公元六二六年冬，李淵駕崩。第二年李世民即皇帝位，改元貞觀，接受百官朝賀。新君登基，舉國歡慶，放假三天，軍民人等，對貞觀天子無不心悅誠服。貞觀元年正月十五日，李世民在興慶宮大排御宴，款待前來祝賀的各國使者。
在中國歷史上，唐帝國十分興盛，與天下六十多個國家建立了友好關係，特別是與西域許多國家的關係更為密切。這次李世民即位，各國都派來了特使向大唐稱賀。就連一貫與唐朝為敵的東突厥和西突厥，也派出龐大的使團，來長安觀禮。
貞觀天子為炫耀大唐的聲威，特別指示今年盛典一定要隆重，規模要超過往年。因此，禮部衙門和光祿寺衙門從去年入冬時就著手籌備了。幾萬名工匠，日夜趕工，把所有的宮殿、廟宇都進行了修繕，箭樓都彩繪一新。破舊的城垣、路面都修整了，尤其是舉行大典的興慶宮，更是修繕得金碧輝煌，耀眼奪目。
正月十五的這天早晨，李世民在百官的陪同下，登上興慶宮大殿，在莊嚴肅穆的樂聲中接受各國使者的朝賀。禮畢，李世民賜宴。霎時，輕歌曼舞，笑語歡聲。
今天李世民的精神煥發，他頭戴嵌寶冕鎏冠，頂梁門鑲著一顆世上罕見的夜明珠，光彩奪目。身披南繡平金、九龍團花杏黃袍，腰束百蝶穿花珍珠帶。足蹬翹尖厚底鬧龍靴，鞋幫上鑲的都是紅綠寶石。再看他面如冠玉，唇若丹-，眉分八彩，目如朗星，八字燕尾黑胡，眉宇之間，透著傲骨英風。今天他特別高興，神采奕奕，容光煥發。各國使者見了，無不暗中叫絕。
在貞觀天子的上垂首，坐的是魯國公程咬金，大帥尉遲恭，頂天侯侯君基，京營殿帥王君可。下垂首坐的是左班丞相魏征、房玄齡、褚遂良。餘者百官俱在兩旁列坐，各國使者也列坐兩旁，由成親王李道宗和郡馬柴紹坐陪。幾百個妙齡絕色的宮女，一個個花團錦簇，端酒布菜，邁著輕盈的舞步，穿梭於坐席之間。在興慶宮的兩廊上，坐著由六百人組成的宮廷樂隊，手持笙、管、笛、簫，和著鐘聲琴板，演奏著悅耳的樂曲——「永慶昇平。」
賓主之間，頻頻敬酒，觥籌交錯，猜拳行令，氣氛相當融洽、歡騰。正在高興的時候，突然有人喊了一嗓子：「陛下，外臣有本上奏！」
這聲音格外洪亮，甕聲甕氣，幾乎把其它的聲音都淹沒了。喧鬧的大殿，「唰」一聲靜下來了，李世民感到十分掃興。心想，這是何人，如此無禮？他擎杯在手，閃目觀看。
就見從席間走出一人，邁開大步，「登登登」走到席前。見此人身高過丈，虎背熊腰，粗野異常。他頭上包著花布圍巾，頂門鑲著一顆大紅寶石，身披虎皮坎肩，腰圍狼皮裙子，足登一雙高可過膝的牛皮靴。此人生就一張大餅子臉，兩道又黑又寬的刷子眉，一對突出的大蛤蟆眼，獅子鼻，翻鼻子頭，兩個黑乎乎的大鼻子眼，耗子都能鑽進去！厚嘴唇，火盆口，滿嘴都是裡出外進的大板牙。頷下長著一部帶卷的山羊鬍，滿臉都是騷皮疙瘩。耳帶金環，叮-直響。眼露凶光，令人可畏。只見他雙手摁在胸前，向李世民施了個鞠躬禮。
貞觀天子本來就掃興，見了此人的相貌更是不喜。看在他是客人的份上，勉強一笑：「貴使者有何事，快快奏來。」
這個人漢語說得很好，朗聲答道：「外臣是從突厥汗國來的，名叫石鐵虎。奉我家汗王所差，不遠千里前來祝賀，並送來一份特殊的重禮，請陛下笑納。」
李世民手捻鬍鬚，含笑點頭：「多謝你家汗王的盛意。但願你我兩國，和睦相處，永結盟好，禮物收下就是。」
「多謝陛下。」
石鐵虎又施一禮，把禮單呈上，殿前承值接過來，跪送唐天子。
李世民略微看了一眼，對身後的馬元和說：「把禮物驗清入庫。」
「遵旨。」馬元和把禮品收下後，石鐵虎又對李世民說：「外臣還為陛下帶來幾件玩物，可在席前以助酒興，不知陛是否肯賞臉？」
李世民笑道：「既然貴國有此盛意，朕理當一飽眼福。」
石鐵虎遵旨，轉身來到殿外，命令手下的侍從如此這般準備去了。
在座的人，都不知石鐵虎搞的是什麼名堂，相互議論著，猜測著。不一會，就見從殿下走上一隊突厥士兵，紅褲子綠襖，一個個身強體壯，魁梧-悍，每人手裡拎著一把皮鞭。他們先給李世民施了個跪拜禮，然後在席前圍了個大圓圈，人與人的間隔不到五步。忽然殿腳下一陣騷亂，又上來幾十名突厥士兵，中間抬著一隻鐵籠子，籠子外邊蓋著黑布。他們把籠子放在圓圈中間，就退出去了。石鐵虎緊走幾步，「唰」一聲把黑布掀掉，又用鑰匙把鐵鎖打開。「吱嘎」一聲門兒開了，就見從籠子裡「噌噌噌」躥出五隻動物。大殿裡的氣氛馬上活躍起來了。一個個抻著脖子，瞪著眼睛，仔細觀看。
只見這幾個龐然大物，個頭一般高，都在四尺左右。模樣差不多，渾身上下都是白毛，比雪花棉絮還白。面似猿猴，老鷹嘴，四個爪子比鋼鉤還亮。脖子上都圍著串鈴，一動彈「叮叮——」直響。這幾個東西跳出籠子有點發懵，「吱吱」怪叫，驚慌失措。石鐵虎從士兵手中拿過一條皮鞭，在它們面前一晃，「啪」一聲發出信號。書中代言，這五隻動物都是受過嚴格訓練的，能從鞭子的響聲中，理解主人的意思。
就見它們「唰」一聲站好，面向李世民作揖，跪倒朝拜。在座的人看了哄堂大笑，感到又新鮮又奇怪，李世民更是高興，「哈哈」大笑道：「妙哉，妙哉！」
石鐵虎又把皮鞭晃了兩下，這五隻動物連躥帶蹦，跳起舞來。有些動作與人相似，更加引起眾人的興趣。石鐵虎一連晃了幾鞭子，它們又翻跟頭，又打把式，表演了許多花樣，博得了一陣陣掌聲和喝彩聲。
「啪！」鞭聲一響，五個東西不動了，一字排開，盯著主人的鞭子。石鐵虎往上施禮：「陛下見笑了，外臣久知貴國盛名，人才濟濟，能事者極多。敢請教眾位，這五個畜生叫什麼名？出產在什麼地方？」
李世民一聽，石鐵虎話中有刺，意在挑逗，便也動了爭強好勝之心。他冷笑一聲問左右：「各位愛卿，都聽清了沒有？不論是誰，要能說出這種動物的名字，指出它們的產地，朕一定重重有賞。」
眾人聽了，犯了尋思，指手畫腳，竊竊私語，很多人都想為之一試。
忽然殿下有人喊道：「陛下，臣知道！」
李世民閃目觀看，說話的正是咸陽鎮總兵官，杜義杜文忠。
這杜義也是大唐開國元勳之一，著名的猛將。他博覽群書，很有學問，李世民對他十分器重。這次祝賀，特為降旨，把他調回京都。雖然他今年五十多歲了，仍像當年那樣威武利落。
李世民點頭說：「愛卿說說看。」
「遵旨。」杜義一轉身，分開人群來到石鐵虎面前，抱拳拱手道：「貴使者請了。」
石鐵虎翻著怪眼，上下打量著杜義，冷笑道：「將軍貴姓高名？」
「在下杜義字文忠。」
「噢，原來是杜將軍，幸會，幸會！就請你指教指教吧。」
杜義說：「三十年前，某在北平府的街頭上，買了一本《百獸圖》，此書乃晉國『山草道人』所著，那上面就有對此獸的記載。書上說這種東西名叫『雪猿』，產於崑崙山的峽谷之中。聰敏、狡黠，喜爭鬥，性殘忍，跳躍如飛，能與獅虎等猛獸搏鬥，乃當世稀有之動物。若能將它馴服，當有大用。請問閣下，我說的可對？」
石鐵虎笑道：「對極了，對極了。杜將軍真是博學多才，智力過人。」
「過獎了。」杜義一拱手，轉身要走。
「請留步。」石鐵虎上前一把把杜義攔住說，「杜將軍，這幾隻雪猿果然聰明得很。它們還學會了幾招拳術，將軍若能給指點指點，在下就承情不過了。」
「是嗎？」杜義聽出話中有含義，便直截了當地問：「你想讓我跟雪猿比武是不是？」
「這——這話我可不敢說，我想請您給指教指教。」
「哈哈哈哈。」杜義朗聲大笑，「人與猿鬥，別開生面，也有意思嘛，好好好，就依你，就依你。」
眾人聽了愈加興奮，大殿的氣氛更活躍了。杜義回頭，望著李世民，意思是請旨定奪。方才咱們說了，李世民爭強好勝心很強，尤其在這種場合，眾目睽睽，又有幾十個國家的使者在座，豈能被石鐵虎叫住。因此他向杜義點頭示意。杜義大喜，趕緊摘盔解甲，換好短衣襟，小打扮。石鐵虎看在眼裡，喜在心頭，暗想道，李世民哪，李世民，你不要太高興了。今天，我非叫你們在人前丟醜不可。他一看杜義收拾好了，便把皮鞭往空中一舉「啪啪」兩聲向雪猿發出信號。就見這五隻雪猿「吱吱」怪叫，「噌噌噌」馬上散開，各按方位，擺了個四角形。中間還站著一個，面朝裡，背朝外，下肢半蹲，上肢護住前胸和面門，擺出了進可以攻、退可以守的架勢。
杜義先活動了一下筋骨，心裡琢磨著如何下手。說實在的，要叫他攻殺戰守，排兵佈陣，那是不費吹灰之力的。可是讓他與猿鬥，這還是頭一次。杜義心裡沒底兒，不能不多加謹慎。他沉思片刻，決定先從中間這只雪猿入手。就見他往下一塌腰，「噌」，一個箭步跳到中間那只雪猿的面前，左手一晃，右手發招，「呼」一拳奔雪猿的面門打來。就見這只雪猿，一不動，二不搖，兩隻閃著藍光的眼睛，緊盯著杜義的拳頭。杜義暗笑道，不論多聰明的動物，也趕不上人哪！他連個射閃都不懂，瞪眼等著挨打。這一拳要是打下去，還有它的好嗎？說時遲，那時快，眼看著拳頭就要到白猿臉上了。哪知這個東西煞是厲害，後爪一蹬地，飛身而起，快如閃電，蹦起來足有一丈五尺多高，杜義這一拳落空了，「啊！」他心中暗吃一驚，仰面觀看，就見這只雪猿在空中一疊腰，後爪朝天，前爪朝下，探出鋼鉤似的利爪，直奔杜義的臉上掏來。杜義趕緊使了個縮頸藏頭，雙腳蹬地，往前一躥，雪猿撲空，落到杜義身後。杜義剛要轉身，不提防對面那只雪猿又躥過來了，「吱吱」一聲怪叫，探出利爪直奔杜義的雙眼挖來。杜義暗叫不好，急忙往左邊一閃身，把這一爪躲過。與此同時他飛起一腳，橫踢這只雪猿的軟肋。這只雪猿一點兒也不吃虧，趕緊往後一坐，杜義的腳就落空了。還沒等杜義把腳收回來呢，中間那只雪猿又衝過來了，張開老鷹一般的鉤鉤嘴，奔杜義的後脖子就咬。杜文忠眼觀六路、耳聽八方，不用回頭看，就知道情況不妙。趕緊使了個「黃龍大轉身」，就轉到這只雪猿的身後去了。他把拳頭掄開，剛要進招，「噌噌噌」，那三隻雪猿也撲上來了，把杜義困在垓心。常言道：強狼難抵眾犬，好漢架不住人多。雖然杜義精通拳術，也招架不住了。也就是十幾個回合，把他累得熱汗直流，顧前不能顧後，顧左不能顧右，眼花繚亂，目不暇接，連氣都喘不過來了，杜義暗想：再打下去，非把命搭上不可，大喜的日子，那有多喪氣？！乾脆，我認輸得了。想到這雙臂一抖，使了個「撥雲現日」，把五隻雪猿的注意力都吸引到上邊來了。打著打著，他冷不丁往地上一躺，使了個就地十八滾，快似疾風，一溜煙就滾到圈外去了。然後從地上爬起來，面紅耳赤，退歸原座。
凡是行家都明白，別看杜義敗了，可是敗的俏皮，撤的乾淨利落。要換旁人，還不一定能跳得出來。很多人望著杜文忠交口稱讚，議論紛紛。假如石鐵虎一收場，什麼事也不會發生了，賓主之間也不會反目。可是這小子居心不良，另有打算。他一看杜義跑了，便把嘴一撇說：
「諸位，看見了沒有，這位杜將軍，個子挺高，膽子可挺小，見硬就回，真叫人見笑。我聽說大唐帝國淨出英雄，難道就都像杜義這樣的英雄嗎？嗯？哈哈哈哈。」
石鐵虎這幾句話有點過分了，引起在座眾人的不滿，尤其是那些武將。忽然，有一人拍案而起，高聲喝道：「石鐵虎！休要賣狂，待某試一試。」
說罷甩掉戰袍，勒緊戰帶，繞人群來到李世民面前，躬身請旨道：「微臣不才，欲下場一試，請皇上恩准。」
貞觀天子一看，此人四十多歲，相貌英俊，白面長髯，二目如電，正是涼州總兵官金城。這金城也是瓦崗英雄，大唐的虎將，四十六條好漢之一。他與杜義的交情至厚，杜義打了敗仗，又受了石鐵虎的奚落，金城覺著臉上無光。為給大唐爭氣，這才挺身而出。李世民呢？也覺著難堪，金城討旨，正稱他的心意，遂說道：「朕看這五隻雪猿，甚是厲害，卿要多加小心。」
「臣遵旨。」金城一轉身來到石鐵虎面前，毫不客氣地說：「請你把陣勢擺開，某家要比試比試。」
「好哇，歡迎，歡迎。」石鐵虎把鞭子一晃，五隻雪猿又拉開剛才的陣式。十隻兇惡的眼睛，盯在金城身上。且說金城打墊步，晃身軀，跳進圈內，使了個「烏龍探爪」，奔中間這只雪猿的面門劈來。這只雪猿方才勝了一陣，它也知道猖狂得意，並不把金城放在心上。眼看著掌到面門，它往下一矬身，探出雙爪奔金城前胸掏來。金城趕緊閃身上步，掄起左手，奔雪猿的耳鼓便打。這一招名叫「單風貫耳」，又名「丹鳳朝陽」，真要是打上，命就沒了。這只雪猿，是經過嚴格訓練的，對拳術十分精通。就見它往右邊一跳，金城這一掌就落空了。就在這個時候，左、右兩隻雪猿飛奔而來。一個抓金城的臉，一個掏金城的腿。金城見事不妙，一躬身跳出一丈多遠。他的雙腳剛一沾地，「噌噌」前後那兩隻雪猿也撲過來了。金城剛把它倆甩開，另外三隻又撲過來了，五隻雪猿把金城團團圍住。幾個回合，金城就頂不住了，肩頭、手臂都受了輕傷。
且說杜義，發現情況不妙，恐金城有失，忙喊了一聲：「風緊，扯呼——」
這本是綠林人使用的行話，「風緊」就是情況不好，「扯呼」就是快走、快跑的意思。杜義和金城都是綠林出身，居官後，早把這些話扔掉了。今兒個一著急，把行話又說出來了。金城聽得真切，心想，看事容易做事難。沒想到這五隻畜生，這麼難對付。杜大哥說得對，三十六計，走為上策，想罷，急忙更換招數，「啪啪啪」就來了一頓緊巴掌，然後一轉身就要逃走。哪知他的心意被雪猿看出來了，緊緊地纏著他不放。金城心中著急，汗流浹背，結果眼睛還被汗水迷了，朦朦朧朧什麼也看不真了。就在這一剎那，被身後那只雪猿把他的髮髻給抓住了。金城一撲稜腦袋，想甩沒甩開。與此同時，上面那只雪猿又撲上來了，一爪子正抓到金城臉上。皮開肉綻，撓了五道血槽，把金城疼得「哎喲」一聲，翻身栽倒，雙手捂臉，疼得就地翻滾。眾人無不大驚失色，很多人都站起身軀，注目觀看。
且說這五隻雪猿，得寸進尺，「唰」一聲圍攻過來，「吱吱」怪叫，對金城要下毒手。正在這千鈞一髮的時刻，突然有一個人飛身而入，在雪猿的後邊就下了手，「啪啪啪」一頓拳打腳踢，把雪猿趕散，夾起金城就走。此人是誰？正是潼關鎮總兵官樊虎樊建成。
樊虎也是四十六條好漢之一，他與杜義、金城都是結拜的把兄弟，見死焉有不救之理！由於情況緊急，來不及請旨，只好突然而入，以迅雷不及掩耳之勢救出金城。
李世民降旨把醫官找來，給金城包紮傷口。醫官一看，傷勢可不輕啊，兩個月也恢復不了，經旨准，把金城抬下興慶宮。
石鐵虎沾沾自喜，他撿便宜還賣乖，把嘴一撇，比比劃劃地說：「這是怎麼回事？在這麼大的盛會上，哪有偷襲的規矩？難道你們大唐朝，都是這樣的英雄嗎？簡直是不如畜生！」
石鐵虎一席話，引起了眾怒，氣惱了一位驚天動地的高人，才要血染興慶宮——
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