黃牙齜著，背後兩柄夾鋼板斧，一看就是個粗野豪獷的傢伙。
尹兆國怕他失禮，忙介紹說：「這位就是懷王千歲，五哥還不快些問安。」梅少良雙手叉腰，上下打量著懷王，而後睜一眼瞇一眼地說：「怎麼看不出金枝玉葉、龍鳳之表呢？跟咱普通人沒啥兩樣啊！」尹兆國急得直搓手，忙打圓場說：「王爺，我們五當家的愛開玩笑，您可千萬莫怪。」
懷王一看梅少良如此無禮，氣攻頂梁，他真想扭頭就走。然而事到如今，又往哪裡去呢？又一想，在人矮簷下，怎敢不低頭，該忍的時候就得忍哪，遂自我解嘲地笑著說：「五當家的真是快人快語，孤王就喜歡這樣的人。」
梅少良拱手道：「王爺，咱是個粗人，不懂什麼-禮法，萬望恕罪。俺大哥接到老七的信，特派我在這兒接您，此地並非講話之所，往裡請吧。」說著扭過身去，沖嘍兵們一揮手：「別他娘的拉著架子啦，快迎接王爺進山！」
尹兆國是個精細人，早派人到清風寨給胡金堂報信兒去了。
懷王體胖，又懶又笨，只好咬著牙堅持著走。月光下好不容易走到頭道山口，已累得粗氣大喘，汗濕衣襟了。
忽然眼前火光閃動，人聲嘈雜，原來是大寨主胡金堂迎接來了。梅少良笑道：「大哥的耳朵真靈，快見見這位胖王爺吧。」胡金堂正色道：「老五，你是不是又貪杯了？信口開河，成什麼體統，還不閃退一旁！」梅少良齜著大牙一笑，沒敢吱聲，乖乖地退到胡金堂身後。
胡金堂雖沒見過懷王，但從儀表上一眼就能看出來，無論他怎樣化裝打扮，也掩飾不住那雍容華貴的氣質，何況梅少良還叫過什麼胖王爺呢。胡金堂深施一禮，而後雙膝下跪：「罪民胡金堂接駕來遲，罪該萬死，請王爺恕罪。」
朱-早就注意到他了。藉著火把的光亮看得真切，此人四十多歲，中等個頭，肩寬背厚，短脖頸，大腦殼，面如薑黃，八字鬍，丹鳳眼，兩道抹子眉，兩耳扇風，寬額頭，翹下巴，二目如電，身穿一領絳紫色箭袖袍，束髮包巾，打著裹腿，蹬一雙半新不舊的高筒戰靴，腰懸寶劍，體態莊重，不愧是大寨主的身份。
朱-雙手相攙，感歎地說：「深山藏虎豹，田野沒麒麟。孤能與卿結識，真三生有幸啊。」
胡金堂受寵若驚，忙答道：「王爺乃龍生鳳養，金枝玉葉，今大駕降臨，實罪民的造化。您老一路風塵，快請到小寨歇息吧。來呀，備轎。」「是。」嘍兵抬過兩架「二人抬」，請懷王和羅鏢入座，一直抬到聚義大廳門首。
胡金堂親自攙架著懷王上台階，走進大廳，請他坐在正中的虎皮交椅上，又請羅鏢坐在上垂首。坐定之後，胡金堂把幾個偏副寨主喚來，參拜懷王和羅大將軍。
懷王望著這群「勇士」，笑逐顏開，就像服了一劑定心丸和安神散似的，把一路的疲勞和憂愁全都忘了。
胡金堂又命人準備便宴，給懷王一行洗塵。酒席宴前，尹兆國向他介紹了全部經過，李少山又做了補充。胡金堂笑道：「王爺英明決策，駐駕這裡算對了。請您放心，只要有罪民三寸氣在，包您平安無事。」
梅少良插話道：「王爺，不是俺吹牛皮，俺這琅琊山銅幫鐵底，固若金湯，即使來個萬兒八千的軍隊，還不夠墊底兒呢。別看你們把田再鏢說得神乎其神，把常茂捧上了天，可是在我們哥兒們眼裡，他算個屬！他們要不來算走運，如膽敢上這兒拿人，我就扒了他的皮，抽了他的筋！」
懷王雖然知道他是吹牛皮，可是聽起來卻很入耳，於是笑著說：「有眾卿保駕，孤就放心了。」
尹兆國又向胡金堂說了徐方三人的事，胡金堂說：「人無遠慮，必有近憂，暫時不殺他們是對的。王爺放心，交給我好了。」羅鏢道：「胡寨主，這三個小子可不是等閒之輩，他們神通廣大，智謀過人，千萬別叫跑了哇。」胡金堂笑道：「羅將軍儘管放心，他就是大羅神仙，也跑不出我的手心。來人！」一個紅臉大漢近前施禮：「伺候大寨主。」胡金堂說：「老六啊，把徐方三人押到黑風口，由你負責監管。」「遵命。」紅臉大漢轉身安排去了。
懷王問道：「此人是誰？可有把握？」胡金堂笑道：「他是我們清風寨的巡山寨主，叫郭景波，綽號拚命虎，智勇雙全，您老就放心好了。」
第二天日上三竿朱-才起床。梳洗已畢，胡金堂進屋請安，然後又把他請進大廳喫茶。懷王說：「孤身在琅琊，心在南京，不知薛長策勝負如何，實是寢食難安。」胡金堂道：「罪民昨晚就把人派走了，估計今晚或明早就能把情況報來。」「好，你想的很周到。」
胡金堂說：「罪民已備下酒宴，為王爺接風，請王爺賞臉。」朱-說：「昨晚不是吃過了嗎？」胡金堂道：「那是便宴，不成體統，今天才是正式的呢。」懷王稱謝。
時近中午，聚義大廳內外張燈結綵，喜氣洋洋。正中央設大紅靠背椅，請懷王入座。上垂首設安樂椅，請羅鏢坐，依次是李少山、尹兆國、蔡福貴等人。下垂首設五把高交椅，頭一位是胡金堂，依次是蔣雄、姜楚、陶行祖和梅少良，其他偏副寨主均在廊前就坐。胡金堂從後寨選了幾個較有姿色的女子，服侍懷王和羅鏢。
胡金堂親自為懷王和羅鏢敬酒，一時笑語歡聲，十分熱鬧。懷王一心惦念著京城的事，心神不寧。這時一個嬌滴滴的聲音傳入懷王耳中：「王爺請用酒。」
懷王一看，見一女子亭亭玉立，站在面前。但見：
此女子，甚妖艷，
衣著打扮不一般。
粉嫩嫩，瓜籽臉，
兩道細眉如月彎。
櫻桃口，鼻懸膽，
玉米銀牙口內含。
水靈靈，杏核眼，
明如秋水亮似泉。
楊柳腰，有曲線，
酥胸隆起兩座山。
百褶裙，遮金蓮，
一步三搖似醉仙。
身上披，宮紗緞，
兩隻玉臂露外邊。
雙手軟，十指尖，
碰到身上軟綿綿。
烏髮長，如墨染，
梳的劉海戲金蟬。
笑眼乜斜朱唇啟，
神仙見了也思凡！
朱-盯著眼前這位美人，真是神魂顛倒，如醉如癡，把一切煩惱都拋到爪哇國去了。他也顧不得臉面了，一隻手接過酒杯，另一隻手握住這女子的玉腕，瞪著兩隻貪狼似的眼睛說：「卿是何人？快快奏來。」這女子羞答答地把手抽回來，笑著低下了頭。
胡金堂欠身答道：「這是罪民收養的乾女兒嬋嬋。十年前她的父母死於饑荒，我便把她收養在身邊。這孩子聰明伶俐，能歌善舞，十分討人喜歡，罪民為給千歲壓驚解悶兒，才喚她出來服侍王爺的。」「原來是這樣。不知嬋嬋妙齡幾何？」胡金堂笑著對嬋嬋說：「王爺問話呢，你倒是說呀。」
嬋嬋以袖掩口，不住地扭動腰肢，「嗤嗤」發笑，把懷王迷得飄飄蕩蕩，骨酥肉麻。好半天嬋嬋才說：「臣妾十八歲了。」懷王道：「青春妙齡，正如牡丹初綻，難得，難得。」
羅鏢素知懷王好色，幾乎每晚都離不開女人。幾天來由於情況陡變，他才過起單身生活。懷王的女眷都在京城，一個也不曾帶出，對於他這種人來說，也實在夠受的了。為了討好朱-，羅鏢問胡金堂：「令愛可有人家了嗎？」胡金堂道：「不曾。」羅鏢笑道：「真是天從人願。我想為令愛選一佳婿，不知大寨主可願意否？」胡金堂欠身答道：「求之不得。」羅鏢指著朱-問胡金堂：「此人如何？」胡金堂忙搖手說：「不敢。不敢。一個山賊的女兒，怎敢攀龍附鳳！」
朱-樂得嘴都合不上了，晃著大腦袋說：「此言差矣。只要咱們大功告成，你不就是開國元勳嘛！現在孤就加封你為靖逆大將軍、定國侯。」
胡金堂趕忙雙膝跪下，口稱「臣胡金堂，謝主龍恩。」行了朝王大禮。他對著眾山王一使眼色，那些偏副寨主也都紛紛跪倒討封。朱-乘著一時高興，當即封開了。蔣雄、姜楚、陶行祖、梅少良都封為將軍、列侯，李少山、尹兆國也封為將軍，嬋嬋被封為側王妃，待事成後再給予晉陞。
羅鏢提議，趁今天這個喜日子，請懷王正式納妃，以了心願。眾人同聲贊成，懷王更是求之不得。於是胡金堂當即派人準備，聚義廳變成了喜堂，接風宴變成了喜宴，嬋嬋的閨房變成了洞房。嬋嬋也不在宴前敬酒了，回洞房準備做新人去啦。
其實嬋嬋並非胡金堂的乾女兒，而是被他強佔的小婆子。胡的壓寨夫人牛氏為這事經常和丈夫大吵大鬧，弄得滿山風雨，無人不曉，胡金堂也常為此事發愁。現在，他為了討好懷王，忍疼割愛，把嬋嬋送給朱-，這樣做既避免了牛氏的糾纏，又討得懷王的歡心，以此謀得高位。婢嬋與胡金堂只有仇恨而無感情，讓她跟朱-沒啥不同意，何況她還有自己的目的。
定更後，一對新人走進洞房。朱-把門戶緊閉，借燈光重新打量新人嬋嬋。真是燈下觀美人，顯得格外光彩奪目。朱-急不可待，猛撲上去，把嬋嬋的腰肢摟住。剛剛抱到床頭，忽然他發現嬋嬋哭了，眼淚就像珍珠斷線似地，流淌在臉頰上。
朱-好不掃興，鬆開了雙手，緊皺眉頭，低聲問道：「你不願服侍孤家？」嬋嬋搖了搖頭。「你嫌孤太粗野了嗎？」嬋嬋又搖搖頭。「那你為什麼哭呢？」嬋嬋懇求道：「請王爺莫急，容妾申訴肺腑。」朱-沒辦法，只得爬起來，坐在八仙桌旁的太師椅上。
嬋嬋整理好衣服，一邊擦淚一邊對懷王說：「妾乃一平民女子，今得配王爺，深感榮幸。但有一事，妾不敢隱瞞，必須向王爺稟報。」朱-說：「好哇，你我是夫妻，你的事當然不能瞞我，說吧。」嬋嬋說：「胡金堂並非妾的養父，妾也不是黃花幼女，早在三年前他就把妾的身子玷污了，一直霸佔到今天……」
朱-沒想到嬋嬋竟如此直率，把女人最怕人知道的隱私說了出來。剎那間他對胡金堂由愛變成恨，一股酸水從口中溢出。但轉念又一想，哪有貓兒不吃魚的，守著這樣如花似玉的嬌娃，有誰能不動心，不論怎麼說，胡金堂還算是個明白人，能體諒孤的心意，如果他硬是把嬋嬋霸住，誰又能把他怎樣？想到這裡，懷王轉怒為喜，忙把嬋嬋抱在懷中，邊吻邊說：「沒什麼，沒什麼，莫非你怕孤嫌你不是烈女不成？好花是難免被采的。這件事只當沒發生過，孤照舊是喜歡你的。」說著話又把嬋嬋抱到了床上。
嬋嬋掙扎著說：「王爺且慢，我的話還沒說完呢。」朱-不耐煩地說：「有話明天再說不遲。」「不，我非說不可，王爺若不讓我講出來，妾縱死也不服侍王爺！」
朱-賭氣坐起來，沉著大肥臉說：「好吧，有話快說，別叫人掃興。」
嬋嬋淚流滿面，道出一番言語，懷王聽了，不禁失色——
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