程咬金懷著複雜的心情，來到定軍山前，口口聲聲說是單天長的乾爹到了，叫單天長率全隊迎接。其實老程說的都是實話，當年他與單雄信果然是這樣定的。那段書叫「三賢館舊友重逢」。只因瓦岡山散將，老程、秦瓊、羅成三人無處投奔，後來流落到洛陽與單雄信相遇。那時單雄信已在洛陽招了駙馬，扶保洛陽王王世充，王世充把妹子王賽花許配給他，單天長就是賽花夫人所生，那年只有幾歲，乳名叫明兒。程咬金三人，經單雄信的引薦，暫時也保了王世充。單雄信為了收買他保洛陽王，不惜將自己的駙馬府三賢館讓給他們住。老程閒著沒事，常到駙馬府去看單雄信，也與明兒常見面。老程非常喜愛他，一見面就叫明兒，明兒也離不開老程，動不動就去三賢館找老程玩兒去。後來單雄信就說：「四哥，您要是喜歡這個孩子，就收個乾兒子吧。」
老程大喜：「對，我早就有這個心思。明兒就算咱哥倆的兒子，等他長大了你給他娶個媳婦，我給他娶個媳婦，你給娶的媳婦生了孩子姓單，我給娶的媳婦生了孩子姓程，這叫一子兩不絕，親上加親！」
單雄信滿口應承，把明兒叫過來給乾爹磕了頭，老程為這件事還在三賢館大排宴席祝賀。這件事老一輩的人都知道，單天堂當然更不會忘了，所以老程說這話理直氣壯。
那個頭目聽了，滿臉賠笑說：「老人家稍候，容小人到裡邊通稟。」說罷撒腳如飛，趕奔中軍送信。
單天堂的中軍寶帳設在定軍山的半山腰上，地勢險要，易守難攻，此刻，大帳裡的人正在緊張地忙碌著，原來帥帳變成了靈堂。正中央懸掛著單雄信的畫像，還陳列著單雄信生前的遺物：盔、甲、戰袍、寶劍、弓箭、金釘棗陽架、馬鞍、印鑒和一部分兵書、用具。
帥案變成了靈桌。上擺銀製的神器：香爐、寶鼎、蠟、香筒，蠟上插著一對十斤重的牛油素蠟，香爐裡插著三根長眠香，還擺著各種供果祭品。香案正中擺著亡人的靈牌，高三尺，闊七寸，上寫著公正的楷書：「故先父單雄信之位」幾個大字。案頭上放著黃表紙，靈桌前放著拜墊，周圍掛滿了輓聯素帳，整個大帳佈置得莊嚴肅穆，令人生悲，滿營眾將皆戴重孝。
單天長頭頂麻冠，身披孝袍，腰繫麻繩，手執哭喪棒，哭得兩隻眼都腫起來了。在大帳外排列著八十名手下，一個個袒胸露臂，腰繫白孝帶，懷抱鬼頭刀，滿面嚴肅，殺氣騰騰。尉遲恭被綁在一個十字形的木架上，赤身裸體，髮髻被吊到鐵環上。幾個劊子手，光著膀子，紮著圍裙，站在兩邊，手裡提著牛耳尖刀、板斧、鉤子和鉚頭，全是解剖人身體的凶器。在尉遲恭面前，還放著一隻木桶、水瓢和一個涼水盆。幾十名火頭軍正在張羅素齋素飯，出出進進，穿梭不斷，都在緊張地無聲無息地忙碌著。單天長手拄哭喪棒，注視著眼前的一切。單等著素齋齊備，馬上就把尉遲恭凌遲處死，開膛摘心，祭祀亡靈。他要不是這麼折騰，尉遲恭早就死了。
這時，報事的頭目跑到單天長面前說：「啟稟王爺，您乾爹來了，叫您率全隊迎接。」
「什麼？」單天長一皺眉，「他叫什麼名字？」
「這……不知道，他老不說，我們也不敢問。他說對您一提，您就知道是誰了。」
「噢，是他？」
單天長想起來了，肯定是程咬金無疑了。
「他來做什麼？不用問，一是勸我降唐，二是為了尉遲恭。」
他冷笑了兩聲，心中暗道：嘿嘿，姓程的，真要為了這兩件事，你是枉費唇舌，自我麻煩。遂問道：「來了多少人馬？」
「回王爺，就是一人一騎。」
單天長又沉思了片刻，忽然心頭一亮，有了主意。吩咐聲：
「金順何在？」
「未將在此。」
巡海夜叉過來施禮。單天長道：「祭靈之事暫停，沒有我的令，先別殺尉遲恭。」
「遵令。」
「朱能、孫亮。」
「在。」「在。」
「隨我下山。」
「遵令。」
單天長仍然是滿身重孝，綽槊上馬，帶著孫、朱二將，軍兵一千，飛馬來到轅門，抬頭一看，可不是嗎，孤單單冷清清就是一人一馬。馬上端坐一人，身高體胖，滿面紅光，肚子大得出了號。頭戴三山王冠，身披杏黃色團龍錦袍，得勝鉤上掛著一柄車輪大斧，手中提著牙骨嵌銀的馬鞭。鬚髯飄擺，二目有神。細看模樣，正是乾爹程咬金。
天長也是個重感情的人，尤其對程咬金並無惡感，想起當年在洛陽的情景，心裡還火辣辣的不是滋味。
他催馬來到老程馬前，滾鞍下馬，躬身施禮道：「乾爹，多年不見，您老人家可好哇？兒天長這裡有禮了。」
老程早就看在眼裡了。他看見單天長，想起五弟單雄信、鼻子一酸，二目垂淚，哽咽著問道：
「你就是明兒嗎？」
「不錯，正是孩兒。」
老程趕緊從馬上跳下來，緊行幾步，把天長抱在懷裡，放聲大哭：
「兒呀，你可把乾爹我想死了哇！」
單天長也哭道：「兒何嘗不想念您老人家，只是兩國爭戰，消息隔絕，關山萬里，極難見面。雖然咱們爺倆見不著，可是我的心一直是惦記著乾爹的。」
「好哇，難得你還沒把我這個糟老頭子忘了。」
說罷不住地擦淚，爺倆相對而泣，好半天單天長才止住悲聲，問道：「乾爹，您這是從哪來？找我有事嗎？」
老程把眼一瞪：「胡說！沒事就不許我看看你嗎？」
「是、是，兒問錯了。」
「就是嘛。」老程道，「再說這也不是講話的地方啊，就叫你乾爹在這受清風？」
「當然不，兒就是接您來了，趕緊往裡請吧。」
單天長向親兵吩咐了幾句，時間不大，抬來一架「爬山虎。」又名二人抬，就是一把大椅子，兩邊綁著兩根長竿。單天長請老程坐在椅子上，命親兵抬著上山。他也上了馬，在旁邊陪著，老程的馬自然也有人牽著。
老程坐在二人抬上很舒服，顫悠悠地跟駕雲差不多少。他倒是舒服了，抬轎的可倒霉了，被壓得齜牙咧嘴，五官移位，沒走多遠就冒了大汗。心說，這老頭兒真夠沉的，毛稱也得有三百五十斤！
他們穿過前六寨，來到五行八卦中軍大營。程咬金偷眼觀看，心中不住地讚歎：龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。天長這小子果然不俗呀！看他紮營的方法，參差錯落，鉤掛連環，前後呼應，左右縫源，與古今的名將比起來毫不遜色，不愧是將門虎子，名門的後代。
他又想起眼前的事，尉遲恭死了沒有？死了怎麼辦，不死又怎麼辦？能不能說服單天長？這場戰爭如何了結？他斜著眼角，看看身邊的單天長，只見他緊鎖雙眉，面色陰沉，眉宇間透出堅毅、頑強的性格，準是個又倔又強的腦袋，老程暗中發愁，心頭蒙上了一層陰雲。
這時轎子來到營門，單天長從馬上跳下來，爬山虎也落了地。朱能、孫亮趕緊跑過去把老程攙起來，由單天長陪著，來到中軍寶帳。老程抬頭一看，尉遲恭被綁在帳外的大紅十字架上，昏昏沉沉，好像睡著了似的。老程心中大喜，暗道：人沒死就好辦，說什麼我也得把大老黑給救了。老程為了跟尉遲恭打個招呼，讓他放心，便故意地咳嗽了兩聲，這一招果然奏效，就見尉遲恭身子一動，睜開眼睛，正看見程咬金，不由得就是一怔。
尉遲恭被捉後，自知必死，因此他一句話也不說，聽憑單天長的擺佈。但是他提出大丈夫受殺不受辱，怎麼殺都可以，羞臊人可不行。單天長也不是那種人，因此，命令手下人一律不准說過頭的話。尉遲恭方才要了兩碗酒，單天長也答應了。喝完之後，他覺得昏昏沉沉的，閉著眼等死。可他做夢也沒想到老程能來，看樣子還很受歡迎，真是又驚又喜。
再說老程，邁著方步走進中軍大帳，一看這種佈置，就明白單天長的用意了。他心裡清楚，現在單天長正在火頭上，如果操之過急，勢必把事情弄糟。他眼珠一轉，計上心頭，緊走幾步撲到靈桌前面，把腳一頓，放聲痛哭：「五弟呀，五弟，你死得好慘哪！看現在，想當初，怎不叫人痛斷肝腸！你在九泉下等我，哥哥很快也要找你去了哇……」
老程是真動了感情，所以越哭越慟，身子一挺，昏了過去。單天長大驚失色，忙把老程抱住，眾人也圍過來進行搶救，好半天老程才甦醒過來，親自給單雄信燒紙上香，進行祭奠。嘮嘮叨叨，邊祭邊哭。單天長不住地相勸，老程這才收住眼淚。有人在旁邊另設了桌案和座位，天長請老程落座休息。
老程問道：「孩子，自從咱爺倆分手後，這些年你是怎麼過的？」
單天長長歎一聲：「乾爹，要說起來真是一言難盡。」他抹了一把眼淚接著說，「十三年前，我父母死後，我被老家人單福帶回潞州，轉過年來，他也死了，我被同族人收養起來。為報父仇，我離家出走，遍訪名師，後與塞北大俠趙登相遇。他原是我父的好友，問明身世，這才把我帶到他家，收徒授藝。我現在的本領，就是他老人家傳授的。藝成之後，我佔據了塞北的駱駝山，打家劫舍，吃了綠林這碗飯。逐漸地兵強馬壯，我才自立為王，與突厥國和劉黑闥、楊度、朱伍登、竇永山等人打通了關係，結成了同盟。」單天長最後說：「感謝神佛保佑，祖宗有靈，俺單天長才有今日。我相信，用不了多久，大唐江山社稷，就得瓦解冰消，俺爹爹的冤仇也就報了。」
「說得有理，說得有理。」
程咬金順口答應，一個勁兒地附和著。單天長道：「別光聽我的，您也得說說來意呀。」
老程一聽談到正題上了，遂問道：「孩兒呀，我還得先問問你，你打算把尉遲恭怎樣處置？」
「開膛摘心，給我爹祭靈！」單天長惡狠狠地說道。
「錯了，錯了，你這樣做不對呀。」
「為什麼不對？」
單天長不解地問。老程道：「老單家和尉遲家無冤無仇，你何苦下此毒手？再說冤仇宜解不宜結，你這樣做不是把自己的路都給堵死了嗎？」
單天長問：「依您之見呢？」
「孩兒呀，要聽我的話，你就把他放了。不但尉遲恭元帥忘不了你的恩情，唐營眾將也誇你大仁大義，今後為人辦事處處方便，給自己也留條歸路，真是一舉三得。」
單天長冷笑道：「乾爹，我與您的見解可不同。您還記得嗎？當年若不是他在御果園單鞭奪槊，我爹也不會走險，不走險也不能遇害。追根尋源，尉遲恭就是殺害我爹的元兇。殺父之仇，不共戴天之恨！兒豈能把他放過！再又說了，唐營眾將都是些勢利小人，唯利是圖之輩。當初哪個沒受過我爹的恩惠？我爹遇難之時，他們竟裝傻充愣，袖手旁觀，對這些人我早已恨之入骨，根本不需要他們誇我什麼大仁大義。至於您說的給我自己留條歸路的話，就更不在話下了。我一不能降唐，二不想妥協，三不需要任何人的憐憫，留不留歸路有什麼用？」單天長越說越激動，青筋蹦起多高，注視著老程說，「乾脆就對你這麼說吧，我與大唐朝以及所有扶保李世民的人，懷有一天二地仇，三江四海恨，除您之外，我一定要把他們刀刀斬盡刃刃誅絕，決不心慈手軟，除非我先死掉！」
老程邊聽邊眨巴眼睛，心裡盤算著對付單天長的辦法。他一聽對方的話，咬得很死，感到非常棘乎，只好耐著性子勸道：
「孩子，你太固執、太偏見了。對於往事沒有一個比我再清楚的了。你爹是怎麼死的？是自己找死的！與任何人都沒關係。」
「此話怎講？」單天長的臉突然繃緊，兩隻眼裡射出了凶光，好像兩把利劍，直盯著程咬金。老程毫不顧忌，繼續說道：「亂世當中，各為其主，死人是不奇怪的。誰沒有人命？哪個沒殺過人？你爹活著的時候，殺了多少人？難道人家的子女也像你似的，非要報仇不行嗎？要那樣殺來殺去，輩輩結仇，豈不把人都殺光了？再又說了，你爹死的是不忠、不孝、不仁、不義，說他不忠，他是保洛陽王王世充，在庸軍圍困洛陽的時候，秦王李世民不忍用強攻的戰法使古城遭毀，黎民塗炭，所以一再向王世充招安。王世充為形勢所迫，也願意降唐，唯獨你爹不同意，他橫攔豎擋，執意要與大唐為仇到底，結果城池被破，洛陽王被殺。你爹他不聽良言，一意孤行，忠字何在？說他不孝，你爹光想到自己，把祖宗、同族都拋在九霄雲外，按他犯下的罪名，唐天子就應該把你一家滅九族，挖墳掘墓。真要是那樣一來，老單家的祖先都要白骨現天，他孝字何在？說他不仁，他在偷襲唐營之前，為免除後顧之憂，竟將恩愛的妻子逼死，將你托付老家人代養，把好端端的單府，弄了個家敗人亡。他對待妻子、兒子都如此殘忍，仁字何在？說他不義，他偷襲唐營時，為唐兵所困。但秦王有令，無一人傷他的性命，相反的眾將都念結拜之情，苦苦地勸他歸降。你爹見誰罵誰，見誰打誰，連我的話也聽不進去。眾人被逼無奈，這才把他捉住。進營後秦王親自給他鬆綁，王兄長、王兄短，請他歸唐。你爹竟飛起一腳，把秦王踢倒，差一點把秦王踢死。像你爹這種人，不知好歹，不分遠近，不聽忠言，不辨真偽，不識時務，甚至連人情都不懂了，他的義字何在？所以說，他的死純粹是自己找的，與任何人都沒有關係，怎麼，你小子還不服嗎？」
單天長冷笑道：「照您這麼說，都怪我們父子不對了？」
「也可以這麼說。」老程毫不客氣地回答。
「乾爹。」單天長提高聲音說，「大丈夫做了不悔，悔了不做。不論你怎麼說，我認為我這麼做沒有錯。」
「連乾爹的話也不聽了？」
「兒大不由爺，請乾爹恕罪，容我報了仇，您怎麼處罰我都行。」
「那麼尉遲恭呢？」
「凌遲處死，決不寬恕！」
「大膽！放肆！」老程也急了，把桌子一拍，指著單天長說，
「你小子也太不講情面了。就拿乾爹我來說，單人獨騎前來看你，好話說了千千萬，你連一點面子也不給我，這叫什麼干父子？要殺尉遲恭也行，乾脆，你連我也一塊兒殺了吧！」
「孩兒不敢。」
「不敢，你就把尉遲恭給我放了。」
程咬金倚老賣老，連喊帶叫，把單天長逼得進退兩難。
「乾爹，您先別急，我再問您一件事，您要是對得起我死去的爹爹，就說實話。」
「你問吧。」
單天長說：「據我所知，我爹夜闖唐營時，親手捉拿他的有羅成。我爹被殺時，擔任監斬官的也是羅成。請問乾爹，此事是真是假？」
「這個……」
老程一愣，好半天沒說出話來，為什麼？因為單天長說的都是實情，單雄信被抓既有羅成參予，也是被羅成監斬的，為這件事，秦瓊還打過羅成，表兄弟幾乎斷絕情義。滿營眾將沒有一個不埋怨羅成心狠手黑、不念舊情的。可是話又說回來了，羅成雖狠，這樣做也不算不對，各為其主嘛。再說，羅成也是被單雄信給罵急了，但有一線餘地，他也不會下此毒手。不說實話吧，對不起單雄信父子，說實話吧，又怕羅、單兩家繼續為仇。可把老程難為壞了。單天長也看出來了，冷笑道：「我看你老對誰都想袒護，唯獨拿姓單的當外人。咱可把話說清楚了，您要是這樣偏心，可休怪孩兒不講情面！」
老程道：「你方才說的都是真的，不過……」
「別說了！」單天長一拳擊到案上，打斷了程咬金的話。「乾爹，我看這樣吧，看在您的份上，我暫不殺尉遲恭，求您回去給羅成捎個信兒，限他在十天之內，來定軍山送死，他若不來或是來晚了，對不起，我就把尉遲恭凌遲處死。」
程咬金問：「羅成若是按期來呢？」
「我就把尉遲恭放了。」
「好孩子，咱說話可得一言為定。」
「那是自然，我單天長說話是算數的。」
「好啦，乾爹信得過你，那你就先把尉遲恭放了吧。」
單天長吩咐一聲：「把尉遲恭帶進大帳來。」
「是！」
時間不大，十幾名刀斧手把老元帥推進大帳，單天長手指尉遲恭喝道：
「黑賊你聽著，本應將你處死，給我爹報仇雪恨，看在我乾爹的分上暫饒你不死，先軟禁在山上。十天之內，羅成來到，我就把你放了。倘若羅成不到，就別怪我不客氣了。押下去！」
「等等，我說兩句。」老程插言道，「尉遲元帥，請你放心，我乾兒子說話是算數的，你暫時委屈幾天，這件事就包到我身上了。」
尉遲恭不便多說，僅點了點頭，便被軍兵押下去了。老程站起來告辭，單天長也不挽留，一直把他送到山下，有人把蟈蟈紅牽過來。老程接過馬鞭說道：「天長啊，咱們一方言為定，你等著羅成吧。」
「乾爹，我還有一句話說，今天不算，從明天起是十天期限的頭一天，羅成逾期不來，我就派人把尉遲恭的腦袋給唐營送去，決不失言。再有，你我雖是干父子，但又是兩國仇敵，不便接待，請您就不必再來了。一旦發生意外，對雙方都不好。」
老程道：「這麼說，你是想斷絕干父子之情了？」
單天長冷笑道：「也可以這麼說。兒念前情這次例外，以後恕不接待！」
說罷把馬一撥，頭也不回，回山去了。
老程感到十分尷尬，只好順著原路回營。走出來不到五里，就見路邊閃出一哨人馬，把老程嚇了一跳，定睛看時，原來是自家的人馬，為首的正是齊國遠和李如輝。齊國遠催馬來到老程面前說道：「四哥，你可回來了，我還以為你歸位了呢！」
李如輝往路上看了看問：「怎麼老元帥沒回來？」
老程大怒：「放屁！你倒說得輕巧，這麼容易就能把人要回來！等回去再說吧。」
眾人隨著老程，一直回到唐營。滿營眾將把他接進中軍大帳，問長問短，程咬金便把上山的經過講了一遍。齊國遠道：「這麼說，非把老兄弟找來不可了。」
老程道：「可不是嗎，羅成不來就不好辦了。」
李如輝道：「事不宜遲，咱就趕快派人去請羅成吧。」
派誰去呢？眾人正在議論的時候，門軍稟報：「侯君基將軍到。」
「快叫他進來。」老程大喜道。
這時候君基走進大帳，跟眾人打過招呼，又給老程見禮說：
「小弟奉軍師之命，特到軍前助戰，」
「你來得正好，正有件事與你商量。」
老程又把上山的經過說了一遍。侯君基聽了，沉思不語，為什麼？他對事情看得很清楚，單天長為父報仇，其志如鋼，此人心狠手辣，說得出，辦得到，羅成不來，尉遲恭肯定會沒命的。那麼，羅成來了，事情又怎麼樣呢？一個性如烈火，一個高傲無人，二虎相鬥，必有一傷，一場決鬥是無可避免的了。
侯君基想罷，與程咬金商議，由他去請羅成。
老程道：「非你不可，老兄弟來後，由你代理他的職務，待請示三哥之後，再派人把你替回來。」
侯君基點頭。由於時間緊迫，侯君基當天晚上就動了身。翻山越嶺，抄近路趕奔賀蘭關前敵，第三天晚上就來到盤蛇嶺了。
侯君基正往前趕路，突然發現眼前有黑影晃動，看樣子鬼鬼祟祟，好像有什麼背人的事情。小白猿是善於刺探情報的夜行人，沒費多少勁就把事情摸清了，原來天順王楊度，密派人在這設下埋伏，欲置羅成於死地。所以侯君基沒敢離開這個地方，暗中窺視敵軍的行動，保護羅成。
為什麼橋上的消息兒失靈了，就是侯君基破壞的。姜道令在鬼門關埋伏的槍炮手，也被侯君基給收拾了，這就是以往的經過。
書接前文，且說姜道令，馬到鬼門關被小白猿攔住去路，他就知道事情有變，不由得大吃一驚，用劍一指，高聲喝道：
「矬鬼！你是什麼人？」
侯君基笑道：「無量佛呀彌陀佛，你連我也不認識嗎？我是閻老五的哥哥閻老四！」
「胡說，你究竟是誰？」
「嘿嘿嘿嘿，實話對你說吧，我乃小白猿侯君基是也！」
說罷一晃三叉鬼頭刀，才要大戰姜道令——
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