郭長達吩咐弓箭手：「開弓，射！」頓時箭如雨發，嚇壞了老少英雄。俗話說，大將軍不怕千軍，就怕寸鐵。這寸鐵指的就是箭頭。因為它速度快，老少英雄一無甲冑，二無盾牌，被人家團團圍住，無處躲藏，真是千鈞一髮，危在旦夕。但是，事情已經逼到這一步，怕也沒用了。單說徐良、白芸瑞，二人晃動寶刃，當先開道，邊打邊往外闖，這倆把平生的能耐全施展上了，兩把寶刀舞動如風。再說老少英雄，頂著弓箭，往正東逃走，蔣平一邊往外衝，一邊叫大家保護劉世奇老先生。大家邊打邊往外闖，不管跑到哪兒，箭就追到哪兒。韓天錦屁股蛋上挨了一箭：「哎喲！疼死我了！」蔣平就喊：「注意！疼點沒關係，快拔雕翎。」正好，來的這些人中沒有飯桶，哪個人都有功夫，所以一時還能維持得住。歐陽春一看，無處可去，只好開便門了。他用眼一瞅，東北角防守比較薄弱，老俠客舞動方便連環鏟，把雕翎箭打得亂飛，三個箭步就躥到牆根下，把大鏟掄開，對準磚牆，「吱啦，吱啦」。韓天錦一看，舞動大棍子也上來了，「噠噠噠」。牆雖然堅固，但架不住兩件兵器，時間不大，牆就倒了兩丈多長的一條豁口。剎那間塵土飛場，牆上還掉下來十六個小老道，有的被摔死，有的被砸死，有的受傷逃走。北俠回頭高喊：「老少各位這廂來！」老少英雄全都撲奔豁口，眨眼間全都奪路而逃。郭長達在正北的房上指揮著，一看三俠五義突圍而出，不由得火往上撞，把掌中的量天尺一碰：「無量天尊！你們真是飯桶，用弓箭都射不著他們，讓他們瞪眼在我眼皮底下溜掉了，這還了得！追！繼續放箭。」五百來名小老道從房上和牆上下來，在後邊就追，邊追邊放箭。蔣平邊撤退邊作安排，歐陽春、徐良、白芸瑞、鍾林四人斷後，護著這些人繼續撤退。天黑，外邊樹林也多，大家進了樹林子就脫離了危險。郭長達領人追了一陣，一看沒什麼效果，收兵撤退，回到蓮花觀不提。
單說眾人一口氣敗回開封府，等他們進了開封，太陽升起，天已大亮了。再看眾人，狼狽不堪，蔣平一查，除韓天錦之外，還有七八個人受傷，不過都是輕傷。蔣平不敢隱瞞，把實情向包大人稟報。包大人親自出來看望大家，好言安慰，但他心中著急，滿指望各位英雄破亭子，救出八王千歲，結果空去白回，差一點全軍覆沒。究竟八王千歲現在在什麼地方？怎麼才能救回來？這是問號。如果萬歲問下來，怎樣回答呢？包大人心中著急勁兒就甭提了，他雙眉緊鎖，面沉似水。山西雁徐良氣得直拍桌子：「郭長達，我要抓住你千刀萬剮，決不留情。」韓天錦取出箭，上了藥，他衝著蓮花觀的方向大罵一通。蔣平說：「算了，再罵郭長達也聽不見，眼下只好商量下一步怎麼辦，吸取以往的教訓，設法再救八王爺。」芸瑞說：「四伯父，我看八王千歲不好救了，郭長達把他轉移了，轉到何處咱們怎麼能知道？用什麼辦法能把人救出來呢？看來是難啊，只有把郭長達抓住，撬開他的嘴巴，叫他招供，不然的話，恐怕這事不好辦。」徐良一聽點點頭：「老兄的話有理，不過我納悶兒，咱們這麼多人怎麼把八王千歲看丟了？他老人家化裝私訪幹什麼？他若不離開安慶宮焉能出現這些後果呢？」韓天錦把眼珠子一瞪：「那你怨誰？你問你乾兒子房書安吧，盡他出的主意，沒事他保著八王爺出去私訪，要沒他我看出不了這麻煩。」韓天錦的一句話提醒了徐良，老西兒一點手把房書安叫過來了：「房書安，是這麼回事嗎？」「不假。那天我奉包大人之命，趕奔安慶宮，向八王千歲稟報這些日子破案的經過，老人家心血來潮，非要私訪不可，我再三勸阻老人家就是不聽，我有什麼招兒啊？故此，我才保著他出去私訪，誰能料到出這個事？」「呸！」徐良青筋都突出來了：「房書安，混蛋東西！八王爺私訪你攔不住，但你為何不回來報信兒？你明明是飯桶，怎麼能保住八王千歲呢？難道說八王爺丟了你就沒有責任嗎？」「乾爹老兒，我現在混身是嘴也難以分辯了。」徐良是好脾氣，今天這事是被逼的，當眾大發雷霆，把房書安罵了個狗血噴頭，實質上他不單是罵房書安，把別人也捎在裡頭了，意思是我回家給我爹治喪，你們都在開封，瞪眼兒把八王爺看丟了，如今出了這麼大的麻煩，難道你們就沒有責任嗎？徐良這一頓牢騷，把眾人的臉說得一紅一白的低頭無言，房書安被罵得實在呆不住了，他低著大腦袋，退出廳堂。回到前屋校尉所，房書安往矬凳子上一坐，雙手托頭，閉著眼睛不住地唉聲歎氣。他心想：開封府這碗飯真不好吃啊，表面上看起來一個個神氣十足，騎馬挎刀威風凜凜，實際上每天都在刀尖上過日子。我到開封府總共不到一年，不是破案就是破案，到處奔波，擔風險。別的不提，就說八王爺這件事，這老頭兒不是吃飽了沒的幹嗎？你非私訪幹什麼？結果出了這麼多的事，讓大夥兒擔心。也不怪我干老兒罵我，該我倒霉，當初我到開封府多帶點人也不至於出這事了。他想：自己的夢還得自己圓，我得想辦法把八王爺救出來，不然我就落下話柄了，到什麼時候也是個罪人。我現在就得豁出一頭去，去蓮花觀一趟，把他們的底細掏出來，如果知道八王爺在哪兒，我再設法把他請回來，豈不立下大功嗎？不但我立功，我干老兒徐良也不那麼著急了。對，想到這，房書安站起來，剛往前走了三步又坐下了，他暗自叫著自己的名字，真是螳臂擋車自不量力啊！我有什麼能耐，到蓮花觀能摸到底嗎？要是我被抓住，我死事小，不是又給開封府找了麻煩嗎？死了倒好，要是被俘，我還得零受罪，不行，使不得。剛想到這，就聽後院很吵，開門站在院裡一聽，是徐良正跟蔣平在吵。徐良說：「我不是埋怨你四叔，家有千口，主事一人。八王爺沒請回來，責任全在你身上，幹嗎不讓別人去送信兒，非得讓房書安，結果把八王爺給丟了。」蔣平覺著委屈，他說：「小良子，話不能這麼說，老虎還有打盹兒的時候，何況人乎？」房書安一聽，這事還是從自己身上引起的，怕也沒用，還得去蓮花觀，寧願死在前敵，也不能受別人埋怨。房書安咬緊牙關，打定主意，背好小片刀，斜挎百寶囊，把裡邊的東西檢查了一遍，小鉤子、剪子、刀子、耙子、沒羽飛蝗石，還有個熏香盒子。他是綠林出身，這些人一般都有熏香盒子，為的是作案時把人用藥迷倒好下手，後來他投奔開封府，蔣平對他說：「我們是官府的人，辦事光明正大，不要再用這些下五門的東西。」房書安點頭，把熏香盒子掖起來，沒捨得毀掉它，今天情況例外，他又把這盒子揣到百寶囊中，檢查了蓋子、螺絲和裡邊的藥，還挺好使喚。他想：自己能耐不大，還得靠這些東西幫忙，俗話說，手巧不如傢伙妙啊！今天破例再用一回，我若不是對手，可用它轉敗為勝。他收拾完百寶囊和需用之物，腰裡揣了點銀子，跟誰也沒打招呼，便離開開封府，出西門趕奔西山坳。到了西門兒，往旁邊一看，有個燒麥館，這館的旁邊是個人燒鋪，他進去吃了二十個燒麥，臨走時買了十個火燒，二斤醬牛肉，還買了個葫蘆，裡邊裝上五斤好酒，用包袱皮一兜，趕奔西山坳。蓮花觀就在西山坳裡邊，距這裡四十多里地，他準備了這麼多食物，是打算呆一兩天。
在路上他邊走邊盤算，怎麼進蓮花觀，怎麼摸清底細，如果人家有防範，我應怎樣對付。他腦子裡設計了種種方案和行動計劃，但沒有一項能落實，故此，他雙眼沉重，心亂如麻，走的速度就慢下來了。尤其一進山，不敢順盤山道走，怕遇上賊，只好走小道，這小道就得自己摸索著前進。有時荒草一人多高，辨不出東南西北。房書安邊想心事，邊扒開野草向前爬行，實在爬不動了，他把包袱放在石頭上，靠在一棵樹上直喘氣，抬頭往四外一看，非山即嶺，古墓廊林，這地方真荒僻啊。房書安一想：我走哪兒了？蓮花觀在什麼地方？我得好好瞅瞅。他站在石頭上仔細往四外打量，看來看去他的眼光就落在側面的樹林裡了。他一看嚇了一跳，樹林裡有個人上吊，已經掛上了，腿蹬手刨，人還沒斷氣。老房一想：這是誰？怎麼跑到這上吊來了？我見死焉有不救之理。想到這，他分草棵子直奔小樹林，等他進了林子，上吊的人也不動彈了。他一手抱住這個人的雙腿，另一隻手拽出小刀把繩子割斷，把這人輕輕抱住放在地上。房書安這才看清楚，上吊這個人是個老人，穿戴破舊，看上去有七十來歲，頭上戴著破氈帽。他為什麼上吊，房書安顧不得多想，開始進行搶救，幸好這人剛斷氣，再晚一步就完了。就聽這老者哼了一聲，房書安長出一口氣，總算把人救過來了，他站起身來，擦擦頭上的汗。這時老頭兒把眼睛睜開了，從地上慢慢坐起來，看看房書安，看看他上吊那棵樹：「唉喲，是您把我救了吧？」「是啊，你這老頭兒真有意思，怎麼跑這裡上吊玩兒來了？」「唉呀，恩公！你怎麼還跟我開玩笑？我是走投無路了。」房書安一聽話中有話，心想：雖然我心中不靜，但眼前之事又不能不管，所以他耐著性子問老頭兒：「老人家，別難過，你把你上吊的原因跟我說一說，我但能幫忙一定幫忙，好死不如賴活著，你看好不好？」「天地雖大，哪有我容身之地？我活著還不如死了。」「不能這麼說，你把話跟我說清楚，能幫我一定幫你。」「好吧，我都告訴你。我就住在這前山溝裡。」「你叫什麼名？」「姓劉，叫劉老五，因為家窮沒念過書，我排行老五，到現在一把鬍子了，還叫這麼個名字。我們就爺倆，我有個兒子，他忠厚老實，人們都叫他傻六。在我們莊子，我們家過得最富，這些年賣山柴，打野草，打獵，手頭積攢了倆錢兒，我開了個雜貨鋪，買賣真不錯，人們進城買東西不方便，都上我的鋪子來買，這樣我手頭更富裕了，給我兒娶了個媳婦。她是祥符縣的，姓鄒，長得俊俏，聰明伶俐，比我兒小十歲。過門後夫妻感情不太好，常吵架，我只能規勸。他們住後院，我搬到前院，連看鋪再打更，雖說家中有點不睦，可生活滿不錯。哪知道前兩個月出了件大事。」房書安問：「什麼大事？鬧賊了？」「您猜對了，丟點東西不算什麼，是我兒媳婦行為不正，勾結不良之人。後來我發現有一個人經常到我兒媳婦屋裡，連吃喝帶說笑。我兒跟她干仗，但打不過人家，她叫我兒子用休書把她休了，她要跟那個漢子公開成親。我兒不答應，他忍無可忍就離家出走了，到現在兩個月了，活不見人，死不見屍。他一走把家裡這個爛攤子給我留下了。我兒媳婦更是無法無天，與那個人明鋪夜蓋，弄得滿城風雨，我都抬不起頭來。我勸她改邪歸正，她不但不聽，還罵我，我忍不住揍了她兩巴掌，這下可打壞了，到晚上，那個漢子又來了，她把經過告訴他，他把我揍得渾身是傷，並說你要報官就把你們老劉家的祖墳刨了，把你們劉家當族的人斬盡殺絕；如果你不吱聲，還可以保你一條命。恩公您聽聽，報官去吧丟人，再說這賊人說得出幹得到，殺了我和我兒子是小事，要殺了老劉家當族的人，我們爺倆豈不成了罪人？不報案假裝不知道，這事能行嗎？真是左右為難。後來我一想：這是命運的安排，我還活什麼勁兒，真不如死了，死了，死了，一死全了。就這樣我心路一窄，才跑到這裡上吊來了。」房書安聽完，把大腦袋一撲稜：「唉，老頭兒，你也別太傷心，俗話說，大丈夫難免妻淫子不孝啊，何況你是個普通人呢。我再問你，你見過這個姦夫嗎？」「見過，他還親手打過我。」「他叫什麼名？是哪兒的？」「離我們這裡不遠，有個蓮花觀。」喲！房書安聽說是蓮花觀的人，心中一動：「叫什麼名？」「我想想……他是出家老道，念佛的人，姓郭，叫什麼達……對，叫郭長達。」房書安聽完驚呆了半晌，這不就是飛雲道長蓮花門的總門長嗎？這事可真新鮮，郭長達能幹這種事？房書安又問：「老頭兒你好好想想，他真叫郭長達嗎？」「那還錯得了？又不是一次了，他跟我這麼說的：你兒媳婦跟著我有什麼虧吃？要錢有錢，要吃有吃，我無非到這兒取個樂子，完了給你們一大筆錢，你們的小買賣營業還可以再擴大，讓你發個小財，你怎麼這麼死腦筋呢？我是堂堂的總門長，我有的是弟子徒孫。這就是他跟我說過的話。」房書安一聽，是他。「這人長得什麼模樣？」「大個兒，有點高顴骨，花白鬍子。」「對，對了！」房書安心中暗想：「郭長達呀好小子！你表面上人模狗樣，又是總門長，又是劍客爺，人們都挺尊重你，鬧了半天你是個好色之徒，強霸民間少婦長女，這乃是綠林道所不允許的，何況你還是個總門長呢，又是個出家的老道，你這個底我算摸來了。」房書安想到此，又高興又生氣，就問老劉頭兒：「這個郭長達最近還上你家去嗎？」「去得還頻了呢，天天都去。」「今天晚上能去嗎？」「我看還能去。」房書安眼珠一轉，計上心頭：難道我不能把這老道捉住？他言而失信，氣壞了開封府的人，特別是我干老兒徐良都快氣瘋了，倘若我設法把這個惡道捉住，不但能給國家除害，而且救八王爺就不成問題了，這太好了。房書安想到得意之處手舞足蹈，但又一想：此事談何容易，郭長達乃是劍客，武藝高強，就憑我這兩下子能捉得住嗎？不然的話我回去搬徐良、白芸瑞、蔣平他們；又一想沒把握，倘若郭長達今晚上要不去呢？好幾十里地我把人搬來了，捕風捉影，不得把我幹老兒給氣死啊？房書安又一想：我百寶囊之中有迷魂藥，有熏香盒子，怕誰呀？郭長達能耐再大也是個人，難道他聞上這藥就不趴下嗎？豈有此理！膽小難得將軍做。想到這，他的膽子就壯起來了：「老頭兒，這麼辦吧，你甭死了，我替你出這口氣，我教訓教訓你兒媳婦，把姦夫整到官府去，你看如何？」「得了吧！您是給我寬心丸吃，您有那麼大能耐？」「老頭兒，我要沒那麼大能耐能沒鼻子嗎？」老頭兒一看，可不是嗎，怪不得他說話這麼難聽：「那是怎麼回事？」「練功練的。要想捉那老道不費吹灰之力，不過你得給我幫忙。」「我能幫什麼忙呀？」「你先領我到你們家看看去，家住哪兒？門朝哪兒開？姦夫從何處來？從何處走？兒媳婦什麼模樣？我全看完了就沒你的事了。今晚上如果姦夫去，我捉住他，你再幫幫我的忙，把他送到開封府。」「送開封府？」「對了，我是開封府的人，實不相瞞，我是辦差官，包大人手下的公差。」「是啊！您貴姓？」「免貴姓房。」「房大老爺，我有眼不識泰山。」老頭兒說著要磕頭，房書安把他攙住：「老頭兒不必多理，你敢答應嗎？」「敢！您是官府的我還怕什麼呢？您叫我幹什麼我就幹什麼。」「好，馬上領我到你們家去。」老頭兒轉憂為喜，把帶子揀起來繫好。房書安又回到原來那塊石頭跟前，把夜宵拎著，老劉頭兒引路，二人直奔正南。房書安覺著走著很吃力，老頭兒是山裡人，走起來腳步輕快迅速。約摸一個半時辰來到一道山坡，亂草沒了，樹林也不那麼密了，老者用手指一指：「房爺，您看，那就是我們的村子，叫劉家集。」房書安往下一看，離腳下二里多地有個村莊，是順著山坡修建的，足有二里地長。因為是白天，能看見街上的來往行人。「到了，我家就在小十字街。」「老頭兒，咱倆分開，我走左邊，你走右邊，裝著不認識，到你家門上時，你衝我一努嘴，甭說話，有事咱們到外邊去商量。」老頭兒答應著先走了。房書安跟在後邊，為了防萬一，他拿一塊布把鼻子圍上，把小刀摘下來塞在包裡，把衣服收拾一下，就不那麼顯眼了。時間不大，他們進了劉家集。房書安一看，這地方夠窮的，家家門前破東爛西，有掛著農具的，幾個農民端著碗在外邊吃飯，還有劈柴的，晾魚網的，誰也沒注意他。
他們順著石板路往裡走，到十字街，就見老劉頭兒衝他一努嘴，房書安順著方向一看，就見小十字街路北有兩間門臉兒，門外邊掛著幌子，還有牌子，上寫「劉家集雜貨鋪」。房書安看得清楚，又在鋪門前溜了兩圈，看到迎著門是欄櫃，櫃後是貨架子，上邊放滿雜品，櫃檯後面坐著一個年輕女子，不超過三十歲，高綰雲鬢，清水臉尖下頦，笑瞇瞇的月牙眼，臉上還有個酒坑兒，衣服也算上等的了，有時跟顧客嫣然一笑，倒有三分魅氣，這就是老頭兒的兒媳婦鄒氏。房書安邁步進屋，東瞅西看，指著花生仁兒：「給我來半斤。」「唉。」鄒氏挺勤快，包好花生仁兒往前一遞：「四個老錢。」房書安遞了錢，接過花生仁兒，心生一計：「大嫂，行個方便吧，我想借口水喝，不知水缸在哪兒？」「轉過櫃檯，旁邊就是。」房書安以借水為名，轉過櫃檯，一看掛著半截門簾，他哈腰舀水的時候，順著門簾下邊往後院一看，是個挺大的院子，裡邊有三間房子，不用問，這定是鄒氏兩口子的居所。院裡堆的破東爛西，左面摞著木頭，是燒柴，右面好像有豬圈。房書安作到心中有數，喝了半瓢涼水：「謝謝大嫂。」說著離開雜貨鋪，往前走出了劉家集，等沒人時一看，老劉頭兒在這等著。老頭兒一看恩公來了，忙問：「看清了嗎？」「看清了，那個小娘兒們就是你兒媳婦？」「是。」「後院養狗還是養豬了？」「不是，那是羊圈，原來養著兩隻羊，現在都賣了。」「別的呢？」「沒有。」「三間房是你兒媳婦住的？」「是，他們兩口子住的。」「吃飯沒？」「沒。」「我這裡有吃的，今天我請客。」他們找了個墳墓，揀塊乾淨地方，房書安把包放下解開，老頭兒一看有火燒、醬牛肉，還有一葫蘆燒酒。房書安說：「咱們可勁兒吃，之後你就睡一覺，我也休息休息，天黑了我進村子去幹活，你就起來，精神著點在這裡聽我的信兒，不管我幹成幹不成，我會到這給你送信兒來，要是把那個妊夫抓到，你幫我把他送到開封府。」說完兩人盤膝相對而坐，時間不大兩人吃飽了。房書安一看離天黑去辦案還早呢，正好趁此機會解解乏，兩人倒地就睡。這幾天房書安很疲勞，這地方又肅靜又涼快，他一覺睡到滿天掛星斗，忽然老劉頭兒把他推醒了。房書安看看星斗，判斷時間已經起更了：「老頭兒你沒睡？」「我睡醒了。恩公，你是不是該起身了？」「幸虧你叫醒我，不然就晚了。」房書安說完，站起身，挎好小片刀，背好百寶囊，檢點應用之物樣樣齊全，又叮囑老劉頭兒幾句，然後起身趕奔劉家集。走了不到三里地，房書安進了街。這是個荒僻的小山村，天一黑人們就睡覺了，街上非常肅靜——
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